能多擁有一些歲月，就好好珍惜；能收獲一份歡悅，就盡情享受。世間萬事的增減盈虧，冥冥之中自有定數，何必整日愁腸百結、憂心忡忡？放寬心，別狹隘，古往今來的興衰更迭，說也說不完。昔日金谷園的繁華，如今不過是眼底的塵埃；韓信的功業，也像刀鋒上的鮮血般轉瞬即逝。當年臨潼會上的膽戰心驚，丹陽縣里的蕭聲斷絕，都成了過往。有時失勢的弱者能勝過得意的強者，時運不濟時，精金也比不上頑鐵。逍遙快樂才是人生真正的益處，只有到老了才明白其中的滋味。粗衣淡飯便能滿足日常所需，保持這樣質樸的生活，也能安穩度過一生。
說完這番勸世的話，還未進入正題，且先看一首唐詩︰“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。假使當年身便死，一生真偽有誰知！”這首詩主要講的是，人的品性有真有假，我們要做到厭惡某人時，也能看到他的優點；喜愛某人時，也要了解他的缺點。
第一句說的是周公。周公姓姬名旦，是周文王的小兒子，德行高尚。他輔佐兄長周武王討伐商朝，奠定了周朝八百年的統治。周武王患病時，周公寫下冊文向上天祈禱，願以自己的性命代替武王。他把冊文藏在金匱之中，無人知曉此事。後來武王去世，太子成王年幼，周公便抱著成王接受諸侯朝拜。周公的庶兄管叔、蔡叔圖謀不軌，因忌憚周公，便散布流言，說周公欺侮幼主，圖謀篡位。成王因此心生懷疑，周公無奈辭去相位，避居東國，心中滿是恐懼。
有一天，天降大風和驚雷，劈開了金匱，成王看到冊文，才知道周公的忠心，于是將他迎回相位，並誅殺了管叔、蔡叔，周朝的危機這才解除。假如管叔、蔡叔剛散布流言，說周公有反叛之心時，周公就因病去世，金匱中的冊文未被發現，成王的疑慮也未消除，又有誰能為周公分辨？後世豈不是會把好人當成惡人？
第二句說的是王莽。王莽字巨君，是西漢平帝的舅舅，為人奸詐。他憑借外戚的權勢和相國的威嚴，暗中有篡奪漢朝江山的野心。他擔心人心不服，便刻意降低身份，對賢士恭敬有加，假裝推行公道，虛報功績。當時，天下郡縣稱頌王莽功德的人，多達四十八萬七千五百七十二人。王莽見人心歸附，便毒死平帝，放逐太後，自立為帝，改國號為新，統治了十八年。直到南陽的劉文叔起兵恢復漢朝，王莽才被誅殺。假如王莽早死十八年，那他不就成了一位名節雙全的賢宰相，名垂青史了嗎？世人豈不是會把惡人當成好人？
所以古人說“日久見人心”，又說“蓋棺論始定”。不能因為一時的贊譽，就認定一個人是君子；也不能因為一時的詆毀，就判定一個人是小人。有詩為證︰“毀譽從來不可听，是非終久自分明。一時輕信人言語，自有明人話不平。”
如今要說的這位先朝宰相，他在未居高位時，確實聲名遠揚。可後來大權在握，便肆意妄為，做了不少錯事，遭到眾人唾罵，最終含恨而終。假如他在聲名遠播的時候，突然離世，人們一定會惋惜不已，感嘆國家沒福氣，這樣的人才還沒得到充分任用，才能尚未完全施展，他也能因此名留後世。可等到眾人唾罵他的時候，再去世就晚了，這反而成了多活幾年的“過錯”。
這位宰相是誰？又處于哪個朝代呢？這個朝代離現在不遠不近，是北宋神宗皇帝年間的首相，姓王名安石，臨川人。王安石天賦異稟，能一目十行，博覽群書。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等人，都對他的才華稱贊有加。王安石剛滿二十歲就科舉中第，初任浙江慶元府鄞縣知縣時，興利除弊，政績顯著，聲名遠揚。後來轉任揚州僉判，他常常讀書到天亮，顧不上睡覺。太陽已經升高，听到太守升堂，他來不及洗漱就趕去。
