871年6月22日，麥西亞王都塔姆沃思，破曉之時。
晨霧翻涌，大地震顫。英格蘭五千大軍鐵蹄如潮，重甲森嚴，騎士們列陣于城下，戰旗獵獵，白獅徽映照天光。
阿瑟蘭騎在前列，盯著那高牆上依舊飄揚的紅心王旗。
“塔姆沃思到了。”
亞瑟、阿拉貢、蘭斯洛特、高文、貝德維爾、崔斯坦、埃塞爾伍爾夫紛紛整頓陣型，準備迎接最後一戰。
正當兵鋒欲壓之際，城門突然打開，一隊身穿鮮明花紋戰甲的紙牌騎士緩緩踏出。
僅四人。
但氣勢卻非凡人能比。
“為紅心k與黑桃a報仇！”為首的方塊10大吼。
緊隨其後是梅花j、紅心a、黑桃k。
他們是麥西亞王都最精銳的紙牌精英小隊，每一人都曾獨戰十騎，被譽為“塔姆沃思四刃”。
面對千軍萬馬，他們無懼無退，四騎並肩，如閃電突襲般直撲英格蘭陣前。
“交出殺我同袍的劊子手！”
蘭斯洛特不語，緩緩策馬而出。他的身影如山，手中佩劍泛著冷光，眼神中滿是從容。
三息之間——
叮！叮！——喀嚓！
僅三回合。
劍光連斬，戰氣未散，四人已然橫尸當場。
方塊10被從肩斜劈至腰，紅心a腹部中劍，梅花j喉嚨噴血，黑桃k眼中仍帶著驚駭，腦袋已滾落地面。
他們為忠而戰，卻終究擋不住英格蘭最強騎士的鋒芒。
蘭斯洛特緩緩收劍，騎馬回歸。
阿瑟蘭冷冷一瞥︰“淨做些無用的舉動。”
高文嘆息︰“是勇士，但不是智者。”
城門再度緩緩開啟。
這一次，是壓境的真正對手——
麥西亞大將軍紅心武士馬克，率領整整一千名獅鷲騎士，自天穹盤旋而出，黑羽掀天，金甲映光。
他騎著一頭比常獅鷲更龐大的王級獅鷲，懸于半空，俯瞰英格蘭軍陣。
“英格蘭人！”他高聲道，“可敢與我一戰？！”
蘭斯洛特撥馬上前，抬頭冷笑︰“來便來。何須多言。”
馬克緩緩駕馭獅鷲降落至平地，翻身下馬，劍出鞘，鋒寒若霜。
“報上名來！”
蘭斯洛特語氣沉穩︰“圓桌騎士團副團長——蘭斯洛特。”
“很好。”馬克點頭，“我乃麥西亞大將軍，麥西亞騎士團團長，獅鷲騎士總指揮兼任導師，塔姆沃思市長，麥西亞財政大臣兼外交大臣——馬克！”
蘭斯洛特一挑眉︰“這稱號，倒是比你的人還長。”
“也比你多活幾年。”馬克不怒反笑。
——戰斗開始。
二人並不依仗坐騎，而是以劍會劍。
每一擊都帶著風嘯，每一擋都震得塵土飛揚，鐵甲鏗然。戰場兩軍無人出聲，仿佛時間為他們而靜止。
戰至中午，兩人仍未分勝負。
阿瑟蘭遠觀此景，眉頭緊鎖，卻心中暗贊︰“英勇不凡，沉穩有度，不輕躁不逞威。”
他轉頭望向亞瑟︰“若此人能為我所用，英格蘭未來十年之空軍，便可成型。”
亞瑟點頭︰“父王所言極是。如今我英格蘭雖得數百獅鷲，但無人懂得訓練與運用。若得此人，大勢可成。”
阿拉貢也道︰“我願率兵繞道切斷後路，強迫麥西亞獻此人投降。”
“不可。”阿瑟蘭卻搖頭，眼神透著帝王之心。
“此人，非用強奪之才，而應招安之策。”
傍晚黃昏，血色染雲。
蘭斯洛特與馬克二人各自氣喘，衣甲有裂，刀劍皆缺口，但彼此仍未倒下。
終于，阿瑟蘭一揮手︰“收兵，今日已足。”
號角響起，英格蘭軍隊後撤百步。
馬克緩緩後退，騎上獅鷲，未言一語，只是深深看了蘭斯洛特一眼。
這一眼，不再是敵意。
而是——惺惺相惜。
871年6月25日，麥西亞王都——塔姆沃思。
夜幕低垂，三日連攻，英格蘭大軍仍未攻破這座盤踞數百年的紙牌王朝核心之城。塔樓高聳，箭雨飛揚，每次逼近城牆，都被一支高空俯沖的獅鷲騎兵所逼退。
他們的統帥，仍是那位不屈的大將軍——紅心武士馬克。
阿瑟蘭站在軍帳前，望著夜色中的城牆，低聲說道︰“果然不愧是麥西亞第一將軍。若無他，這城三天前就該歸我英格蘭。”
亞瑟點頭︰“可惜他選錯了主人。”
“紅心王後早已失去民心。”阿拉貢接道，“就算擋住了我們，也守不住自己的百姓。”
