“海鱉曾欺井內蛙，大鵬張翅繞天涯。強中更有強中手，莫向人前滿自夸。”這四句詩，意在勸誡世人要謙虛低調，不可驕傲自滿。古人雲“滿招損，謙受益”，民間也有“四不可盡”的說法，即勢不可使盡、福不可享盡、便宜不可佔盡、聰明不可用盡。
先說“勢不可使盡”。那些有權有勢的人，若不做好事，總是任性而為、仗勢欺人，就像毒蛇猛獸般令人畏懼。他們見別人害怕自己，便洋洋得意，卻不知再洶涌的潮水也有退去的時候。就像駕船行于急流，趁著順風扯滿帆只顧前行，雖一時暢快，卻不知回程艱難。當年夏桀、商紂貴為天子，因倚仗權勢欺凌他人，最終落得夏桀被放逐南巢、商紂自縊于太白的下場。若他們只是平民百姓，又怎會犯下諸多惡行？所以說權勢不能濫用。
“福不可享盡”也有其道理。俗話說“惜衣有衣，惜食有食”，又說“人無壽夭，祿盡則亡”。西晉的石崇官至太尉，與皇親王愷斗富，用酒洗鍋，以蠟當柴，鋪設五十里長的錦緞步障，連廁所都用綾羅裝飾。他的家僕穿著價值千金的火浣布衫，為買一妾耗費十斛珍珠。可最終石崇被趙王司馬倫所殺，身首異處，這就是過度享福的報應。
“便宜不可佔盡”同樣值得深思。比如做生意的人，若貪佔別人幾分錢，就滿心歡喜，卻不想小商販若虧了這點錢，一家人可能都吃不上飽飯。佔這點小便宜又有什麼好處呢？曾有人寫過一首關于佔便宜的詩，描繪了一種看似“公平”卻實則貪婪的狀態，但真若人人如此，又有誰願意吃虧？而且即便一時得利，也會在暗中損耗福氣、折損壽命，只是自己渾然不覺。所以佛家勸人，吃一分虧能得無量福。
有人可能會疑惑，前面三句都好理解，“聰明不可用盡”又是為何？天下之事無窮無盡，天下之書浩如煙海，天下之理更是難以參透。寧可看似懵懂卻保持聰明，也不能自恃聰明反成糊涂。接下來要說的這個人，堪稱古來第一聰明，可他聰明一世，卻在一件事上犯了糊涂，留下一段故事，給那些恃才傲物的人做個警示。
此人吟詩賦詞樣樣精通，插科打諢、猜謎游戲也無所不能，仿佛孔子重生、顏回再世。他就是北宋時期的甦軾，字子瞻，別號東坡，四川眉州眉山人。甦軾科舉高中，官拜翰林學士，他天資聰慧，過目不忘，文思敏捷，既有李白的風流灑脫，又比曹植才思更勝。甦軾曾在宰相王安石門下，王安石很看重他的才華，但甦軾自恃聰明，常對王安石有所譏諷。
王安石著有《字說》，對每個字都有獨特解釋。一次，王安石談到“坡”字，說“坡”由“土”和“皮”組成，意味著坡是土的皮。甦軾笑著反駁︰“照您這麼說，‘滑’字就是水的骨頭了。”又有一日，王安石論及“鯢”字，說從“魚”從“兒”，應該是魚子；還舉例“四馬曰駟，天蟲為蠶”，認為古人造字必有意義。甦軾拱手問道︰“那‘鳩’字是九只鳥，可有什麼典故？”王安石信以為真，虛心請教，甦軾卻笑道︰“《毛詩》說‘鳴鳩在桑，其子七兮’，加上鳥媽媽和鳥爸爸，正好九只。”王安石听後沉默不語，內心厭惡甦軾的輕薄，便將他貶為湖州刺史。真是“是非只為多開口，煩惱皆因巧弄唇”。
甦軾在湖州任職三年期滿，回京述職，暫住在大相國寺。他想到之前得罪王安石，深知“未去朝天子，先來謁相公”的道理，便吩咐隨從準備好名帖，騎馬前往丞相府。離丞相府還有一箭之地時，甦軾下馬步行。只見府門前眾多官吏整齊站立，甦軾拱手詢問︰“太師在堂上嗎？”守門官回答︰“老爺午睡還沒醒，請在門房稍等。”隨從搬來交椅，甦軾坐下，將門半掩。
不一會兒，丞相府里走出一個少年，二十歲左右，頭戴纏鬃大帽，身穿青絹長衫，神態悠閑。眾官吏紛紛躬身行禮，少年從東往西而去。甦軾讓隨從打听此人是誰，得知是丞相府中掌管書房的徐倫。甦軾記得王安石書房里有個受寵的書童徐倫，三年前還未成年，如今雖已成年，樣貌卻沒太大變化，便讓隨從追上徐倫，請他回來相見。