當時的揚州太守是韓琦，他見王安石滿臉污垢，知道他沒洗漱，懷疑他夜里飲酒作樂，便勸他勤奮學習。王安石謝過教誨，卻不做任何辯解。後來韓琦得知他徹夜讀書，心中十分驚異，對他更是贊賞有加。王安石升任江寧府知府後，賢能的名聲越發顯著，連皇帝都有所耳聞。正所謂“只因前段好，誤了後來人”。
神宗皇帝立志革新，听聞王安石賢能，特意召他為翰林學士。皇帝詢問治國之法，王安石以堯舜之道應答，皇帝大喜。不到兩年，王安石就被任命為首相，受封荊國公。滿朝文武都認為他是皋夔、伊周那樣的賢相重生，紛紛慶賀。只有李承之見王安石雙眼多白，認為他有奸邪之相，日後定會擾亂天下；甦老泉見王安石衣服髒污，一個月都不洗臉，覺得他不近人情，還寫了《辨奸論》來諷刺他。但這兩人的看法無人相信，暫且按下不表。
王安石成為首相後，深得神宗皇帝信任，可謂言听計從。他推行了一系列新法，包括農田法、水利法、青苗法、均輸法、保甲法、免役法、市易法、保馬法、方田法、免行法。他只听信呂惠卿和兒子王 的話，整日與他們商議國事，排斥忠良之士，拒絕接受直言勸諫。民間怨聲載道，各種災異現象不斷出現。但王安石固執己見，還提出“三不足”之說︰“天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”
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因為他性格執拗，一旦下定決心，誰都勸不動，人們都稱他為“拗相公”。文彥博、韓琦等當初夸贊他的名臣，此時也後悔自己看走了眼，紛紛上表爭論。見皇帝不听勸，他們便辭官離去。此後，王安石推行新法的決心更加堅定。祖宗留下的制度被隨意更改，百姓也因此失去生計。
一天，王安石的愛子王 因毒瘡發作去世，他悲痛萬分，便召集天下高僧，設了七七四十九天的齋醮，為兒子超度亡靈，自己也親自上香拜表。到了第四十九天，齋醮儀式結束，夜里四更時分，王安石焚香送佛，突然昏倒在拜氈上，左右怎麼呼喚都不醒。直到五更，他才如夢初醒，口中連稱︰“詫異！詫異！”
左右將他扶進中門，吳國夫人讓丫鬟把他接入內室，詢問緣由。王安石眼中含淚說道︰“剛才昏迷時，恍恍惚惚到了一個地方，像是個大官府，府門還關著。我看見兒子王 戴著約百斤重的大枷鎖，疲憊不堪，蓬頭垢面，渾身是血，站在門外，哭著向我訴說痛苦。他說︰‘陰司因為父親久居高位，卻不做善事，一味任性執拗，推行青苗等新法，禍國殃民，怨氣沖天。我不幸陽壽先盡，在這里受罪極重，不是齋醮就能解脫的。父親應該盡早回頭，不要貪戀富貴……’話還沒說完，府中開門吆喝，我就驚醒了。”
夫人說︰“寧可信其有，不可信其無。我也听說外面議論紛紛，都在埋怨相公。相公何不及早急流勇退？早走一天，也少听一天的咒罵。”王安石听從夫人的建議，一連上了十多道表章，請求辭官養病。皇帝听聞外界的議論，也有了厭倦之意，便批準了他的請求，讓他以宰相身份兼任江寧府知府。
宋朝時，凡是宰相卸任，都會兼任一個地方官職，在當地享受俸祿養老，無需處理具體事務。王安石覺得江寧是金陵古跡之地，曾是六朝帝王之都，江山秀麗，人文繁華，很適合安居，心中十分得意。夫人臨行前，拿出房中的釵釧、衣物和珍藏的寶物，價值數千兩黃金，布施給各個庵院寺觀，用來為死去的兒子王 祈福。