三人就著火光啃著黑面包，沉默地等待明日攻城的第一聲號角。
而此刻，在城中，一場真正的風暴正在醞釀。
塔姆沃思，西區平民窟。
破舊屋檐下，一群百姓蜷縮著听外頭炮聲不止。炊煙不再升起，水井被禁用，孩子的哭聲如斷線的風箏，一直回蕩在寂靜夜里。
“我……我……不能……再忍受了……”
一道顫抖的聲音打破沉默。
說話的人是個中年人，臉色蒼白、瘦骨嶙峋，他叫大衛，因為口吃，大家都稱他口吃者大衛。
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“他們……他們把我……妻子抓走……只因為她……沒跪下！”
人群低頭不語。人人心中皆有傷痕，卻無人敢動。
但大衛站起身，舉起顫抖的拳頭。
“今夜……開城門。”
他望向自己的弟弟——胖子安東尼，一個五大三粗的壯漢，曾是城門的副守衛。他點點頭，低聲道︰“我來牽制馬克，你來開門。”
兩人對視，兄弟之約。
午夜時分，紙牌士兵們昏昏欲睡，酒氣彌漫。
口吃者大衛提著火把，悄無聲息地拉起一根鐵鏈， ——城門緩緩開啟。
同一時間，胖子安東尼闖入將軍府，趁馬克在冥思時一把撲上，粗繩套緊，將其死死綁住。
城門大開，風聲激起戰旗。
“陛下！”哨騎疾馳而來，“城門開了！”
阿拉貢激動地沖進主帳︰“父王！塔姆沃思開門了！”
阿瑟蘭當即抽劍︰“傳令！進軍！”
英格蘭五千大軍宛如海嘯涌入王都，沿街突進，紙牌士兵潰不成軍。
“英格蘭！！！”亞瑟高舉獅徽大旗，沖鋒在前。
王宮大殿，紅心王後正怒斥紙牌將軍們的無能。
“我命你們守三天，連半日都守不住！廢物！”
瘋帽客忽然現身，攔在通道中央，帽子化作利刃飛出，直取阿瑟蘭方向。
但早已守候的圓桌騎士迅速合圍，蘭斯洛特、高文、貝德維爾、崔斯坦四人殺入殿中。
亞瑟拔劍飛身躍起，一劍將瘋帽客當場劈倒。
他的帽子還未落地，人已命喪當場。
王宮震動，紅心王後面如死灰。
切奧爾伍爾夫倉皇提燈而來︰“怎……怎麼回事？”
這時，人群中擠進一個顫抖的聲音。
“他們……他們是罪人。”
口吃者大衛出現在眾人面前，指著紅心王後，結結巴巴地將這些年來的暴政一一訴說︰
“她……她拿……我們百姓當……奴隸……強奪少女，羞辱母親，孩子也不放過……每月……每月抽稅三次，餓死的比戰死的還多。”
“她的兒子……太子埃塞爾雷德……看中誰家女兒……就強搶進宮……事後……棄之如履……”
“她的……她的女兒們……也都學了她……殘暴任性，人人橫行市井……”
阿瑟蘭臉色鐵青，眾將神情憤怒。
“這哪里是王族，這是惡魔。”
他舉劍，冷聲下令︰
“紅心王室，罄竹難書，罪不可赦——格殺勿論！”
一聲令下，刀光劍影間，紅心王後尖叫聲尚未出口便已血濺當場。
切奧爾伍爾夫低頭不語，被崔斯坦斬首；王子公主盡數被處決，麥西亞王朝徹底覆滅。
一小時後，將軍府。
馬克仍被五花大綁，坐在椅子上，面無表情。
阿瑟蘭親自前來。
“你可知罪？”
馬克緩緩抬頭，沉聲道︰
“我早就勸諫過他們，可他們不听。我知英格蘭行王道，听民聲。既然麥西亞覆滅……我願投降。”
他頓了頓︰“陛下乃一代雄主，若能讓我助您訓練獅鷲軍團，擊退維京，我願效犬馬之勞。”
阿瑟蘭朗聲笑道︰“好！今日起，你為麥西亞公爵，統管獅鷲軍團。”
馬克單膝跪地︰“謝陛下恩典！”
麥西亞全境沸騰。
英格蘭騎士團分發糧食、減免賦稅、解放奴隸，僅三日便贏得百姓信服。
“他們是解救者，不是征服者。”
麥西亞百姓紛紛在城牆上插上英格蘭王旗，自發宣誓效忠。
至此，除維京人佔據之地外，麥西亞全境並入英格蘭。
而獅鷲軍團——這支空中利劍，也終于開始為阿瑟蘭所用，成為未來橫掃維京的重要底牌。
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