古渡雨第一次听說444號殯儀館，是在三流雜志《奇聞異事錄》的一篇讀者投稿里。那篇只有八百字的短文描述了一個偏遠的漁村，村後山坡上有座編號444的殯儀館，每到月圓之夜就會傳出哭聲，而所有進入過那里的人都會在七天內離奇死亡。
作為專拍靈異地點的自由攝影師，渡雨立刻被這個故事吸引了。更讓他感興趣的是，網上關于這個殯儀館的資料幾乎為零，連具體位置都模糊不清。經過兩周的調查，他才鎖定了一個叫螺殼灣的小漁村。
渡雨開著他那輛二手吉普，沿著崎嶇的海岸公路行駛了六個小時。導航在距離目的地三十公里處就失去了信號，他只能依靠偶爾出現的褪色路標判斷方向。天色漸暗時，他看到了那個像貝殼一樣嵌在懸崖下的小海灣——三面環山，一面朝海，幾十棟低矮的房屋沿著海岸線排開，遠處山坡上隱約可見一棟灰白色建築。
“就是那里了。”渡雨停下車，掏出相機拍了幾張遠景。鏡頭里，那棟建築像一顆被海水沖刷得發白的死魚牙齒，突兀地矗立在墨綠色的山坡上。
進村的路上，渡雨注意到路邊每隔幾百米就立著一塊刻有魚形符號的石碑。那些魚造型古怪，身體細長，頭部卻異常肥大，眼楮位置是兩個深陷的凹洞。當他的車經過時，渡雨有種錯覺，仿佛那些石魚的眼楮在跟著他轉動。
螺殼灣比渡雨想象的還要破敗。大多數房屋都門窗緊閉，漁港里停泊的船只不到十艘，而且全都破舊不堪。唯一亮著燈的是村口一家名為“潮聲”的小旅館，招牌上的霓虹燈管缺了幾段，讓店名變成了“潮尸”。
渡雨推門進去時，櫃台後的老頭猛地抬頭，渾濁的眼楮里閃過一絲警惕。他臉上的皺紋深得像刀刻，皮膚呈現出一種不健康的青灰色。
“住宿？”老頭的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“對，最好能看見海灣的房間。”渡雨放下背包，“另外，我想打听點事。”
老頭慢吞吞地推過來一本發黃的登記簿︰“五十一天，押金一百。村里沒什麼可打听的，早點睡吧。”
渡雨注意到老頭的右手只有三根手指，無名指和小指的位置是平整的疤痕，像是被什麼利器一次性切掉的。他在登記簿上寫下名字，裝作隨意地問︰“山坡上那棟白房子是做什麼的？看起來挺特別的。”
老頭的動作頓了一下，然後更慢地收起登記簿︰“那不是你該去的地方。”他轉身從牆上取下一把鑰匙，“三樓盡頭，熱水只供應到九點。”
房間比渡雨預期的干淨，只是彌漫著一股揮之不去的腥味，像是有什麼海產品在牆縫里腐爛了。窗外，月光給海灣鍍上一層銀白色的光，遠處的山坡上，那棟白色建築在夜色中格外醒目。渡雨架好三腳架，用長焦鏡頭拍了幾張照片。放大查看時，他發現建築正門上隱約可見“444”的數字。
第二天一早，渡雨帶著相機在村里轉悠。螺殼灣的居民少得驚人，而且大多對他這個外來者避之不及。幾個在補漁網的老漁民看到他走近，立刻收起工具離開了。唯一願意和他說話的是個賣海產的老婦人，她的攤位上擺著各種渡雨從未見過的奇怪海產品——長著人牙的貝殼、通體透明的章魚、還有形狀像嬰兒手掌的珊瑚。
“阿婆，這些是什麼品種？”渡雨蹲下來拍照。
老婦人咧嘴笑了，露出參差不齊的黑牙︰“深海來的，別處買不到。”她拿起那只透明章魚，“這個煮湯喝，能讓你看見平時看不見的東西。”
渡雨禮貌地笑了笑，轉而問道︰“山坡上那棟白房子是做什麼的？”
老婦人的笑容瞬間消失︰“444號？”她左右看了看，壓低聲音，“那是給不該死的人準備的。”
“什麼意思？”
“有些人不該死卻死了，他們的魂不安分，需要特別安置。”老婦人突然抓住渡雨的手腕，她的指甲又厚又黃，像某種甲殼，“你不是來拍照的，你是來找死的。”
渡雨掙脫開來，老婦人卻大笑不止，直到咳出一口黑色的痰。他快步離開，听到背後老婦人喊道︰“問問海鞘吧！她知道所有不該知道的事！”
中午時分，渡雨在碼頭遇到了海鞘。她正在修補一艘小木船，听到渡雨的問好頭也不抬。她看上去三十出頭，皮膚是被海風和陽光長期侵蝕的深棕色，頭發剪得很短，像男性一樣。最引人注目的是她左耳到脖子的位置有一道猙獰的疤痕，像是被什麼大型海洋生物咬過。
“我不和外人說話。”海鞘的聲音低沉沙啞，手上修補的動作不停。
渡雨沒有退縮︰“我在找關于444號殯儀館的資料。”
海鞘的動作終于停了。她抬起頭，渡雨第一次看清她的眼楮——虹膜是一種不自然的灰藍色，瞳孔卻異常大，在陽光下也不收縮。“誰告訴你這個地方的？”
“一本雜志。”
“雜志不會知道這里。”海鞘站起身，她比渡雨想象的更高大，幾乎和他一樣高，“離開這里，趁你還能走的時候。”
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渡雨拿出相機︰“我是個攝影師，專門記錄這類地方。如果你能告訴我一些信息，我可以付錢。”