王安石擇日向朝廷辭行，百官設宴送行，他卻以生病為由，拒不相見。府中有個親吏名叫江居，很會辦事，王安石只帶了他和幾個僮僕，陪著家眷一同上路。從東京到金陵有水路可通，王安石沒有乘坐官船，而是身著便服，乘坐一艘小船，沿黃河逆流而下。
即將開船時，王安石把江居和眾僮僕叫來吩咐道︰“我雖然做過宰相，但如今已經辭官回鄉。一路上，凡是停船歇腳的地方，要是有人問起我的姓名、官職，你們就說我是過往游客，千萬不要說實話。不然驚動了當地官府，他們前來迎送，或者派民夫保護，會給百姓帶來不便。要是我知道你們泄露消息，借機索要財物、騷擾百姓，一定嚴懲不貸。”眾人紛紛表示遵命。
江居問道︰“相公此番微服出行，隱姓埋名，要是途中遇到不知天高地厚的人，對您出言不遜，該如何處理？”王安石答道︰“常言說‘宰相腹中撐得船過’，向來人言不足為慮。說我好，不值得高興；說我不好，也沒必要生氣。就當是耳邊風，別去理會這些事。”江居領命，並將王安石的話告知了水手。
一路上沿著水路前行，倒也平安無事。不知不覺二十多天過去，船已抵達鐘離一帶。王安石本就患有痰火之癥，在狹小的船艙里悶了多日，心情抑郁，病癥又復發了。他想下船走陸路，順便看看沿途城鎮的風景，排解心中的愁緒。于是吩咐管家︰“這里離金陵不遠了，你小心照顧夫人和家眷，繼續走水路，從瓜步、淮揚過江，我走陸路，咱們在金陵江口會合。”
安排好家眷乘船出發後，王安石只帶著兩個僮僕和親信江居，主僕四人一同上岸。正所謂“只因水陸舟車擾，斷送南來北往人”。江居請示道︰“相公走陸路，得準備交通工具。是拿您的名帖到縣衙驛站去要，還是自己花錢雇？”王安石說︰“我之前就交代過，不許驚動官府，自己花錢雇就行。”江居又說︰“要是自己雇，得找個靠譜的店家。”
當下，僮僕們背著包裹，江居領著王安石來到一個中介店家。店主人熱情地請他們上座，問道︰“客官要去哪兒？”王安石回答︰“想去江寧，想雇一頂轎子，再要三匹騾馬，最好現在就能出發。”店主人嘆了口氣︰“現在可不像從前，不好找啊！”王安石問︰“為什麼？”店主人搖頭說︰“一言難盡！自從拗相公掌權，搞了一堆新法，又是傷財又是害民，好多百姓都逃荒走了。就剩幾戶窮苦人家，整天忙著應付官府差事，哪還有閑工夫出來接活？再說大家都窮得叮當響，連飯都吃不飽，哪有錢養騾馬？就算有幾個人願意干，人手也不夠用。客官您先坐著，我幫您找找。找得到您別太高興，找不到也別見怪，而且現在的價錢比以前得貴上一倍！”
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江居好奇地問︰“您說的拗相公是誰？”店主人不屑地說︰“就是王安石，听說他長著一雙白眼楮，惡人自有惡相。”王安石垂下眼皮，示意江居別多管閑事。店主人出去好一會兒，回來回復說︰“轎夫只能找到兩個，三個實在找不著，也沒有替換的人，您得按四個人的工錢來雇他們。馬沒有，只找到一頭騾子和一頭驢，明天凌晨五更就到店里。客官要是覺得行，就先付些銀子。”
王安石听了店主人前面那些抱怨的話，心里煩躁，只想趕緊上路，便說︰“兩個轎夫慢慢走也行，就是少了個坐騎，沒辦法，一匹騾子給江居騎，另一頭驢就讓兩個僮僕輪流騎吧。”他讓江居別跟店家討價還價，按對方說的價錢付錢。
