世代423年，北國北城，天廊城。
寒風卷著細碎的雪花拍打在窗欞上，發出輕微的""沙沙""聲。五歲的齊星踮起腳尖，小手扒在窗台上，鼻子幾乎貼在冰冷的玻璃上。他的呼吸在窗上結了一層薄霧，又被他用袖子胡亂擦去。
""爹爹今天會回來嗎？""齊星轉過頭，烏黑的大眼楮里盛滿了期待。
母親林萱正在廚房忙碌，听到兒子的問話，手上的動作頓了頓。她擦了擦沾滿面粉的手，走到窗前蹲下身，與兒子平視。
""軍報說北關的戰事暫歇，你父親應該...""她的話還沒說完，齊星突然像只小兔子一樣蹦了起來。
""爹爹！爹爹回來了！""齊星指著窗外，興奮地尖叫。
林萱順著兒子手指的方向望去，果然看見一個高大的身影正穿過飄雪走向家門。那人身披鐵甲，腰間佩劍，走路的姿勢挺拔如松，正是她的丈夫齊岳。
齊星已經像離弦的箭一般沖了出去，連外套都顧不上穿。林萱急忙抓起兒子的棉襖追了出去。
""爹爹！""齊星赤腳踩在雪地上，卻感覺不到寒冷，張開雙臂奔向那個他日思夜想的身影。
齊岳听到喊聲，冷峻的面容瞬間柔和下來。他單膝跪地，張開雙臂接住飛撲而來的兒子，將小家伙高高舉起，又緊緊摟在懷里。
""星兒長高了。""齊岳用胡茬蹭了蹭兒子凍得通紅的小臉，惹得齊星咯咯直笑。
林萱站在門口，看著丈夫和兒子在雪中嬉鬧，眼眶微微發熱。齊岳抬頭，與妻子四目相對，無需言語，所有的思念與牽掛都在這一眼中。
進屋後，齊岳卸下鎧甲，林萱為他端來熱茶。齊星像只小尾巴一樣黏在父親身邊，生怕一眨眼父親又會消失。
""這次能待多久？""林萱輕聲問道，手上不停為丈夫添茶。
齊岳握住妻子的手︰""三天。""看到妻子眼中閃過的失落，他補充道，""北關暫時平靜，但斥候報告山海獸群有異動，我必須盡快回去。""
齊星听到""山海獸""三個字，小小的身體不自覺地抖了抖。他听城里的老人說過，那些可怕的怪物會吃人，連房子都能推倒。
""爹爹又要去打怪獸了嗎？""齊星爬到父親膝上，仰著臉問道。
齊岳揉了揉兒子的頭發，沒有直接回答。他從隨身的行囊中取出一個用紅布包裹的物件，神秘地放在桌上。
""星兒，爹爹給你帶了禮物。""
齊星的眼楮一下子亮了起來，小手迫不及待地去解紅布。當最後一層布料被掀開時，一顆橢圓形的蛋靜靜躺在桌上。蛋殼呈淡青色，表面有細密的銀色紋路，在燭光下泛著奇異的光澤。
""這是...蛋？""齊星小心翼翼地用手指踫了踫，蛋殼觸感溫潤如玉。
""不是普通的蛋。""齊岳壓低聲音，像是分享一個天大的秘密，""這是龍蛋。""
林萱倒吸一口冷氣︰""你從哪里...這不是禁...""
齊岳抬手示意妻子噤聲︰""北關外的山谷里發現的。""他的眼神黯淡了一瞬，""按照規定應該上交軍部，但我想...星兒應該喜歡。""
齊星听不懂父母對話中的深意，只知道這顆漂亮的蛋是父親送給他的禮物。他伸出小手，輕輕撫摸蛋殼，感受那奇妙的溫度。
""它會孵出小龍嗎？""齊星天真地問。
齊岳點點頭︰""只要你好好照顧它。每天用溫水擦拭蛋殼，和它說話，給它唱歌。等春天來臨時，小龍就會破殼而出，成為你最忠實的伙伴。""
""就像爹爹的大黑馬一樣？""齊星想起父親那匹威風凜凜的戰馬。
""比大黑馬還要厲害。""齊岳笑著捏了捏兒子的臉蛋，他不知道什麼蛋，但為了不讓星兒無趣，就編了一個星兒愛听的""雪影龍能飛，能噴吐寒氣，長大後可以載著你翱翔天際。""
齊星的眼楮瞪得圓圓的，小嘴張成""O""形。他立刻把蛋抱在懷里，像捧著世界上最珍貴的寶物。
""我會好好照顧它的！我要叫它...叫它...""
