第26回 竇小姐易服走他鄉 許太監空身入虎穴
詩曰︰
淚濕郊原芳草路，唱到陽關愁聚。撒手平分取，一鞭驕馬疏林覷。
雷填風颯堪驚異，倏忽荊榛滿地。今夜山凹里，夢魂安得空回去。
調寄“惜分飛”
人生在世，有興盛必有衰敗，有相聚必有離散。太平盛世中，人人安于守業，樂享升平；但若身處昏亂之世，但凡有一技之長的豪杰，無不渴望成就一番事業，即便歷經波折也在所不惜。他們或聚首共謀，或四散天涯，誰又肯困守山林，老死家中？
且說金國俊、童佩之擔心衙門事務纏身，先行告辭，趕回潞州。單雄信、王伯當、李玄邃三人無牽無掛，一路游山玩水，不知不覺已出了臨淄界。李玄邃道︰“單二哥，此番一別，不知何時再聚。本應送兄回府，只怕家中有事，只能在此分路了。”王伯當道︰“小弟離家已久，不久定當再來探望兄長。”單雄信依依不舍，提議︰“二位若不肯去我莊上，也不能就此草草分別。前面有處寶地，咱們痛飲一場再分手如何？”伯當、玄邃同聲贊同。
單雄信手指前方道︰“那是鮑山，乃管鮑分金之地。我等情誼雖不及管鮑，卻也義薄雲天，在此痛飲三杯，豈不快哉？”二人舉目望去，但見鮑山高聳，綠樹森森，偶聞虎嘯猿啼，更顯雄渾壯闊。山腳下三四十戶人家，一間酒肆斜挑酒簾，三人下馬進店，見草棚下已有幾匹牲口正在吃草料。店主忙迎進草堂，端來熱水洗臉。單雄信問︰“門外牲口的主人在何處？”店主指了指左側潔淨的房間︰“正在里面飲酒。”
單雄信正要去看，忽見門里有人探出頭來。王伯當一眼認出，驚喜道︰“原來是李賢弟！”李如 聞聲忙叫︰“兄弟們出來，伯當兄到了！”齊國遠快步走出，眾人相見，一番寒暄。伯當問︰“你二人怎會在此？”李如 道︰“且慢，里面還有位好朋友，待我請他出來。”說罷向門內喊道︰“寶大哥出來，潞州單二哥到了！”只見一位氣宇軒昂的偉丈夫闊步走出，李如 介紹︰“這是貝州竇建德兄。”
單雄信久聞竇建德之名，忙命人鋪氈，六人重新見禮。王伯當問李如 ︰“你二人在少華山逍遙，為何到了這里？”李如 道︰“自與諸位別後，我去清河訪友，不想盧明月佔據少華山，齊兄弟抵敵不過，只得遷至桃花山。孩子們報信到清河，我前日才回山。齊兄弟听說單二哥邀眾友為秦伯母祝壽，竇大哥久慕叔寶與諸位義氣，便趁此機會前往齊郡，一來拜訪親友左孝友，二來與諸位相見，故此同行。不知三位是拜壽歸來，還是正要前往？”李玄邃道︰“叔寶兄已不在家，奉差公出了。”齊國遠忙問︰“他又去了何處？”單雄信道︰“說來話長，且先飲酒，再慢慢道來。”
眾人入席，飲過三杯，李如 再次詢問秦叔寶的去向。王伯當放下酒杯，將眾人備禮前往山東、在賈潤甫店中請秦叔寶相會、席間程咬金認下劫銀之事、秦叔寶燒毀捕批等事一一講述。齊國遠听得熱血沸騰，拍案叫絕︰“痛快！叔寶與咬金真是天下少有的爽快人，真豪杰！四海之內，不與這二人結交者，非大丈夫也！後來又如何？”
王伯當接著講李玄邃求助來總管、柴嗣昌周旋劉刺史，幸得唐公三千兩銀子才了結賠贓之事，秦叔寶得以奉差啟程。竇建德听罷，擊案嘆道︰“朝廷這些貪官污吏，遲早要栽在我們弟兄手里！”李如 笑道︰“又觸動竇大哥的心事了。”李玄邃好奇追問，竇建德便將自家遭遇娓娓道來︰“小弟家住貝州，略有薄產，因父母早逝，生性粗豪，不事生產，僅存二三千金勉強糊口。去年妻子亡故，深秋去河間探親，不想朝廷差官挑選繡女，州中百姓無論貧富，均被按等造冊。小女線娘，年方十三，才色雙絕，好讀兵書，閨中舞劍如游龍，是我掌上明珠。州官得知小女未許人，竟將她列入一等。小女得知後，變賣家產，托人送了一二百金，希望豁免，可州官與閹黨堅拒不允。她一怒之下，盡賣家產，招集勇士，竟要與州官差官對抗，幸虧寡嫂與佷兒勸阻，我也聞訊趕回，花費千金有余，才得免選。唯恐再生事端，只得讓小女與寡嫂離開貝州，暫居介休張善士處。途中偶遇齊、李二兄，便結伴同行。”
單雄信道︰“叔寶不在家，三位去了也無人接待，不如到我莊上暢飲幾日，暫且放寬心懷？”又對伯當、玄邃道︰“本想放二位回去，如今恰逢三位，就當陪他們再盤桓幾日。”二人不便推辭，只得應允。齊國遠道︰“大家同去更有興致，我們也正好認認單二哥的府上，日後好常來相聚。”李如 道︰“既如此，快取飯來，吃了好趕路！”
眾人用完飯，單雄信叫人到櫃台結賬，連同齊國遠三人先前的酒錢一並付清。出了店門，眾人翻身上馬，揚鞭趕路。行不多時，見道旁石上躺著一位老者，頭枕曲肱，行囊撇在一旁。竇建德見狀，疑心是老僕竇成，下馬細看，果然是他，不禁大吃一驚，忙喚道︰“竇成，你為何在此？”老者揉眼認出主人，忙道︰“謝天謝地遇著大爺了！您出門後，貝州有人傳言，州里因選不出出色女子，官吏又要重新搜求，得知我們躲避，便派人四下查訪。姑娘見形勢不妙，命老奴連夜趕來報信。”
此時五人俱下馬立于道旁，竇建德握住單雄信的手，焦急道︰“承蒙兄長錯愛，本當隨諸位到府上拜望，無奈此刻方寸已亂，急于回去查看小女下落，只好改日再登門致謝。”李玄邃嘆道︰“剛得相識，又要分別，連山川都為之黯然。”單雄信道︰“這是兄長的正事，不敢強留。但有句話務必牢記︰隋朝雖天子荒淫、佞臣殘暴，但四方勤王軍隊尚多，還需暫且忍耐，避其鋒芒。若介休不便安頓，不妨帶令愛到敝莊與小女同住，萬無一失；即便兄長要前往別處，也可免除後顧之憂。”齊國遠插言道︰“單二哥府上，莫說幾個貪官，便是隋朝皇帝親自來，也未必能討得便宜！”王伯當也勸︰“竇大哥，單兄所言皆是肺腑之言，您速回介休為好。”
單雄信又對伯當、玄邃道︰“四海之內皆兄弟，一拜便可親如骨肉。煩勞二位繞道，同竇大哥去介休。二位才思敏捷，不像我粗疏，務必探清情況，我們才能放心。”說罷向手下要了一封盤纏，揀一個能干的伴當囑咐︰“這五十兩銀子拿去做盤纏。三位爺到介休後，另尋住處，不可與竇大爺同住。探听小姐是否平安，或有其他變故，火速回報。”家人領命。竇建德向單雄信、齊國遠、李如 謝別，與伯當、玄邃上馬離去。
單雄信見三人遠去，對齊國遠、李如 道︰“你二位若無急事，便去我家走走。”李如 道︰“山上還有弟兄們牽掛，不如就此散了，改日再聚。”單雄信不便強留，揮手作別，撥轉馬頭，向潞州而去。
齊國遠騎在馬上，轉頭對李如 道︰“方才我們與竇大哥一同前來，誰知單二哥反讓王、李二位兄長陪他去介休，難道咱們二人就注定是粗人，成不了大事？”李如 點頭道︰“我也正為此事琢磨。或許咱們粗中有細，也能干出一番名堂。不如速速趕回山寨料理事務，再前往介休打听竇大哥女兒的情況。說不定他們三人辦不成的事，咱們反倒能辦成。日後單二哥知曉，也能明白我齊國遠、李如 並非只會殺人放火，還是有大用處的。”二人一拍即合，連夜趕回山寨，簡單安排好事務後，帶上兩三名嘍�@ 廢蚪樾菁渤鄱 ァ br />
原來竇小姐見形勢危急，在老僕竇成出發兩日後，便女扮男裝，帶著嬸娘和兄弟悄悄離開介休，恰好在路上與父親竇建德相遇。竇建德又驚又喜，李玄邃和王伯當趁機勸說竇建德，一同前往單雄信的二賢莊暫避。
且說李如 與齊國遠趕到介休，在城外尋了處僻靜的客棧安頓行李。次日進城打听，既不見王伯當、李玄邃二人的蹤影，也不知張善士家住何處。二人在街巷中穿來撞去，只听得街談巷議，三三兩兩的人群都在議論︰某家送了幾千兩銀子，某家湊了幾百兩；可惜河西夏家的獨生女，耗盡家財才湊了五百金，差官卻不肯通融，硬是將她列入繡女名冊。兩人听了半天，滿耳都是選繡女的消息，走得腿酸心煩，便拐進一家小酒肆喝酒。
正喝著，只見兩個老人進店坐下，敲著桌子要酒，嘴里抱怨道︰“這該死的世道，怎麼就傳出選繡女的旨意！攪得家家戶戶哭哭啼啼，日夜不得安寧。”另一個老人嘆道︰“名冊已定，可惜咱們甥女沒能幸免。可恨那些貪贓的閹黨，自己沒妻沒女，要那麼多銀子做什麼？”李如 聞言，忙上前拱手問道︰“老丈，請問如今負責選繡女的天使駐扎在哪里？”一老人答道︰“剛剛從縣里出發，往永寧州去了。”
李如 听了，低頭沉思片刻，伸手在齊國遠胳膊上捏了一把，隨即起身付了酒錢，匆匆趕回城外客棧，招呼手下帶上行李，立即啟程。齊國遠疑惑道︰“竇大哥還沒找到，為何如此匆忙？”李如 低聲道︰“竇大哥一時難找，不過有樁大生意找上門來。”他湊近齊國遠耳邊如此這般說了一番，“這豈不是天賜的好買賣？你帶弟兄們走西山小路，穿過寧鄉縣，到石樓的清虛閣等候。切記按計劃行事，不得有誤。我即刻回山寨挑選精干弟兄，取上緊要物件，趕到石樓與你會合。”說罷二人翻身上馬，分頭行動。
再說欽差正使許庭輔從介休出發，先派兵士打著前牌前往永寧州通報，自己則乘坐暖轎，帶著十來個隨從和官兵，一路緩緩而行。途中住了兩夜，那日午間，離永寧州還有五十多里，距清虛閣僅三四里時，忽然狂風大作，暴雨傾盆，天地間一片混沌。一行人被暴雨澆得渾身透濕，遠遠望見清虛閣，恨不得立刻進去避雨。
這清虛閣共有兩三進，內有三間小閣，外有三間敞軒，一位老僧住在後院看守。眾人狼狽進店，將許庭輔安頓在閣上坐下。隨從們脫下濕衣，找來柴火在地上烘烤。正忙亂間，忽見門外駛來四五輛大車，載著肥豬、熟羊、雞鵝、火燒、饃饃等食物，足有二十多盤，另有十六樣精致盤盒專為許庭輔準備，還有四五缸老酒，一一擺放在地。一個“官兒”手拿稟帖，進閣說道︰“永寧州驛丞賈文，差小人送下馬飯來，迎接天使大老爺。”
眾人引“官兒”到閣上，“官兒”跪地行禮︰“小官永寧州驛丞賈文參見天使大老爺。”遞上稟帖和禮單。許庭輔掃了一眼，吩咐“起來”，問道︰“此處到州里還有多遠？”“驛丞”答道︰“尚有四五十里。州太爺擔心大老爺旅途勞頓，特命小官先來伺候。”隨從們將食盒抬到桌上，擺好杯筷。許庭輔對手下道︰“下邊的食物，你們和兵衛一起吃了吧！”眾人聞言，紛紛下閣就餐，只剩兩個貼身小內監站在閣後。“驛丞”見狀，笑道︰“二位公公也下去用些酒飯，小官在此伺候便是。”兩個內監便也下樓去了。
