提親這等事，姜遠與上官沅芷雖為當事人，實則摻和不進去，這一切都是有禮法流程的。
在大周，婚姻大事，全憑媒妁之言父母之命，全權由父母決定。
若不是姜遠與上官沅芷私下定了終身，他倆都極難干涉自己的婚事。
如今提親一事，自有姜守業帶著媒人與禮書去即可，也不需他與上官沅芷出面，完全是兩家的老家伙在較量。
姜遠與上官沅芷、小茹坐于馬車之中，往豐邑縣慢行而去，馬車後面還有數騎做家丁打扮的騎士。
這些是上官沅芷家中的府兵，負責保護她的安全。
而姜遠就光棍得不行，就帶了胖四與小茹，連馬車都是上官沅芷的。
上官沅芷與小茹坐于馬車車廂的一側，姜遠則獨自坐于另一側，車廂中間隔著一個炭爐，仿若楚河漢界。
兩女手握著手有說有笑，全然視姜遠為空氣，每次姜遠想插嘴聊幾句，便被上官沅芷用凶狠的眼神瞪了回去。
早晨間的事讓上官沅芷羞惱不已，又拗不過頭腦發熱的姜遠，只得听之任之，差點被來收拾餐具的小茹撞破。
上官沅芷生氣了。
姜遠有些尷尬，兩女又不理他，只得出了車廂，與胖四並坐，就當看風景了。
道路上的積雪甚厚，即便喜歡駕快車的胖四，此時也不得不小心，打起十二分精神來。
豐邑縣距離燕安並不遠，約二十來里路程，不多時，上官沅芷的馬車便停在了鶴留灣的路口。
“姜侯爺，下車吧。”上官沅芷撩開車廂簾子，伸出玉足輕踢了姜遠一腳，將姜遠踢了下去。
“好你個婆娘，敢下黑手！”姜遠差點摔倒在雪地里，指著上官沅芷喝道。
“走好不送。”上官沅芷叉著腰站在車廂前，高挺著胸脯得意洋洋。
姜遠與胖四就這麼被趕下了馬車，且小茹還被上官沅芷給拐走了。
“這婆娘，以後再好好收拾你！”姜遠罵罵咧咧的，與胖四深一腳淺一腳的往鶴留灣走去。
“少爺，今早你與上官小姐又打架了？”胖四疑惑的問道。
“為什麼這麼問？”姜遠一愣。
“小的早上經過您房門前時，听得您在喊救命。”胖四一臉認真。
姜遠的臉紅了，而後又變黑了，一腳踹在胖四的屁股上︰“你特麼的听牆根？！”
胖四猥瑣的嘿嘿一笑，借著姜遠的腳勁向前竄去，唯恐姜遠再踹他。
大雪茫茫，山川田野皆被覆蓋上一層白色，放眼望去一片蕭條之色。
雖然此時風雪已停，且出了太陽，但刺骨的寒意卻絲毫不減。
姜遠與胖四站在一座破破爛爛的村莊前，幾疑自己的眼楮出了問題。
入眼皆是茅草與泥土搭建的房屋，村道不僅狹窄，且污水橫流，與那積雪交融在一起，泥濘不堪。
且大多房屋都破舊不堪，有的房屋牆壁上的裂縫有拳頭大小，似隨時都要倒塌。
村中寂靜無比，既無炊煙無人聲，村道中連條狗都沒見著。
“少爺，咱們是不是走錯地方了？”胖四疑聲問道。
“大概不會吧…”姜遠也有些懷疑，這村莊房屋倒是多，但大多破舊，也無人煙，難道真走錯了？
“看，前面好像有個人。”胖四指著遠處村道正中的一個人影叫道。
姜遠仔細一看，還真是個人。
那村道中的人也看見了姜遠與胖四，似是稍愣了一下，接著便快步朝他二人跑來。
“是三喜！”胖四離得老遠便認出了來人，正是那一百多兵卒的其中一個。
“三喜！”胖四高聲叫著就要迎上去。
“將軍！四哥！”三喜欣喜的奔至姜遠與胖四身前，行的還是軍中之禮。
“三喜，快起來，咱們不在軍中了，不用這般。”姜遠將三喜扶起，看著三喜身上那身破爛的衣衫問道︰
“我不是讓李大哥給你們購置衣物了麼？”
三喜摸著腦袋笑道︰“買了，俺舍不得穿。”
胖四一巴掌打在三喜的腦袋上，罵道︰“你個傻貨，這麼冷的天你還舍不得穿，凍死你個龜孫！”
三喜憨笑著也不為意，反而對姜遠問道︰“將軍您怎麼來了？”
姜遠道︰“下這麼大的雪，我不放心便過來看看。你們住在哪？”
“在村正中的破廟里，小的帶將軍過去。”三喜說著連忙帶路，將姜遠與胖四引至一間極大，卻破敗不堪的廟宇前。
姜遠與胖四入得廟來，只見這破廟四處漏風，屋頂還有幾個大窟窿。
大殿之上供著一個看不清模樣的泥像，泥像的下面鋪滿了麥桿，幾十個老兵或站或坐的聚在一個小小的火堆旁取暖。