隨從追上徐倫，不敢在背後呼喚，從旁邊快步上前，垂手立于街邊說︰“小人是湖州府甦爺的長班，甦爺在門房有請徐老爹，有話要說。”徐倫問︰“是長胡子的甦爺嗎？”隨從答︰“正是。”甦軾本就是風流才子，待人親切，以前常與徐倫交好，還送他扇子。徐倫听說甦學士有請，微微一笑，轉身返回。
隨從先回門房稟報，徐倫進門後，作勢要下跪行禮，甦軾連忙伸手攙住。徐倫在丞相府掌管書房，各地官員到京拜見丞相，都要知會他並送上禮物，以禮相待。他今日想對甦軾行禮，是因甦軾曾長期在丞相門下，徐倫自幼在書房伺候，對甦軾就像對舊主人一般，一時改不了習慣。甦軾為保全他的體面，攙住他說︰“徐掌家，不必行此大禮。”徐倫說︰“門房不是甦爺該坐的地方，請到府里東書房喝茶。”
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東書房是王安石接待門生友人的地方。徐倫引甦軾到東書房坐下，吩咐童兒煮茶，又說︰“甦爺，小人奉老爺之命去太醫院取藥，不能在此伺候，實在抱歉。”甦軾說︰“你先去辦事吧。”徐倫離開後，甦軾見書房四周書櫥緊鎖，書桌上只有筆硯，別無他物。他打開硯匣，看到一方綠色端硯，頗為精美，硯台上墨汁未干。正要蓋上硯匣，卻發現硯匣下露出一角紙張。
甦軾拿起硯匣，取出一張素箋，見是兩句未寫完的詩稿，認出是王安石的筆跡，題目是《詠菊》。甦軾笑道︰“士別三日，當刮目相看。以前我在京為官時，這老先生下筆千言，文思泉涌，三年不見，竟連兩句詩都寫不完整。”他念了一遍，又道︰“這兩句詩簡直是胡說八道！”原來詩中寫“西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金”。甦軾認為，一年四季的風各有名稱，西風即金風，代表秋天，秋風起時，樹葉飄落，百花凋零。但菊花在深秋開放，屬性屬火，能與秋霜抗衡，即便枯萎也不會落瓣，說“吹落黃花滿地金”顯然是錯誤的。
甦軾一時興起，提筆蘸墨，依照原詩韻腳續寫兩句︰“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”寫完後，甦軾又有些後悔︰“要是等會兒老先生出來，看到這詩，當面指責我，多丟面子。想把詩拿走銷毀痕跡，又怕老先生找不到詩，連累徐倫。”他思來想去，還是將詩稿折疊，放回硯匣下，蓋上硯匣，走出書房。
到了丞相府大門，甦軾將名帖交給守門官吏，囑咐道︰“太師出堂後，通報一聲，就說甦某在此等候多時。因剛到京城，奏章還沒整理好，明日早朝獻完奏章，再來拜見。”說完，騎馬回住處去了。
不久，王安石出堂。守門官吏雖受甦軾囑托，但因沒收到禮物，並未如實稟報，只是將名帖和門簿呈上。王安石也當作平常，未仔細查看，心里還惦記著那兩句未完的菊花詩。恰巧徐倫取藥回來，王安石讓他把詩稿放到東書房，自己隨後也進了書房。
王安石坐下後，揭開硯匣，取出詩稿一看，問徐倫︰“剛才誰來過？”徐倫跪下稟道︰“湖州府甦爺來過，等候老爺。”王安石認出是甦軾的筆跡，雖未言語，心中卻暗自思忖︰“甦軾這小子，雖歷經挫折，還是這般輕薄！不知自己才疏學淺，竟敢譏笑我！明日早朝，我要奏明皇上，將他削職為民。”但轉念又想︰“且慢，他大概不知道黃州的菊花會落瓣，也不能全怪他。”于是叫來徐倫，取來湖廣地區的缺官冊籍查看，見黃州府其他官職都有人，唯獨缺一個團練副使，便暗暗記在心里。