沒過多久，一個大漢捧來一壺熱酒，朝“驛丞”使了個眼色便退下。“驛丞”忙用大杯斟滿酒，跪地勸道︰“外面風大雨急，請大老爺開懷飲下這杯暖酒。”許庭輔笑道︰“你這官兒很會辦事，等我回去跟部里說，升你做州官。”“驛丞”半跪謝恩。許庭輔舉杯一飲而盡，頓時覺得天旋地轉，一頭栽倒在地——原來這“驛丞”正是李如 假扮的。
另一邊，齊國遠假意款待許庭輔的手下，待他們吃了一陣，便將蒙汗藥悄悄倒入酒中，挨個勸酒。眾人喝下酒後，紛紛暈倒在地。李如 招呼嘍�漶@磽ジㄌ 賂舐ィ 肓礁魴︿詡嘁黃鴟醇羲 擲ψ Ｋ 牆 磽ジㄈ 危 鱟拍詡嗌下恚 崖 凳澄鍥 讜 兀 緩罌縞獻 錚 瓜蟶秸 渤鄱 ァ br />
許庭輔在轎子里沉沉睡去，直到深夜才悠悠轉醒。他剛一睜眼，便驚覺雙手被反綁在身後，整個人也被牢牢捆在轎中，動彈不得。恐懼瞬間涌上心頭，他扯開嗓子拼命大喊︰“這是怎麼回事！為什麼要這般對我！”可四周皆是荒山野嶺，任憑他喊破喉嚨，也無人應答。他只能眼睜睜地被人抬著，一路顛簸到山下。
東方泛起魚肚白時，有人猛地掀開轎簾，粗暴地將許庭輔拽了出來。他定楮一看，只見自己的兩個親隨太監也被五花大綁，狼狽地站在一旁。三人面面相覷，嚇得大氣都不敢出。就在這時，三聲震耳欲聾的炮響劃破天際，三四十個凶神惡煞的強盜簇擁著他們，浩浩蕩蕩地進了山寨。山寨里刀槍林立，殺氣沖天，三間草堂正中擺著兩把虎皮交椅，李如 早已換下驛丞裝扮，頭戴包巾，身著紅錦戰袍，威風凜凜地坐在上面。
許庭輔偷偷一瞧，認出眼前之人竟是昨日的“驛丞”，頓時嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。李如 居高臨下，厲聲喝道︰“你這閹狗！朝廷派你欽點繡女，就算是君王旨意，也該體恤民情！為何敲詐百姓幾千幾百兩銀子，害得家家戶戶妻離子散、傾家蕩產？”許庭輔慌忙辯解︰“大王明鑒！那些銀子都是府縣官吏借著名目貪的，我可分毫未取啊！”李如 怒目圓睜，拍案而起︰“放屁！我一路打听的清清楚楚，你還敢狡辯！小的們，把這閹狗拉下去砍了！留著這兩個小太監……”話音未落，許庭輔已嚇得涕淚橫流，連連磕頭求饒。
正在這時，外邊傳來一聲通報︰“二大王回來了！”原來是齊國遠劫了許庭輔後，擔心官兵追來，帶著嘍�@詘 仿穹 誦砭茫 獠歐禱厴秸 Ｋ 磽ジㄈ 斯蛟誚濁埃 廈λ檔潰骸襖畬蟾紓 偽厝鞜耍克擋歡ㄈ蘸蟪 邪玻 勖腔溝醚穌趟 兀 崩釗褲𧞄◤═@笑︰“昨日在清虛閣，我還恭敬地給他敬酒，今日不過逗他玩玩，扯平罷了！”
兩人快步上前，解開許庭輔身上的繩索，客客氣氣地將他攙進草堂，又是作揖又是賠罪︰“多有冒犯，還請公公恕罪！”隨即吩咐嘍�@骸翱彀諫暇葡 寡咕 輩灰換岫 木撇稅諑 蛔潰 巳胂 ＞乒 玻 磽ジㄕ秸驕ぞさ乜 冢骸岸 緩煤海 恢 業繳繳希 問攏俊崩釗褲𤊄搯_酒杯，慢悠悠地說︰“公公有所不知，我們兄弟二人在這山上佔山為王多年，打家劫舍的營生早已把附近州縣攪了個遍。可如今世道變了，同行太多，客商都不敢從這兒過，山上糧草眼看就要見底。所以，想跟公公暫借一萬兩銀子，充作糧餉，還望公公不要推辭。”
許庭輔一听，急得直擺手︰“我奉旨出京，又不像客商隨身帶銀子。就算路過州縣，官員們送些薄禮，也是有限，哪有那麼多錢孝敬你們？”齊國遠听了，猛地一拍桌子，雙目圓瞪︰“公公，我可把話撂這兒了！你乖乖拿出一萬兩銀子，咱們好聚好散；要是半個‘不’字，你這腦袋就別想留在脖子上了！”說著，“唰”地一聲抽出腰間明晃晃的寶刀，重重地拍在桌上。李如 見狀，假惺惺地打圓場︰“公公莫怕，你先出去和兩位隨從商量商量。”
許庭輔如蒙大赦，連忙起身，帶著兩個小太監來到月台。其中一個嚇得滿臉是淚，一句話也說不出來；另一個年長些的太監咬牙說道︰“哭也沒用！這些強盜只要銀子。公公舍得些，咱們還能平安回去；要是不答應，別說腦袋，連尸骨都得扔在這兒！他們殺人不眨眼，哪會在乎咱們三條命？”許庭輔听了，又看看兩人絕望的樣子，咬咬牙道︰“罷了！我去求求他們，放你去州里報信，看那些官吏怎麼說。要是湊不出，就把我寄存在各府各縣庫里的銀子取來！”
李如 叫來嘍�@ 瓿さ奶 嘀莧 松暇品梗 幟貿 歡б 由退 實潰骸澳憬惺裁疵 鄭俊敝莧 Υ穡骸靶〉慕兄莧 ！崩釗褲𧷜I點頭︰“好！這錠銀子給你做盤纏。限你五日內帶銀子來贖人，要是逾期，你們主僕三人就別想活了！”他吩咐手下牽來周全在清虛閣騎的馬，又派兩個嘍�@に退 律劍 啡窗研磽ジ 土硪桓魴ˇ 喙亟 患涿蓯遙 礱嬪蝦鎂坪萌庹寫 翟虻弊魅酥省 br />
周全心急如焚，快馬加鞭趕到清虛閣，卻見閣門緊鎖，空無一人。他只好馬不停蹄地趕到州里報信。州官一听天使被劫，嚇得魂不附體，立刻帶人趕到清虛閣查看，隨後將老和尚、地方保甲和護送兵衛統統帶回衙門，連夜寫文書上報汾州府。府官得知消息，也連夜趕到州里。正當眾人審問老和尚和地方保甲時，周全氣喘吁吁地趕了回來。
眾官員立刻圍上來盤問，周全便把桃花山強盜如何劫持、索要錢財的經過一五一十地說了出來。官員們听後，一個個呆若木雞，只好先將老和尚和地方保甲釋放，聚在一起商議對策。有人主張上報朝廷，調兵剿滅；有人覺得送銀子了事；還有人擔心送了銀子也沒完沒了，不如先拖著，等強盜沒耐心了，自然會放人。汾州府官卻搖頭反對︰“使不得！這幾個欽差都是皇上寵信的人，要是在咱們地盤上出了事，別說丟官，連身家性命都難保！依我看，先從庫里挪個一兩千兩送去，把天使贖回來，再從長計議。”
眾人無奈，只好從庫里取出兩千兩銀子，讓人抬著，跟著周全來到山寨。可齊國遠和李如 嫌少，說什麼也不肯放人。許庭輔被逼得沒辦法，只好又湊出三千兩，好說歹說，兩人才肯放人。經此一劫，許庭輔不僅沒長教訓，反而變本加厲。此後他路過州縣，越發裝腔作勢，想盡辦法敲詐勒索，搜刮了大量錢財，還點選了許多繡女才肯罷休。這世上看似凶狠的強盜，倒比某些貪婪的官吏更講“義氣”。
第27回 窮土木煬帝逞豪華 思淨身王義得佳偶
詞中寫道︰人這一生，每日三餐溫飽，夜晚安睡七尺之地，除此之外，本不應再有過多奢求。可世人為何還要苦苦追逐榮華富貴？試看南朝陳國，皇宮中的臨春閣、結綺閣何等奢華，可最終國破家亡，陳後主淪為俘虜，妻妾也命運悲慘。倒不如上古唐堯、虞舜之時，住著茅草搭建的房屋，飲用清水，穿著粗麻衣裳，卻能留下萬載芳名，樂得自在逍遙。可惜世人看不破這道理，只把這塵世當作歸宿，整日爭強好勝，卻不明白眼前的繁華不過是過眼雲煙 。
天下的物力終究有限，可人心的貪欲卻無窮無盡。按理說，身為君主，擁有四海之富，即便有所興建，對百姓也不應有太大損害。但實際上，哪一樣工程不是用百姓的錢財置辦，哪一樣不是靠百姓的勞力運輸？更何況，中間還有官員虛報冒領、克扣侵吞，哪一項負擔最終不是落到百姓頭上？深居宮中的君主，哪里知道今日建宮殿，明日造樓閣，看似只是土木工程，可宮殿的裝飾、點綴、陳設，哪一樣不是勞民傷財，最終必定要攪得天下不得安寧。
話說隋煬帝的荒淫之心愈發強烈，先是命侍衛許庭輔等十人四處挑選繡女；又讓宇文愷在洛陽建造顯仁宮；還派麻叔謀、令狐達開通各地河道；同時，他既想去洛陽游玩，又惦記著江都的風光。這一連串的旨意，讓百姓們疲于奔命，不是被征去建造宮殿，就是被拉去開挖河道。各地官府為了采辦物資，更是忙得不可開交，整個國家如同鼎沸的大鍋。雖說以朝廷的力量辦事，看似容易，不過多花費幾百萬兩銀子，可這些負擔全都壓在了百姓身上。
沒過多久，東京的工程便有了成果，不僅顯仁宮率先建成，虞世基為了迎合隋煬帝，還上奏說︰“顯仁宮雖然已經完工，但恐怕一座宮殿不足以供陛下盡情游覽。臣在宮西選了一塊風水寶地，打算建造一座苑圃，這樣才更符合陛下的身份。”隋煬帝看了奏章大喜，下令虞世基︰“你說得正合朕意，放手去建造，切不可敷衍了事，辜負朕的期望。”
于是，苑圃的南半邊開鑿了五個大湖，每個湖方圓十里，湖的四周種滿了奇花異草。湖邊修築了長長的堤岸，每隔百步建一座亭子，五十步修一座水榭。堤岸兩邊栽滿桃樹，柳葉沿著湖岸整齊排列。湖面上還打造了許多龍船鳳舸，供人游玩賞景。苑圃的北邊挖掘了一個北海，周長四十里，還開鑿了水渠，將北海與五個湖連通起來。北海之中建造了三座仙山，分別命名為蓬萊、方丈、瀛洲，模仿傳說中海上的三座神山。山上樓台殿閣錯落有致，相互掩映。山頂高聳入雲，站在上面，向西可以眺望西京，向東能遠望江南的湖海。在苑圃的中央建造了正殿，海北則開鑿了一條蜿蜒曲折的長渠，引入活水，讓水流迂回婉轉，最終通入北海。沿著水渠風景優美之處，建造了十六座院落，用來安置美人，侍奉隋煬帝。苑圃的圍牆上用琉璃瓦覆蓋，牆壁涂抹著紫色的脂泥。三座仙山上堆滿了形狀奇特的長峰怪石，堆疊得嶙峋險峻；樓台水榭用的都是奇珍異材，表面裝飾著金銀，看起來就像用錦繡裁成、珠璣造就一般。苑中桃樹、李樹成林，梅花環繞房屋，芙蓉遍布堤岸，仙鶴、錦雞成雙成對，金猿長嘯，青鹿相伴，整個苑圃就像是天地初開時自然形成的仙境。然而，這奢華的背後，不知耗費了多少民脂民膏，又奪走了多少百姓的性命。
虞世基完工後，立刻上表，邀請隋煬帝前來觀賞。隋煬帝接到奏章，滿心歡喜，當即挑選吉日，帶著蕭後和眾多妃嬪，浩浩蕩蕩地前往東京。沒過幾天，一行人便抵達顯仁宮。宇文愷、封德彝二人早早在此等候，見到隋煬帝，急忙上前迎接參拜，隨後引導著御駕從正宮門開始，一層層參觀。但見︰宮殿的飛檐直插雲霄，屋梁連接著天際。彩繪的梁柱仿佛能拂到星辰，閣道仿佛橫穿日月。瓊玉般的門戶，讓人恍惚置身仙境；金碧輝煌的宮殿台階，好似九天之上的帝闕。簾櫳環繞，鎖住萬里祥雲；香氣彌漫，匯聚漫天瑞靄。真可謂是影鵝池邊風光無限，鵲樓之中富貴盡顯。
