渡雨在距離螺殼灣三十公里外的一家汽車旅館里沖洗照片。暗紅色的燈光下，相紙在顯影液中逐漸浮現出令人毛骨悚然的畫面——水下444號殯儀館、半人半魚的生物，以及那個龐大得超出理解的陰影。最清晰的一張顯示那個疑似礁的生物正伸手觸踫透明屏障，指尖與屏障接觸的位置產生了奇怪的波紋。
手機震動起來，又是那個“s”的號碼︰“別停留。它們能追蹤照片的氣味。”
渡雨的手指在鍵盤上懸停片刻，回復道︰“它們是什麼？”
“深海居民。你拍到了不該拍的東西。”
渡雨將所有照片攤在床上。這些影像如此清晰，細節豐富得可怕——水下建築的磚石上刻著與漁村石碑相同的魚形符號；半人魚生物手中拿著類似人類骨骼的工具；而那個巨大的陰影中，隱約可見某種建築結構的輪廓，仿佛那生物本身就是一座移動的城市。
他拿起父親留給他的老式相機仔細端詳。這台1940年代產的徠卡iiic從未讓他失望過，但能在444號殯儀館內正常工作，拍下其他電子設備無法記錄的影像，這絕非偶然。相機底部有一個他從未注意到的微小凹痕，形狀像是一條盤曲的魚。
窗外傳來奇怪的聲響，像是有什麼濕漉漉的東西在爬行。渡雨悄悄拉開窗簾一角，看到旅館停車場的地面上有幾道閃亮的水痕，一直延伸到他的房門下方。他屏住呼吸，听到門外傳來細微的、帶著水音的喘息聲。
手機再次震動，嚇得他差點跳起來︰“它們找到你了。浴室鏡子後面有通道。”
渡雨顧不上收拾照片，抓起相機和背包沖進浴室。鏡子看起來普通平常，但當他用力推一側時，整個鏡面旋轉起來，露出後面狹窄的維修通道。他擠進去的瞬間，听到房門被撞開的聲音和一種他從未听過的、介于蛙鳴與人類呻吟之間的怪聲。
通道又黑又窄，散發著霉味和海水腥氣。渡雨用手機照明，跌跌撞撞地前行，直到看見一絲亮光。出口通向旅館後方的一條小巷，巷子里停著一輛熟悉的破舊小貨車——海鞘的車。
駕駛座上的海鞘看起來比上次見面更加憔悴，左耳的鰓裂完全張開，露出里面鮮紅的鰓絲。她示意渡雨上車，然後猛踩油門駛離旅館。
“那些是什麼東西？”渡雨喘著氣問。
“偵察兵。”海鞘的聲音沙啞得不自然，“你拍到了"達貢之子"，它們必須收回那些影像。”
“達貢之子？”
海鞘沒有立即回答，而是將車開上一條偏僻的沿海公路。夜色已深，月光下的海面泛著不自然的磷光，仿佛水下有無數燈光在閃爍。
“你知道螺殼灣為什麼叫這個名字嗎？”她突然問道，“不是因為形狀，而是因為兩百年前，漁民在那里發現了一個巨大的螺殼化石，足夠裝下整個人。那不是螺殼，是"它"的一片鱗。”
渡雨想起照片中那個龐大的陰影︰“那個...達貢之子？”
“只是一個名字，我們不知道它真正是什麼。”海鞘的指關節因緊握方向盤而發白，“我祖父說它沉睡在海底城市拉萊耶中，每隔幾十年會醒來一次，需要...喂養。”
“用活人？”
海鞘點點頭︰“一開始只是象征性的，魚血和祭品。但二十年前，它醒得比以往更徹底，要求也變了。”她摸了摸耳後的鰓，“這就是為什麼會有444號，為什麼會有祭祀，為什麼我弟弟...”
