871年7月15日，西法蘭克王國，王都——巴黎。
夏日清晨的陽光灑在塞納河畔，石橋上的鴿群騰空而起，巴黎城仍在沉睡，唯有王宮已然甦醒。
王宮深處的圓頂大廳中，法蘭克國王禿頭查理正坐在黃金嵌寶的王座旁，懶散地舀著一碗熱騰騰的肉湯。
“啊，一天的美好生活就這樣開始了。”他輕聲自語。
他今年已四十八出頭，頭頂早已稀疏如雪，自知英明不足，便以“穩守江山”為座右銘。對他而言，不生亂，就是最大勝利。
這時，大臣艾蒙快步入殿，身穿深藍色長袍，神情一絲不苟。
“陛下，早安。”
“早安，艾蒙。”查理抬眼望他，“各地領主近來如何？”
“皆守禮納貢，軍糧足額，民心尚穩。”
“很好。”查理點點頭，繼續喝湯，“那……維京人最近又在哪燒殺？”
艾蒙輕咳一聲︰“報告陛下，維京人當前大部分仍盤踞在北歐以及不列顛島的丹麥區，尚無向我法蘭克大陸推進之意。”
“哈！太好了。”查理欣慰地舒了口氣，“真希望他們把一輩子的時間都花在騷擾英格蘭。”
他頓了頓，又若有所思︰“如果我能在有生之年復興我祖父查理曼的帝國……那後世豈不也會尊稱我是查理曼？”
艾蒙沒有接話，只是露出一個禮貌的微笑。
正當查理沉浸在宏圖美夢中時，艾蒙忽然低聲說︰
“不過，陛下，有一件事……可能您不會太喜歡。”
“嗯？”
“今日清晨，一位女士請求覲見……她名叫——摩根勒菲。”
“哪個摩根勒菲？”查理眉頭一挑。
“英格蘭王族，阿瑟蘭之女，曾因弒父未遂而被流放、通緝。”
查理當即將勺子“啪”地一聲丟進碗中，肉湯濺出三尺︰“該死的！這不是那個想坐她父親王位的女人嗎？她到哪，哪就有血光之災！”
“是的陛下，她本人此刻就在王宮門外。”
“快，叫她滾！”查理大聲吼道，“我坐了幾十年的皇位，難不成哪天要被她用黑魔法逼下去？”
“我明白。”艾蒙低頭，“我親自去勸她離開。”
王宮正門，摩根勒菲披著一身深灰斗篷，面色淡然，手中仍握著她那根木質魔杖。
她神情沉穩，看著高高的城牆與金色王徽，嘴角露出淡淡的笑。
“巴黎啊……比溫切斯特復雜些，但愚蠢也更多。”
艾蒙步出宮門，神情冷峻︰“摩根女士，國王陛下……不願接見您。”
“我明白。”摩根淡淡地說，“他怕我。”
“他只是謹慎。您過去的名聲……恐怕對我們國家安全不利。”
摩根輕笑一聲︰“艾蒙大人，您是一位聰明人。我不來求王位，我也不想挑起爭端。我只是想在這里住下，作為一個‘流亡者’，觀察西方局勢，僅此而已。”
艾蒙皺眉︰“你說得太輕松。”
摩根微微前傾，低聲道︰“你們法蘭克遲早也會面臨維京人的大軍。而我……熟悉他們的弱點，甚至，掌握過他們的謀略。我不想與你們為敵，只想找一個能暫時庇護我的地方。”
她頓了頓︰“當然，如果我真想顛覆王位，我不會走到正門來找你。”
艾蒙沉默許久。
這位女人，聰慧、陰狠、野心難測，卻也確實說得有理——若真是刺客，她早晚現身在國王枕邊。
“我得先上報——”
“你可以不告訴他。”摩根輕聲說，“你可以告訴查理，我已經走了。然後……由你來安排我在巴黎的居所。”
艾蒙一震︰“你要我……撒謊？”
“我是一個被全世界追殺的女人。”摩根的眼神如鋒，“我能活到今天，不靠謊言，而是靠活人。”
空氣安靜了三秒。
然後，艾蒙轉身，對守衛說道︰
“放她進來。”
傍晚，巴黎城郊一座小莊園內，摩根勒菲坐在窗前，望著塞納河夕陽緩緩西沉。
她的眼神，依舊冷靜。
“溫切斯特不容我，塔姆沃思背叛我……”
“但巴黎——也許能讓我借勢而起。”
她喃喃自語︰“只要維京人、法蘭克、英格蘭還在撕扯，我就還有機會。”
在她腳邊，烏鴉再次飛來，嘴中叼著一卷細紙。
她接過，展開。
上面只有一句話︰
“丹麥區，古思倫已掌權。”
她的嘴角緩緩揚起一絲弧度。
“戰爭，要再次開始了。”
871年11月10日，英格蘭王都——溫切斯特。
