前吉安知府現南京操江御史，楊植與李婉兒的媒人伍文定已因病回老家休養，南京城里，楊植的舊相識已經不多了。
視察涂惟掌管的鳳陽商社後，鄉試座師湛若水自然必須去拜見的。湛若水已從南京國子監祭酒升為南京禮部侍郎，三年考核期滿必定升南京禮部尚書。在嘉靖的布局中，以湛若水的名望、學術地位，足以鎮住南都的反議禮派。
楊廷和等人逼嘉靖不認親父，無論從理學客觀唯心主義、心學主觀唯心主義還是氣學唯物主義出發，都找不到理論依據，所以大明三大學術大家對楊廷和非常齒冷。張璁桂萼在南京任邊緣芝麻官時，湛若水、王陽明自重地位不便拋頭露面站嘉靖，但都鼓勵過張桂二人要為真理而斗爭。
兩人見面自然要辯論一陣道、理、自然。理學亦出道家，“有物混成，先天地生，吾不知其名，字之曰道”，老子認為先有道再有宇宙，天地依道而運行，理在氣先。這種理論邏輯自洽，何況湛若水的思想、理論早已固化成形。
正如大部分文科的學術交流一樣，一番探討，兩人反而更堅信自己的正確，于是痛快地開始喝茶吃小點心，談些家長里短。
見時間差不多了，楊植一揮手，身後趙大捧著一領貂皮大衣上前。
“老師在上，南京夏日濕熱，冬日濕寒，弟子借花獻佛，送上薄裘御寒，不成敬意。”
貂皮大衣在任何時候都價值不菲，時價數百兩銀子，相當于近百戶人家的一年生活費，以湛若水三品侍郎的俸祿，干二十年也買不起這麼貴的衣服。湛若水謝絕道︰“樹人吾弟有心了，縱有家財萬貫，不過一日三餐；良田千頃，不過臥榻三尺！
老夫已有一件白狐大氅，你的貂皮大衣，老夫就拒收了。我們兩人以學術會友，乃平輩君子之交。”
楊植暗自稱贊，又問道︰“老師的白狐大氅，是哪位送的，弟子想跟他結識一下。”
“這……，說來慚愧，老夫前幾日受邀去常州講學，船上江風凜冽。到地方後，一位士紳見我臉色發青，便說風寒水冷，當即脫下身上的大氅贈予老夫。我看在場不少人穿著皮袍，就隨手收了下來。”
原來湛若水名滿天下，走到哪里都有無數中青年士人自發前來服侍，把他的日常生活安排得妥當熨帖。湛若水不當家不知柴米貴，身上從不帶錢不愁衣食住行，對金銀的購買力及商品的價格沒有概念。
楊植又寒暄幾句，見天色已晚，便告辭回官驛。
三人在南京停留數日，遍訪舊友盡到禮數後，征了一艘前往南昌的商船離開南京。
三山門外碼頭上，楊植對前來送別的吳秀道︰“你好好查查，江南士紳的貂皮、熊皮、白狐皮大衣從哪里來的。”
吳秀驚訝回道︰“查它做甚？人人都曉得是從關外來的！近來江南流行遼東的山貨，如皮毛、東珠、海東青、造船用的大木之類。還有一種藥材叫關外人參，比山西黨參、甘肅紅參的藥勁大多了，含一片在嘴里，三天都有精神！”
楊植怒道︰“關外女直諸部年年都有來北京朝貢的，哪個部落多少年來一次，來一次多少人，晉獻哪些貢品，他們能在關內出售的貨物，其數量、品種都有規定。我踏馬的專管外番事務，不比你清楚？
江南的人參東珠皮貨，只能來自海貿！你定要查清楚，是遼東邊軍還是朝鮮國，抑或女直部落，哪個在走私這些貨物！下次本掌院學士回到南京，你一定要拿出報告給我！”
吳秀大惑不解，隨意道︰“東洋西洋南洋走私來的夷貨在江南遍地都是，尋常人的家中多得很，也沒見你這麼上心過。”