此時天色還早，王安石在店家待得煩悶，就帶著僮僕上街閑逛。只見街市冷冷清清，店鋪也沒幾家，他心里不禁一陣傷感。走到一家還算干淨的茶坊，正想進去喝茶，卻看見牆上題著一首絕句︰“祖宗制度至詳明，百載余黎樂太平。白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。”落款是“無名子慨世之作”。王安石默默讀完，頓時沒了喝茶的興致，匆忙轉身離開。
又走了幾百步，看到一座道院，他想著進去轉轉，打發時間。走進大門，是三間廟宇。他正要進殿參拜，卻發現側面牆上貼著一張黃紙，上面寫著詩︰“五葉明良致太平，相君何事苦紛更？既言堯舜宜為法，當效伊周輔聖明。排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。翻思安樂窩中老，先諷天津杜宇聲。”
以前英宗皇帝在位時，有位名叫邵雍、號堯夫的隱士，精通易學，能預知天下事，他把自己住的地方取名為“安樂窩”。有一次，他和客人在洛陽天津橋上游玩，听到杜鵑叫聲，就感嘆︰“天下要大亂了！”客人問原因，他解釋說︰“天下要太平，地氣從北往南走；天下要大亂，地氣從南往北走。洛陽以前沒有杜鵑，現在突然有了，這是地氣從南往北的征兆。不久之後，天子一定會重用南方人做宰相，改變祖宗法度，宋朝以後都不會太平了。”沒想到這個預言，竟然應驗在王安石身上。
王安石默默把詩讀了一遍，問看守廟宇的道人︰“這詩是誰寫的？怎麼沒落款？”道人說︰“幾天前，有個道士來這兒，要了張紙題了這首詩，說是罵拗相公的。”王安石把詩揭下來藏進袖子里，一言不發地離開了。回到店家後，他悶悶不樂地過了一夜。
五更天，雞剛打鳴，兩個轎夫和一個趕牲口的人，牽著一頭騾子、一頭驢來了。王安石向來不怎麼講究梳洗，直接上了轎子。江居騎上驢，讓僮僕兩人輪流騎騾子。大約走了四十多里，快到中午時，到了一個村鎮。江居下了驢，上前說︰“相公，該停下來吃午飯了。”
王安石因為痰火病發作，隨身帶了清肺干糕、藥丸和茶餅。他吩咐手下︰“給我倒杯熱水就行，你們自己去吃飯吧。”他用熱水泡了茶，吃了點糕點當午飯。其他人還沒吃完飯，王安石看到屋子旁邊有個廁所，拿了張草紙去方便。卻發現廁所土牆上，有人用白石灰寫了八句詩︰“初知鄞邑未升時，為負虛名眾所推。甦老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。最恨邪言‘三不足’，千年流毒臭聲遺。”
王安石上完廁所，瞅準沒人注意，脫下左腳的一只方帛鞋，用鞋底把牆上的字跡抹得模糊不清，這才罷手。等眾人吃完飯，王安石又上轎繼續趕路。又走了二十里，遇到一處驛站。江居說︰“這驛站寬敞，咱們今晚就在這兒歇腳吧。”王安石說︰“昨天怎麼叮囑你們的？住在驛站，肯定會被人盤問。還是往前走到村子里，找戶僻靜的人家借宿更穩妥。”
又走了五里多，天色漸漸暗下來，到了一戶農家。只見竹籬笆圍著茅草屋，柴門半開著。王安石讓江居去問問能不能借住一晚，江居推開門進去，一位拄著拐杖的老人迎出來，問他們有什麼事。江居說︰“我們是過路的游客，想在您這兒借住一晚，房錢照付。”老人說︰“隨你們便吧。”
江居把王安石引進門，和老人見禮。老人請王安石到正屋上座，看到江居等三人站在旁邊，知道他們是隨從，就把他們請到側屋休息，自己去準備飯菜。王安石看到新粉刷的牆壁上，有人用大字寫了一首律詩︰“文章謾說自天成，曲學偏邪識者輕。強辨鎢刑非正道，誤餐魚餌豈真情。好謀己遂生前志，執拗空遺死後名。親見亡兒陰受梏，始知天理報分明。”