車突然急剎停在一處懸崖邊。下方就是螺殼灣，從高處看，那個貝殼形狀的小灣此刻泛著詭異的藍綠色光芒，尤其是444號殯儀館所在的山坡，光幾乎是從地下透出來的。
“它在生長。”海鞘輕聲說，“水下那座444號正在向海面上升。當兩座建築連接時，門就會完全打開。”
渡雨想起水下看到的那座鏡像建築︰“連接後會發生什麼？”
“祖先們稱之為"大歸返"。”海鞘轉頭看向渡雨，她的眼楮現在幾乎全黑，只有針尖大小的瞳孔，“深海居民將回到陸地，帶走契約中承諾的一切。”
渡雨突然明白了那些壁畫、祭祀和村民們的恐懼︰“整個漁村都是祭品？”
“不止。”海鞘苦笑一聲，“契約範圍是方圓五十里所有海岸線。螺殼灣只是...起點。”
月光下，渡雨注意到海鞘的皮膚上開始浮現細小的鱗片紋路，手指間有薄膜在緩慢生長。她正在變化，而且速度比之前快得多。
“你也是契約的一部分？”
“我是契約之子。”海鞘的聲音帶著痛苦的驕傲，“二十年前那晚，五個孩子去了礁石區，四個回來了，但都帶著"禮物"。我們的家族成為守護者，確保儀式進行。”她指了指自己的鰓，“這些不是詛咒，是賞賜——讓我們能在水下活動，引導犧牲者。”
渡雨想起礁石區的洞穴和壁畫︰“你一直在試圖反抗？”
“只有我。”海鞘的眼中閃過一絲悲傷，“其他人接受了命運。礁...他反抗得最激烈，所以他們把他變成了守門人，永遠困在444號里。”
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遠處海灣的水面突然劇烈翻騰，即使從這個距離也能看到有什麼巨大的東西在水下移動。渡雨的相機自動對焦，拍下了這一幕——數百條發光的線從海底升起，像某種龐大生物的觸須。
“為什麼是我？”渡雨突然問道，“為什麼我的相機能拍到這些？”
海鞘深深看了他一眼︰“你真的不知道嗎？看看你相機底部的標記。”
渡雨翻轉相機，那個魚形凹痕在月光下似乎閃爍著微光。他想起父親臨終前將這台相機交給他時說的話︰“有些畫面注定要被捕捉，無論代價多大。”
“你父親來過螺殼灣。”海鞘說，“1947年，作為地質考察隊的一員。他們鑽探時驚醒了達貢之子，整個隊伍只有他逃出來，帶著那台相機。”
“這相機是...”
“封印的一部分。”海鞘指向海灣，“水下那座444號不是復制品，而是原件。你父親那代人把它沉入海底，用相機里封存的影像作為鎖。現在你重新拍下了它，封印正在失效。”
渡雨的大腦飛速運轉，拼湊著所有線索。父親從未談論過的年輕時代經歷，他對海洋的異常恐懼，以及堅持要渡雨繼承這台相機的執著——一切都有了解釋。
“我該怎麼做？”
海鞘從口袋里掏出那把骨制魚形鑰匙︰“回到444號地下室，找到影像池。把你的相機沉入池底，可以重新封印通道。”
“就這麼簡單？”
“簡單？”海鞘突然笑了，那笑聲近乎歇斯底里，“你知道有多少生物會阻止你嗎？包括已經半轉化的村民，還有我弟弟。更不用說達貢之子本身正在甦醒。”
渡雨望向海灣，水面上的發光觸須現在清晰可見，它們緩慢地向岸邊延伸，所經之處海水變成了渾濁的灰綠色。更可怕的是，漁村方向傳來一種集體的、非人的嚎叫聲，仿佛所有村民同時感受到了什麼。
“開始了。”海鞘的聲音變得異常平靜，“月相正好，水溫合適，達貢之子今晚將完成歸返。”她轉向渡雨，“你可以現在離開，帶著那些照片去曝光。也許能救其他人，但螺殼灣和所有村民都會消失在水下。”
“或者？”
“或者你嘗試重新封印，大概率會死，而且可能失敗。”海鞘直白地說，“選擇在你。”