王安石命徐倫將詩稿貼在書房柱子上。第二天早朝，他密奏皇帝，稱甦軾能力不足，建議將其貶為黃州團練副使。朝中官員對官職升降早已習以為常，各自領命。只有甦軾心中不服，他心知肚明，這是王安石因改詩一事公報私仇。但皇命難違，他也只能謝恩。剛在朝房脫下朝服，長班來報︰“丞相爺出朝了。”甦軾忙到朝堂外行禮，王安石在轎中抬手示意︰“午後到我府上吃飯。”甦軾領命，回住處後寫信，安排湖州的隨從和管家，前往舊任接家眷到黃州團聚。
中午過後，甦軾身著素服，頭戴角帶，備好新任黃州團練副使的名帖，騎馬前往丞相府赴約。門吏通報後，王安石吩咐請他到大堂相見。見面時，王安石以師生之禮相待，命人上茶後開口說道︰“子瞻被貶黃州，這是聖上的旨意，老夫也愛莫能助，你可別錯怪我啊。”甦軾恭敬回應︰“晚生自知才學能力不足，怎敢埋怨老太師！”王安石笑著說︰“子瞻才華橫溢，哪有不足之說？只是到黃州為官，閑暇時間多，還要多讀書，增長學識。”
甦軾向來博覽群書，才華出眾，如今听王安石勸他讀書，心里不免疑惑︰自己還能讀什麼書？但他嘴上仍稱謝道︰“多謝老太師指教。”內心卻更加不服氣。王安石生活極為節儉，宴席上不過四盤菜肴、三杯酒、一筷子飯。甦軾告辭時，王安石一直送到滴水檐前，拉著他的手說︰“老夫年輕時寒窗苦讀十年，落下病根，年老時常發作，太醫院診斷是痰火之癥。雖一直在服藥，卻難以根治。唯有陽羨茶可治，荊溪進貢的陽羨茶，聖上賜給了我。我問太醫院的人該如何煮茶服用，他們說必須用瞿塘中峽的水。瞿塘在蜀地，我幾次想派人去取，都沒找到合適的機會，又擔心派人去辦這事，對方不用心。子瞻你的家鄉就在蜀地，倘若家人往來方便，能否幫忙帶一甕瞿塘中峽的水給我？那我這把老骨頭，可就全靠你續命了。”甦軾答應下來，返回相國寺。
第二天，甦軾向朝廷辭官後，日夜兼程趕往黃州。黃州的全體官員得知甦軾是天下聞名的才子，又是從翰林貶謫而來，紛紛出城遠迎。甦軾選了個好日子，在公堂正式上任。一個月後，家眷也到了黃州。在黃州，甦軾與蜀地友人陳季常結為好友，平日里不過是登山玩水、飲酒賦詩，對軍務民情一概不干涉。
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時光飛逝，將近一年過去。重陽節後，連續刮了幾天大風。一天風停後，甦軾獨自坐在書房，突然想起︰“定惠院長老曾送我幾種黃菊，種在後園，今天何不去賞玩一番？”正準備動身，陳季常恰好前來拜訪。甦軾大喜，拉著他一起往後園走去。
到了菊花棚下，眼前的景象讓甦軾目瞪口呆︰只見滿地金黃，菊花枝上竟沒有一朵花。陳季常見狀問道︰“子瞻看到菊花落瓣，為何如此驚訝？”甦軾感慨道︰“季常有所不知，平常所見的菊花，都是焦干枯爛在枝頭，並不落瓣。去年在王荊公府中，看到他《詠菊》詩里兩句‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金’，我還以為他寫錯了，便續詩兩句‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟’。卻沒想到黃州的菊花真的會落瓣！原來荊公把我貶到黃州，是想讓我親眼看看這菊花啊！”陳季常笑著說︰“古人說得好，‘廣知世事休開口，縱會人前只點頭。假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁’。”
