“富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非真，恩愛翻成仇恨。莫把金枷套頸，休將玉鎖纏身。清心寡欲脫凡塵，快樂風光本分。”這首《西江月》詞，意在勸誡世人，希望人們能擺脫世俗的迷情，活得逍遙自在。
父子天性相連，兄弟手足情深，就像同根生長的樹枝，血脈親情難以割斷。儒家、佛教、道教雖然教義不同，但都離不開“孝”與“悌”這兩個根本。至于生兒育女，那是下一代的事情，父母再怎麼周全，也無法掌控一切。俗話說“兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作馬牛”，正是這個道理。說到夫妻關系，雖說有紅線纏繞、赤繩系足的傳說，但說到底不過是像剜肉粘膚，可合可離。常言說得好，“夫妻本是同林鳥，巴到天明各自飛”。
如今世態炎涼，父子兄弟間的感情還算平常，父母對兒孫雖然疼愛，但終究比不上夫妻之情。人們沉溺于閨房之愛，听慣了枕邊細語，不少人因此被婦人迷惑，做出不孝不悌的事，這絕不是明智之人所為。
接下來要說的莊生鼓盆的故事，並非教唆夫妻不和睦，而是希望人們能分辨賢愚，參透真假，從最容易沉迷的地方開始，把世俗的念頭看淡。如此一來，逐漸達到六根清淨，道心滋生，自然能體會到其中的益處。從前有人看到農夫插秧，寫了四句詩，很有見地︰“手把青秧插野田，低頭便見水中天。六根清淨方為稻，退步原來是向前。”
話說在周朝末年，有一位賢能之士，姓莊名周，字子休，是宋國蒙邑人，曾在周朝擔任漆園吏。他拜一位大聖人為師，這位聖人便是道教之祖，姓李名耳，字伯陽。伯陽生下來就是白發，人們都稱他為老子。
莊周經常白天睡覺，有一次夢見自己變成了蝴蝶，在園林花草間自由自在地飛舞，感覺十分愜意。醒來後，還覺得手臂像蝴蝶翅膀一樣在扇動，心中感到十分驚異。此後，他不時會做這樣的夢。
有一天，莊周在老子那里講論《易經》之余，把這個夢告訴了老師。老子是大聖人，知曉人的三生來歷，便向莊周指出前世的因緣。原來莊周本是混沌初開時的一只白蝴蝶，那時天一生水，二生木，樹木繁茂，花朵盛開。這白蝴蝶采集百花精華，吸收日月靈氣，有了氣候，得以長生不死，翅膀大如車輪。後來它飛到瑤池，偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘座下守花的青鸞啄死。但它的神魂不散，托生到世上，成為了莊周。
因為他根器不凡，道心堅定，便拜老子為師，學習清淨無為的教義。如今被老子點破前世，莊周如夢初醒，只覺兩腋生風，仿佛又有了化蝶飛舞的感覺。從此，他把世間的榮華富貴、得失成敗，都看作行雲流水，心中再無牽掛。老子知道他已大徹大悟，便將《道德經》五千字的秘訣傾囊相授。莊周默默誦讀修習，最終能夠分身隱形，出神變化。此後，他放棄了漆園吏的官職，辭別老子，四處游歷訪道。
莊周雖信奉清淨教義，但並未斷絕夫婦之倫，他先後娶過三任妻子。第一任妻子因病早逝，第二任妻子因犯錯被休，現在要說的是他的第三任妻子田氏，她是齊國田氏宗族的女兒。莊周在齊國游歷的時候，田氏宗族看重他的人品，將女兒嫁給他。
這田氏比前兩任妻子更有姿色，肌膚如同冰雪般潔白，身姿綽約好似神仙。莊周雖不好色，但也對她十分敬重，夫妻二人十分和睦，真可謂如魚得水。楚威王听聞莊周賢能，派使者帶著百鎰黃金、千匹文錦，駕著四匹馬拉的安車，聘請他擔任上相。莊周感嘆道︰“祭祀用的牛身披錦繡，吃著精美的草料，看見耕牛辛苦勞作，便自夸榮耀。等到被牽入太廟，面臨刀俎時，想做回耕牛也不可能了。”于是推辭不受，帶著妻子回到宋國，隱居在曹州的南華山。
