回到“潮聲”旅館後，渡雨發現自己的相機里所有關于444號殯儀館的照片都變成了模糊的灰色色塊，就像被某種信號干擾過一樣。只有一張照片勉強可見——那是他們逃跑時無意中拍下的，畫面上除了模糊的走廊，還有一個畸形的、半透明的影子正伸出手臂。
“電子設備在那里不太靈光。”海鞘坐在窗邊的椅子上，手里把玩著那把魚形鑰匙。陽光透過髒兮兮的玻璃照在她臉上，讓她的灰藍色眼楮看起來幾乎透明。“我見過更糟的情況——有人帶著全套裝備進去，出來時只剩下一堆廢鐵。”
渡雨放下相機，感覺喉嚨發緊︰“那個...東西，它曾經是人類？”
海鞘的指尖在鑰匙邊緣來回滑動，一道細細的血線出現在她食指上，但她似乎感覺不到疼痛。“二十年前，五個孩子去礁石區玩耍。退潮時，四個孩子回來了，說第五個——我弟弟——被"海里的叔叔"帶走了。”
“海里的叔叔？”
“孩子們堅持說有個人從海里走出來，帶走了礁。他們說那個人有鰓和蹼，但能像人一樣說話。”海鞘終于抬起頭，她的瞳孔在陽光下收縮成一條細線，“大人們當然不信，組織了搜索隊，但只找到了這個。”
她從衣領里拉出一條細繩，上面掛著一小塊不規則的白色物體。渡雨湊近看，發現那是一顆人類的臼齒，表面有奇怪的凹痕，像是被什麼小型尖銳物體反復戳刺過。
“礁的牙齒？”
“嗯。在最大的那個洞穴里找到的，卡在一塊珊瑚上。”海鞘把牙齒塞回衣服里，“第二天，村里就決定建444號殯儀館。沒有尸體，但他們說必須給礁一個"歸處"，否則他的魂會一直在海邊游蕩。”
渡雨想起昨晚看到的岸邊人影︰“那些站在海邊的村民...”
“月圓之夜的儀式。”海鞘的嘴角扭曲成一個不像笑容的表情，“他們向"海里的叔叔"獻祭，確保漁業豐收。”
渡雨突然明白了什麼︰“用活人？”
海鞘沒有直接回答，而是說︰“你知道為什麼螺殼灣的魚獲總是特別多嗎？即使在禁漁期，我們的漁船也能滿載而歸。二十年前可不是這樣——那時候村里餓死人是常事。”
窗外的海灣在陽光下閃閃發光，美得令人心醉。渡雨卻感到一陣惡寒爬上脊背。這個看似平靜的漁村，隱藏著比444號殯儀館更可怕的秘密。
“你弟弟...礁，他是第一個？”
海鞘突然站起來，鑰匙在她手中發出輕微的金屬踫撞聲。“今天到此為止。如果你想活命，明天一早就離開螺殼灣。”她走向門口，又停下腳步，“對了，晚上無論听到什麼聲音，都不要開窗查看。”
渡雨想追問，但海鞘已經離開了。他坐在床邊，翻看著相機里報廢的照片，思緒紛亂。作為靈異地點攝影師，他去過不少詭異的地方，但螺殼灣和444號殯儀館帶給他的感覺完全不同——這里的一切都太真實了，真實得令人恐懼。
夜幕降臨後，渡雨早早拉上窗簾，卻怎麼也睡不著。旅館的老頭送來的晚餐——一碗腥味撲鼻的魚湯和幾塊硬面包——原封不動地放在桌上。窗外，海浪的聲音比昨晚更加響亮，仿佛整個海灣都在躁動不安。
凌晨兩點十七分，渡雨被一陣刺耳的刮擦聲驚醒。那聲音來自窗戶下方，像是有什麼帶爪的東西正在攀爬外牆。他屏住呼吸，想起海鞘的警告，強迫自己躺在床上不動。
刮擦聲持續了幾分鐘，然後突然停止。緊接著，渡雨听到一種他從未听過的聲音——像是某種笛聲，但音調忽高忽低，完全不符合自然音階，中間夾雜著濕漉漉的、類似吞咽的聲響。那聲音直接鑽入他的大腦，讓他眼前浮現出深海中的景象︰無盡的黑暗，扭曲的生物，還有深處某個正在甦醒的龐然大物...