甦軾嘆道︰“我當初被貶，還以為荊公是記恨我指出他的錯誤，公報私仇。誰知是他對，我錯了。就算是見識深遠的人，都會有失誤的時候，何況其他人呢！我們一定要記住，不可輕易評論、嘲笑別人，這真是吃一塹長一智啊。”說完，甦軾讓家人拿酒來，與陳季常席地而坐，在落花之下飲酒。
正喝著酒，僕人來報︰“本府馬太爺前來拜訪，馬上就到。”甦軾吩咐︰“就說我不在，辭了他吧。”這一天，兩人邊喝邊聊，直到晚上才散去。
第二天，甦軾寫好名帖，去回訪馬太守，馬太守出堂熱情迎接。當時沒有專門接待賓客的館舍，兩人便在後堂分賓主坐下。喝過茶後，甦軾說起去年在丞相府錯改菊花詩，得罪王安石的事。馬太守微笑著說︰“學生剛到這里時，也不知道黃州的菊花會落瓣，親眼見過一次才相信。可見老太師學問淵博，有包羅天地的胸懷。學士大人一時疏忽，不了解情況，何不到京中太師門下賠罪，他肯定會消氣的。”甦軾說︰“我也想去，只是找不到合適的理由。”太守說︰“將來有個機會，只是不敢麻煩你。按照慣例，冬至節要向京城進獻賀表，通常會派一名地方官前往。學士大人若不嫌棄，可借著進表的機會進京，正好可以去賠罪。”甦軾說︰“承蒙太守大人關照，我願意前往。”太守又說︰“這篇表章，還得麻煩學士大人動筆。”甦軾一口答應下來。
告別馬太守回到衙門後，甦軾想起王安石囑咐取瞿塘中峽水的事。起初他心中不服，壓根沒把這事放在心上，如今卻想借此彌補自己妄加評論的過錯。但這事兒不能輕易托付給別人，正巧夫人身體不適，思念家鄉。甦軾心想，既然太守有這番好意，不如告假親自送家眷還鄉，順便取瞿塘中峽的水，這樣公私兩便。
黃州到眉州，一路有水路相通，正好途經瞿塘三峽。這三峽分別是西陵峽、巫峽、歸峽，西陵峽在上游，又稱瞿塘峽，位于夔州府城東。兩岸山峰對峙，中間一條江水貫穿，灩� 鹽揮諳靠冢 僑 康拿嘔В 醞吵莆 奶寥 俊Ｕ餿 咳 て 俁 錚 槳渡鉸土 嗖歡希 椒甯咚嗜胊疲 詒瘟頌煒蘸吞 簟Ｕ飫 姆緱揮心媳敝 鄭 揮猩舷輪 稹４踴浦蕕矯賈藎 趟那Ф 錚 韁菡 迷謚屑湮恢謾 br />
甦軾盤算著︰“如果送家眷一直到眉州，來回將近萬里，肯定會耽誤進獻賀冬表。我有個辦法，既能公私兼顧，又能節省時間。先從陸路送家眷到夔州，然後讓他們自己回家，我在夔州換船下峽，取了中峽的水，再轉回黃州，最後前往東京。”計劃好後，甦軾告知夫人，收拾好行李，向馬太守辭行，在衙門口掛上告假的牌子，選了個吉日，帶著家人啟程。一路上平安無事，自不必多說。
過了夷陵州，很快就到了高唐縣。驛卒傳來好消息，夔州就在前方。甦軾到達夔州後，與夫人告別，囑咐得力的管家，一路上小心照顧夫人回鄉。隨後，他找來一艘江船，從夔州出發，順流而下。
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途中，甦軾看到兩岸峭壁高聳入雲，江水如一條細線奔騰不息，想寫一篇《三峽賦》，但一時沒有思路。因連日奔波疲憊，他伏在桌上構思，不知不覺睡著了，也沒來得及吩咐水手打水。等他醒來詢問時，船已經到了下峽，錯過了中峽。甦軾連忙吩咐︰“我要取中峽的水，快把船頭轉回去！”水手回稟︰“老爺，三峽相連，水流像瀑布一樣湍急，船行如箭。要是回船就是逆水而行，一天只能走幾里路，實在太難了。”
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甦軾沉思片刻，又問︰“這里能停船嗎？附近有居民嗎？”水手說︰“上、中兩峽都是懸崖峭壁，船根本停不了。到了歸峽，水勢漸緩，岸上不遠處就有集市街道。”甦軾讓船靠岸，吩咐僕人︰“你上岸去找個年長、明白事理的居民，悄悄帶一個過來，別驚動其他人。”僕人領命而去，不多時，帶了一位老人上船，老人自稱是當地居民，向甦軾叩頭行禮。