有一天，莊周到山下游玩，看見荒墳一座連著一座，感嘆道︰“無論老少、賢愚，最終都歸于一處。人葬入墳墓後，還能再變回人嗎？”他感慨了一番，又往前走了幾步，忽然看見一座新墳，墳上的泥土還沒干。一位年輕婦人穿著一身白色喪服，坐在墳旁，手中拿著一把白絹扇子，不停地對著墳扇風。
莊周感到奇怪，便問道︰“娘子，墳中埋葬的是什麼人？為何要用扇子扇土？其中必有緣故。”那婦人頭也不抬，依舊扇著土，口中鶯聲燕語地說出一番不合常理的話︰“墳中是我的丈夫，不幸去世，葬在此處。他生前與我相愛，死後也舍不得我。臨終遺言讓我如果要改嫁他人，一定要等葬事完畢，墳土干了才行。我想這新堆的土，怎麼能很快干呢？所以用扇子扇扇。”
莊周含笑心想︰“這婦人也太心急了！虧她還說生前相愛，若不相愛的，還不知會怎樣？”于是說道︰“娘子，要讓這新土干燥很容易。只是娘子手腕嬌軟，扇風無力。我願替娘子出份力。”那婦人這才起身，施了一禮︰“多謝官人！”雙手將白絹扇子遞給莊周。莊周施展道法，對著墳頂連扇幾下，墳上的水氣全消，泥土頓時干燥。婦人笑容滿面地謝道︰“有勞官人費力。”說著從鬢邊拔下一支銀釵，連同扇子一起送給莊周表示感謝。莊周推辭了銀釵，只收下了扇子，婦人便高高興興地離開了。
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莊子心中有些不平，回到家後，坐在草堂中，看著手中的扇子，口中嘆出四句詩︰“不是冤家不聚頭，冤家相聚幾時休？早知死後無情義，索把生前恩愛勾。”田氏在背後听到莊周的感嘆，上前詢問。莊周是有道之人，夫妻之間也以“先生”相稱。田氏問道︰“先生為何感嘆？這扇子從何而來？”
莊周便把婦人扇墳、想要等土干後改嫁的事說了一遍︰“這把扇子就是扇土的那把，因為我幫了她的忙，所以送給我作為謝禮。”田氏听完，頓時滿臉怒色，對著空中把那婦人罵了一頓，說她“千不賢，萬不賢”。接著對莊周說︰“如此薄情的婦人，世間少有！”
莊周又說出四句詩︰“生前個個說恩深，死後人人欲扇墳。畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。”田氏听後大怒。自古道“怨廢親，怒廢禮”，她在氣頭上，也顧不上體面，朝著莊周臉上啐了一口，說道︰“人雖同為人類，但賢愚有別。你怎麼能隨口說出這樣的話，把天下的婦人都看作一樣？這不是連累了好人嗎？你就不怕遭報應？”
莊周說︰“別光說漂亮話。假如不幸我莊周死後，你這般如花似玉的年紀，難道能守得住三年五載？”田氏說︰“忠臣不侍奉二君，烈女不嫁二夫。哪有好人家的婦女吃兩家茶、睡兩張床的？要是不幸輪到我身上，這種沒廉恥的事，莫說三年五載，就是一輩子我也不會做，夢里都還有三分志氣！”
莊周說︰“難說！難說！”田氏生氣地說︰“有志氣的婦人勝過男子。像你這般沒仁沒義，死了一個妻子又娶一個，休了一個又納一個，還以為別人都和你一樣。我們婦道人家講究從一而終，立場堅定，怎麼會做那種遭人恥笑的事？你現在又沒死，憑什麼這樣冤枉人！”說完，從莊周手中奪過扇子，扯得粉碎。莊周說︰“不必發怒，但願你真有這樣的志氣就好！”此後，二人便不再提此事。
過了幾天，莊周突然生病，病情日益加重。田氏守在床頭，哭哭啼啼。莊周說︰“我病成這樣，離死不遠了。可惜前日那把扇子扯碎了，要是留著，正好給你扇墳用！”田氏說︰“先生別多心！我讀書知禮，定會從一而終，絕無二心。先生要是不信，我願死在先生之前，以明心跡。”莊周說︰“可見娘子有志氣，我莊某死也能瞑目了。”說完，便斷了氣。
田氏撫尸大哭，不得不請東鄰西舍幫忙，準備衣衾棺槨將莊周入殮。田氏身穿一身素服，每天憂愁苦悶，夜晚悲傷啼哭。她常常想起莊周生前的恩愛，神情恍惚，茶飯不思。山前山後的村民，有些知道莊周是個逃避名聲的隱士，前來吊唁，但到底不如城里熱鬧。