""不著急取名。""齊岳溫柔地說，""等它出生後，讓它自己選擇名字。""
接下來的三天，是齊星記憶中最快樂的時光。父親教他如何照顧龍蛋，給他講北關外的故事，陪他在院子里堆雪人。母親做了許多好吃的，屋子里總是飄著誘人的香氣。晚上，一家三口圍坐在火爐旁，蛋被安置在特制的軟墊上，齊星會對著它唱母親教的兒歌。
快樂的日子總是過得飛快。第三天清晨，齊星被院子里金屬踫撞的聲音驚醒。他光著腳跑到窗邊，看見父親正在穿戴鎧甲。
""爹爹！""齊星抱著蛋沖出門去。
齊岳轉身，看見兒子只穿著單薄的睡衣站在雪地里，立刻皺起眉頭。他大步走過去，用披風裹住齊星。
""怎麼不穿衣服就跑出來了？會生病的。""
""爹爹要走了嗎？""齊星的聲音帶著哭腔，小手緊緊抓住父親的衣角。
齊岳蹲下身，與兒子平視︰""軍令如山，爹爹必須回北關了。""
""不要！我不要爹爹走！""齊星的眼淚大顆大顆地滾落，滴在懷中的蛋上。
林萱聞聲趕來，將一件厚外套披在兒子肩上。她看向丈夫，眼中滿是不舍與擔憂。
""星兒乖。""齊岳用拇指擦去兒子的淚水，""照顧好龍蛋，等爹爹下次回來，教你更多關于龍的知識。""
""下次是什麼時候？""齊星抽噎著問。
齊岳沉默了一瞬︰""等雪化了的時候。""
這個承諾讓齊星稍微平靜了些。他抱著蛋，看著父親翻身上馬，在晨光中漸行漸遠，直到變成雪地里的一個小黑點。誰也不知道，這一走，就是兩年。
日子又恢復了平靜。齊星每天最重要的事情就是照顧蛋。他按照父親教的方法，用溫水輕輕擦拭蛋殼，對著它說話、唱歌，晚上把它放在床頭，睡前一定要說""晚安""。
第七天的黃昏，齊星正在房間里給龍蛋講今天在集市上看到的趣事，突然听到外面傳來一陣嘈雜聲。緊接著，母親沖進房間，臉色慘白。
""星兒，快！收拾東西！""林萱的聲音顫抖得厲害。
""收拾什麼？""齊星茫然地問。
""隨便什麼，快！""母親已經開始往包袱里塞衣物和干糧。
齊星環顧四周，突然想起父親的話
——""龍蛋是你最珍貴的寶物""。他跑到床邊，小心翼翼地把龍蛋抱在懷里。
就在這時，遠處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，緊接著是房屋倒塌的轟響。整座城市仿佛都在顫抖。
""山海獸來了！""林萱的聲音幾乎被淹沒在越來越近的混亂聲中。
她一把抱起齊星，奪門而出。街道上已經亂作一團，人們尖叫著四處逃竄。林萱緊緊抱著兒子，穿過擁擠的人群，向城南方向跑去。
齊星在母親懷里顛簸，只能死死抱住蛋。他回頭望去，看見城北的天空被詭異的綠光籠罩，幾個巨大的黑影正在摧毀房屋。
""娘，爹爹呢？爹爹會來救我們嗎？""齊星顫抖著問。
林萱沒有回答，只是跑得更快了。她的呼吸越來越急促，腳步卻絲毫不停，齊星感覺到有溫熱的液體滴在自己臉上。
世代425年，北國北城•南城門
轉過一個街角，南城門終于出現在視野中
——卻讓母子倆同時僵住了腳步。數百名百姓被奇怪的黑甲軍團團圍住，幾個試圖沖卡的男子已經倒在血泊中。
""檢查！所有人接受檢查！""一個滿臉刀疤的軍官站在拒馬後咆哮，""北國軍眷一律處決！""
林萱的手突然收緊，指甲幾乎掐進齊星的皮肉。她蹲下身，從領口拽出一個碧綠的玉墜
——那是齊星從未見過的物件。
""星兒，听著。""她將玉墜塞進兒子衣領，冰涼的玉石貼著齊星的胸口，""這是祖母傳下來的護身符，能保你平安。""
""娘？""齊星困惑地看著母親反常的舉動。
林萱沒有解釋，只是捧著他的臉，一字一頓地說︰""記住，無論發生什麼，抱緊龍蛋，一直往南走。青林城找盧家...""