渡雨看著手中的相機，父親模糊的面容在記憶中浮現。他突然明白了為什麼自己總是被靈異地點吸引，為什麼對捕捉超自然影像如此執著——那不僅是好奇心，更是某種血脈中的召喚。
“帶我去444號。”
海鞘的眼中閃過一絲驚訝，隨即是釋然︰“我就知道你會這麼選。”她發動車子，駛向一條隱蔽的下山路，“因為你也听到了，不是嗎？那個呼喚。”
渡雨沒有否認。自從離開444號地下室後，他的夢境就充滿了深海的景象和一個重復的聲音，用他不懂卻莫名能理解的語言呼喚著。最可怕的是，那聲音讓他感到親切，像久別親人的召喚。
車子停在距離殯儀館一公里外的樹林里。從這里已經能看到山坡上的異常——444號的牆壁上爬滿了發光的藍綠色脈絡，像某種巨大的神經系統。更令人不安的是建築形狀的微妙變化，它看起來比之前更加...有機，牆壁輕微起伏如同呼吸。
“最後的機會。”海鞘說。
渡雨檢查了一下相機，確保膠卷充足︰“告訴我具體該怎麼做。”
“地下室最里面的房間，影像池就是通道。把你的相機沉入池底，同時說"以光之名，我封印此門"。”海鞘遞給他那把骨制鑰匙，“鑰匙會帶你找到正確的路。”
“你不一起來？”
“我有其他任務。”海鞘的表情變得堅毅，“達貢之子不是唯一需要被封印的存在。”
遠處傳來樹木倒塌的巨響，什麼東西正從海灣向山坡移動，所經之處留下一道發光的黏液痕跡。渡雨深吸一口氣，推開車門。
“等等。”海鞘拉住他，突然吻了他的嘴唇。她的嘴里有濃重的海腥味，但唇出奇地溫暖，“為了好運。”
渡雨點點頭，轉身向444號跑去。樹林中充滿奇怪的聲響和移動的影子，但他強迫自己不去理會。隨著接近殯儀館，空氣變得潮濕厚重，每一次呼吸都像吸入液態的恐懼。
444號的大門完全敞開，門框上現在長滿了類似珊瑚的突起物，有節奏地脈動著。渡雨跨過門檻，發現內部徹底變了樣——牆壁和地板覆蓋著一層半透明的薄膜，下面可見藍綠色的液體流動。原本的前台現在變成了一個巨大的、形似貝殼的結構，中央裂開一道口子，里面漆黑一片。
渡雨握緊鑰匙，向地下室入口移動。樓梯已經變成了某種生物的食道，柔軟而有彈性，表面布滿細小的縴毛，在他經過時輕輕拂過他的皮膚。每一步都讓鞋底微微下陷，仿佛踩在活體組織上。
地下室的門現在是一個明顯的魚嘴形狀，鑰匙孔位于上顎位置。渡雨顫抖著將骨制鑰匙插入，轉動時感到一陣明顯的抵抗，就像刺入了什麼不願被刺的東西。門開時，一股腐海的氣味撲面而來，混合著某種古老的、不屬于地球任何海洋的腥臭。
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影像池房間的變化最為驚人——池子擴大了至少三倍，水面現在是一種不自然的熒光綠，而周圍的牆壁上掛著的玻璃罐全部破碎，里面的標本不知去向。最可怕的是池對面那扇之前隱藏的門，現在完全敞開，露出一條向下延伸的、覆蓋著黏液和鱗片的隧道，深處傳來有節奏的搏動聲，像一個巨大的心髒在跳動。
渡雨小心翼翼地靠近池邊，水面突然泛起漣漪，一個熟悉的身影浮了上來——是那個半人半魚的女性生物，但這次她的樣子更加清晰，也更加可怕。她的上半身幾乎完全人類，只是皮膚呈現出死尸般的青白色，而下半身的魚尾上布滿了類似人臉的吸盤。最駭人的是她的臉——美麗卻毫無生氣，就像用蠟拙劣模仿的人類面孔。
“你...回來...了...”生物的聲音直接在渡雨腦海中響起，“帶...來...光盒子...”