甦軾好言安撫︰“我只是路過的客官，和你們沒有統屬關系，想問你件事。瞿塘三峽中，哪一峽的水更好？”老人說︰“三峽相連，水流沒有阻隔，上峽的水流到中峽，中峽的水流到下峽，日夜不停，水都是一樣的，很難分出好壞。”甦軾心想︰“荊公真是太固執了，三峽的水都一樣，何必非要中峽的？”于是，他讓手下按官價向百姓買了一個干淨的瓷甕，自己站在船頭，看著水手把下峽的水滿滿地裝進甕里，用軟皮紙封好，親手簽押做標記，隨後立刻開船。
回到黃州後，甦軾拜見馬太守，連夜寫好賀冬表，送到太守府中。馬太守讀了表文，對甦軾的才華贊嘆不已。負責進表的官員便在表文上簽了甦軾的名字，選了個吉日，為甦軾設宴餞行。
甦軾帶著表文和一甕蜀水，日夜兼程趕到東京，依舊住在大相國寺。天色還早，他讓手下抬著水甕，騎馬前往丞相府拜見王安石。王安石正閑著，听到守門官通報︰“黃州團練使甦爺求見。”王安石笑道︰“已經過去一年了！”他吩咐守門官︰“先別著急出去，帶他到東書房相見。”
守門官領命而去。王安石先到書房，看到柱子上貼著的詩稿，已經落滿了一年的灰塵。他親自從鵲尾瓶中取出拂塵，輕輕將灰塵拂去，詩稿看起來還和當初一樣。隨後，王安石端坐在書房中等待。
守門官故意拖延了一會兒，才請甦軾進府。甦軾听說在東書房相見，想起自己曾在這里改詩，不禁滿臉羞愧，但還是硬著頭皮進了府。到書房見到王安石後，他連忙下拜。王安石伸手將他扶起︰“不在大堂相見，是考慮到你一路奔波辛苦，不必行太多禮。”又讓童兒給甦軾看座。
甦軾坐下後，偷偷看了一眼對面牆上貼著的詩稿。王安石用拂塵向左一指，說︰“子瞻，時光飛逝，去年寫這首詩，轉眼又過去一年了！”甦軾起身拜倒在地，王安石再次將他扶起，問道︰“子瞻這是為何？”甦軾說︰“晚生甘願領罪！”王安石問︰“你見到黃州菊花落瓣了？”甦軾回答︰“見到了。”王安石說︰“沒親眼見過這種菊花，也怪不得你！”甦軾誠懇地說︰“晚生才疏學淺，還望老太師多多包涵。”
喝過茶後，王安石問道︰“老夫麻煩你帶的瞿塘中峽水，帶來了嗎？”甦軾回答︰“已經放在府外了。”
王安石吩咐兩名堂候官，將水甕抬進書房。他親自用衣袖仔細擦拭甕身，打開密封的紙封，又命童兒在茶灶中生火，用銀銚子舀水烹煮。先取來一只白定瓷碗，放入一撮陽羨茶。待水燒至蟹眼般的小泡時，急忙將水沖入碗中，然而茶湯的顏色過了好一會兒才慢慢顯現。
王安石問道︰“這水是從何處取來的？”甦軾答︰“巫峽。”王安石追問︰“是中峽的水？”甦軾肯定道︰“正是。”王安石卻笑著說︰“又來蒙騙老夫了！這是下峽的水，為何假冒中峽？”甦軾大吃一驚，連忙解釋︰“當地百姓說‘三峽相連，水都一樣’，晚生誤听了，確實取的是下峽之水！但老太師是如何分辨出來的？”
王安石正色道︰“讀書人做事不可輕率，必須細心體察事理。老夫若不是親自到黃州看過菊花，怎敢在詩中寫黃花落瓣？這瞿塘水的特性，在《水經補注》中有記載︰上峽水流太急，下峽水流又太緩，唯有中峽緩急適中。太醫院的名醫知道老夫是中脕病癥，所以要用中峽水做藥引。用這水烹煮陽羨茶，上峽水煮的味濃，下峽水煮的味淡，中峽水則濃淡相宜。如今這茶湯許久才顯色，所以知道是下峽水。”甦軾趕忙離席謝罪。
王安石擺擺手︰“何罪之有！都怪你太過聰明，才疏忽大意。老夫今日正巧無事，幸而你前來。相處這麼久，還不知你學問究竟如何。老夫不自量力，想考考你。”甦軾欣然回應︰“請老太師出題。”王安石卻道︰“且慢！我若直接考你，難免讓人說我倚老賣老。你先考老夫，之後我再請教。”甦軾連忙鞠躬推辭︰“晚生怎敢！”