渡雨猛地咬破自己的舌尖，血腥味和劇痛讓他暫時擺脫了聲音的控制。他顫抖著摸到手機，想給海鞘打電話，卻發現沒有信號。就在這時，窗戶傳來“砰”的一聲巨響，整面玻璃劇烈震動，仿佛被什麼東西重重撞擊。
渡雨再也忍不住了。他抓起相機，悄悄挪到窗邊，將窗簾拉開一條縫隙。
月光下的海灣邊，村民們又站成了整齊的隊列。但今晚他們不是靜止不動的——每個人都在緩慢搖擺，像海草一樣隨著那詭異的笛聲扭動身體。更遠處，幾個年輕人拖著一個不斷掙扎的布袋走向海邊。當袋子被打開時，渡雨看到一個被綁住的陌生人滾了出來，嘴巴被布條封住，眼楮因恐懼而瞪大。
村民們齊聲吟誦著什麼，聲音低沉單調。兩個壯漢抓起那個陌生人，毫不猶豫地將他拋入海中。落水者掙扎了幾下，突然被什麼東西拖入水下，海面泛起一片渾濁的泡沫。
渡雨的手指不由自主地按下快門，連拍數張。就在他準備退後時，一個站在隊列最前方的村民突然轉頭，直直看向他所在的窗口。盡管距離很遠，渡雨還是能感覺到那人的眼楮在月光下反射出不自然的青光。
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他迅速拉上窗簾，後背緊貼牆壁，心跳如雷。幾分鐘後，海邊的吟誦聲漸漸停止，取而代之的是一種奇怪的、群體性的喘息聲，像是所有人同時達到了某種高潮。又過了約半小時，渡雨才听到村民們散去的腳步聲。
他癱坐在地上，相機里的畫面證實了他所見非虛——村民們確實在進行某種活人祭祀，而被投入海中的犧牲者確實被什麼東西拖走了。最令人不安的是，照片背景中的海面下，隱約可見一個巨大的、模糊的輪廓，形狀難以辨認，但絕對不屬于任何已知的海洋生物。
渡雨一夜未眠，天剛蒙蒙亮就收拾好行李準備離開。這個漁村的秘密比他想象的更黑暗，而他對444號殯儀館的好奇心已經徹底被恐懼取代。就在他拎著行李下樓時，看到海鞘站在旅館門口，身邊是她的那艘小木船。
“你要走？”她的聲音里有一絲渡雨讀不懂的情緒。
“昨晚我看到了祭祀。”渡雨直接說道，聲音因缺乏睡眠而嘶啞，“他們把一個人扔進海里，然後有什麼東西...把他帶走了。”
海鞘的表情沒有變化︰“那是自願的。”
“自願？那個人被綁著！”
“外鄉人。”海鞘輕聲說，“每個月都有幾個像你這樣的人來螺殼灣，大部分再也沒離開。”
渡雨的血液仿佛凝固了︰“你是說...他們專門抓外來者獻祭？”
海鞘沒有回答這個問題，而是說︰“你現在走不了。退潮要到中午，而村里的路只有一條——經過祭壇。他們看到你會怎麼做？”
渡雨想起昨晚那個轉頭看向他的村民，胃部一陣絞痛。他放下行李︰“那我該怎麼辦？”
“跟我來。”海鞘轉身走向碼頭，“我知道一個地方能躲到退潮。”
海鞘的小船比看起來更結實，兩人劃向海灣另一側的礁石區時幾乎沒發出什麼聲音。清晨的海面籠罩著一層薄霧，遠處的漁村若隱若現，像一幅正在溶解的水墨畫。
“為什麼幫我？”渡雨問道，同時警惕地觀察著周圍的海面，生怕有什麼東西突然冒出來。
海鞘劃槳的動作頓了一下︰“因為你拍到了"它"。”她指了指渡雨的相機，“二十年來，沒人能拍到清晰的影像。電子設備在那里都不工作，膠卷會曝光，記憶卡會損壞...但你拍到了。”
渡雨想起相機里那些變成灰色色塊的照片︰“大部分還是報廢了。”
“但有幾張沒有。”海鞘的聲音突然變得急切，“我需要那些照片。它們可能證明礁還以某種形式存在著。”
小船繞過幾塊突出的礁石，停在一個隱蔽的小洞穴前。洞口很窄，但里面空間足夠兩人容身。海鞘從船底拿出一個油布包裹，里面是幾條干魚和一瓶水。
“在這里等到中午，然後沿著礁石往東走，大約兩公里外有個廢棄的燈塔，從那里可以爬上公路。”海鞘指示道，“別回村里拿你的車，命比車值錢。”
渡雨接過食物，卻突然抓住海鞘的手腕︰“你昨晚在哪？”
海鞘的灰藍色眼楮閃爍了一下︰“做我必須做的事。”
“你是他們中的一員嗎？參與那些...祭祀？”
“我既在圈內，又在圈外。”海鞘抽回手，指向洞穴深處，“那里有些東西你應該看看。”
渡雨猶豫了一下，還是打開手機照明，向洞穴深處走去。沒走幾步，他就停住了——岩壁上刻滿了粗糙的圖畫，看起來有些年頭了。最開始的幾幅描繪的是漁民出海、豐收的場景，但後面的內容逐漸變得詭異︰人形生物從海中走出，與村民交換物品；一個孩子被帶入水中；村民向海中投入綁著的人形；最後幾幅則顯示水下有一個巨大的建築，形狀很像444號殯儀館。
“這是...”