隋煬帝看著眼前華麗的樓台、雄偉的殿閣，覺得足以彰顯自己的威嚴，心中十分高興，說道︰“二位愛卿功勞不小！”隨即命人拿來金銀布帛，重重賞賜二人，還留他們在後宮飲酒作樂。
隋煬帝在顯仁宮游玩了幾天後，漸漸沒了興致，便乘坐飛輦，帶著蕭後和嬪妃們前往西苑。宇文愷、封德彝這兩個善于諂媚的大臣，自然也跟在一旁。眾人來到西苑，只見︰五湖碧波蕩漾，北海波濤翻涌。三座仙山霧氣繚繞，十六座院落風光宜人，宛如仙境瓊宮。後人有詩專門描寫五湖的美妙︰“五湖湖水碧浮煙，不是花園便柳牽。常恐君王過湖去，玉簫金管滿龍船。”又有詩贊嘆北海的壯闊︰“北海涵虛混太空，挑波逐浪遍魚龍。三山日暮祥雲合，疑是仙人咫尺逢。”描寫仙山的詩雲︰“三山萬疊海中浮，雲霧縱橫十二樓。莫訝福來人世里，若無仙骨亦難游。”長渠之妙也有詩贊曰︰“逶迤碧水達長渠，院院臨渠花壓居。不是宮人爭斗麗，要留天子夜回車。”而樓台亭榭的精巧，則被描述為︰“十步樓台五步亭，柳遮花映錦圍屏。傳宣夜半燒銀燭，遠近高低燦若星。”
隋煬帝一一游覽過後，欣喜不已︰“這座苑圃建造得太合朕意了，愛卿功勞卓著。”虞世基趕忙奉承道︰“這都是陛下福德深厚，天地鬼神庇佑，微臣哪有什麼功勞？”隋煬帝又問︰“五湖和十六院可有名字？”虞世基回道︰“微臣怎敢擅自做主，還請陛下賜名。”于是，隋煬帝乘車一一查看各處景色，隨後開始命名︰東湖四周種滿碧柳，兩山青翠與湖光相映，便取名為翠光湖；南湖兩岸高樓聳立，陽光倒映湖中，故而叫迎陽湖；西湖芙蓉臨水，黃菊滿山，白鷺青鷗時常飛過，因此命名為金光湖；北海中白石林立，如怪獸盤踞，微風拂過，沁人心脾，所以稱活水湖；中湖湖面寬闊，月光灑落，水天相接，就叫廣明湖。
第一院南軒開闊，常有微風拂入，賜名景明院；第二院朱欄曲折，朝陽升起時百花嬌艷，命名為迎暉院；第三院幾株碧梧枝葉繁茂，秋風拂過，葉聲沙沙，便叫秋聲院；第四院移栽西京楊梅，花開如朝霞，稱作晨光院；第五院因酸棗縣進獻的玉李樹，花開勝雪，故而叫明霞院；第六院長松如蓋，綠蔭滿院，取名翠華院；第七院隔水有天然石壁，苔痕如畫，賜名文安院；第八院桃杏成屏，繁花似錦，命名為積珍院；第九院長渠碎石鋪底，波紋在陽光照射下映入簾櫳，所以叫影紋院；第十院翠竹環繞，中間丹閣如鳳凰展翅，稱作儀鳳院；第十一院依山傍水，取樂山樂水之意，命名為仁智院；第十二院亂石擋路，需乘船而入，里面桃花流水，宛若世外桃源，叫清修院；第十三院種滿柢樹，金光滿地，好似寺院，故而叫寶林院；第十四院有桃林桂閣，四季宜人，稱作和明院；第十五院繁花細柳，綠蔭如織，命名為綺陰院；第十六院梅花繞屋，溫暖如春，叫降陽院。那條蜿蜒如龍的長渠，則被命名為龍鱗渠。
隋煬帝一一賜名後，發現隨行的宮娥嬪妃數量太少，無法分派到各個院落，便一心等著許庭輔等人挑選繡女歸來，再進行安排。
卻說許庭輔自從在桃花山被齊國遠、李如 劫持勒索了五千兩銀子後，貪欲反而變本加厲。在挑選繡女時，凡是送了金銀珠寶的女子，他就登記在上等名冊里；送的金銀少些的，就歸入中等名冊；要是沒有任何財物孝敬，哪怕容貌傾國傾城，也只能被列入三等名冊。此時，他與其他九名欽差一共選了一千多名繡女，得知隋煬帝在東京西苑，便將眾人集中起來，帶入西苑覲見隋煬帝復命，並呈上了三本繡女名冊。
隋煬帝翻開名冊，見共有千余人，便對許庭輔說︰“先把上等和中等的繡女選進苑來，三等的暫時留在後宮充用。”許庭輔等十人領旨退下，按名冊逐一點名，將繡女帶入西苑。隋煬帝仔細端詳，只見個個都是容貌勝過桃花杏花、姿態讓鶯燕羞愧的美人，心中十分滿意。他隨即與蕭後一起，在眾多繡女中精益求精，選出了十六個容貌窈窕、氣質端莊的女子，封為四品夫人，命她們分管西苑的十六座院落，每人還賜了一方刻有院名的小玉印，以便她們呈遞箋表奏章時使用。又選出三百二十名風流瀟灑、嬌艷嫵媚的女子，封為美人，每院分配二十名，讓她們學習吹拉彈唱、歌舞技藝，以備宴會時侍奉。剩下的繡女，有的十名，有的二十名，分別安排到龍舟、鳳舸上，或者樓台、亭榭中，連同從後宮帶來的宮女，都一一做了分派。隋煬帝又封太監馬守忠為西苑令，專門負責西苑的出入啟閉事務。
不一會兒，西苑里便填滿了身著錦繡、綾羅的女子，一片繁華景象。十六院的夫人分到宮院後，個個都盼著得到隋煬帝的寵幸，在各自的院中布置琴棋書畫，準備好樂器笙簫，生怕隋煬帝隨時游幸時有所怠慢。這一院焚燒龍涎香，那一院就點燃鳳腦香；前一院唱起吳地民歌，後一院就表演楚地舞蹈；東一院制作精美的菜肴，西一院就釀制甘美的瓊漿。她們百般安排，只為博隋煬帝臨幸時的片刻歡喜，可往往一次過後，隋煬帝就厭倦了，她們又得挖空心思翻新花樣。
再說周邊各國各島，听說隋朝新天子喜好聲色貨利，邊遠地方紛紛前來進貢奇珍異寶、名馬美女。一日，隋煬帝臨朝，南楚道州地方進貢了一個矮民，名叫王義。這王義生得眉濃目秀，身材矮小，言行舉止十分招人喜愛，而且口才靈巧、心思聰慧，善于應對。隋煬帝看了，問道︰“你既不是絕色佳人，又不是無價之寶，有什麼長處，竟敢前來進貢？”王義答道︰“陛下德行高于堯舜，道義超過禹湯，南楚遠民仰慕聖人節儉的教化，不敢用傾國的美人、不祥的異寶蠱惑君心，因此進獻侏儒小臣，以備驅使。臣怎敢不傾盡一腔忠義？望陛下收錄。”隋煬帝笑道︰“我這里無數文官武將，哪一個不是忠臣義士，難道唯獨你一人特別？”王義道︰“忠義是國家的珍寶，君主常常擔心忠義之士不足，哪有嫌棄太多而舍棄的道理？何況犬馬都有戀主的誠心，這是君子所看重的，臣雖然是遠方的微末之人，但也關乎風化，陛下怎能忍心舍棄呢？”隋煬帝听了十分高興，重重賞賜了進貢的人，將王義留在身邊听用。
從此，隋煬帝每次臨朝，或者到各處游玩，都帶著王義伺候。王義凡事小心謹慎，說話做事都能體諒他人心意，隋煬帝因此十分喜愛他。後來相處熟了，隋煬帝時刻都要他在身邊，只是王義不能進入後宮。
一日，隋煬帝臨朝完畢，正要退入後宮，回頭忽見王義面帶愁容，便問道︰“王義，你為何這般模樣？”王義慌忙答道︰“臣蒙受陛下厚恩，能日日親近聖顏，真是前世修來的福分。只是遺憾深宮近在咫尺，卻不能出入隨侍，無法稍效犬馬之勞，所以心中常常怏怏不樂，今日不自覺地顯露在臉上，望陛下寬恕。”隋煬帝道︰“朕也時刻少不了你，但可惜你不是宮中之人，能怎麼辦呢？”說完，玉輦已向宮中而去。
王義此時在宮門口，既不忍心離去，又不敢擅自進入，呆呆地站在那里空想。忽然，背後有人輕輕拍了拍他的肩膀，說道︰“王先兒，在想什麼呢？”王義回頭一看，原來是守顯仁宮的太監張成，連忙答道︰“張公公，失敬了。”張成問道︰“萬歲爺待你這麼好，如此厚待，還有什麼不如意的事，在此默想？”王義與張成交情深厚，便說道︰“不瞞公公，我王義承蒙皇恩，十分寵愛，一心希望能朝夕隨駕，報效陛下。但恨皇宮阻隔，不能遂心，所以常常悶悶不樂，沒想到今日被公公看破。”
張成笑了笑，跟他開玩笑說︰“王先兒，你想進宮有什麼難的，只要把下邊那東西割去，還怕進不了宮？”王義沉思道︰“我听說淨身都是幼童做的事，如今恐怕不行了吧？”張成道︰“做是做得，只怕你忍不住疼。”王義道︰“如果能做成，忍點疼又何妨？”張成道︰“你當真要做，我自有好藥相送。”王義道︰“男子漢說話，豈有虛假？”
二人說笑了一陣，便攜手走出宮來，來到張成家坐下。張成擺酒款待，喝過三杯，王義再三求藥。張成道︰“如今藥是有，但還得從長計議。不要一時高興，以後娶不了老婆、生不了孩子，卻來埋怨我。”王義正色道︰“人生在世，既然遇到知遇之君，死都不怕，怎敢再念及妻子？”張成于是到里屋拿出一把吹毛可斷的刀，和兩包藥，放在桌上，用手指著說︰“這一包黃色的是麻藥，用酒調開喝下去，就不知道疼了；這一包五色的，是止血收口的靈藥，里面都是珍珠琥珀等各種奇珍，搽上就能結痂；這把刀就是動手用的。三樣東西送給你，兄長回去後，還需仔細考慮再做決定。”王義道︰“既然承蒙公公指教，就勞煩公公動手如何？”張成道︰“這恐怕使不得。”王義道︰“不必推辭，絕不會連累你。”張成見王義真心要淨身，只得又拿出些酒來，兩人暢飲一番，王義喝得半醉。
當時隋煬帝退入後宮，蕭後迎接，設宴取樂，讓新選剩下的宮女輪班敬酒。酒過數巡，隋煬帝見一個宮女，雖然容貌平常，但舉止莊重，便問她是何處人氏。那女子慌忙跪下回答，卻說了幾句方言，隋煬帝一句也听不懂，惹得眾美人忍不住發笑。隋煬帝叫她起來，心想︰“王義生性乖巧，四方的方言他都會講。”蕭後道︰“何不宣他進宮，讓他翻譯一下，倒也有趣。”隋煬帝便派兩個小內監去宣王義進宮。
兩名小內監領了聖旨，匆匆出宮，正打算往王義家尋人。其中一名太監突然想起︰“王義去張成家里了！”于是二人直奔張成家。因太監無家眷，彼此間也沒什麼避忌，他們直接推門而入，卻撞見令人驚愕的一幕︰王義直挺挺地躺在榻上，張成正拿著藥，往他下身涂抹，眼看就要動刀行事。
張成見到來人，手猛地一縮；王義也慌忙起身，手忙腳亂地系褲帶。兩個小內監瞧著桌上的刀子、藥包，又看看二人慌張的樣子，笑得前仰後合︰“你們在這兒搗什麼鬼？”張成見是隋煬帝身邊的親信，知道瞞不住，便把王義一心想淨身入宮的緣由，一五一十地說了出來。小內監們驚道︰“幸好我們找來了，再晚一步，王先兒那物件可就保不住了！萬歲爺在後宮等著，特意派我們來宣你，趕緊走吧！”