王安石讀完，心情變得十分沉重。不一會兒，老人端出飯菜，隨從們吃得飽飽的，王安石也勉強吃了一些。他問老人︰“牆上的詩是誰寫的？”老人說︰“是路過的游客寫的，不知道名字。”王安石低頭尋思︰“我曾經爭辯‘鶉刑’、誤信‘魚餌’的事，很多人都知道。但我兒子在陰間受刑的事，我只跟夫人說過，沒告訴別人，這詩怎麼會提到？真是奇怪！”
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因為詩的最後一句戳中了他的痛處，王安石滿心疑惑，又問老人︰“您高壽啊？”老人說︰“七十八了。”王安石又問︰“有幾個兒子？”老人頓時老淚縱橫，說︰“四個兒子都死了，現在就剩我和老伴兒在這兒相依為命。”王安石驚問︰“四個兒子怎麼都去世了？”老人悲痛地說︰“這十年來，全被新法害了。孩子們為了應付官府差事，有的死在任上，有的死在路上。我年紀大，才僥幸活了下來，要是年輕些，也早就不在人世了。”
王安石追問︰“新法到底哪里不好，會弄成這樣？”老人指著牆上的詩說︰“官人您看看詩就明白了。自從王安石做了宰相，改變祖宗制度，一門心思搜刮錢財，拒絕納諫，袒護錯誤，重用奸佞。剛開始搞青苗法坑害農民，後來又搞保甲、助役、保馬、均輸等一堆新法，亂七八糟的。官府只知道執行上面命令，欺壓百姓，整天就知道抓人、逼稅。差役半夜敲門，老百姓連覺都睡不安穩。好多人沒辦法，只能丟下家產，帶著老婆孩子逃進深山，每天都有幾十個人離開。我們這村子原來有一百多戶人家，現在就剩下八九戶了。我家原來十六口人，現在就剩四口了！”說著，老人淚流不止，王安石听了也覺得心酸。
他又問︰“有人說新法對百姓有好處，您卻說不好，能不能詳細說說？”老人氣憤地說︰“王安石這人太固執，大家都叫他拗相公。誰要說新法不好，就會被他貶官；說新法好，就會被提拔。那些說新法好的人，都是阿諛奉承的小人，其實新法害民不淺。就說保甲法，每家出一個男丁去訓練，還得再出一個人早晚伺候。雖說五天訓練一次，可那些保正天天在訓練場，不給錢就不放人，說你武藝不行。農民為了應付訓練，耽誤了農時，很多人最後都餓死、凍死了。”
說完，老人問︰“現在那個拗相公在哪兒？”王安石騙他說︰“還在朝廷輔佐天子呢。”老人朝地上吐了口唾沫，大罵道︰“這樣的奸賊，不殺了他，還重用他，還有天理嗎？朝廷為什麼不重用韓琦、富弼、司馬光、呂誨、甦軾這些君子，偏偏要用這個小人！”
江居等人听到堂屋吵吵嚷嚷，過來看情況，見老人說話太直白，趕忙呵斥道︰“老人家別亂說，要是被王丞相知道，可不得了！”老人憤怒地站起來，說︰“我都快八十歲了，還怕什麼死？要是見到那個奸賊，我一定親手殺了他，挖出他的心肝吃了，就算是被處死，我也不後悔！”眾人听了，嚇得直伸舌頭。
王安石臉色慘白，一句話也不敢說，起身走到院子里，對江居說︰“今晚月色明亮，咱們接著趕路吧。”江居明白他的意思，去付了飯錢，準備好轎馬。王安石向老人拱手道別，老人笑著說︰“我罵的是奸賊王安石，跟官人您有什麼關系，怎麼生氣要走？難道您和王安石有什麼親戚？”王安石連忙說︰“沒有，沒有！”隨後上了轎子，催促轎夫快走，一行人在月光下匆匆趕路。
又走了十多里，到了一片樹林旁，有三間孤零零的茅屋，周圍沒有其他人家。王安石說︰“這兒挺安靜，能休息一下。”讓江居去敲門。屋里一位老婦人開了門，江居說明來意，說他們趕路錯過了旅店，想借住一晚，明天早上一定感謝。老婦人指著中間一間屋子說︰“這間空著，住吧。就是屋子小，放不下轎子和牲口。”江居說︰“沒關系，我有辦法。”
