下山的路在午後終于走到了盡頭，山腳下的清溪村炊煙裊裊，泥土混著麥稈的氣息撲面而來，與黑風嶺的肅殺截然不同。村口的老槐樹下，幾個孩童正圍著石碾子追逐嬉鬧，見到林風一行人，好奇地停下腳步，睜大眼楮打量著他們身上的塵土與血跡。
“客官是從黑風嶺下來的？”一個挎著菜籃的老婦人路過，見卡爾扶著腰咳嗽，忍不住多問了一句，（這黑風嶺常年不太平，前幾日還听說有怪人在附近出沒，看這幾位的模樣，怕是經歷了凶險）“我們村東頭有間客棧，雖簡陋但能歇腳，要不要老婆子帶路？”
艾莉絲正愁沒地方落腳，忙點頭道謝。老婦人領著眾人穿過石板路，遠遠就見一間掛著“清溪客棧”木牌的小院，院門口的酒旗在風里輕輕搖晃。掌櫃的是個跛腳的中年漢子，見他們進來，臉上堆起憨厚的笑“幾位住店？正好還有三間上房。”
“先來五斤熟肉，兩壺米酒，再隨便弄幾個熱菜。”卡爾把戰錘靠在桌邊，一屁股坐下就不想動，（後背的傷被山路顛簸得更疼了，此刻只想灌口酒壓一壓，肚子也早就餓得咕咕叫）
飯菜很快端上桌，熱氣騰騰的炖肉、金黃的煎蛋、還有一碟脆生生的腌菜，看得人食欲大開。林風剛拿起筷子，就見姬雲帆突然按住他的手，（剛才進門時瞥見掌櫃的袖口有塊深色印記，看著像影閣令牌上的紋路，雖一閃而過，但不能不防）他朝林風遞了個眼色，又用指尖在桌上輕輕敲了敲。
林風心領神會，不動聲色地掃過客棧四周。牆角的酒缸旁堆著些干草，看著卻比尋常客棧的草料整齊；櫃台後的賬本攤開著，墨跡卻像是剛添上去的新痕；最奇怪的是那跛腳掌櫃，走路時左腳雖跛，轉身時卻異常利落，全然不像常年不便的樣子。
“這腌菜味道不錯，是自家腌的？”女子夾了一筷子腌菜，語氣隨意地問，（眼角的余光注意到掌櫃的手在櫃台下動了動，像是在摸什麼東西，她故意提高聲音，好讓同伴們听清信號）
掌櫃的剛要回話，院門外突然傳來一陣馬蹄聲，三個穿著玄色勁裝的漢子翻身下馬，腰間都掛著同樣的彎刀，進門就嚷著要酒。為首的漢子眼角有塊刀疤，掃過林風一行人時，眼神像鷹隼般銳利，（這幾人看著面生，身上還有打斗的痕跡，莫不是跟影閣那伙人起了沖突？得探探底細）
“幾位看著面生啊，是第一次來清溪村？”刀疤臉拖過一張板凳坐下，故意把刀“ 當”一聲拍在桌上。
卡爾正啃著骨頭，聞言頭也不抬地哼了一聲“路過不行？”
刀疤臉笑了，露出泛黃的牙齒“黑風嶺剛出過事，官府正查呢，外來人可都得登記。”他說著就要掏腰間的令牌，姬雲帆突然將酒杯往桌上一放，（這令牌樣式不對，官府的腰牌該是黃銅制，他手里的卻是黑鐵的，且邊角有磨損，倒像是哪個江湖幫派的信物）
“我們是行商，路過此地歇腳，明日一早就走。”姬雲帆語氣平淡，卻帶著不容置疑的強硬，（若真是官府的人，不會用這種盤問的語氣，這些人十有八九是影閣留在附近的眼線，想借著查訪的名義探虛實）
刀疤臉的臉色沉了沉，剛要發作，就見那跛腳掌櫃突然端著酒壺過來“官爺辛苦了，小人這就給您上最好的女兒紅！”他彎腰倒酒時，袖口滑落，露出手腕上一道暗紅色的疤痕——那疤痕的形狀，竟與黑風嶺石碑上的某個符文有幾分相似。
林風的手指猛地攥緊了劍柄，（這疤痕絕非尋常傷口，倒像是被某種符文灼燒留下的印記，難道這掌櫃也是影閣的人？可他剛才為何要收留自己？）
就在這時，院門外又響起腳步聲，這次卻是個背著藥箱的郎中，進門就喊“王掌櫃，你要的止血粉我帶來了！”他看到滿堂的人，愣了一下，（剛才路過村口，听老槐樹底下的娃子說客棧來了幾個帶傷的客人，莫不是王掌櫃說的那幾位？）
跛腳掌櫃的臉色瞬間變了，剛要阻攔，郎中已經走到桌邊，看到卡爾背上的灼傷，驚呼道“這傷是被邪祟所傷吧？我前幾日在鄰村也見過類似的，那人沒撐過三天就……”
“閉嘴！”刀疤臉猛地拍桌，（這郎中來得不是時候，再讓他說下去，怕要露了底細）