此時王義已有幾分醉意，听聞皇帝召見，急忙向張成討水，洗掉身上的藥，跟著兩個小內監急匆匆趕往後宮。隋煬帝見王義滿臉酒意，低頭跪伏在地，便問︰“你在哪兒喝的酒？”平日里巧舌如簧的王義，此刻竟支支吾吾說不出話，兩個小內監在一旁偷偷發笑。隋煬帝察覺異樣，轉頭問小內監︰“你們從哪兒把王義找來的？”小內監答︰“在守宮監張成家里。”煬帝追問︰“喝酒就算了，還有別的事？”小內監便將張成的話，以及桌上的刀和藥，原原本本奏明。
隋煬帝听罷，眉頭微皺，喚道︰“王義，你起來。朕跟你說，但凡淨身之人，大多命中犯忌，不是克父母兄弟，就是妨妻室子女。算起來，與其出家為僧為道，倒不如淨身入宮，說不定日後還有富貴光耀的日子。即便父母同意，老太監們也得先替孩子算八字、看運勢，確認無礙才動手，況且這本就是孩童該做的事。你已二十多歲，怎能貿然行事？萬一出了差錯，豈不是白白送命？”王義急切道︰“臣受陛下天高地厚之恩，粉身碎骨也難報答！即便有差池，臣甘願承受！”
煬帝長嘆一聲︰“你的忠心，朕心里明白。可你只想著盡忠，卻忘了報答父母。他們含辛茹苦生下你，即便出身平凡，也盼著你成家立業、傳宗接代。你怎能輕易損毀自己的身體，讓父母在九泉之下不得安寧？朕絕不允許！若你執意如此，非但不算盡忠，反而是大逆不孝！”王義听了，眼眶泛紅，連連叩首謝恩。
煬帝轉而道︰“前些日子新選的宮女里，有個說話听不懂的，你去問問她是哪兒人。”說罷，命人喚來那名宮女。王義與她一問一答，方言對話如鳥兒婉轉啼鳴，惹得蕭後和眾美人忍俊不禁。盤問完，王義回稟︰“此女是徽州歙縣人，姓姜，小名亭亭，年方十八。父母雙亡後，兄長貪圖錢財，要將她嫁給無賴。恰逢陛下選繡女，她自願入宮當差。”
隋煬帝聞言點頭︰“如此說來，倒是個有志氣的女子，難怪舉止不凡。朕將她賜你為妻，成就一段佳話如何？”王義大驚，連忙跪地推辭︰“臣蒙陛下知遇，正想舍命相報，哪敢惦記家室？況且她已入選宮中，臣實在不便領回。”煬帝擺擺手︰“朕意已決，不必多言！”王義深知煬帝脾性，不敢再拒，便與亭亭一同叩謝皇恩。蕭後叮囑道︰“王義，你帶她回去，教她些通用話語，別總說听不懂的方言。日後宮里有事，也好宣她進來問話。”隋煬帝和蕭後還分別賞賜了金帛、珍珠。
王義領著亭亭出宮回家，二人成了夫妻。此後，王義感念隋煬帝的厚恩，與亭亭每日焚香遙拜。夫妻倆恩愛和睦，日子過得幸福美滿。誰能想到，王義本想淨身以報君恩，最終卻意外收獲美滿姻緣，若是當時真的沖動行事，恐怕一切都成了鏡花水月 。
第28回 眾嬌娃剪彩為花 侯妃子題詩自縊
詞中唱道︰上林苑中一夜之間繁花似錦，萬千花卉爭奇斗艷，染盡七彩顏色。這般美景哪是自然天成？不過是人間繁華盛景，令人喜不勝收。紅顏女子空自憐惜年華，卻難承帝王雨露之恩。若問何處堪哭香魂？唯有在傷心的帷幕與靈前。
世間男子多有敏捷才情、天成穎悟，卻不知婦人女子的心靈手巧，比男子更勝十倍者大有人在。男子的詩文書畫、技藝術業，多有傳授本源，而女子的智慧卻可平空造作，巧奪天工。且說王義得煬帝賜婚，與宮女姜亭亭結為夫婦後，深感皇恩，每日隨朝伺候，愈發小心謹慎。姜亭亭也時刻念及君恩，苦思無以為報，一日王義退朝歸家，對妻子說道︰“今早有個叫何稠的人，自制了一輛御女車進獻，構造精巧非凡。”姜亭亭問︰“何為御女車？”王義解釋道︰“那車中間寬敞，床帳枕被一應俱全，四周用細密的鮫綃織成幃幔，外面瞧不見里面，里面卻透亮清晰，連外邊的山水都看得真切。幃幔間還懸掛許多金鈴玉片，車行時叮咚作響，如同奏樂。在車中與人交談，外邊全然听不見，一路上若要臨幸宮女，均可隨心而為，故叫御女車。”姜亭亭听罷道︰“這不過是仿照舊時逍遙車的樣式，點綴得精致些，不過是工匠的刀鋸之功，不足為奇。我感皇恩深厚，一直想制一件東西進獻，材料雖已籌措了些，但還未備齊，所以尚未動手。”王義忙問需要什麼材料，姜亭亭道︰“要活人頭上的青絲細發，如今我和使女們的頭發已選了一些，但還不夠。”王義笑道︰“我頭上的頭發可用嗎？”姜亭亭道︰“你是男子，不便取發。”王義笑道︰“前日連下身之物都險些割去，何況頭發？”說罷取下帽子，“賢妻但取無妨，若還不夠，我再去尋來。”姜亭亭便將丈夫的頭發梳通，挑出許多長黑發絲，慢慢籌備制作。
時逢仲冬，芳菲盡謝，樹木凋零。一日，煬帝同蕭後及眾夫人在苑中飲宴，煬帝感慨︰“四季之中，唯有春景最佳，百花爭妍，紅翠可愛；夏日青蓮滿池，香風襲人；秋天明月梧桐，丹桂飄香；唯有冬日寂寞，除了在枕衾間度日，出門便覺無趣。”蕭後道︰“臣妾听說僧家有禪床可容數人，陛下何不叫人也做一張，用長枕大被，將眾美人置于其中，一同飲食燕樂，豈不快意？”秋聲院薛夫人道︰“有了大床大被，須得繡一頂大帳子才相配。”煬帝笑道︰“你們想法雖好，卻不如春日柳舒花放，處處皆能盡興，無刻寂寞。”清修院秦夫人接口道︰“陛下若想不寂寞，有何難？臣妾等今夜虔禱天宮，管叫明朝百花齊放。”煬帝只當玩笑話，笑言︰“如此，今夜便不打擾你們禱祝了。”眾人說笑飲酒至深夜，煬帝與蕭後乘輦回宮。
次日早膳時，十六院夫人果然前來請駕。煬帝本有些懶怠，經蕭後再三勸說，才勉強同往。剛進苑門，便望見千紅萬紫，桃杏競放，如錦繡簇簇，煬帝與蕭後大吃一驚︰“這般寒冬，為何一夜之間花開如此齊整？真是奇事！”話未說完，只見十六位夫人帶著眾多美人宮女，笙簫歌舞而來迎駕，近前笑問︰“苑中花柳，比天宮如何？”煬帝又驚又喜︰“眾妃子有何妙術，能使群芳一夜齊開？”夫人們皆笑︰“哪有什麼妙術，不過是大家費了一夜工夫。”煬帝疑惑︰“如何費一夜工夫？”夫人們道︰“陛下不必細問，摘一兩枝細看便知。”煬帝果真走到一株垂絲海棠旁，攀枝細看，原來並非真花，而是用五色彩緞細細剪成，拴在枝頭。煬帝大喜︰“是誰有此奇想，制得這般紅嬌綠嫩，宛如真花？雖為人巧，實奪天工！”夫人們道︰“此乃秦夫人主意，命我等與眾宮人連夜制成，以供陛下觀賞。”煬帝看向秦夫人︰“昨日朕以為妃子是戲言，不想竟真有這般手段。”于是同蕭後緩緩游賞。但見綠一團、紅一簇，不分四季，萬卉千花盡皆鋪綴，比天然生長的更鮮妍百倍，端的是︰
只道天工有四時，誰知人力挽回之。
紅綃生長根枝速，金翦栽培雨露私。
萬卉齊開梅不早，千花共放菊非遲。
夭桃豈得春風綻，嫩李何須細雨滋。
芍藥非無經雪態，牡丹亦有傲霜姿。
三春桂子飄丹院，十月荷花滿綠池。
杜宇今年紅簇蕊，茶蘼終歲錦堆枝。
不教露下芙蓉落，一任風前楊柳吹。
蘭葉不風飄翠帶，海棠無雨濕胭脂。
開時不許東皇管，落處何妨蜂蝶知。
照面最宜臨月姊，拂枝從不怕風姨。
四時不謝神仙妙，八節長春閬苑奇。
莫道乾坤持造化，帝王富貴亦如斯。
煬帝一一賞罷，龍顏大悅︰“蓬萊閬苑也不過如此，眾妃子靈心巧手，直奪造化，真乃一大快事！”遂命內監取來內庫金帛珠玉等物，分賞各院，夫人們齊聲稱謝。煬帝愛之不舍，又同蕭後登樓眺望許久，方才下樓飲酒。酒過三巡，絲竹齊鳴，夫人們輪流敬酒。煬帝忽然笑道︰“秦妃子能標新取異，剪彩為花，為湖山增色；可眾美人還在唱舊曲，實在不相宜。若有誰能唱一曲新詞，朕便連飲三大杯。”話音未落，只見一位身著紫綃衣、系碧絲鸞帶的美人裊裊上前，奏道︰“賤妾不才，願獻丑博萬歲一笑。”眾人看時，卻是仁智院美人雅娘。煬帝連道︰“妙極，妙極！”雅娘輕敲檀板，慢啟朱唇，聲如新鶯初啼，唱一支《如夢令》︰
莫道繁華如夢，一夜剪刀聲種。曉起錦堆枝，笑殺春風無用。
非頌非頌，真是蓬萊仙洞。
煬帝听罷大喜︰“唱得妙！該飲該飲！”當真連飲三杯，蕭後與眾夫人也陪飲一杯。酒畢，又有一位淡妝美人，嬌羞怯怯地上前奏道︰“賤妾不才，也有小詞奉獻。”煬帝抬眼一看，卻是迎暉院朱貴兒，笑道︰“貴兒定有妙曲。”貴兒不慌不忙，撥弄琴弦，也唱一支《如夢令》︰
帝女天孫游戲，細把錦雲裁碎。一夜巧鋪春，群向枝頭點綴。
奇瑞奇瑞，寫出皇家富貴。
貴兒歌罷，煬帝鼓掌稱贊︰“好一個‘寫出皇家富貴’！不僅聲如貫珠，更妙在情景相融，韻味十足！”又連飲三杯，不覺笑聲朗朗，陶然欲醉。此時，守苑太監馬守忠進內跪奏︰“王義在苑外，說制成一物進獻萬歲。”煬帝聞听王義之名，立刻喜道︰“宣他進來。”片刻，馬守忠領王義至階前跪下，王義手捧一物奏道︰“臣妻姜亭亭感萬歲洪恩，親手織成一帳，命臣進貢。”煬帝命宮人取來，見是一個錦包，解開後，內中一物漆黑如墨，柔軟似綿，捏在手中不過一握大小。煬帝奇道︰“王義，這是何物？”王義奏道︰“臣妻亭亭日夜念陛下深恩，無以為報，便將自己頭上的青絲細發，挑揀色黑且長者，用神膠接續，織成羅紗，累月方得告成。裁為幃幔，內可看外，外不可看內；冬日保暖，夏日生涼；展開可遮廣處，卷起可納入枕中。”煬帝稱奇，忙命宮人撐開。
蕭後與眾位夫人一同起身近前觀看，只見那帳子展開時，似有輕煙浮動，滿室生香，竟可覆蓋一間大屋。蕭後對煬帝感嘆道︰“想不到這女子能這般窮盡心思，陛下該重重賞賜，以酬其功。”煬帝頷首，命宮人取來廣綾二匹、霞帔一幅，賜給王義道︰“你妻子耗盡心力制成此帳，朕以此二物略表謝意。”王義接過賞賜，謝恩退出。
煬帝向蕭後笑道︰“前日御妻提及僧家禪床可容數人，如今這帳子何止容納數人！”遂吩咐宮人︰“將前日外國進貢的合歡床，從顯仁宮側首明間移到此處，鋪上幾十床錦褥，再把這頂青絲帳掛起來。”宮人領命，手忙腳亂地布置妥當。煬帝對蕭後及眾夫人道︰“秦妃子的靈心，姜亭亭的巧手，一日間得見雙絕，怎不叫人快意！如今我們再痛飲一番，今夜便由御妻率領眾妃子，宿于這帳內的合歡床上，共赴一場合歡盛會如何？”蕭後笑道︰“她們留在此處便好，臣妾卻要回宮了。”煬帝笑道︰“御妻要走，須先飲三杯。”蕭後果真連飲三大杯，起身離去。煬帝隨即拉著眾夫人共寢于合歡床上。