到了第七天，突然來了一位年輕秀士，生得面容白淨如敷粉，嘴唇紅潤似涂朱，俊俏無比，風流瀟灑。他穿著紫色衣服，戴著黑色帽子，系著繡帶，穿著紅鞋，還帶著一個老僕人。這人自稱是楚國王孫，說往年曾與莊周有約，想要拜入其門下，今日特來拜訪。看到莊周已死，他連稱“可惜”，急忙脫下身上的彩色衣服，讓老僕人從行囊中取出素服穿上，在靈前拜了四拜，說道︰“莊先生，弟子無緣，沒能當面聆听教誨。願為先生守百日之喪，以盡敬仰之情。”說完，又拜了四拜，流著淚起身，便請求與田氏相見。
田氏一開始推辭不見，王孫說︰“按照古禮，通家朋友之間，妻妾都不必回避，何況我與莊先生還有師徒之約！”田氏只好走出孝堂與楚王孫相見，相互寒暄。田氏一見楚王孫容貌出眾，心中便生出愛慕之情，只恨沒有機會親近。
楚王孫說︰“先生雖然去世，但弟子難以忘懷。想借住府上百日，一來為先生守喪，二來先生留下的著述，我想借來拜讀，領會遺訓。”田氏說︰“既是通家之誼，住多久都無妨。”當下準備飯菜款待，飯後，田氏將莊周所著的《南華真經》以及《老子道德經》全部拿出來，獻給楚王孫，王孫連連感謝。
草堂中間設了靈位，楚王孫住在左邊廂房。田氏每天借著哭靈的由頭，到左邊廂房與王孫交談。兩人漸漸熟悉起來，眉來眼去，情難自禁。楚王孫只是略有好感，田氏卻是情根深種。所幸這里地處深山，較為偏僻，即便做了越矩之事，也沒人傳揚。可讓田氏苦惱的是，丈夫新喪不久，而且女子主動追求男子，實在難以開口。
又過了幾天，差不多有半個月時間。田氏內心躁動不安，就像心猿意馬般難以平靜。她悄悄把老僕人喚進房間，賞他美酒，好言好語地安撫著，隨後裝作不經意地問︰“你家主人成親了嗎？”老僕人回答︰“還沒有。”田氏又追問︰“那你家主人想找什麼樣的人成親？”老僕人帶著醉意說︰“我家王孫說過，要是能娶到像娘子你這般風韻的人，他就心滿意足了。”
田氏連忙問︰“真的這麼說？你可別騙我！”老僕人拍著胸脯︰“我這麼大年紀，哪能說假話！”田氏臉一紅，低聲道︰“我想請您老人家做媒，要是您不嫌棄，我願意嫁給你家主人。”老僕人點點頭︰“我家主人也跟我說過，只是擔心和莊先生有師弟的名分，怕被人議論。”
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田氏急忙解釋︰“你主人和我亡夫只是生前口頭約定，又沒正式拜師，算不上真正的師弟。這里偏僻，鄰居都沒幾個，誰會說閑話？您就幫忙促成這樁婚事，到時候請您喝喜酒。”老僕人答應下來。臨走時，田氏又把他叫回來叮囑︰“要是說成功了，不管多晚，都來房里告訴我，我等你的消息。”
老僕人走後，田氏滿心期待，時不時跑到孝堂張望，恨不得立刻把那俊俏的楚王孫拉到身邊。等到黃昏，還沒等到消息，她實在等不及，悄悄摸黑走進孝堂，想听听左邊廂房的動靜。突然，靈座上發出聲響，田氏嚇得魂飛魄散，以為是亡夫的亡靈出現了。她趕緊跑回內室拿燈來照，這才發現是老僕人喝醉了，直挺挺地躺在靈座桌上。田氏又氣又急，卻不敢叫醒他，只能回房，好不容易捱過了一夜。
第二天，田氏見老僕人在外面走來走去，就是不來回復，心里急得像貓抓。她再次把老僕人叫進房問情況，老僕人連連搖頭︰“不成！不成！”田氏忙問︰“為什麼？是不是沒把話說明白？”老僕人解釋︰“我都說了，可我家王孫也有他的顧慮。他說，一是堂中擺著棺材，這時和娘子行婚禮，心里不安，也不吉利；二是莊先生和娘子恩愛，他才學比不上莊先生，怕被娘子看不起；三是行李還沒到，沒錢置辦聘禮和酒席。”
田氏不以為然︰“這都不是事兒！棺材又不是固定在這兒的，屋後有間空房，叫幾個莊客搬走就行；我那亡夫哪是什麼道德名賢，他之前被休過妻，名聲並不好。楚威王只是慕他虛名才聘他，他自己知道沒本事就逃到這兒。上個月他還和山下一個寡婦調情，搶人家扇子。我和他臨死前還吵過架，哪有什麼恩愛！你家主人年輕有為，又是王孫身份，我是田氏宗族之女，我們門當戶對，這是天賜良緣。至于聘禮酒席，我來操辦，我還有二十兩私房銀子，給你家主人做新衣服。你再去說說，今晚就是吉日，咱們就成親。”