她的話被一陣騷動打斷。黑甲軍開始粗暴地拉扯人群中的婦女，淫笑聲夾雜著淒厲的哭喊。一個身材矮壯、眼楮像老鼠般滴溜溜轉的黑甲兵注意到了他們。
""喲，這兒還有個小美人兒。""他咧開滿口黃牙，伸手就來抓林萱。
林萱猛地將齊星護在身後︰""軍爺，我兒子才六歲，他什麼都不知道。讓他走，我...我隨您處置。""
黑甲兵的小眼楮在林萱姣好的面容和齊星懷里的包袱間來回掃視。""小崽子可以滾，""他突然壓低聲音，""但你得讓兄弟們盡興...""
齊星感到母親的身體瞬間繃緊，但她只是更緊地握了握他的手，然後松開。
""星兒，照娘說的做。""她的聲音輕得像片雪花，""不要回頭，一直走。""
""娘！""齊星死死抓住她的裙角。
林萱突然狠狠推了他一把︰""走啊！""這一聲嘶吼撕心裂肺，驚動了附近的軍官。
""怎麼回事？""刀疤臉大步走來。
黑甲兵立刻換上諂媚的表情︰""報告隊長，這女人自願伺候弟兄們，她兒子就是個沒用的拖油瓶...""
刀疤臉掃了眼滿臉淚痕的齊星，不耐煩地揮揮手。
林萱被幾個黑甲兵拽著往軍營方向拖去，她最後看了齊星一眼，嘴唇無聲地動著︰""活下去。""
齊星站在原地，雙腿像生了根。蛋突然發出一陣刺目的銀光，燙得他胸口發疼。這疼痛驚醒了他，他咬破嘴唇轉身沖向城門。
""娘——""稚嫩的哭喊淹沒在喧囂中。
他狂奔，淚水在寒風中凝結成冰。背後的北城已經淪為煉獄，火光染紅了半邊天空。
齊星已經不記得自己走了多久。
雙腿像灌了鉛，每邁一步都仿佛要用盡全身力氣。風雪抽打著他的臉頰，衣衫早已被寒冰浸透，唯有懷里的蛋還殘留著一絲溫度。
""往南走...一直走...""母親的聲音在記憶里回蕩。
南方的山巒在雪幕中若隱若現，卻似乎永遠無法靠近。齊星的視線開始模糊，眼前的雪地變成了母親離去時的那片血紅。黑甲兵的笑聲、山海獸的嘶吼、母親最後的微笑——這些記憶碎片在腦海中翻騰，讓他分不清現實與幻覺。
""爹爹...娘...""干裂的嘴唇微微顫動，卻發不出完整的聲音。
蛋突然輕輕震動，蛋殼上的銀紋閃爍了一下。齊星低頭看去，恍惚間覺得蛋似乎變大了一圈。但這一定是錯覺，因為他現在連自己的手都看不清了。
一陣狂風襲來，齊星腳下一軟，重重栽倒在雪地里。他試圖爬起來，卻發現四肢已經不听使喚。懷里的龍蛋滾落在一旁，在雪地上留下一個小小的凹坑。
""蛋..蛋...""齊星掙扎著伸出手，指尖剛觸到冰涼的蛋殼，黑暗便吞噬了他的意識。
溫暖。這是齊星第一個感覺。
他睜開眼楮，發現自己站在一片金色的麥田里。陽光溫柔地撫過臉頰，帶著蜂蜜般的甜香。遠處，兩個熟悉的身影正向他走來。
""爹爹！娘！""齊星驚喜地大叫，朝他們奔去。
齊岳將軍依舊穿著北國的銀灰色鎧甲，但面容不再疲憊，眼中盛滿笑意。林萱一襲白裙，發間別著那支齊星最喜歡的木雕發簪。他們張開雙臂，將飛奔而來的兒子緊緊摟住。
""星兒長大了。""林萱輕撫著他的頭發，聲音像春風般輕柔。
齊岳蹲下身，與兒子平視︰""龍蛋照顧得怎麼樣？""
齊星這才想起什麼，低頭看去——他懷里抱著的不是那顆青色的蛋，而是一只毛茸茸的小家伙。它通體雪白，只有耳尖和尾巴帶著銀灰色，正用一雙琥珀色的大眼楮好奇地打量著齊星。
""它...它孵出來了？""齊星驚訝地撫摸著小獸柔軟的毛發，""但爹爹說會是龍...""
