871年7月5日，英格蘭王都溫切斯特。
夏日初晨，陽光灑落在磚紅色的王宮尖塔上，城中街道兩旁擠滿了歡呼的百姓。人群高舉橄欖枝和獅徽旗幟，簇擁著那支剛剛征服麥西亞、載譽歸來的軍隊。
“陛下回來了！”
“英格蘭萬歲！”
“麥西亞歸我英格蘭啦！”
阿瑟蘭高坐白馬之上，頭戴王冠，面色肅然但眼中藏不住欣慰。亞瑟、阿拉貢、蘭斯洛特、高文、貝德維爾、崔斯坦、埃塞爾伍爾夫等人緊隨其後，身披披風，戰甲未卸，所過之處皆是夾道歡迎。
在王都西門，最引人注目的，是那一整列獅鷲騎隊。
整整三百頭獅鷲列陣于空中與地面之間，翅膀張開，羽翼掀起的風幾乎將市集的布幔吹起。百姓第一次親眼看見傳說中的空中猛獸，不禁目瞪口呆。
在獅鷲隊伍最前方，正是新晉麥西亞公爵——紅心武士馬克。
他從獅鷲上翻身而下，單膝跪地，向阿瑟蘭行禮。
“陛下，英格蘭獅鷲軍團，已听候調遣。”
阿瑟蘭滿意地點頭，親自將他扶起。
“你做得很好，馬克。”
隨後，一道聖旨頒下——馬克正式被接納為圓桌騎士團成員，為騎士團空軍團長，全面負責獅鷲訓練與戰術部署。
圓桌騎士團第一次——開始從地面走向天空。
當天下午，蘭斯洛特、高文、莫德雷德、貝德維爾等人紛紛跟隨馬克進行獅鷲試飛。
“扶穩韁繩，靠腰控重心。”馬克邊講邊示範。
莫德雷德坐上獅鷲時，臉上抑不住激動︰“我這輩子……頭一次飛起來！”
亞瑟蘭看著這些年輕的將領們在空中滑翔，笑意浮現，轉頭對甘道夫、梅林道︰“我英格蘭得一良將，又得空軍之力，如何不高興？”
甘道夫微笑頷首︰“是大勝，也是轉折。”
梅林卻神色稍凝︰“但唯有一點讓我擔憂——摩根勒菲。”
“她在麥西亞蹤跡全無，不在戰場，不在平民中。也許……已轉至他國謀局。”
阿瑟蘭沉吟︰“她若真已聯外，我英格蘭遲早再戰。”
與此同時，東盎格利亞，丹麥區。
維京人駐軍營地內，怒火正在醞釀。
白衫哈夫丹站在一張地圖前，拳頭捏緊，冷聲說道︰“麥西亞竟落入阿瑟蘭之手。”
無骨者伊瓦爾坐在狼皮之上，目光冷厲︰“兄長，這讓他們的力量又強了一成。”
“他們現在不只是陸地之敵，還是天空之敵。”哈夫丹低聲道，“他們有獅鷲，而我們……只能仰望。”
伊瓦爾頓了頓︰“但我們有力量。”
“人力碾壓。”一個粗獷的聲音打斷了他們。
那是阿索格，半獸人出身的戰將，皮膚如岩，獠牙猙獰。他是哈夫丹多年來最信任的盟友，兼丹麥區外圍軍團統帥。
“只要你說一聲，我就帶人攻到溫切斯特！”阿索格語氣凶狠。
哈夫丹擺擺手︰“冷靜。不是每個維京人和半獸人都像你。很多人，是為了金銀財寶，回去後能在鄉村娶三四個妻子，而不是給你賣命去拼命。”
伊瓦爾冷笑︰“那我們只能另謀辦法。”
這時，阿索格皺眉道︰“我還有個消息。”
哈夫丹與伊瓦爾轉頭。
“安德魯。”阿索格低聲說，“那個英格蘭的前任東盎格利亞傀儡王。他已經派信使，想把他的地盤交給阿瑟蘭，加入英格蘭。”
哈夫丹臉色瞬間鐵青︰“混賬！這老狗背叛我們？”
伊瓦爾眯起眼︰“那我們就必須……提前換王。”
“我有一個兄弟。”伊瓦爾說，“在北方戰斗多年，膽識不輸我。他的名字，叫——古思倫guthru）。”
腳步聲響，皮帳簾掀起。
一名身披狼皮披風，身高八尺、氣質冷峻的維京將領步入軍帳。他眼神如刀，右手始終握著斧柄。
“我來了。”他說。
哈夫丹點頭︰“古思倫，從現在起，你就是東盎格利亞的國王。”
古思倫低聲道︰“我會親手把安德魯送去見奧丁。”
英格蘭的新軍力正在蓄勢。
而丹麥人，也在調整刀鋒的方向。
下一場血戰，已無可避免。
871年7月7日，東盎格利亞王都——劍橋。