話音剛落，吳秀就看到楊植盯著自己，眼里充滿殺意，惡狠狠道︰“不要以為本掌院學士跟吳家兩代交情，你就可以敷衍塞責！若是你的報告不清不楚，別怪我不給徐天賜面子。吳都指揮使三個兒子，不缺你這一個！”
商船掛滿帆逆長江而上，經安慶、九江進入鄱陽湖。楊植依稀記得當年的水路，便帶著眾人前去康郎山憑吊，楊植、郭雷買了蠟燭香火，前去忠臣廟祭奠先祖。
舒芬姚淶陪著楊植跪拜磕首完成禮儀後在山上眺望鄱陽湖古戰場，追憶太祖料事如神戰無不勝的神跡。
舒芬、姚淶、楊植三人與大明所有的士人一樣，都受過武術、騎射、兵法教育。三人在山上指指點點，滔滔不絕議論鄱陽湖大戰。
姚淶談得興起，說道︰“樹人兄，自你考上進士後，便很少作詩！今日發思古之幽情，何不當場口佔一首？”
楊植謙虛道︰“眼前有景道不得，昔日題詩在上頭！”
舒芬姚淶聞言莫測高深，楊植神秘一笑，領著兩人來到忠臣廟東側，指著牆壁道︰“正德十三年春，兄弟我……”
再一看牆壁，楊植怒不可遏，對趙大道︰“你去把廟祝和火工全都喚來！”
廟祝、火工道人忙不迭跑來，點頭哈腰道︰“貴人召喚，敢問何事？”
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“這面牆上的詩呢？”
廟祝很順暢回道︰“好教貴人得知，經常有客人在牆上寫詩，我們都是等人走後就刮去的。”
楊植氣哼哼道︰“拿筆墨來！”
待廟祝拿來筆墨，楊植把當年的題詩重新寫在牆上，對廟祝道︰“別人的詩隨便你們怎麼刮去，但是我的詩，得用碧紗籠罩起來！下次來，若我沒看到碧紗籠，一個個把你們發配到廣西大瑤嶺！”
舒芬姚淶的詩意立刻飛到九霄雲外。下山路上姚淶感嘆道︰“樹人兄好勝之心，有甚于張璁、桂萼！”
船行兩日穿過吳城縣、新建縣，經水門自西進入南昌城。舒芬手舞足蹈，向楊植姚淶告別。楊植道︰“國裳兄就留在家里，待我們從兩廣回北京再接上你。”
舒芬大喜過望，謝過後招來一輛馬車向東而去。楊植依禮目送舒芬離開，對姚淶道︰“你不知道，因為出了個舒芬，南昌的東城門被改成進賢門！我多辛苦，想揚個名還得親自上場！你說我好勝專橫甚于張桂二學士，實在是冤枉我了，如果有好事者捧我，我何至于此！”
姚淶道︰“樹人兄，我是個爽利人，有個問題不吐不快，你願不願意解在下心中之惑？”
楊植好奇道︰“咱倆同年兄弟，有什麼話不能說？你問吧！”
“樹人兄把舒芬和我調入理藩院，是不是因為舒芬和我是狀元，你管著兩個狀元很有成就感？”
楊植氣急敗壞喝道︰“你想多了！你倆又忠又孝，最重要的是你們與其他士人不同，你們講求華夷之辨，很適合進理藩院！
其他士人以春秋士人自居，說什麼士人自由有本事在身，君臣之間合則留不合則去，把自己當成打把式賣藝的！
溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，春秋士人，從齊國跑到魯國還是周天子的臣民，諸侯乃諸夏一家。夷狄之有君，不如諸夏之亡也！
我只怕大明這些士人會借春秋士人‘合則留不合則去’這句話，有奶便是娘，為夷狄豢養而心安理得。”