“將軍來了！”
三喜先一步進去，高聲喊道。
幾十個兵卒聞言，面露喜色，紛紛起來與姜遠見禮。
姜遠看著這些如同叫花子一樣的老兵，心中一酸，口中卻怒喝道︰“買給你們的衣服呢！”
一眾老兵皆是面面相覷，不知將軍為何一來就發火。
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獨臂老李、文益收與姜遠相處甚久，自然明白姜遠為何發怒，連忙解釋︰“將軍息怒，兄弟們都舍不得穿那些新衣…”
姜遠怒瞪了獨臂老李與文益收一眼，朝幾十個士卒喝道︰“現在听我命令，所有人立即將下發的新衣穿上，若有違者軍法伺候！”
幾十個士卒頓時慌亂起來，紛紛從麥桿下找出新買的衣服穿上。
見得這些兵卒都穿上了新衣，姜遠的臉色才稍稍緩和了些許。
冬衣，對于大周的平民百姓來說，是十足十的硬通貨。
哪怕一件破爛不堪的冬衣，抱進當鋪中便能換出錢來，就不奇怪這些兵卒會把新冬衣當成寶，舍不得穿了。
這時候的大周，棉花還未廣泛應用，甚至棉花種子還在姜遠的小書房中。
所以大周底層百姓所穿的冬衣，就是兩層粗麻布之間，用蘆花與錘過的葛麻填充，看似蓬松實則並不是很保暖。
就是這等衣物，窮苦之家幾口人都未必能有一件。
“文大哥，一會帶十幾個弟兄跟我回燕安，買些木料將這破廟修補一番。待得開春後，泥土松軟了，我便找了工匠來建房。”
姜遠嘆了口氣，他曾應諾這些老兵，定會讓他們過上好日子，如今卻只能暫棲在這破廟之中，實是心中有愧。
“將軍，不妨事，兄弟們在這能吃飽飯，也無凍傷之憂。”文益收道。
姜遠點點頭，又看著那個小小的火堆，問道︰“為何不將火生得大一點？”
獨臂老李與文益收對視一眼，面有難色，道︰“柴木不足，這點火還是要做飯時才生…”
姜遠眉頭一皺，道︰“這莊子後邊就有一座山，李大哥為何不帶著兄弟們上山伐些柴木來？”
獨臂老李與文益收聞听此言，嘴角動了動，欲言又止。
一旁的三喜卻道︰“將軍，您有所不知，這山林都是有主之物，未得山林主人允許私自上山伐柴，被抓住說不得會被送官。”
此時輪到姜遠愣住了，眨巴著眼楮不明所以。
嚴寒臘月砍個柴都不許麼，還有王法麼！
胖四見姜遠發愣，連忙解釋…
在這大周，這山林都是有主的，特別是靠近州縣城池的山林，皆為各勛貴或地主的私產，普通百姓不得隨意上山伐柴，若被巡山人抓住，輕則打一頓，重則送官。
“這麼說來，你們都不敢去這狀元山上伐柴，這里的村民想來也是不敢的，哪如何過冬？”
姜遠訝然，這其中還有這麼個名堂，這倒是他不知道的。
說到村民，姜遠又問道︰“這村中怎麼一個村民見不著？”
獨臂老李指了指地下，嘆了口氣，道︰“都在地下呢。”
姜遠又是一愣︰“地下？全死了？”
“不是。”獨臂老李搖頭道︰“將軍有所不知，大周關中一帶，每到冬天就會寒冷異常，百姓無冬衣御寒，又不敢私自上山伐柴，每年凍死的人不知多少。”
“窮苦的百姓之家為避嚴寒，大都會在家中挖了地窖，一到冬天便躲了進去。”
文益收也嘆了口氣，接道︰“即便躲入地窖之中，也無甚大用，該凍死的還是會凍死。”
姜遠沒想到大周底層的百姓過個冬也會如此艱難，如同渡劫，這是他從前從未經歷過的。
想起昨日他與趙祈佑在溫暖的聞香樓中飲酒看歌舞，與一眾才子斗詞比詩，那是多麼愜意快活。
與今日之所聞，反差不要太強烈。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”姜遠不自覺的想起杜甫的這句詩來。
“胖四，將輿圖拿出來！我倒要看看那壯元山是誰家的，連砍柴都不讓！”
姜遠冷著臉說道。
胖四掏出輿圖看了一眼，臉色有些不自然︰“少爺，現在那狀元山是您的。”
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