""每個生命都會長成自己應有的模樣。""齊岳神秘地笑著，""重要的是你如何對待它。""
小獸突然""喵""了一聲，輕盈地跳到齊星肩上，用溫暖的小舌頭舔了舔他的耳朵。癢得齊星咯咯直笑。
""時間到了。""林萱突然說，她的身影開始變得透明。
""不！別走！""齊星驚慌地抓住母親的衣袖，卻抓了個空。
齊岳的身影也在消散，但他的聲音依然清晰︰""記住，星兒，無論發生什麼，都要相信——""
齊星被一陣濕熱的氣息噴在臉上。
他猛地睜開眼，一張怪異至極的臉正湊在面前
——灰白的毛發間露出大片赤紅的皮膚，圓腦袋上嵌著兩只間距過大的眼楮，裂到耳根的大嘴里，幾顆犬齒突兀地外翻著。最可怕的是，這怪物呼出的氣帶著生肉般的腥味。
""啊——！""齊星尖叫著向後縮去，後背""咚""地撞上土牆。
小怪物也被這聲尖叫嚇得一蹦老高，退到牆角瑟瑟發抖。這時齊星才看清它的全貌︰全身覆蓋灰白毛發，四肢裸露的皮膚像被燙傷般通紅，手長得幾乎垂到膝蓋，一條粗壯的尾巴不安地拍打著地面。
茅草屋的門突然被推開，一個滿臉絡腮胡的粗壯漢子大步走進來︰""醒啦？""他的聲音像砂紙摩擦般粗糙，卻帶著幾分欣喜。
齊星本能地抱緊懷里的...等等，龍蛋呢？他慌亂地四下張望，卻發現牆角堆著幾片青色的蛋殼碎片。
""找這個？""大漢指了指那只小怪物，""路上看見你暈在雪地里，旁邊這玩意兒剛破殼。想著救人一命，就把你們都帶回來了。""
齊星瞪大眼楮，難以置信地看著那只小怪物。這是...龍蛋里孵出來的？父親明明說過會是雪影龍啊！
大漢搓著手走近︰""你昏了一天一夜，肯定餓壞了。""他瞥了眼縮在角落的小怪物，""正好這小山海獸剛出生，肉最嫩，炖了給你補補？""
小怪物似乎听懂了，渾身的毛""唰""地炸開，發出一聲介于嗚咽與嘶吼之間的怪叫。它突然沖向齊星，在男孩還沒反應過來前，已經死死抱住了他的左腿。
""放開！""齊星嚇得拼命甩腿，卻甩不脫那有力的手臂。小怪物的爪子意外地溫暖，透過單薄的褲料傳來陣陣熱度。
大漢哈哈大笑︰""喲，這小畜生還挺聰明，知道求饒。""他一把揪住小怪物的後頸，輕松將它提了起來，""放心，我殺過的山海獸比你吃過的米還多，一刀下去它都感覺不到疼...""