老僕人拿著銀子去回復楚王孫，楚王孫只好答應下來。老僕人回來告訴田氏，她頓時喜笑顏開，馬上換下孝服，重新梳妝打扮，穿上一身鮮亮的衣服。她叫來莊客，把莊周的棺材搬到後面破屋，又把草堂收拾干淨，準備辦婚禮。
當晚，田氏把婚房布置得溫馨雅致，草堂里燈火輝煌。楚王孫身著華麗服飾，田氏穿著錦繡裙襖，兩人站在花燭下，郎才女貌，十分般配。他們拜過天地後，手牽手走進洞房，喝了合巹酒。正準備休息時，楚王孫突然眉頭緊皺，臉色慘白，捂著胸口倒在地上，痛苦地呻吟起來。
田氏心急如焚，顧不上新婚的羞澀，趕忙抱住他，焦急地問怎麼了。楚王孫疼得說不出話，只是大口喘氣，眼看就要不行了。老僕人在一旁急得團團轉，田氏忙問︰“王孫平時有這毛病嗎？”老僕人說︰“這病時常發作，一兩年一次，只有活人的腦髓配著熱酒服用才能治好。在宮里時，楚王會派人找來死囚取腦髓，可這山里上哪找去？怕是沒救了！”
田氏又問︰“死人的腦髓行不行？”老僕人說︰“醫生說，死了不到四十九天的，腦髓還沒干，或許有用。”田氏咬咬牙︰“我丈夫才死二十多天，開棺取腦髓行不行？”老僕人猶豫道︰“就怕娘子不忍心。”田氏狠下心︰“我既然嫁給了王孫，自然要救他，有什麼不忍心的！”
她拿上砍柴的板斧，提著燈，來到破屋。把燈放在棺材上，舉起斧頭就劈。她力氣小，費了好大勁才劈開棺蓋。沒想到，莊周突然從棺材里坐起來，還嘆了口氣。田氏嚇得腿一軟，斧頭掉在地上。莊周說︰“娘子，扶我起來。”田氏只好硬著頭皮把他扶出棺材。
兩人回到房間，田氏擔心楚王孫和老僕人還在，心里七上八下。可進屋一看，房間里布置如初，那兩人卻不見了蹤影。她雖然滿心疑惑，但還是強裝鎮定，對莊周說︰“自從你死後，我日夜思念。剛才听到棺材里有動靜，想著可能會有還魂的事，就開棺看看，謝天謝地，你真的活過來了！”
莊周冷笑一聲︰“多謝娘子。那你守孝還沒滿，為什麼換上了錦繡衣服？”田氏支支吾吾︰“開棺是喜事，穿凶服不吉利，就換了。”莊周又問︰“那棺材為什麼放在破屋，這也是吉兆？”田氏啞口無言。莊周也不再追問，只是讓她拿酒來。
莊周大口喝酒，田氏還想著能和他重歸于好，便挨著他，說盡好話。莊周喝醉後，拿起筆寫了四句詩︰“從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。若重與你做夫妻，怕你巨斧劈開天靈蓋。”田氏看了，滿臉通紅。莊周又寫了四句︰“夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。甫得蓋棺遭斧劈，如何等待扇干墳！”
莊周說︰“我讓你看兩個人。”他往外面一指，田氏回頭一看，楚王孫和老僕人正走進來。她大吃一驚，再回頭，莊周不見了，等她再轉身，楚王孫和老僕人也消失了。原來，這都是莊周施展的分身隱形之術。
田氏又驚又愧，覺得沒臉見人，解下腰間的繡帶，上吊自盡了。莊周看著田氏的尸體，把她放進劈開的棺材里。他拿起瓦盆當作樂器，一邊敲一邊唱︰“大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻……”唱完，他又吟詩道︰“你死我必埋，我死你必嫁。我若真個死，一場大笑話！”
最後，莊周大笑著打碎瓦盆，放火燒了草堂。熊熊大火中，房屋和棺材都化為灰燼，只有《道德經》《南華經》留存下來。此後，莊周雲游四方，終身未娶。有人說他在函谷關遇到老子，跟隨老子而去，最終得道成仙。
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