清晨的劍橋依舊籠罩在霧氣中，遠處河面倒映著古老宮殿的輪廓，一切看起來如常，直到一道沉悶的撞門聲打破了寂靜。
轟！
古思倫，丹麥區新任“王者”，率領維京戰士與半獸人軍團，強勢突入王宮。
“安德魯！”他高舉戰斧，滿臉殺意，“你這老狗，今天我就送你去見奧丁！”
守在宮門的幾名侍衛猝不及防，很快被維京戰士擊退。安德魯倉皇逃入後殿，隨從幾乎來不及帶走貴重物品。
“護駕！”一名年邁但忠誠的侍衛奮力攔在安德魯面前。
古思倫卻冷笑一聲︰“圍剿！”
如潮水般的維京戰士與半獸人涌入王宮，火把點燃天頂帷幔，宮殿瞬間陷入火海。
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但安德魯命不該絕。
就在他被逼到西側高牆、絕望之際，林中一陣箭雨突至。
嗖嗖嗖！
三名追兵同時倒地，箭矢入顱，尸體倒地如柴。
樹林中，一隊身穿銀白戰甲、面容俊朗、動作輕盈的精靈軍疾步而來，為首者正是精靈王瑟蘭迪爾。
“安德魯殿下，快隨我走！”
精靈王親自拉住安德魯翻牆而出，一路箭術護送。精靈弓手如林中幽靈，快準狠，不留活口。
在夜色掩護下，安德魯終于沖出劍橋，踏上前往英格蘭的逃亡之路。
古思倫沖至城牆，卻只能看著那一抹消失在林中的殘影，咬牙切齒。
“該死——又讓他跑了！”
此刻，白衫哈夫丹與無骨者伊瓦爾已趕到現場，兩人看著燃燒的王宮與尸體遍地的庭院，神色難看。
“你太急了。”哈夫丹冷冷道，“英格蘭不是那麼好惹的，你這回動靜太大。”
伊瓦爾也皺眉︰“精靈族出手了，這意味著他們和英格蘭王族早已交好。”
“沒關系。”古思倫面無懼色，“既然他回了英格蘭，那我就帶兵追到溫切斯特。”
哈夫丹揮手阻止︰“不能動，現在不是時候。我們得先穩住東盎格利亞。”
871年7月11日，英格蘭王都溫切斯特。
黃昏時分，天色微紅，一隊穿著精靈披風的馬隊緩緩駛入王城，馬背上的正是——東盎格利亞前任國王，安德魯。
他瘦了，臉色蒼白，眼神疲憊，但活著。
城門口，百姓看到他，一片嘩然︰
“是安德魯王！”
“他回來了！”
消息迅速傳入王宮。
阿瑟蘭當即出殿迎接，一把握住弟弟的手︰“三弟！你受苦了。”
安德魯跪地行禮︰“謝大哥救命之恩。”
“快起來。”阿瑟蘭親自扶他，“東盎格利亞現在雖暫時不歸我英格蘭，但你的忠心，我記得。”
隨即宣布——封安德魯為東盎格利亞公爵，雖為象征性爵位，但昭示著英格蘭對這片土地的主權宣告。
安德魯含淚︰“謝陛下。”
梅林與甘道夫親自主持了接風晚宴，一桌佳肴美饌擺滿王宮大廳，精靈使節也在側席列坐，象征英格蘭與精靈族的親善關系。
席間，亞瑟起身舉杯︰“歡迎三叔歸來。”
阿拉貢點頭︰“我們英格蘭的王族，不丟親，不忘人。”
阿爾弗雷德平靜補充︰“有忠心，就值得信任。”
安德魯听後心中更是百感交集。
他知道，這不是單純的“接納”，更是一種對照。
對照著那個被趕出王國的女人——摩根勒菲。
雖然她和自己同為王族，但她弒父未遂、篡位失敗，如今不知所蹤，早已失去了王國的原諒。
而他雖被維京人俘虜，成為他們的傀儡，但回歸之後願意忠誠，便得王國重新接納。
王室，不只是血統，更重品德與忠誠。
酒過三巡，阿瑟蘭站起，看向眾人︰
“如今英格蘭已定麥西亞、收歸三弟、得獅鷲之力。唯一的隱憂，是北方——維京與丹麥。”
“接下來，我們將考慮——如何將東盎格利亞徹底從維京人手中奪回。”
群臣肅然。
接下來的戰爭，只會更艱難——但英格蘭，已經準備好了。
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