“歷史。”海鞘的聲音從背後傳來，“螺殼灣和深海居民的"契約"。”
渡雨轉身想追問，卻看到海鞘正用一把小刀割破自己的手掌。鮮血滴在洞穴地面的一個小凹槽里，很快被吸收。
“你在干什麼？”
“確保它不會來找我們。”海鞘包扎好傷口，“我的血...有些特別。”
渡雨突然注意到海鞘的耳朵後面有一道細縫，在她轉頭時微微張開——那看起來像是...鰓的痕跡。結合她異常的眼楮、對深海傳說的了解，以及能在水下長時間閉氣的能力，一個可怕的猜測在渡雨腦中形成。
“你不是完全的人類，對嗎？”
海鞘沒有否認︰“我父親是當年五個孩子之一，他們中只有四個回來了。”她摸了摸耳後的鰓縫，“有些變化是慢慢出現的。”
渡雨想起殯儀館里那個魚頭人身的怪物︰“你弟弟...礁...他變成了什麼？”
“我不確定444號里的是他。”海鞘的聲音突然變得痛苦，“但如果是...那麼他成為了"守門人"，確保契約繼續執行。”
“什麼契約？”
“活祭換取魚獲。”海鞘簡短地說，“一開始只是牲畜，然後是罪犯，最後...是任何外來者。”
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渡雨想起旅館老頭殘缺的手指，賣海產老婦人的黑牙，以及村民們不健康的青灰色皮膚。這些是否都是長期參與這種邪惡儀式的副作用？
“為什麼不停止？”
“你以為他們沒試過嗎？”海鞘冷笑一聲，“十年前，村長宣布停止祭祀。接下來三個月，不僅沒有魚獲，村里的孩子開始失蹤。第四個月，人們在沙灘上發現了七個孩子的...殘骸。從那以後，再沒人提停止的事。”
渡雨感到一陣惡心。這個看似平靜的漁村實際上是一個被深海怪物掌控的養殖場，而村民們既是受害者又是加害者。
“我要把這些公之于眾。”他舉起相機，“這種邪惡必須被制止。”
海鞘搖搖頭︰“沒用的。二十年來，至少有十幾個像你這樣的外來者嘗試過。他們的相機要麼失靈，要麼照片被當成偽造的。有幾個甚至成功引起了媒體注意，但記者們來調查時，村里一切正常，444號看起來就是個普通廢棄建築。”
“那昨晚的祭祀...”
“月圓之夜才有，而且只在特定條件下進行。”海鞘看了看外面的天色，“快漲潮了，我得走了。記住，中午退潮時離開，別回頭。”
渡雨突然抓住她的手臂︰“跟我一起走。你顯然也不認同這一切。”
海鞘的眼中閃過一絲復雜的情緒︰“我不能。我是唯一能...限制它的人。”她輕輕掙脫，“用你的相機拍下真相吧，雖然可能改變不了什麼。”
海鞘劃船離開後，渡雨檢查了相機里的照片。令他震驚的是，昨晚拍攝的祭祀場景大部分都變得模糊不清，只有一張還能辨認——那個被投入海中的犧牲者，以及水下若隱若現的巨大輪廓。他決定無論如何都要嘗試曝光這個漁村的秘密。
中午時分，渡雨按海鞘指示的路線離開礁石區，艱難地爬上了公路。就在他準備攔車時，手機突然收到一條陌生號碼發來的短信︰
“他們知道你拍了照片。444號地下室，魚形鑰匙在祭壇下面。真相在水下。——s”
渡雨盯著手機屏幕，心跳加速。s顯然是海鞘，她在警告他村民已經察覺，同時又在指引他尋找更深層的真相。但這是陷阱還是真心幫助？水下又藏著什麼？
猶豫再三，渡雨做出了決定。他沒有攔車離開，而是轉身望向遠處山坡上的灰白色建築——444號殯儀館。那里藏著這個漁村最黑暗的秘密，而他現在有了進入地下室的方法。
夜幕再次降臨時，渡雨悄悄潛回了螺殼灣。村民們似乎都聚集在村中央的長屋里，可能是為昨晚的祭祀舉行某種後續儀式。他輕易地溜進了444號殯儀館——門鎖這次沒有抵抗，仿佛在等待他的到來。
大廳比上次更加陰冷，空氣中彌漫著濃重的海腥味。渡雨按照短信提示，在前台的祭壇下方找到了另一把魚形鑰匙——這把比海鞘的那把更大，材質看起來像是某種骨頭。