且說後宮中有位侯妃子，生得國色天香，千嬌百媚，當真是沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，且聰慧過人，能詩善賦。自入宮以來，她自恃才色雙絕，又聞煬帝好色憐才，以為自己終能如阿嬌入住金屋、飛燕得寵昭陽，誰知命運弄人，進宮數年，竟從未見過君王一面，終日只能焚香獨坐。漫漫長夜，她捱盡苦雨淒風；春晝秋宵，她嘗遍魂驚目斷。縱是鐵石心腸，也難抵這般煎熬，白日里尚可勉強支撐，到了夜深燈昏、夢醒時分，當真是一淚千行。起初她還強打精神，梳妝打扮，盼著一朝得遇聖顏，可時光飛逝，日復一日皆在虛度中過去，不知不覺間，已是香消玉減。雖有幾個姊妹時常勸慰，可愁人相訴，反添幾分淒慘。
一日，听聞煬帝又差許庭輔到後宮挑選宮女，有宮人勸侯夫人拿些珠玉賄賂他，求其在皇上面前美言。侯夫人嘆道︰“我听說漢室昭君寧可在臉上點痣，也不願用千金收買畫師，雖一時被遠嫁單于，卻在琵琶青冢間留下不朽芳名，誰不憐惜她？我縱然不及昭君，卻也羞于賄賂小人求寵。自恨命薄，即便見了君王，也是枉然，倒不如一死，做個千載傷心之鬼，也強過在這宮中受寂寞之苦！”後來又听說許庭輔選了百余名宮女送入西苑，侯夫人痛哭道︰“我此生終是見不到陛下了，若想讓君王一顧，或許只能在死後了。”說罷又哭，當日連茶飯也不曾入口，竟走到鏡台前，將自己妝扮得齊齊整整，取來自制的幾幅烏絲箋，把平日感懷傷情的詩句一一寫在上面，又用錦囊裝好，系在左臂上，其余詩稿盡皆投入火中燒毀。她孤孤單單地在宮中四處走了一遍，又倚著欄桿嗚咽哭泣了許久。到了夜晚，她靜悄悄掩上房門，捱到二更時分，終是熬不過傷心痛楚，取來一幅白綾，懸梁自盡。
幾個宮人听見動靜不對，慌忙進來解救，卻見她早已香消玉殞。眾人哭了一場，捱到次日清晨，不敢隱瞞，只得向蕭後稟報。此時蕭後在西苑青絲帳中，酒意漸醒，煬帝仍對她百般糾纏。五更時分，煬帝酣睡之際，蕭後悄悄乘輦回宮。梳洗完畢，她吩咐宮人備下筵宴，打算回請眾夫人。忽見侯夫人的宮人前來報喪，蕭後忙派宮人去查看，宮人在侯夫人左臂上發現一個錦囊，呈給蕭後。蕭後打開一看，竟是幾首詩，便照舊放回囊中，命宮人送給煬帝。
此時煬帝已起身，坐在一旁看眾夫人梳妝，正與寶林院沙夫人談論古今得失。煬帝道︰“殷紂王只寵妲己，周幽王只寵褒姒，便把天下搞壞了。朕今日佳麗環繞，四海卻穩如泰山，這是為何？”沙夫人答道︰“妲己、褒姒豈能毀掉殷、周天下？不過是紂、幽二王貪戀美色，不顧天下，天下才漸漸敗壞。如今陛下南巡北狩，處處留心治國，天下怎能不安寧？至于在萬機之暇與宮中妃嬪同樂，雖妃妾眾多，卻更顯陛下如《關雎》般的雅正風化。”煬帝笑道︰“紂、幽二王雖無君德，卻對妲己、褒姒恩愛至極。”沙夫人道︰“溺愛一人，謂之私愛；如雨露普降般惠及眾人，才是公恩。這便是紂、幽亡國，而陛下能安享天下的原因。”煬帝大喜︰“妃子所言，深得朕心！朕雖有兩京十六院無數美人，卻對她們一視同仁，從未冷落一人，讓她們不得其所，所以朕所到之處皆歡然和睦，正是因為有恩而無怨啊。”
煬帝與沙夫人正聊得興致勃勃，忽見蕭後派宮人送來錦囊，並稟報侯夫人之事。煬帝原以為不過是尋常妃妾離世，沒當回事，還面帶笑意地打開錦囊。只見里面是幾幅極為精致的烏絲箋，上面工整地寫著詩詞，字體端莊娟秀，筆鋒清勁有力，他心中不禁微微動容。
此時，眾夫人都已梳妝完畢，換上華美的霓裳，紛紛圍到煬帝身邊觀看。煬帝先展開第一幅，是兩首詠梅詩。第一首寫道︰“砌雪無消日，卷簾時自顰。庭梅對我有憐處，先露枝頭一點春。”第二首則是︰“香消寒艷好，誰識是天真。玉梅謝後陽和至，散與群芳自在春。”煬帝看罷，驚訝地大聲說道︰“宮中竟然還有這般才華出眾的女子？”他趕忙展開第二幅，上面是一首《妝成》和三首《自感》。《妝成》中寫“妝成多自惜，夢好卻成悲。不及楊花意，春來到處飛”；《自感》其一為“庭絕玉輦跡，芳草漸成窠。隱隱聞簫鼓，君恩何處多！”其二是“欲泣不成淚，悲來翻強歌。庭花方爛漫，無計奈春何”；其三為“春陰正無際，獨步意如何。不及閑花草，翻成雨露多” 。
煬帝又展開第三幅，是一首《自傷》︰“初入承明殿，深深報未央。長門七八載，無復見君王……懸帛朱梁上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，有若絲牽腸。毅然就死地，從此歸冥鄉。”還沒讀完，煬帝已淚流滿面，痛心說道︰“這是朕的過錯！朕向來愛惜人才，沒想到後宮中竟錯過了這樣一位才女，實在令人痛惜！”他擦干眼淚，展開第四幅，是題為《遺意》的一首詩︰“秘洞扃仙卉，雕窗鎖玉人。毛君真可戮，不及寫昭君。”
煬帝看後，頓時勃然大怒︰“原來是這小子誤事！”沙夫人疑惑地問︰“陛下說的是誰？”煬帝氣憤地解釋︰“朕之前派許庭輔到後宮采選宮女，為何沒選中她，其中必有蹊蹺！這首詩分明是在埋怨許庭輔不肯選她，她才含憤自盡。”說著就要派人去捉拿許庭輔。降陽院賈夫人勸道︰“許庭輔只看重容貌，哪里懂得辨識才華。侯夫人才華出眾，可不知容貌如何？陛下不妨先派人查看，如果她姿色平常，許庭輔的罪責尚可饒恕；若才貌俱佳，再治罪也不遲。”煬帝反駁道︰“若不是絕色佳人，怎會有如此錦繡文章？既然妃子們這樣說，那朕就親自去看看。”
于是，煬帝告別眾夫人，乘輦回宮。蕭後前來迎接，二人一同前往後宮。只見侯夫人不過二十出頭的年紀，雖然已經離世，但妝容整齊，面色依舊栩栩如生，雙頰白里透紅，宛如一朵帶露的桃花。煬帝見狀，全然不顧忌諱，走上前去，伸手輕撫她的遺體，放聲痛哭︰“朕如此愛惜才華、鐘情美色，卻在後宮中錯過了愛妃。愛妃這般才貌雙全，近在咫尺卻沒能與朕相見，不是朕辜負了你，是你命途多舛；不是你沒遇到朕，是朕與你緣分太淺。愛妃在九泉之下，千萬不要怨恨朕啊！”他邊說邊哭，哭了又說，絮絮叨叨，悲痛之情就像當年孔子哭麒麟一樣，令人無比心酸。
蕭後見狀，連忙勸慰︰“人已逝去，再悲痛也無濟于事，還望陛下保重身體。”煬帝隨即傳下旨意，將許庭輔打入大牢，嚴加審問定罪。同時，他命人準備精美的衣衾棺槨，要厚葬侯夫人，又讓宮人尋找她遺落的詩稿。宮人回稟︰“侯夫人平日所作詩詞極多，但臨死那天，她痛哭一場後，將所有詩稿都燒毀了。”煬帝听後，痛心不已，又把錦囊中的詩箋放在案頭，每看一遍，就感嘆一聲“可惜”；每讀一遍，就惋惜一句“可憐”，將這些詩稿視若珍寶，隨後交給眾夫人，讓她們譜成樂曲。
眾夫人得知煬帝要厚葬侯夫人，紛紛備下祭儀，前往後宮吊唁。煬帝親自撰寫了一篇祭文前去祭奠，文中寫道︰“長門五載，冷月寒煙。妃不遇朕，誰將妃憐？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遺恨九原。朕傷死後，妃若生前。”字里行間滿是哀傷悲嘆。煬帝寫完祭文，自己朗讀了一遍，連蕭後也忍不住落下淚來，說道︰“陛下為何如此多情？”煬帝感慨道︰“並非朕多情，只是情到深處，難以自控。”這番話也引得眾夫人紛紛落淚。
最後，煬帝賜給侯夫人一壇御祭，將祭文在靈前焚燒，還派人擇地厚葬，並下令郡縣官員厚待她的父母。許庭輔在刑官的拷問下，熬不住酷刑，只得將收受賄賂、索騙金錢的實情一一招供。刑官將此事上奏，煬帝怒火中燒，要將許庭輔押往東市腰斬。多虧眾夫人再三求情，煬帝才改判許庭輔在獄中自盡。許庭輔因貪圖錢財濫用權力，最終落得如此下場，雖然死亡的早晚有所不同，但終究難逃一死。
第29回 隋煬帝兩院觀花 眾夫人同舟游海
詞中唱道︰傷心事尚未停歇，歡情卻又繼續。上天早早顯現些許異兆，艷麗桃李正斗艷爭芳，一杯薄酒難消心中隱憂。北海層巒疊嶂，五湖新柳搖曳，遙望天涯無際。黑甜鄉中一夢方醒，碧欄桿外又聞細語輕輕。
世人面對聲色貨利，能有幾人看得透、放得下？何況貴為天子，富有四海，任憑其窮奢極欲、荒淫無度，又有誰敢阻攔？即便天心顯示預兆，草木發出警示，也只作視而不見、充耳不聞，終究要到不可收拾的地步才肯罷休。
話說煬帝雖賜死了許庭輔，卻始終對侯夫人心存思念。眾夫人百般勸慰，煬帝仍是難以忘懷。蕭後勸道︰“逝者不能復生，再思念又有何用？當初宣華夫人故去後，不也得了眾位夫人相伴？今後宮中或許還會有更出色的美人，也未可知。”煬帝點頭道︰“御妻說得有理。”于是傳旨各宮︰不論才人、美人、嬪妃、彩女，只要有色有才，能歌善舞，或有一技之長的，均可報名到顯仁宮自薦。
旨意一出，不久便有能詩善畫、精通吹彈歌舞、投壺蹴鞠的女子紛紛前來獻技。煬帝大喜，即刻在顯仁宮大殿設宴，召蕭後與十六院夫人一同面試眾人。當日，煬帝與蕭後坐在上座，眾夫人分坐兩旁。一時間，做詩的做詩，描畫的描畫，吹奏的吹奏，歌唱的歌唱，滿座筆墨縱橫、珠璣錯落，樂聲悠揚、鸞鳳和鳴。煬帝見眾人個個技藝超群、容貌出眾，滿心歡喜道︰“此番遴選，應無遺漏，只可惜再也得不到侯夫人這樣的才色了！”隨即賜每人三杯酒，記錄下名字，或封為美人，或賜為才人，共百余人，一一派入西苑。
分派即將完畢時，尚有一個美人，既不做詩寫字，也不歌舞，獨自立在一旁。煬帝仔細打量，只見那女子︰容貌風流而氣質獨特，神情清俊而骨骼不凡，不屑于人間脂粉，舉止間自有翩翩豐姿。
煬帝忙問道︰“你叫什麼名字？別人都獻詩獻畫、爭嬌競寵，你為何不言不語站在一邊？”那美人不慌不忙近前答道︰“妾姓袁，江西貴溪人，小字紫煙。自入宮以來，從未見過陛下天顏，今蒙采選，故敢冒死求見。”煬帝道︰“你既來見朕，必有一技之長，為何不當眾獻上？”紫煙道︰“妾雖有微能，卻非艷舞嬌歌之類可以娛人耳目的技藝。”煬帝問︰“既非歌舞，又是何種才能？”袁紫煙道︰“妾自幼喜好鑽研天象，因此將女工之類盡皆舍棄。如今別無長處，只能觀星望氣，辨識五行變化，察知國家運數。”