渡雨後退一步，本能地舉起相機。透過取景框，他看到的不是美麗的女性面孔，而是一個扭曲的、長滿觸須的恐怖口器，中央是一個不斷旋轉的黑色漩渦。
他按下快門，閃光燈亮起的瞬間，生物發出刺耳的尖叫，身體表面冒出陣陣白煙。渡雨趁機沖向影像池，但水面突然伸出數十條半透明的觸須，攔住去路。
“礁！”渡雨大喊，“海鞘讓我來的！你的姐姐！”
觸須的動作遲疑了一下。就在這時，整個房間劇烈震動，天花板上掉落大塊粘稠的物質。隧道深處傳來一聲震耳欲聾的、非人類的吼叫，水面的觸須全部縮了回去。
渡雨抓住機會，沖到池邊，將相機高舉過頭。就在他準備投入水中的瞬間，一個濕漉漉的身影從隧道中撲出——是那個魚頭人身的怪物，但它現在的樣子更加接近人類，五官依稀可辨是個年輕男孩。
“礁？”渡雨試探著問。
怪物停住了，它的大嘴開合幾次，發出含糊的聲音︰“姐...姐...危...險...”
渡雨突然明白了︰“海鞘有危險？”
怪物——礁——點點頭，指向隧道深處。渡雨面臨兩難選擇︰現在封印通道，可能救更多人但犧牲海鞘；或者冒險深入隧道幫助她，但可能錯失封印良機。
房間再次劇烈震動，這次部分天花板坍塌，露出上方奇怪的景象——不是殯儀館的上層建築，而是直接的海水，被某種透明屏障隔開。水中游弋著無數半人半魚的生物，全都向下方俯視，像是在等待什麼。
渡雨做出了決定。他將相機掛在脖子上，向隧道沖去。內壁濕滑異常，覆蓋著不斷蠕動的細小觸須，每走一步都像踩在活體器官上。隧道傾斜向下，越來越熱，空氣濃稠得幾乎無法呼吸。
最終，隧道通向一個巨大的地下洞穴，中央是一個類似祭壇的結構，上面躺著被觸須纏繞的海鞘。她的上衣已經被撕開，露出腹部——皮膚下有什麼東西在有節奏地蠕動，像即將破體而出的生物。
祭壇周圍站著十幾個村民，但他們都已嚴重變異——有的脖子上長出額外鰓裂，有的手臂變成了鰭狀，最接近祭壇的幾個人甚至下半身已經融合成粗大的肉柱，像人形海葵。他們齊聲吟誦著某種咒語，而洞穴牆壁隨著咒語脈動，仿佛整個空間都是活的。
渡雨藏在隧道出口的陰影處，觀察形勢。祭壇正上方是那個透明屏障，外面就是深海，水下444號建築清晰可見，現在幾乎與洞穴的頂部接觸。兩座建築之間形成了一個完美的對稱，而連接點正是祭壇位置。
海鞘突然掙扎起來，她的眼楮完全變黑，皮膚上鱗片紋路更加明顯︰“不...能...完成...儀式...”她的聲音像是從水下傳來，“渡雨...相機...現在...”
一個變異最嚴重的村民——渡雨認出是旅館老頭——轉向她的方向︰“契約之子必須完成轉變。當兩座塔連接，你的身體將成為達貢之子歸返的門戶。”
渡雨明白了海鞘的真正角色——她不只是知情者，更是儀式的關鍵部分。她的混血身體是連接兩個世界的活體橋梁。
他必須行動了。渡雨悄悄舉起相機，對準祭壇上方的透明屏障。取景框里，他看到了可怕的真相——屏障另一側並非簡單的海水，而是一個龐大的、難以形容的生物的一部分，那座水下444號實際上是它的一只眼楮周圍的裝飾結構。他們所說的達貢之子不是一個居住在海底的生物，它本身就是海底，就是那片海域。
渡雨按下快門，閃光燈在黑暗的洞穴中像小型爆炸。變異村民們尖叫起來，最接近光源的幾個直接融化成了黏液。屏障上出現了一道裂紋，海水開始滲入。
“不！”旅館老頭怒吼，他的嘴裂開到不可思議的寬度，露出里面環狀的利齒，“阻止他！”
渡雨沖向祭壇，用鑰匙割斷纏繞海鞘的觸須。她的身體滾燙，腹部蠕動更加劇烈，仿佛有什麼東西即將誕生。
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“傻瓜...”海鞘掙扎著說，“應該...封印...”
“沒時間解釋了！”渡雨拉起她，卻發現她的雙腿已經開始融合，“怎麼阻止這一切？”
“太...晚了...”海鞘痛苦地搖頭，“我已經...轉變太多...必須...毀滅...門戶...”