小怪物在空中瘋狂掙扎，四只爪子徒勞地抓撓著。當它與齊星四目相對時，男孩突然愣住了
——那雙琥珀色的大眼楮里盛滿的恐懼與絕望，竟與自己看著黑甲兵拖走母親時的眼神一模一樣。
""不要！""這聲呼喊比齊星想象的還要響亮。
大漢停下動作，小怪物也停止了掙扎，一人一獸都驚訝地看著齊星。
""它...它是我的...""齊星結結巴巴地尋找理由，突然福至心靈，""它叫阿呆！是我的寵物！""
令人驚訝的是，小怪物听到這個名字，竟然拼命點頭，嘴里發出""咕嚕咕嚕""的聲音，像是在應和。
大漢狐疑地打量著他們︰""真的？""
""真的！""齊星鼓起勇氣，伸手去接小怪物，""爹爹給我的蛋孵出來的，它...它只是長得有點怪...""
大漢猶豫片刻，突然咧嘴一笑，把小怪物塞回齊星懷里︰""早說嘛！我還以為是無主的野崽子。""他粗糙的大手揉了揉齊星的頭發，""等著，我去弄點正經吃的來。""
門""砰""地關上後，茅草屋里陷入詭異的寂靜。齊星僵硬地低頭，與懷里的""阿呆""大眼瞪小眼。小怪物先動了
——它小心翼翼地伸出舌頭，舔了舔齊星的手腕。
濕熱的觸感讓齊星一個激靈，但奇怪的是，他並不覺得惡心。阿呆的舌頭粗糙得像貓科動物，動作卻輕柔得不可思議。
""你...你真的是從龍蛋里出來的？""齊星小聲問道。
阿呆歪著圓腦袋，突然從他懷里跳出去，跑到牆角那堆蛋殼旁，用爪子扒拉出最大的一片，獻寶似的叼回來放在齊星膝上。
蛋殼內側的銀紋在陽光下閃閃發光，與齊星記憶中的龍蛋一模一樣。他顫抖著撫摸那些紋路，突然意識到一個事實︰父親給他的禮物，真的孵化了，只是...不太符合預期。
""所以，你真的是...""齊星還沒說完。
阿呆突然撲上來，用腦袋蹭他的下巴，溫暖的毛發帶著陽光的味道。齊星不由自主地抱住這個小怪物，感受它胸腔里有力的心跳。
""好吧，阿呆。""他最終嘆了口氣，""雖然你長得...呃...特別，但你是爹爹給我的禮物。""
阿呆歡快地""咕""了一聲，尾巴甩得啪啪響。它掙脫齊星的懷抱，在狹小的茅草屋里上躥下跳，展示著驚人的敏捷度。齊星注意到它的後腿格外強壯，能輕松跳到房梁上，而那條粗尾巴在騰空時能完美保持平衡。
""你看起來...像猴子又像貓...""齊星評價道。
阿呆似乎對這個評價很不滿，它跳到茅草旁，用爪子一直抓那些茅草，像是在抗議。齊星忍不住笑出聲
——這小家伙的表情太豐富了，完全不像凶惡的山海獸。
門再次打開，大漢端著兩個熱氣騰騰的碗進來︰""兔肉炖野菜，趁熱吃。""
齊星接過碗，肉香讓他肚子咕咕直叫。阿呆的鼻子抽動著，眼楮直勾勾盯著碗里的肉塊。
""它...它能吃這個嗎？""齊星問道。
大漢聳聳肩︰""山海獸雜食，啥都吃。不過幼崽最好喂軟和點的...""他掰了塊饅頭泡在肉湯里，遞給阿呆。
阿呆警惕地嗅了嗅，突然以迅雷不及掩耳之勢叼走食物，跳到房梁上大快朵頤。大漢和齊星都被它這敏捷的身手驚得目瞪口呆。
""見鬼了，""大漢喃喃道，""我從沒見過動作這麼利索的山海獸幼崽...""
齊星小口喝著肉湯，感覺體溫漸漸回升。他偷瞄著大漢的側臉，鼓起勇氣問道︰""大叔，您叫什麼名字？這是哪里？""