王安石下了轎子進屋，江居把轎子放在屋檐下，騾驢拴在樹林里。王安石坐在屋里，見老婦人衣衫破舊，頭發凌亂，不過屋子雖然是茅草泥巴搭的，倒還干淨。老婦人點上燈，安置好王安石就去休息了。王安石看到窗戶旁邊好像有字，舉著燈湊近一看，又是一首八句律詩︰“生已沽名炫氣豪，死猶虛偽惑兒曹。既無好語遺吳國，卻有浮辭詼葉濤。四野逃亡空白屋，千年嗔根說青苗。想因過此未親睹，一夜愁添雪鬢毛。”
王安石讀完這首詩，只感覺如萬箭穿心，心中滿是痛苦與不快。他暗自思忖︰“從上路到現在，無論是茶坊、道院，還是村鎮人家，到處都有詩在譏諷我推行的新法。這位老婦人獨居在此，平日里鮮有人來，居然也有這樣的詩句，可見民間對我的怨恨之詞已經四處蔓延！詩中第二聯提到的‘吳國’，指的是我的夫人；葉濤，是我往日的好友。這兩句詩的含義，我一時還難以理解。”
他本想叫醒老婦人詢問，卻听到隔壁傳來陣陣鼾聲。江居等人一路鞍馬勞頓，早已沉沉睡去。王安石躺在床上輾轉反側，心中懊悔不已，不停地用手捶胸頓足。他滿心悔恨︰“我只因听信了呂惠卿的話，他說新法對民間大有好處，我才不顧眾人反對推行下去，哪里知道天下百姓竟怨恨到這種地步！這全是呂惠卿誤了我啊！”因為呂惠卿是福建人，所以王安石習慣稱他為“福建子”。這一夜，王安石長吁短嘆，和衣而臥，始終無法入眠，只能默默流淚，淚水浸濕了雙袖。
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天快亮的時候，老婦人起床了，她頭發蓬亂，帶著一個赤腳的婢女，趕著兩頭豬出門。婢女拿著糠秕，老婦人去打水，然後用木勺在木盆里攪拌，嘴里還喊著︰“羅，羅，羅，拗相公來。”兩頭豬听到呼喚，就湊到木盆邊吃食。婢女又叫雞︰“王安石來。”一群雞立刻圍攏過來。江居和其他隨從看到這一幕，都驚訝不已，王安石心里更是難受。
他忍不住問老婦人︰“老人家，為什麼給雞取這樣的名字？”老婦人說︰“官人難道不知道王安石就是當今的丞相，‘拗相公’是他的外號？自從王安石做了丞相，推行的新法害苦了百姓。我是個守了二十年寡的老婦人，沒有兒子兒媳，只和一個婢女相依為命。我們兩個婦道人家，也要交免役錢、助役錢。錢交了，該服的勞役卻一點沒少。我靠種桑養蠶、織布為生，蠶還沒結繭，就不得不預支絲錢來用；麻還沒織成布，又得借布錢度日。後來養蠶織布都賺不到錢，沒辦法，只能養豬養雞，等著官府的吏胥、里正來征收役錢。要麼把雞豬抵給他們，要麼殺了招待他們，自己卻連一塊肉都舍不得吃。所以民間對新法的怨恨，已經深入骨髓。大家養雞養豬時，都故意叫它們‘拗相公’‘王安石’，就是把王安石當作畜生。這輩子拿他沒辦法，只盼著來世他變成畜生，大家把他煮了吃，才能解心頭之恨！”
王安石听了，只能暗暗垂淚，不敢出聲。他身邊的隨從們也十分驚訝，只見王安石臉色大變，找來鏡子一照，發現自己頭發胡須全白了，雙眼浮腫，滿臉淒慘之色，這都是憂慮憤恨所致。他想起那首詩中“一夜愁添雪鬢毛”的句子，不禁感嘆︰這難道不是命運的安排嗎？隨後，他讓江居拿出錢來感謝老婦人，收拾行李準備出發。
江居走到轎子前，勸說道︰“相公一心為天下施行善政，可這些愚昧的百姓不理解，反而心生怨恨。今晚不能再住在這種村舍里了，還是找個驛亭或官府的房舍，免得再受閑氣。”王安石雖然沒有回應，但默默點了點頭。