渡雨突然明白了她的意圖。他看向洞穴頂部，屏障上的裂紋正在擴大，但還不足以完全破壞儀式。海鞘想用自己作為炸彈，在轉變完成的瞬間自毀，破壞兩座444號的連接。
礁不知何時出現在祭壇另一側，他的樣子現在更接近人類少年，只是皮膚上還覆蓋著細小的鱗片。他抓住渡雨的手︰“帶...她...走...我...來...”
海鞘的眼中閃過一絲痛苦的理解︰“不...弟弟...”
礁露出一個近乎人類的微笑，然後猛地將渡雨和海鞘推離祭壇，自己跳了上去。他的身體開始發光，越來越亮，直到刺得人睜不開眼。
“跑！”海鞘尖叫。
渡雨抱起她向隧道沖去，身後傳來變異村民們的嚎叫和礁最後的、完全清晰的人類聲音︰“姐姐...活...下去...”
他們剛進入隧道，後方就傳來巨大的爆炸聲和海水奔涌的轟鳴。隧道開始坍塌，粘稠的牆壁滲出海水。渡雨拼命奔跑，海鞘在他懷中變得越來越輕——她的下半身已經完全變成了魚尾，但顏色正在迅速褪去。
當他們沖回影像池房間時，整個444號都在劇烈震動。池水沸騰般翻滾，對面的隧道已經塌陷，但仍有海水不斷涌出。
“現在！”海鞘虛弱地喊道，“相機！”
渡雨扯下脖子上的相機，猶豫了一秒——這里面有他畢生拍攝的超自然影像，是父親留給他的唯一遺產。然後他深吸一口氣，將相機投入沸騰的池水中。
“以光之名，我封印此門！”
相機沉入水底的瞬間，一道刺目的白光從池中爆發，照亮了整個房間。渡雨感到一陣強烈的沖擊波將他掀翻在地，耳邊響起無數非人類的尖叫聲。白光中，他隱約看到海鞘的身影飄向池子，她的魚尾重新分裂成雙腿，皮膚上的鱗片紋路逐漸褪去。
當光芒消散，渡雨掙扎著爬起來。影像池現在只是一個普通的水坑，水清澈見底，沒有任何異常。他的相機靜靜地躺在池底，看起來完好無損。而對面的隧道已經徹底消失，只剩下一面普通的磚牆。
海鞘躺在池邊，呼吸微弱但平穩。她的鰓裂已經閉合，只留下淡淡的疤痕，眼楮也恢復了正常的人類樣子，只是瞳孔還是稍微大了些。
遠處傳來建築坍塌的巨響，444號正在自我解體。渡雨抱起海鞘，沖向樓梯。整個殯儀館像融化的蠟像一樣崩塌，但他們奇跡般地沖了出來，剛好看到山坡上的建築在一聲巨響中徹底倒塌，激起漫天塵土。
更遠處，海灣的水面恢復了正常的深藍色，不再有詭異的磷光。漁村方向傳來混亂的人聲和哭喊，似乎村民們突然從集體幻覺中清醒了過來。
渡雨抱著海鞘走向海鞘的小貨車。她微微睜開眼楮，虛弱地笑了︰“礁...？”
“他救了我們。”渡雨輕聲說，“他打破了契約。”
海鞘的眼中閃過一絲悲傷，但更多的是釋然︰“相機...？”
“在池底。我想封印需要它留在那里。”
海鞘點點頭，掙扎著坐起來。她的動作還很虛弱，但已經明顯好轉︰“達貢之子...只是沉睡...它還會...醒來...”
“到時候會有人阻止它。”渡雨看向遠處的海灣，“現在全世界都會知道螺殼灣的秘密。”
海鞘疑惑地看著他。
渡雨從口袋里掏出一張存儲卡︰“我提前取出了照片備份。這次，沒人能掩蓋真相了。”
海鞘的眼中閃過一絲擔憂，但隨即變成了堅定。她握住渡雨的手，兩人一起看向正在升起的太陽。海灣平靜如鏡，仿佛昨晚的恐怖只是一場噩夢。但渡雨知道，在深海之下，某些古老的存在只是暫時沉睡，而444號殯儀館的故事，遠未結束。
[完]
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