地下室的寒氣比上次更加刺骨。渡雨用新找到的鑰匙打開了那扇特殊的門，里面是一個圓形房間，中央是一個下沉式水池，水面漆黑如墨。池邊刻滿了與洞穴中相似的圖案，描繪著人形與魚形生物的互動。
最引人注目的是池對面牆上掛著的一排玻璃罐，每個罐子里都漂浮著一個小型海洋生物，形態一個比一個怪異——有的像魚卻有四肢，有的像人卻長滿鱗片。最後一個罐子里是一個明顯的人類胎兒，但它的手指間有蹼，頸部兩側有明顯的鰓裂。
渡雨強忍不適拍下這些畫面，突然听到水池傳來水聲。他轉身看去，只見水面泛起漣漪，有什麼東西正從深處浮上來。他本能地後退幾步，相機卻一直對著水池。
首先露出水面的是頭發——人類的黑色長發，然後是蒼白的肩膀。當那個生物完全站起來時，渡雨差點驚叫出聲——它上半身幾乎與人類女性無異，但腰部以下覆蓋著鱗片，雙腿融合成一個粗大的尾鰭。最可怕的是它的臉——美麗卻毫無生氣，眼楮是全黑的，沒有眼白。
“你...終于...來了...”生物的聲音像是從水下傳來的，含糊不清卻直接鑽入渡雨的大腦。
渡雨的雙腿像生了根，無法移動。那個生物緩緩向他游來，每一步都讓池水蕩漾。
“拍...下...真相...”它伸出蒼白的手，指向渡雨身後的牆壁，“然後...逃...”
渡雨強迫自己轉頭，看到牆上不知何時出現了一扇之前不存在的門，上面刻著一個巨大的魚形符號。他鼓起全部勇氣，沖向那扇門，在生物即將抓住他的瞬間擠了過去。
門後是一條向下傾斜的隧道，牆壁濕滑，長滿發光的地衣。渡雨跌跌撞撞地向前跑，听到身後傳來水聲和那種詭異的笛聲。隧道越來越窄，最後變成了一個幾乎垂直的豎井，底部隱約可見水光。
渡雨別無選擇，只能跳下去。他落入冰冷的海水中，掙扎著浮出水面，發現自己在一個巨大的海底洞穴里。洞穴一側是透明的，外面就是深海，而透過那層透明的屏障，渡雨看到了他此生最恐怖的景象——
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水下矗立著一座與444號殯儀館一模一樣的建築，周圍游弋著數十個半人半魚的生物。而在更深處，一個龐大得難以想象的陰影正在緩慢移動，它的輪廓隱約像一條巨魚，卻又有著太多不屬于任何已知生物的特征。
渡雨的相機自動對準了這個場景，在閃光燈亮起的瞬間，所有生物同時轉向他。最靠近屏障的一個生物游了過來，它的臉在近距離下清晰可見——那是礁，海鞘的弟弟，盡管已經嚴重變形，但五官仍能辨認。
礁的嘴開合了幾下，渡雨听不到聲音，但通過唇形辨認出他在說︰“救...她...”
然後整個水下建築開始震動，那個巨大的陰影向上浮起。渡雨知道必須立刻離開，他深吸一口氣，潛入水中尋找出口。在幾乎窒息的一刻，他找到一個狹窄的水道，拼命游了進去。
水道通向海灣的礁石區。渡雨精疲力竭地爬上岸，發現天色已近黎明。相機奇跡般地還在工作，他顫抖著查看最後拍下的照片——水下殯儀館、人魚生物，以及那個正在甦醒的龐然大物。這些畫面如此清晰，沒有任何模糊或干擾。
渡雨望向遠處的漁村，突然明白了444號殯儀館的真正作用——它不是給無尸可葬的人準備的，而是連接陸地與深海的門戶，一個維持邪惡契約的樞紐。而海鞘...她可能是唯一試圖反抗的人。
手機再次震動，又是一條來自s的短信︰“現在你知道了。快跑，別回頭。它醒了。”
渡雨最後看了一眼螺殼灣，轉身跑向公路。這一次，他沒有猶豫，攔下了第一輛經過的車。當車輛駛離時，他透過車窗看到海灣的水面突然劇烈翻騰，一個巨大的黑影在水下盤旋上升，而小小的漁村在黎明前的黑暗中安靜如常，仿佛什麼都不會發生。
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