煬帝大驚道︰“這可是聖人之學，你一個紅顏女子，如何能夠參透？”袁紫煙道︰“妾幼年時曾遇一老尼，說妾生有奇光慧眼，可觀測天象，于是教我璇璣玉衡、五緯七政之學。老尼還告誡我︰‘熟習此道，日後當為王者師。’妾因此朝夕觀測，略知一二。”煬帝道︰“朕自幼無書不讀，只恨未窮究天文之學。那些欽天監官員往往奏報災祥禍福，朕也不大在意。今日你既能通曉，朕便在宮中建一高台，封你為貴人，兼女司天監，專管內司天台事務。朕也可時時仰觀天象，豈不快哉！”袁紫煙慌忙謝恩，煬帝賜她坐在眾夫人下首。蕭後賀道︰“今日遴選，不僅得了許多佳麗，又得袁貴人善觀天象、協助治理，都是陛下洪福所致啊！”
煬帝大喜，與眾人格飲至月上中天，等不及建造觀天台，便拉著袁紫煙來到月台，命宮人用數張台桌搭起一座高台。煬帝攜著袁紫煙一同登台觀象。兩人並立台上，紫煙先指點三垣，又遍分二十八宿。煬帝問︰“何為三垣？”紫煙道︰“三垣即紫微、太微、天市。紫微垣是天子居住的宮闕；太微垣是天子頒布政令、朝會諸侯的處所；天市垣是天子掌管權衡、聚集財富的都市。星明氣正，則國家享和平之福；若有彗星、孛星冒犯，則社稷有動蕩之憂。”
煬帝又問︰“二十八宿環繞中天，分管天下各地，如何知曉其吉凶？”紫煙道︰“若五星冒犯某宿，便知相應地方有災，或是兵禍喪亂，或是水旱災害，都可通過青、黃、赤、白、黑五色來辨別。”煬帝再問︰“帝星在哪里？”紫煙抬手指向北方道︰“那紫微垣中，一連五顆星，前一星主月，是太子之像；第二星主日，有赤色獨大的那顆，便是帝星。”煬帝看了道︰“為何帝星這般搖動？”紫煙道︰“帝星搖動無常，預示天子喜好巡游。”煬帝笑道︰“朕喜好游樂，不過是小事，為何上天星象也會垂示？”紫煙道︰“天子為天下之主，一舉一動皆上應天象。因此古之聖帝明王常常心懷敬畏、不敢放縱，就是畏懼天命啊。”
煬帝又細看半晌，問︰“紫微垣中為何這般晦昧不明？”紫煙道︰“妾不敢說。”煬帝道︰“上天既已垂象，妃子不說便是欺朕；何況興亡自有定數，妃子直言又有何妨？”紫煙道︰“紫微垣晦昧，恐怕國運不長久。”煬帝沉吟許久道︰“此事尚可挽回嗎？”紫煙道︰“紫微垣雖晦昧，所幸明堂星尚亮，泰階星仍整；何況至誠可以感動天地，陛下若修德行善以攘除災禍，何愁天心不回轉？”煬帝道︰“既然可以挽回，便不足深慮。”
二人正要下台，忽見西北方一道赤氣，如龍騰般沖天而起。紫煙猛然看見，大吃一驚，忙道︰“這是天子氣！為何會在此處？”煬帝忙回頭觀看，果然見赤光縷縷，聚成五彩，映照半空，奇異非常，不禁也驚訝道︰“如何知道是天子氣？”紫煙道︰“五彩成文，狀如龍鳳，怎會不是？氣起之處，必定有異人現世。”煬帝問︰“這氣應在何處？”紫煙手指道︰“此乃參井之分，恐怕在太原一帶。”煬帝道︰“太原離西京不遠，朕明日就派人細細查訪，若有異人，拿來殺了，便可消除隱患。”紫煙道︰“此乃天意，恐怕非人力可除，唯願陛下慎修明德，或許災禍自消。昔日老尼曾授妾三句偈言︰‘虎頭牛尾，刀兵亂起；誰為君王，木之子。’若詳解‘木子’二字，木在子上，便是‘李’字；然天意微妙，實在難以私心揣測。”煬帝道︰“天意既定，憂也無用。如此良夜，且與妃子及時行樂。”于是起身同下台來，與蕭後及眾夫人又飲了一回酒，蕭後與眾夫人各自回院，煬帝便在顯仁宮與袁紫煙共度良宵。
次日煬帝剛起身梳洗，忽見明霞院楊夫人差內監奏道︰“昔日酸棗縣進貢的玉李樹，向來不怎麼開花，昨夜忽然花開無數，清陰素影掩映數里，滿院飄香，實為祥瑞，懇請萬歲爺親臨賞玩。”煬帝因袁紫煙說“木子”為“李”字，如今听聞玉李茂盛，心中先有幾分不快，沉吟片刻才問︰“這玉李久不開花，為何忽然盛開，必定有些奇異。”太監奏道︰“確實奇異，昨夜滿院人都听見樹下有幾千神人說道︰‘木子當盛，吾等皆宜扶助。’奴婢等原本不信，不料清晨一看，果然花葉交加、十分繁茂。這都是萬歲爺洪福齊天，才有此等奇瑞。”煬帝聞言更加疑慮，正躊躇間，忽見又一太監來奏︰“奴婢是晨光院周夫人所遣，院中昔日從西京移來的楊梅樹，昨夜忽然花開滿樹、十分爛漫，特請萬歲爺親臨賞玩。”
煬帝听說楊梅盛開，正合自家姓氏“楊”，這才轉憂為喜道︰“楊梅竟也盛開，妙極妙極！”又問太監︰“為何一夜就開得這般茂盛？”太監奏道︰“昨夜花下忽然听見許多神人說︰‘此花氣運發泄已極，可一發開完。’今早看時，果然無一處不開得爛漫。”煬帝問︰“楊梅這般茂盛，與明霞院的玉李相比如何？”太監道︰“奴婢不曾看見玉李花。”
袁紫煙在一旁說道︰“兩花同時綻放，本是國家祥瑞之兆，陛下何不去觀賞一番？”煬帝听了，便道︰“那我與妃子一同去看看。”隨即登上金輦，袁紫煙隨駕同行。到了西苑，早有楊夫人、周夫人前來迎接。煬帝問道︰“楊梅是從西京移來的，本就是宿根老本，開得繁盛也算常理，這玉李是外縣進貢的，不過是普通苗木，為何也突然開花？”兩位夫人道︰“陛下親自一看便知。”
不多時，輦駕來到明霞院，楊夫人忙請煬帝進院觀賞玉李。煬帝卻不願下輦，道︰“先去看楊梅，再來看它。”楊夫人不敢強求，只得讓輦駕前行，自己則轉身隨到晨光院。煬帝進院後，直奔楊梅樹下，只見花枝簇擁，花開如錦繡一般，十分歡喜道︰“果然開得茂盛，國家祥瑞不言而喻。”
不一會兒，各院夫人听說兩院花開，都前來觀賞，紛紛交口稱贊。煬帝大喜，便要擺宴賞花。眾夫人不知煬帝心思，齊聲道︰“听說玉李開得更盛，陛下何不去看看？”煬帝道︰“想必不如楊梅繁盛。”眾夫人道︰“盛與不盛，去看看又何妨？”煬帝被眾夫人催逼不過，只得一同來到明霞院。
剛進院門，便聞濃郁異香撲鼻而來；走到後院窗前一看，只見滿樹奇花異蕊，如瓊瑤珠玉堆砌而成，清陰素影間，滿院祥光瑞靄繚繞，竟似有鬼神相助，與楊梅的景致截然不同。有一首《踏莎行》詞描繪得貼切︰
白雲橫鋪，碧雲亂落。明珠仙露浮花萼，渾如一夜氣呵成，果然不假春雕琢。
天地栽培，鬼神寄托。東皇何敢相拘縛。風來香氣欲成龍，凡花誰敢爭強弱。
煬帝見玉李精光璀璨，不似普通樹木，倒像寶貝放光，驚得目瞪口呆，半晌說不出話。眾夫人不明就里，仍在一旁贊嘆不已，內侍宮人也紛紛稱奇。煬帝忽然忿然大聲道︰“這樣一棵小樹，突然開花如此，定是花妖作祟，留著必有禍患！”下令左右快用刀斧連根砍去。
眾夫人听了大驚，忙勸道︰“花開茂盛是國家禎祥之兆，為何反說是妖？望陛下三思！”煬帝道︰“眾妃子哪里知道，砍去為妙！”眾夫人苦苦哀求，煬帝哪里肯听。只有袁紫煙心中明白，對煬帝說︰“此花雖然茂盛，但太過張揚，恐怕難以長久。陛下不如以酒祭祀，這樣此花不僅不為妖，反而能成為祥瑞。”
眾太監本就不忍心動手，正拖延間，忽報蕭後駕到。原來蕭後听說兩院花開茂盛，特來賞玩。進院後，眾夫人齊迎上前，說道︰“如此好花，萬歲卻說它是妖，還要砍伐，望娘娘勸解。”蕭後見過煬帝，仔細端詳玉李，果然雪堆玉砌、茂盛非凡，心中也暗暗沉吟，便問煬帝︰“陛下為何要砍伐此樹？”煬帝道︰“御妻是明白人，何必多問？”蕭後道︰“這是天意，並非妖異，砍伐又有何用？陛下若威福不失，這反而是本德助佑的征兆。”煬帝道︰“御妻所言極是，且同你去看楊梅。”于是不再提伐樹，起身前往晨光院。
蕭後看那楊梅，雖也繁郁，卻終究不敵玉李。但蕭後畢竟機敏，懂得煬帝心思，便勉強說道︰“楊梅香清色美，得天地正氣；玉李不過是鮮媚之姿。以臣妾看來，還是楊梅更勝一籌。”煬帝這才笑道︰“到底是御妻有眼力。”隨即命人擺酒賞花。
眾人在花下團團而坐，飲酒半晌。正所謂“觀于海者難為水”，眾人看著玉李再看楊梅，心中都覺有些不足，就連煬帝自己，看了一會兒也覺得索然無味，忽然起身道︰“如此春光明媚，大地處處是美景，何苦守著一棵花樹吃酒？”蕭後道︰“陛下說得有理，不如把宴席移到五湖中。”煬帝道︰“索性再去北海一游，也好開闊胸襟眼界。”
眾夫人聞言，忙讓近侍將酒席移入龍舟。安排妥當後，煬帝與蕭後及眾夫人一同登上龍舟，向北海進發。但見風和日麗，水天一色，比五湖更顯開闊壯美，有詩為證︰
御苑東風麗，吹春滿碧流。紅移花覆岸，綠壓柳垂舟。
樹影依山殿，鶯聲渡水流。今朝天氣好，直向五湖游。
煬帝與蕭後、眾夫人在龍舟中卷起簾幕，細細觀賞山水之妙。很快游過北海，來到三神山腳下，眾人一同登岸。正要上山，忽然听見波心一聲巨響，只見海中一尾大魚揚鰭鼓鬣，翻波踏浪，直逼岸邊，在眾人面前游來游去，竟似認得煬帝一般。
煬帝定楮細看，竟是一條一丈四五尺長的大鯉魚，渾身錦鱗金甲，在日光下閃爍如萬點金星。魚額上隱約有個類似朱砂寫的“角”字，偏在一側。煬帝見狀忽然想起，說道︰“原來是它！”蕭後忙問︰“這是什麼魚？”煬帝道︰“御妻不記得了？朕昔日與楊素在太液池釣魚，有個洛水漁人獻來一尾金色鯉魚。朕見它形貌奇特，曾用朱筆在魚額上題了‘解生’二字，然後放入池中。後來虞世基開鑿北海，引入活水，與太液池相通，不知何時它游到了海中，竟養得這般大了。如今‘生’字被水浸掉，只剩‘解’字半邊的‘角’字在上，可不是它嗎？”
蕭後道︰“鯉魚長角，非比尋常！”袁紫煙也道︰“趁它尚未成龍，陛下應盡早除掉，以免日後釀成風雷之患。”煬帝點頭道︰“妃子說得對。”隨即命近侍快去取弓箭。
近侍趕忙將金尾羽箭呈遞上來。煬帝接過箭，撩起袍袖，搭箭拉弦，瞄準大魚的肚腹，“颼”地射出一箭。剎那間，水面卷起一陣狂風，海中頓時波浪滔天，仿佛有幾百萬魚龍在水中翻騰跳躍，浪頭激起的水花直撲上岸，煬帝、蕭後以及眾夫人的衣裳全被打濕。眾人驚恐萬分，蕭後帶著眾夫人慌忙後退躲避，煬帝也嚇得驚慌失措，站立不穩。