王安石堅持︰“子瞻不肯考我，我也不好貿然出題。也罷，叫徐倫把書房中書櫥全打開。左右共二十四個書櫥，都堆滿了書。你隨意從左右書櫥的上、中、下三層取出一冊，不管前後內容，念出上文一句，我若答不出下句，就算我無學。”甦軾心想︰“這老先生太迂腐，難道這些書他都能熟記于心？不過，我也不好真去考他。”嘴上仍推辭︰“晚生不敢！”王安石笑道︰“常言道‘恭敬不如從命’！”
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甦軾耍了個小心眼，特意挑了灰塵厚的地方，心想這些書許久未翻閱，對方應該容易忘記，便隨意抽出一本。還沒看清書名，翻開書中間位置，隨口念道︰“如意君安樂否？”王安石立刻接口︰“‘竊已啖之矣。’可是這句？”甦軾驚訝道︰“正是！”
王安石拿過書追問︰“這句話怎麼講？”甦軾沒仔細看過書中內容，暗自琢磨︰“唐人曾戲稱薛敖曹為如意君，或許是有人問候時說過這話。但下文‘竊已啖之矣’，文理卻接不上。”思索片刻，他決定坦誠相告︰“晚生不知。”
王安石解釋道︰“這也不是什麼冷僻典籍，為何不知？這是一則小故事。東漢靈帝時，長沙郡武岡山後有個狐穴，洞內住著兩頭九尾狐狸。它們修煉多年，能化為人形，常化作美貌婦人引誘過往男子入穴。稍有不順心，就將人殺害。後來有個叫劉璽的人，精通養生之術，入山采藥時被二狐擄走。夜晚行樂時，劉璽用特殊方法讓二狐十分愉悅，被稱為如意君。此後，大狐外出覓食，小狐看守；小狐外出，大狐亦然，愈發肆無忌憚。一次酒後，它們現出原形，劉璽心生恐懼，漸漸體力不支。一日，大狐外出，小狐求歡不成，一怒之下將劉璽生吞。大狐回穴後惦記劉璽，問‘如意君安樂否？’小狐答‘竊已啖之矣’。二狐為此爭斗追逐，叫聲響徹山林，被樵夫听見，詳細記錄在《漢末全書》中。你大概沒讀過？”甦軾嘆服︰“老太師學問淵博，晚輩遠遠不及！”
王安石微笑道︰“這也算你考過我了。現在換我考你，可別藏私！”甦軾請求︰“還望老太師出個簡單的題目。”王安石說︰“考別的，怕你說我故意為難。早聞你擅長對對子，今年閏八月，正月立春，十二月又立春，是個‘兩頭春’。我就以此為題，出句求對，見識一下你的才學。”說罷，命童兒取來紙筆，寫下上聯︰“一歲二春雙八月，人間兩度春秋。”
甦軾雖才華橫溢，卻被這奇特的上聯難住，一時想不出合適的下聯，頓時滿臉羞紅。王安石見狀又問︰“你從湖州到黃州，路過甦州、潤州了嗎？”甦軾答︰“是順路經過。”王安石接著說︰“甦州金閶門外到虎丘的路叫山塘，長約七里，半路之處叫半塘；潤州古稱鐵甕城，臨江而立，有金山、銀山、玉山，合稱三山，山上都有佛殿僧房，想必你都游覽過？”甦軾點頭︰“確實去過。”
王安石又道︰“我再以甦、潤二州為題，各出一對，你來對答。甦州的上聯是‘七里山塘，行到半塘三里半’，潤州的上聯是‘鐵甕城西，金、玉、銀山三寶地’。”甦軾冥思苦想許久，始終無法對出，只得謝罪告辭。
王安石深知甦軾受了挫折，終究愛惜他的才華。第二天便上奏宋神宗，恢復了甦軾翰林學士的職位。後人評價這段故事時感慨，以甦軾的天賦，尚且三次被王安石折服，何況才華不如甦軾的人？于是作詩警示世人︰為人應當以謙虛為貴，學問的海洋沒有盡頭。
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