林風卻站起身，朝郎中拱了拱手“先生若懂治這種傷，還請幫忙看看，必有重謝。”他故意提高聲音，眼角卻盯著刀疤臉的手——那人的手已經按在了刀柄上。
“這有何難？”郎中打開藥箱，取出一瓶墨綠色的藥膏，（這藥膏是用黑風嶺深處的靈草熬的，專克邪祟留下的毒氣，王掌櫃昨日托他尋，說是有遠親要用到，看這幾位的樣子，想必就是了）“涂上去雖疼，但能拔毒……”
話沒說完，刀疤臉突然拔刀砍來，速度快得驚人！林風早有防備，側身避開的同時，寶劍已出鞘，“鐺”的一聲格開刀刃。卡爾怒吼著舉起戰錘，卻被另兩個勁裝漢子纏住，一時間客棧里桌椅翻飛，碗碟碎了一地。
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那跛腳掌櫃竟也動了，身形矯捷地撲向艾莉絲，手里不知何時多了把短匕！艾莉絲雖驚不亂，法杖一頓，地面瞬間結出冰稜，將他的腳腕凍住。“你果然有問題！”她喊道，（剛才還裝作憨厚的掌櫃，此刻眼神里全是狠戾，看來姬雲帆的猜測沒錯）
刀疤臉被林風的劍逼得連連後退，見同伴被卡爾的戰錘砸倒在地，突然從懷里掏出個信號筒，就要往火盆里扔。姬雲帆眼疾手快，一記火球術打過去，信號筒瞬間化為灰燼。（不能讓他發出信號，否則附近的影閣成員都會被引來）
“點子扎手，撤！”刀疤臉見勢不妙，虛晃一刀就要跳窗，卻被女子甩出的繩索纏住腳踝，重重摔在地上。林風的劍立刻抵在他咽喉，與黑風嶺那個面具人不同，這人眼中滿是驚恐，嘴唇哆嗦著說不出話。
“說，你們在這里等誰？”林風的聲音冷得像冰，（看這幾人的反應，顯然是在等自己一行人，說明影閣早就料到他們會下山，甚至知道會來這家客棧）
刀疤臉眼珠亂轉，剛要狡辯，就見那跛腳掌櫃突然撞開艾莉絲，一頭往牆上撞去！卡爾眼疾手快，一錘砸在旁邊的柱子上，震得掌櫃的動作一滯，被姬雲帆上前按住。（竟也想自盡？影閣的人倒是忠心，可這客棧掌櫃為何會幫他們？）
郎中早已嚇得躲在桌下，此刻探出頭來，指著掌櫃手腕的疤痕道“他……他是三年前從黑風嶺逃出來的獵戶！當時被人抓去做什麼試驗，回來就成了跛子，還總說胡話，說什麼‘黑影要出來了’……”
林風心頭一動，看向被按住的掌櫃“你見過裂隙里的東西？”
掌櫃的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，突然哭喊起來“別問了！他們會殺了我的！那些戴面具的人說，不照做就讓我變成蝕靈……我妻兒還在他們手里啊！”
刀疤臉見掌櫃招了，知道再瞞不住，癱坐在地上道“我們是影閣的外圍哨探，奉命守在清溪村，只要看到從黑風嶺下來的人就發信號……總部在百里外的黑風城，那里有大人坐鎮……”
話音未落，遠處突然傳來一陣悶響，像是有什麼東西炸開了。林風走到門口，只見黑風嶺的方向升起一股黑煙，形狀竟與昨夜裂隙中涌出的黑霧有幾分相似。（難道又有封印被觸動了？還是影閣在黑風城有了新動作？）
他回頭看向眾人，眼神凝重“看來不能等明日了，我們現在就去黑風城。”
卡爾掙扎著站起來，將戰錘扛在肩上“正好，省得老子再跑一趟！”
艾莉絲給掌櫃的傷口涂好藥膏，又塞給他一袋錢幣“這些錢你帶著，快帶妻兒離開這里。”
掌櫃的望著他們離去的背影，突然跪地磕頭，（這些人明明可以殺了自己，卻還肯放一條生路，或許……或許這天下，真有能對抗影閣的人）
一行人出了清溪村，快馬加鞭往黑風城趕去。夕陽將他們的影子拉在官道上，馬蹄聲敲打著地面，像是在追趕著某種正在逼近的危機。林風握著韁繩，掌心微微出汗，他知道，黑風城等待他們的，絕不會比黑風嶺的裂隙更簡單。
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