就在這時，袁紫煙反而快步沖到煬帝面前，說道︰“陛下站穩，讓臣妾來！”煬帝慌亂中想要拉住她，只見袁紫煙迅速從袖中掏出一個物件，形狀如同算珠般的木蛋，左手挽著一條五彩錦索，右手將木蛋拋入水中。木蛋靠近魚身時，那鯉魚見狀，猛地轉頭，悠然地游向深海之中。
袁紫煙收回一二十丈長的錦索，握著那件寶貝。此時煬帝漸漸平息了慌亂的呼吸，向袁紫煙要過物件查看，只見那是一顆圓潤光滑、散發著五彩光芒的丸子。煬帝好奇問道︰“這是什麼東西，竟能讓怪魚退走？”袁紫煙解釋道︰“這是臣妾幼時，老尼贈送給我的，名叫太液混天球，是當年老君煉制而成，能夠闢邪，還能驅趕水中的怪異之物。老尼讓我時常帶在身邊，以防意外。”
兩人正說著，蕭後與眾夫人走了過來。經此驚嚇，煬帝也沒了上山游覽的興致，眾人一同登上龍舟，從北海返回。剛登上南岸，中門使段達便俯伏在地，手捧幾道表章，稟奏道︰“邊防傳來緊急文書，臣不敢耽擱，特呈請陛下御覽定奪。”煬帝笑著說︰“當今天下太平，四方朝貢，能有什麼緊急之事，如此大驚小怪？”隨即命人呈上來查看。
左右侍從趕忙獻上第一道表章，煬帝展開一看，上面寫著︰因邊情奏報，弘化郡至關右一帶地區，連年遭受旱災，盜賊紛紛涌現，郡縣官府無力鎮壓，懇請陛下早日派遣良將，前去剿滅盜賊，安撫百姓等內容。煬帝不屑道︰“這肯定是郡縣官員捏造虛假情況，日後平定了好冒功請賞。”蕭後勸說道︰“這類事情，雖不能全信，但也不可不信，陛下派一員得力將領前去剿匪就好。”
煬帝又拿起第二道表文，內容是︰吏、兵兩部關于推薦官員補缺之事，關右十三郡盜賊猖獗，郡縣請求派遣良將。臣等共同推舉，衛尉少卿李淵才略出眾，治理軍隊寬嚴適中，可補任弘化郡留守，統領軍隊剿滅盜賊等，懇請陛下定奪。煬帝看完後，當即批復︰“李淵既然有才略，即刻補任弘化郡留守，總管關右十三郡兵馬，負責剿滅盜賊、安頓百姓，待立功後另行升賞，相關部門知曉此事。”批復完，便將文書交給段達。段達因邊防事務緊急，不敢延誤，馬上將文書傳送到吏、兵二部。
批復完後，煬帝猛然想起，當年伐陳時，李淵執意斬殺張麗華，而且他姓李，說不定會應了天文讖語中預示的情況，怎麼還能給他兵權呢？他心中暗自思忖，想要追回成命，可文書已經發出；若要換其他人，一時之間又找不到合適的良將。
或許一切都是天意注定。正當煬帝猶豫不決時，段達又獻上一道表章。煬帝展開一看，竟是長安縣令進獻美人的奏疏。煬帝一見，立刻轉憂為喜，把李淵的事情拋到了腦後，問段達︰“既然是獻美人，美人現在何處？”段達回稟︰“美人就在苑外等候，沒有陛下聖旨，不敢擅自入內。”煬帝當即傳旨宣美人進見。
不一會兒，美人被帶到面前。那美人見到煬帝和蕭後，趕忙輕柔地彎下腰，低垂著臉，俯伏在地。煬帝仔細打量，只見這美人嬌柔俊俏，體態豐腴柔美，令人心動。有詩贊道︰
浣雪蒸霞骨欲仙，況當十五正芳年。
畫眉腮上嬌新月，掠發風前斗晚煙。
桃露不堪爭半笑，梨雲何敢壓雙肩。
更余一種憨憨態，消盡人魂實可憐。
煬帝見女子如此嬌俏可愛，滿心歡喜，伸手將她扶起，問道︰“你今年多大了，叫什麼名字？”美人輕聲答道︰“臣妾姓袁，小字寶兒，今年十五歲。家中父母听聞萬歲挑選宮女，便將臣妾獻上，希望陛下能收錄。”煬帝笑著安撫︰“放心，放心，肯定不會將你退回。”
隨後，煬帝帶著蕭後和袁寶兒前往十六院。眾夫人得知煬帝新收了寶兒，紛紛備酒慶賀。眾人飲酒作樂直至半夜，煬帝單獨送蕭後回宮，自己則在翠華院與寶兒共度良宵。第二天一早，煬帝便冊封寶兒為美人。從那以後，煬帝無論走到哪里，都將寶兒帶在身邊，對她寵愛有加。寶兒卻從不因受寵而驕縱，整天總是憨態可掬地嬉笑玩耍，既不傲慢待人，也不故作姿態，這讓煬帝越發寵愛她，各院夫人也喜歡她溫柔和順的性子，主動教她歌舞吹唱。寶兒天資聰穎，一學就會。
一天，煬帝在院中午睡還未醒來，袁寶兒悄悄走出院子，找到朱貴兒、韓俊娥、杳娘、妥娘等一眾美人玩耍。杳娘提議︰“春天百花盛開，我們去斗草怎麼樣？”妥娘搖頭道︰“斗草沒意思，大家的花就那麼幾種，不如去蕩秋千，還能多些歡聲笑語。”韓俊娥連忙擺手︰“不行不行，蕩秋千太嚇人了，我不去。”朱貴兒又說︰“蕩秋千不好，我們不如一起去赤欄橋釣魚吧。”袁寶兒勸阻道︰“去不得，要是萬歲睡醒了找我們，可怎麼辦？不如還是到後院排練歌舞，也不耽誤正事。”眾人都覺得有理，便一同來到後院西軒。
眾美人將四周的門窗全部打開，用金鉤掛起珠簾。只見柳絲輕柔搖曳，軒外群芳爭艷，相映成趣。夕陽余暉透過簾子灑進來，燕子在檐下呢喃，池塘邊芳草生長，蛙聲陣陣，好一派春日景致。
第30回 賭新歌寶兒博寵 觀圖畫蕭後思游
詞中唱道︰午間夢境初醒，閑來信步游走，轉過雕欄，又听見新曲聲聲傳來。蜂飛蝶舞間，風忽然停住，黃鶯啼叫一聲，讓人戀戀不舍。醉意中走向花陰，太陽還未落下，隨手把珠簾鉤起，看那游絲飛絮飄蕩。畫上的天涯勾起萬千思緒，今日竟沒個合適的安排之處。
大凡人的性情，總是靜時想動，動時想靜，哪能像修真煉性之人，每日靜坐蒲團之上？至于婦人的心思，更難收束，無論貧富，終日愛動的居多，肯安于恬靜的甚少，這其中要看她們的志趣趨向。
且說朱貴兒、韓俊娥、杳娘、妥娘、袁寶兒一眾美人，一同轉到院後西軒坐下，輪流把新學的詞曲演唱了一會兒。朱貴兒忽然提議︰“總是唱這些曲子，沒什麼趣味。如今春光明媚，你看軒前楊柳青青，十分可愛。我們何不各自用心，即景題情，唱一支楊柳詞取樂？”杳娘道︰“既然如此，就不能白唱。唱得好的，送明珠一顆；唱不出的，罰她擺一桌酒席請大家，如何？”眾人都道︰“好！”妥娘問︰“該從誰先唱？”朱貴兒道︰“不必拘 order，誰想好了誰先唱。”話剛說完，韓俊娥便輕敲檀板，細聲唱道︰
楊柳青青青可憐，一絲一絲拖寒煙。
何須桃李描春色，畫出東風二月天。
韓俊娥唱完，眾人紛紛稱贊︰“韓家姐姐唱得如此精妙，真是陽春白雪，叫我們怎麼開口？”韓俊娥笑道︰“姐姐們別笑我，少不了要罰我擺酒請大家。”話音未落，妥娘也張開朱唇，清脆地唱道︰
楊柳青青青欲迷，幾枝長鎖幾枝低。
不知縈織春多少，惹得宮鶯不住啼。
妥娘唱完，大家又夸贊了一番。輪到朱貴兒，她輕吞慢吐，歌聲嘹�N爻 潰 br />
楊柳青青幾萬枝，枝枝都解寄相思。
宮中那有相思寄，閑掛春風暗皺眉。
貴兒唱完，眾人說︰“還是貴姐姐唱得有風韻。”貴兒笑道︰“勉強應付，哪有什麼風韻。”說著用手指著杳娘、寶兒道︰“你們且听這兩位小姐姐唱來，才見真趣味。”杳娘微笑一聲，輕調香喉，如簫管般唱道︰
楊柳青青不綰春，春柔好似小腰身。
漫言宮里無愁恨，想到春風愁殺人。
杳娘唱完，眾人稱贊︰“風流含蓄，又有感慨，實在該讓這支曲子勝出。”杳娘道︰“別笑話我，且听袁姐姐的好歌。”寶兒道︰“我是新學的，怎麼能唱好？”四人道︰“大家都隨便唱了，偏你這會唱的還要謙虛？”寶兒果然是行家，不慌不忙，手執紅牙板，定了定神，這才吐出遏雲之調，發出繞梁之音，婉轉唱道︰
楊柳青青壓禁門，翻風掛月欲銷魂。
莫夸自己春情態，半是皇家雨露恩。
寶兒唱完，眾人齊聲稱贊。朱貴兒說︰“論歌喉婉轉、音律準確、吐字清晰，大家都差不多；但論詞意精妙，袁寶兒不忘君恩，情深意切，我們都比不上。大家都該送她明珠。”寶兒笑道︰“姐姐們別取笑了，不被罰就夠了，哪敢要明珠？羞死人了。”杳娘道︰“確實是袁姐姐唱得詞情都妙，我們大家該罰。”
眾美人正爭論間，只見煬帝從屏風後轉出來，笑道︰“你們好大膽，怎麼瞞著朕在這里賭歌？”眾美人看見煬帝，都笑起來，說︰“我們在此賭歌，隨便編歌取樂，沒想到被萬歲听見了。”煬帝道︰“朕已經听了多時！”原來煬帝一覺醒來，不見寶兒，忙問左右，回答說︰“在後院軒子里和眾美人唱歌呢。”煬帝便悄悄走來，快到軒前時，听見眾美人有說有笑，怕掃了她們的興，就沒進軒，轉到軒後，躲在屏風里看她們玩耍，所以這些歌都听得清清楚楚。此時煬帝說︰“你們別爭了，快來听朕給你們評評。”眾美人果真都走到跟前。
煬帝看看朱貴兒、韓俊娥、妥娘、杳娘，說︰“你們四個，詞意風流，歌聲清亮，也都是難得的。”又指著袁寶兒道︰“你這小妮子，才學了多久唱歌，就知道遣詞立意，還念著皇家雨露之恩，真是聰明可愛。”寶兒也不答話，只是憨憨地笑。煬帝又說︰“你們玩得有趣，都該重賞。”于是叫左右取來吳綾蜀錦，每人兩匹，寶兒加賞兩顆明珠，說︰“你既然念著皇家雨露，雨露不得不偏厚于你。”寶兒和眾人一起謝恩，說︰“萬歲評判極公正。”煬帝大喜，正要吩咐擺宴，忽然听見隔牆隱約有許多笑聲，朝軒邊靠近。左右稟報︰“眾夫人來了。”
煬帝听了，笑著對眾美人說︰“你們把朕藏起來，等她們來，就說朕不在這里。”韓俊娥道︰“讓我們把萬歲藏哪兒去？”朱貴兒道︰“左邊短屏後可以藏。”煬帝道︰“下身露出來不好。”杳娘道︰“假山後的芭蕉蔭里倒好。”煬帝道︰“要是一陣風把葉子吹開，就看見了，也不好。”袁寶兒笑道︰“有個地方，只怕萬歲不好意思去。”煬帝笑道︰“小油嘴，快說，別耽誤時間。”貴兒指著右邊牆上的一口壁櫥道︰“這里面很寬敞，上邊又有雕花，能看見外面，又不悶人，別說萬歲一個人，再有一個人陪駕也容得下。”煬帝听了點頭笑道︰“妙！你們快打開，讓朕躲進去。”眾人忙打開櫥門，煬帝輕身一閃，躲了進去。眾美人又關好櫥門，扣上搭扣。