海鞘盯著相機看了很久，突然伸手抓住它。渡雨以為她要搶走，但她只是把鏡頭轉向海灣方向︰“看到那些礁石了嗎？每個月圓之夜，水位會降到最低，露出下面的洞穴。二十年前，有五個孩子在那里玩耍，第二天只找到四具尸體。第五個永遠消失了。”
渡雨順著她指的方向看去，遠處的礁石區確實有幾個黑 的洞口。“這和殯儀館有什麼關系？”
“444號就是為那個失蹤孩子建的。”海鞘松開相機，“他們說他死了，但尸體找不到，魂就回不了家。殯儀館是給無尸可葬的人準備的。”
渡雨還想追問，海鞘卻已經跳上小船準備離開。臨走前，她回頭說︰“今晚別出門，特別是別靠近海邊。明天如果你還堅持要去444號，我可以帶路——但別後悔。”
那天晚上，渡雨被一陣奇怪的聲響驚醒。那聲音像是無數條魚在同時拍打尾巴，中間夾雜著類似人類嗚咽的聲響。他走到窗前，看到海灣的水面異常活躍，月光下，有什麼東西在水下快速移動，形成長長的、蛇形的陰影。
更詭異的是，村里的居民全都站在岸邊，面朝大海一動不動。他們穿著統一的白色衣服，在月光下像一排沒有生命的雕像。渡雨抓起相機想拍照，卻發現鏡頭里岸邊空無一人——那些人影只有肉眼可見。
第二天清晨，渡雨在碼頭等到了海鞘。她看起來一夜未眠，眼楮下方的青黑色更加明顯。
“你昨晚看到了什麼？”她一見面就問。
渡雨猶豫了一下︰“村民在海邊集會？”
海鞘的嘴角抽動了一下︰“那不是集會。”她沒有解釋，只是示意渡雨跟上，“444號白天相對安全，但不要踫任何東西，也不要回答你听到的聲音。”
通往山坡的小路長滿了帶刺的灌木，海鞘熟練地避開它們，仿佛走過無數次。隨著海拔升高，海灣的全貌逐漸展現——那個形狀確實像一個張開的貝殼，而444號殯儀館正好位于“貝殼”的鉸合處。
近距離看，殯儀館比渡雨想象的保存得更好。三層樓的建築外牆雖然斑駁，但結構完整，正門上方的“444”數字是用某種黑色石材瓖嵌的，在陽光下泛著奇異的光澤。最奇怪的是門鎖——那是一個復雜的機械裝置，中央有一個魚形凹槽。
海鞘從口袋里掏出一個魚形金屬片，正好嵌入凹槽。隨著一聲沉悶的 嗒聲，大門緩緩打開，一股混合著海腥味和腐朽氣味的空氣撲面而來。
“你怎麼會有鑰匙？”渡雨驚訝地問。
海鞘沒有回答，只是警告道︰“記住我說的話，不要踫任何東西。”
殯儀館內部出人意料地整潔。大廳的地板一塵不染，兩側的走廊通向不同的功能區。正中央是一個圓形的前台，後面牆上掛著幾十把鑰匙，每把下面都有編號。
“這里還有人維護？”渡雨小聲問，聲音在空曠的大廳里產生輕微的回音。
海鞘搖頭︰“它自己保持這樣。”
他們查看了幾個房間——告別室、骨灰存放處、遺體處理室，所有設備都像新的一樣，沒有任何使用痕跡。直到他們來到地下室，渡雨才意識到這個地方的詭異之處。
地下室的溫度比上面低至少十度，牆壁上結著一層薄薄的霜。最里面的房間門上沒有編號，只有一個與大門鎖相似的魚形凹槽。海鞘這次沒有鑰匙，但渡雨注意到她的手在發抖。
“這是什麼地方？”渡雨舉起相機。
“別拍！”海鞘突然抓住他的手腕，力道大得驚人，“有些東西不該被記錄。”
就在這時，渡雨听到身後傳來液體滴落的聲音。他轉身看去，走廊盡頭的地面上出現了一灘水漬，而且正在不斷擴大，就像有什麼濕漉漉的東西剛從海里爬出來，正沿著走廊向他們靠近。
海鞘的臉色變得慘白︰“我們得走了，現在就走。”
他們匆忙返回一樓，卻發現大門不知何時已經關閉。海鞘掏出魚形鑰匙，但這次鎖沒有任何反應。與此同時，地下室的方向傳來清晰的腳步聲——緩慢、沉重，每一步都伴隨著液體滴落的聲響。
“還有其他出口嗎？”渡雨壓低聲音問。
海鞘指向右側走廊︰“員工通道，但二十年來沒人用過。”
他們沿著走廊狂奔，身後的腳步聲突然加快。渡雨回頭看了一眼，差點驚叫出聲——走廊盡頭站著一個模糊的人形輪廓，全身濕透，不斷滴水，但最可怕的是它的頭部——那不是人類頭顱的形狀，而是一個巨大的、變形的魚頭，嘴巴的位置不斷開合，露出里面密密麻麻的針狀牙齒。
員工通道的門被一堆舊家具堵住了，渡雨和海鞘合力推開一條縫隙。就在那個生物即將抓住他們的瞬間，兩人擠過縫隙，用力關上門。門另一側傳來沉重的撞擊聲，但門暫時擋住了它。
通道盡頭是一扇生銹的鐵門，外面是殯儀館的後院。他們跑出很遠才停下來喘氣。渡雨的衣服被汗水浸透，心髒跳得像是要沖出胸腔。
“那是什麼東西？”他上氣不接下氣地問。
海鞘靠著一棵樹滑坐在地上，她的表情混合著恐懼和某種奇怪的釋然︰“那個失蹤的孩子。”她抬頭看著渡雨，“或者說，它曾經是。”
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