天空湛藍，陽光照耀著恢弘的獅徽王宮。整座城市從清晨起便被喜悅包圍，鐘樓鳴響，鼓樂齊奏，百姓在街道兩側自發排起長隊，手持鮮花和麥穗，等待目睹那位傳奇老王的風采。
今日，是英格蘭國王阿瑟蘭•潘德拉貢七十壽辰。
而這一天，不僅是王室的榮耀時刻，更是整個王國的節日。
宮殿內，王庭大宴廳金光閃爍，紅毯鋪展，浮雕牆壁上刻著英格蘭數十年戰史︰從征服薩塞克斯，到平定肯特、麥西亞，再到如今籌劃收復東盎格利亞——每一步，都有阿瑟蘭的名字銘刻。
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在高座之上，阿瑟蘭身披獅紋黃金披風，眉發雖白，眼神依舊犀利。他身邊圍坐著英格蘭最具權威與力量的一眾親屬與盟友。
首先，是他的三位兒子︰
亞瑟，太子、圓桌騎士團團長，身姿挺拔，劍不離身，是未來國王的代表，身旁他的長子莫德雷德；
阿拉貢，埃塞克斯公爵，披銀甲，氣質果敢，妻子阿爾溫端坐其旁，長子艾達瑞安乖巧安靜，目光中已見將來英勇的影子；
阿爾弗雷德，薩塞克斯公爵，年紀最小，卻最通政務，今日一身藍袍，為父王打理慶典流程親力親為。比摩根勒菲年長幾歲，順上摩根勒菲的話，那他年齡是僅次于摩根第二小。
再來是阿瑟蘭的弟弟們︰
二弟埃塞爾伍爾夫，頓諾尼亞公爵，征服康沃爾的老將，帶著他的四個兒子出席，長子阿瑟爾斯坦雖已失去肯特，卻穩坐家族繼承人之位，還有他的次子埃塞爾博爾德，三子埃塞爾伯特，四子埃塞爾雷德；
三弟安德魯，如今被任命為東盎格利亞公爵，雖無實地，卻在王室中地位穩固。
隨後是重臣與騎士︰
梅林與甘道夫，師徒二人，法術與智慧的守護者，梅林是國師，甘道夫是國師候選人；
蘭斯洛特，新任肯特公爵，副團長，近月來因空軍訓練大功告成而名望再攀高峰；
紅心武士馬克，現任麥西亞公爵、空軍團長，帶領訓練完成的獅鷲軍團在空中盤旋，今日在宮殿上空完成首次儀式編隊飛行，贏得滿堂喝彩。
高文、崔斯坦、貝德維爾、加拉哈德、加雷斯、珀西瓦里、凱、李奧多格蘭——圓桌騎士團全員到齊，每人胸口掛著獅徽與金環，象征他們對王國的誓死守護。
王後不在——她早年病逝，但太子妃桂妮薇兒今日風華依舊，親自主持宴席與舞會。
甚至還有遠道而來的精靈王瑟蘭迪爾，帶著他的長子萊戈拉斯，象征精靈族與英格蘭之間的堅固盟約。
百姓在廣場上載歌載舞，街道兩旁流動著蜜酒與黑面包。孩子們在木偶劇中扮演阿瑟蘭與亞瑟的戰史，老嫗在家門口焚香祈福。
當夜色降臨，宮廷宴會達到高潮。
所有人站起，為王歌頌。
阿瑟蘭緩緩起身，掃視滿堂賓客，聲音洪亮，壓過四方︰
“七十年光陰，我從王子的帳篷走到王國的王座；從劍上的鮮血走到百姓的笑臉。”
“我不是什麼聖人，我只是一個盡全力守護王國的老兵。”
“而今日，我要說一句話——是你們，讓英格蘭變得偉大。”
他望向亞瑟︰“你是我未來的繼承者，不只是王位，而是責任。”
望向阿拉貢︰“你是我英格蘭之刃，屢立軍功。”
望向阿爾弗雷德︰“你是我英格蘭之腦，將未來之路踏得平穩。”
再望向眾將與百姓︰“是你們每一個人，讓這個國家不再被維京人的戰船恐嚇，不再讓土地上只有火與血。”
他最後望向天空。
數百頭獅鷲在月下翱翔，如同神明之翼。
“如今我們有軍、有將、有民、有盟友——我英格蘭，當可問鼎不列顛！”
全場歡呼雷動。
百姓齊聲呼喊︰“英格蘭萬歲！阿瑟蘭萬歲！”
那一夜，酒如泉涌，火光照亮王都的每一個角落。
這不僅是一位老王的慶生。
這是一座王國向世界宣告它已經成熟、強大、不可動搖的時刻。
而在遙遠的北境，某些敵人正因這份熱烈的歡慶而更加不安。
他們知道——獅子已經張開了翅膀。
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