不一會兒，七八位夫人手拉手笑著進了軒。只見眾美人都站在那兒，四下一看，不見煬帝。明霞院楊夫人道︰“萬歲不在這里。”清修院秦夫人問眾美人︰“萬歲去哪兒了？”眾美人說︰“不知道。”晨光院周夫人道︰“寶輦還停在院外，宮人們都說在西軒里，難道萬歲會隱身法，不見了？”景明院梁夫人笑著對袁寶兒說︰“別人說不知道也就罷了，你是時刻侍奉萬歲的，豈會不知道他在哪兒？要是藏在哪兒了，快說出來，不然我們可要動手了。”寶兒憨憨地說︰“我一個小丫頭，怎麼能藏得住萬歲？”迎暉院羅夫人笑道︰“好個小丫頭！只怕來年這時候，就要做娘了。”眾夫人都笑起來。秋聲院薛夫人道︰“別這麼說，我有個辦法。她們肯定不肯說，我們不如把寶兒這妮子劫走。萬歲時刻少不了她，她不見了，萬歲自然會到我們院里來，何必急在這一時？”眾夫人都道︰“有理！”正要一起動手，翠華院花夫人看見壁櫥里有動靜，便道︰“萬歲在這里，我找到了！”忙把壁櫥的搭扣去掉，正要開門，听見里面“咯咯”笑了起來，煬帝跳出來，拍手大笑道︰“好啊！眾妃子要劫朕的可人兒，這是什麼道理？”文安院狄夫人笑道︰“幸虧薛夫人的妙策，惹得萬歲出聲，才露了餡，不然還以為這是藏鳳的池子，誰知竟是藏龍的窟呢。”眾夫人和眾美人都大笑起來。
煬帝笑問眾夫人︰“你們這一眾為何逛到此處？”秦夫人答道︰“我等都有‘耳報法’，得知陛下在此品評歌詞，特趕來湊趣。”薛夫人問︰“她們唱的是新詞還是舊曲？”煬帝便將五位美人的楊柳詞逐一講給眾夫人听。周夫人道︰“她們玩得倒有意思，我們也該尋個題目做做，消遣時光，總比抹牌下棋、猜謎行令強。”煬帝笑道︰“題目不限，眾妃子各自寫懷賦志即可，不必另尋。”秋夫人道︰“題目雖好，但如今只有我等八人，陛下何不一並宣來其他八院夫人，讓十六院都參與吟詠，才稱得上詩文盛會，大家也更有興致。”煬帝稱善，命近侍速宣另八院夫人。
不多時，眾夫人皆打扮得鮮妍嫵媚，裊裊婷婷走進軒中，見過煬帝及先到的八位夫人。煬帝見僅到六人，獨缺儀鳳院李夫人與寶林院沙夫人，便問︰“慶兒李夫人）為何不來？”綺陰院夏夫人笑道︰“李夫人麼，因陛下不去她院中，害了相思病來不了。”煬帝笑道︰“別樣病朕不會醫，唯獨相思病，朕手到病除。”又問沙夫人為何未到，降陽院賈夫人答︰“她說身子不適，若能行動便來。”接著問︰“陛下宣我等前來，有何吩咐？”秦夫人道︰“陛下見眾美人賭唱新詞，便想命題，讓我等或詩或詞，各自隨意創作，寫景或感懷均可。”
積珍院樊夫人忙推辭︰“她們慣會吟風弄月，我卻筆硯荒疏，恐寫出來污了陛下眼目。”煬帝道︰“不過是一時興致，隨意消遣，妃子不必過謙。”影紋院謝夫人提議︰“若要考較詩文，須定優劣賞罰。”仁智院姜夫人問︰“主司自然是陛下，但賞不敢奢望，罰當如何？”花夫人笑言︰“賞則各輸明珠一顆給魁首；罰則送主司去她院中，‘針灸’一夜再考。”秦夫人道︰“如此一來，人人都要做歪詩了。”和明院姜夫人道︰“不如這樣，詩作平庸者罰備酒一席；若有奇思妙想、清新合題之作，大家送主司去她院中歡娛一夜。”周夫人笑道︰“照此說，我是永無‘雨露’之幸了。”煬帝听著眾夫人笑鬧，大笑道︰“不必爭論，做好了朕自會公允評判。”
眾夫人告坐後，各自散開找座位構思。桌上早備下硯台、毛筆與花箋，眾人或托腮凝思，或蹙眉咬指，或倚欄漫步，或抱膝呆想。煬帝在中間來回走動，時而磨墨，時而鎮紙，時而偷看美人蹙眉，時而輕扶香肩，直看得心蕩神搖，如走馬燈般轉個不停。
正看得興起，內監來奏︰“娘娘見木蘭庭百花盛開，請萬歲賞玩。”煬帝道︰“木蘭庭許久未游，只是此刻眾夫人在此題詩，明日再去吧。”內監道︰“娘娘已在庭中恭候。”狄夫人勸道︰“我等作詩不急，陛下還是進宮吧，莫掃了娘娘興致。”煬帝沉吟道︰“既如此，妃子們同去如何？”羅夫人搖頭︰“使不得，娘娘未宣我等，貿然同去反惹厭煩。”煬帝點頭︰“有理，待朕看光景好，再差人宣你們。如今且專心構思。”說罷起身，眾夫人送至軒外，煬帝叮囑︰“各自靜心創作，莫亂了文思。”
煬帝見眾美人皆在軒外，便道︰“你們閑著，隨朕游賞片刻。”寶兒等五人歡喜隨駕。行至翠華院玉山嘴，忽見一輛小車迎面而來，卻是儀鳳院李夫人。她望見煬帝玉輦，忙下車俯伏。煬帝扶她起身笑道︰“好呀，躲到這時才來？夏妃子說你害相思病，朕正要診治。”李夫人笑道︰“只是貪睡來遲，望陛下恕罪。不知宣我等到何處？”煬帝便將美人賭歌、眾夫人作詩及木蘭庭花開之事說了一遍。李夫人道︰“陛下既進宮，我去西軒也沒興致，不如回院做好詩呈上。”煬帝道︰“既身體不適，詩詞可日後補，不如同朕進宮賞花，今夜便去你院中歇息，朕還有話與你說。”李夫人不便推辭，遂與煬帝同坐玉輦，一路親語不斷。
至宮中，蕭後迎入，李夫人見過。蕭後道︰“見木蘭庭萬花齊放，故請陛下一賞。”又對李夫人道︰“前日蒙你差人問候，又贈花釧，精巧別致，正想致謝，今日同來甚好。”李夫人謙稱“微物不足掛齒”。煬帝道︰“朕久未游木蘭庭，不想與御妻同心。”三人邊談邊行，頃刻到了庭中。但見千花萬卉競相綻放，果然是“皇家富貴如天地，禁內繁華勝萬方”。
煬帝與蕭後眾人四處游賞一番，方到庭中飲酒。蕭後問︰“陛下在苑中玩些什麼，被我‘邀’來？”煬帝便將美人賭歌、自己偷听品評之事詳述一遍。蕭後對眾美人道︰“既有這等好歌，再唱一遍與我听，看萬歲評判是否公允。”煬帝道︰“有理，每唱一支，朕與娘娘飲一杯，李妃子陪飲。”眾美人無奈，只得重唱楊柳詞。蕭後听了連連稱贊。輪到袁寶兒唱時，煬帝本想顯擺她“皇家雨露”之句，不料她竟即興新編︰
楊柳青青嬌欲花，畫眉終是小官娃。
九重上有春如海，敢把天公雨露夸。
煬帝又驚又喜︰“這小妮子真會作怪！因御妻在此，便唱‘九重春如海’，以宮娃自謙，可見不敢專寵之意。”蕭後大喜︰“年紀雖小，卻有分寸。”遂叫寶兒近前，親自賜酒，又解下金釧相贈︰“小小年紀知高識低，懂規矩、念皇恩，真淑女也！”寶兒謝恩，接了金釧，依舊只是憨憨而笑。
蕭後對煬帝說︰“方才奴婢們說陛下在西軒與眾夫人賦詩，為何不見她們，陛下卻只同李夫人來此？”煬帝指著眾美人道︰“因她們賭唱新詞，眾妃子偶然撞見，也要朕出個題目消遣。李妃子本未到，直到御妻請朕回宮，在玉山嘴遇見，便拉她一同賞花助興。”蕭後笑道︰“李夫人一來，更令花神增色，只是打斷了陛下考較詩文的興致，如何是好？”眾人說說笑笑，煬帝不覺有了幾分醉意，便起身到各處游玩。
偶然走到殿上，只見中間掛著一幅大畫，滿是泥金青綠勾勒的山水人物，有樓台寺院，也有村落人家。煬帝見了，立刻駐足細看，目光久久不移。蕭後見他看得專注，擔心勞神，便讓寶兒請他飲酒。寶兒去請，煬帝卻不答話，只盯著畫看。蕭後又讓寶兒端來新煎的龍團細茶，煬帝依舊看畫，茶也不喝。
蕭後察覺煬帝看得異樣，忙起身同李夫人走到近前，輕聲問︰“這是哪位名家的妙筆？陛下為何如此喜愛，凝視不舍？”煬帝道︰“這是一幅《廣陵圖》，朕見此圖，忽然想起廣陵風景，故而戀戀不舍。”蕭後問︰“這圖與廣陵有幾分相似？”煬帝道︰“論廣陵的山明水秀、柳媚花嬌，這圖如何描繪得出？若只論殿宇宮寺，倒是指顧之間，歷歷如在眼前。”
蕭後以手指著畫問︰“這一條是什麼河道，為何有這麼多舟船？”煬帝見蕭後詢問詳細，便走近一步，左手輕搭在蕭後肩上，右手指著圖畫細細解釋︰“這不是河道，是揚子江。此水從西蜀三峽流出，奔騰萬余里入海，以此江為界分南北，古今所謂‘天塹’，即由此江得名。”李夫人問︰“沿江一帶是什麼山？”煬帝道︰“正面是甘泉山，左邊是浮山，大禹治水曾過此山，至今山上有大禹廟；右邊是大銅山，漢代吳王劉濞曾在此鑄錢，故而得名；背後一帶小山是橫山，梁昭明太子曾在此讀書；四面散落的是瓜步山、羅浮山、摩訶山、狼山、孤山，皆是廣陵的門戶。”
李夫人悄悄讓貴兒點了兩杯新煎的茶，自己送一杯給蕭後，又取一杯輕輕湊到煬帝面前，煬帝伸手接過。蕭後喝完茶，又問︰“中間這座城池是何處？”煬帝答道︰“這叫蕪城，又稱古邗溝城，是列國時吳王夫差的舊都。旁邊這條水也是吳王開鑿，用以護衛城池。此城位于廣陵中心，又有山川護衛。朕曾鎮守揚州，意欲另建新都，收攬江都秀氣。”李夫人道︰“這小城如何容得天子建都？”煬帝笑道︰“妃子在畫上看覺得小，到了那里卻極為寬大，可任情享用。”他又指著西北一角說︰“只這一處就有二百余里，與西苑大小相近。朕若建都于此，可造十六宮院，與西苑一般。”接著四下指點︰“此處可築台，此處可起樓，此處可造橋，此處可鑿池。”說到興起，煬帝手舞足蹈，暢快不已。
蕭後見狀笑道︰“陛下既然說得這般有興致，為何不派人盡快建造，帶臣妾與眾夫人、美人同去一游？”煬帝道︰“朕實有此意，只恨是旱路，雖有離宮別館可晚間駐扎，但日間車塵馬足勞攘，甚是煩悶；再帶上許多妃妾，七起八落，如何能快活？”李夫人道︰“何不尋條水路，多造龍舟，妾等便可安穩前往？”煬帝苦笑道︰“若有水路，也不必等到今日。”蕭後道︰“陛下莫要固執，明日宣群臣商議，或許另有水路也未可知。且先飲酒，莫要愁煩。”
煬帝聞言，攜起蕭後的手，三人重回庭中飲酒。你一杯我一盞，直飲到掌燈時分，李夫人起身向煬帝與蕭後告辭歸院。煬帝不說話，只是看向蕭後。蕭後早知煬帝心意，況且李夫人性格溫柔，時常入宮問候，故而待她格外親熱，一把拉住道︰“夫人不比旁人，就在我宮中住一夜又何妨？何況陛下也在此，定不會讓你寂寞。”煬帝笑道︰“御妻不知，她剛對朕說這兩日身體不適，朕勉強拉她來看花。”蕭後听了笑道︰“身子不適不打緊，住在這里，稍後我讓陛下送一帖‘黃昏散’來，保你明日精神更勝從前。”說得李夫人掩口而笑，見蕭後情意殷勤，只得重又坐下。又飲了一更有余的酒，方才與煬帝、蕭後一同在宮中歇息。
次日，煬帝設朝，聚集大臣商議開鑿河道直通廣陵以便巡幸之事。眾臣奏道︰“旱路倒是有，但從未听說有河道相通。”煬帝再三命眾臣籌劃水路，百官面面相覷，無言以對。僵持許久，只得奏道︰“臣等愚昧，一時難以變通，望陛下寬限，容臣等會同相關部門與地方官細細查勘後回旨。”煬帝準奏，傳旨退朝，起身返回後宮。正是︰
欲上還尋欲，荒中更覓荒。江山磐石固，到此也應亡。