一行人走了很久，來到一座郵亭。江居先下了驢，扶著王安石出轎，在亭子里坐下，準備早飯。王安石看到亭子的牆壁上也題著兩首絕句。第一首寫著︰“富韓司馬總孤忠，懇諫良言過耳風。只把惠卿心腹侍，不知殺羿是逢蒙！”第二首寫道︰“高談道德口懸河，變法誰知有許多。他日命衰時敗後，人非鬼責奈愁何？”
王安石看完，頓時勃然大怒，叫來驛卒質問︰“是哪個狂妄之徒，竟敢如此詆毀朝政！”一個老卒回答道︰“不止這個郵亭有這樣的詩，到處都有百姓留下的題詩。”王安石又問︰“這些詩為什麼而作？”老卒說︰“因為王安石推行新法害苦了百姓，大家對他恨之入骨。最近听說王安石辭去相位，要到江寧府任職，必定會從這條路上經過。每天早晚都有幾百個村民在附近等著他。”王安石問︰“等他來，是要拜見他嗎？”老卒冷笑道︰“都是有仇怨的人，哪有拜見的道理！大家拿著木棍，等他來了就打死他，然後分著吃他的肉！”
王安石听後大驚失色，飯還沒煮熟，就匆忙上轎離開。江居趕緊招呼眾人跟上。一路上，他們只買干糧充饑，王安石再也不敢下轎，還吩咐眾人加快趕路。終于，他們抵達金陵，與吳國夫人相見。王安石自覺羞愧，不敢進入江寧城，于是在鐘山半山腰選了一處地方居住，並把住所的堂屋命名為“半山堂”。
此後，王安石整日在半山堂中誦經禮佛，希望能消除自己的罪孽。他本就過目不忘，一路上看到的詩句，全都銘記在心。他把這些詩悄悄抄寫給吳國夫人看，這才相信兒子王 在陰府受罪，並非偶然。從此，他終日沉浸在憂憤之中，痰火之癥愈發嚴重，再加上氣逆難舒，吃不下東西。就這樣過了一年多，他身體愈發虛弱，骨瘦如柴，只能靠在枕頭上勉強坐著。
吳國夫人在一旁落淚，問道︰“相公可有什麼遺言要交代？”王安石說︰“夫妻之情，不過是偶然的緣分。我死後，你不必太過掛念。只是把家里的錢財散盡，多做些善事就好……”話還沒說完，突然有人稟報說故人葉濤前來探望，夫人連忙回避。王安石請葉濤到床邊相見，拉著他的手囑咐道︰“你聰明過人，應該多讀些佛書，不要寫那些沒意義的文章，白白耗費精力。我這一生，枉費了許多心血，總想以文章勝過他人，如今快要死了，後悔也來不及了。”葉濤安慰道︰“相公福壽綿長，何必說這樣的話？”王安石感嘆道︰“生死無常，我只怕大限一到，連話都說不了，所以今天才跟你說這些。”葉濤告辭離去。
這時，王安石突然想起老婦人草舍中詩句的第二聯“既無好語遺吳國，卻有浮詞誑葉濤”，今日的情景，正應了這兩句詩。他不禁拍著大腿長嘆道︰“一切都是命中注定，這難道是偶然嗎？寫出這首詩的人，不是鬼就是神。不然，怎麼會知道我未來發生的事？我被鬼神如此責備，又怎能在世上久留？”
沒過幾天，王安石病情急劇惡化，開始說胡話，還不停地用手扇自己的臉，罵道︰“我王安石上對不起天子，下對不起百姓，罪該萬死！到了九泉之下，有什麼臉面去見唐子方這些忠臣！”就這樣一連罵了三天，最後嘔血數升，離開了人世。唐子方名叫唐介，是宋朝的一位直臣，他曾極力勸諫王安石新法的弊端，王安石不听，唐介最後也是嘔血而死。同樣是離世，唐介卻比王安石更有聲望。直到現在，山間的百姓中，還有人把豬叫做“拗相公”。
後人評論說，宋朝的元氣，都被熙寧年間的變法損耗殆盡，這才有了靖康之禍。有詩為證︰“熙寧新法諫書多，執拗行私奈爾何！不是此番元氣耗，虜軍豈得渡黃河？”還有人寫詩惋惜王安石的才華︰“好個聰明介甫翁，高才歷任有清風。可憐覆諫因高位，只合終身翰苑中。”
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