姚淶深思良久，拱手對楊植道︰“我知道了！難怪樹人兄不待見心學。”
南昌城是大明獨一無二的水城，有甚于甦州、松江。南昌城外四面八方都是大江大湖，城內河道縱橫交錯，小舟穿行如梭充當交通工具。
楊植第一次進南昌城，在官驛住下後雇了一艘小船，與姚淶在南昌城里到處逛，還特地去朱宸濠兵敗的黃家港勘察了一下六年前的戰場。
南昌城不但城外全是大江大湖，它的城中心也是一個與城外水系相通、方園十里的東湖。湖上有座大島，喚作百花洲，島上有十多座亭台樓閣。朱宸濠的妻子婁妃曾住在島上，贛中鄉兵破城時，婁妃投湖自盡。
婁家是江西廣信府的大儒世家，祖上是唐朝名相婁師德；婁妃的妹妹許配給了廣信府另一儒學名門費家的費吴，可憐費吴空有滿腹經世濟民之才卻受朱宸濠牽連，一輩子出不了翰林院了。
楊植姚淶皆出身軍戶官籍，在官學時每年受軍事訓練兵法教育，上過戰場立過軍功，是大明文官體系中所謂的知兵之人。兩人乘船從城外繞一圈後，次日來到城中心百花洲上登臨婁妃的繡樓，不禁發思古之幽情，拿著南昌地圖復盤寧王之亂。
兩位軍事家討論了半天，想不通朱宸濠為什麼在南昌城四面皆敵的情況下，丟下南昌乘船奔襲南京，結果在安慶府大敗，又被幾個知府知縣臨時征召的鄉兵抄了南昌後路。
“如果我是朱逆宸濠，指定仿效太宗，先鞏固南昌府周邊幾個縣，再把九江府吳城縣、廣信府鄱陽縣佔住。這些地方是江西省精華所在，人口眾多、糧食充足！
朱宸濠真是昏了頭，連野戰的馬軍、步軍都沒有，七個水師，七個水師，好像手里有七個水師，就可以包打天下！”
楊植表示認同道︰“朱宸濠應該水陸並進，在安慶分兵，主力從陸路走長江南岸，盡快來到南京城下，以水軍炮艦監視安慶。”
兩人情投意合心心相印，不禁按士大夫的潛規則互相稱贊對方是羽扇綸巾談笑間，檣櫓灰飛煙滅的軍事天才。
扯過淡後，楊植與姚淶下樓徘徊在百花洲的園林里，楊植指著煙波浩渺的東湖道︰“此湖東可通贛江，南可至撫河，北可去青山湖，西可往艾溪湖，婁妃本可以攜子潛出南昌城卻投湖自盡，真烈女也！”
姚淶反駁道︰“溥天之下莫非王土，婁妃能躲到哪去？藏物易藏人難！
藏物易，一人藏物萬人難尋；藏人難，人要衣食住行！何況婁妃這種腹有詩書氣自華，衣來伸手飯來張口的貴婦，簡直就是黑暗中的螢火蟲！”
楊植點頭道︰“這話不錯！你看大行武宗皇帝派人來南昌待了半年拷打了那麼多人，都找不到朱宸濠的財寶下落。”
姚淶笑著說︰“人說狡兔三窟，雞蛋不能放在一個籃子里，如果我是朱宸濠，一部分隨軍帶走臨陣發放軍餉；城里王府放一部分金銀激勵守軍賣命，城外再藏一部分以備不時之需。”
“如果你是朱宸濠，你覺得藏哪里合適？”
姚淶打開地圖道︰“陸上運輸大宗財寶陸上很容易惹人注意，車轍深，押運人多，走水路最安全！從東湖出發，向西出水門橫穿贛江，再往西是人稱紅谷灘的湖泊，渡過然後直達新建縣梅嶺。”
楊植把南昌府地圖細細看了幾遍後道︰“我也是這麼想的。明天我們去梅嶺看看。”
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