第四十回虛吃驚遠奏陽關曲真幸事穩抱小星 上）
故事接著上回。話說安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽完畢，便打算告辭，鄧九公父女倆苦苦挽留。鄧九公還說要陪老爺去登泰山、望東海，之後還要帶他去一個地方見一個人。
安老爺見鄧九公說得如此鄭重，忍不住問道︰“九兄，咱們去看看泰山、東海，就已經算是大開眼界了，你還要帶我去什麼地方，見什麼人？”鄧九公賣起了關子︰“你先別急，听我慢慢說。我們莊子上有個姓孔、叫孔繼遙的先生，專門幫人寫字，大家都叫他老遙。他自稱是孔聖人的嫡派子孫，和現在的衍聖公還是近親。听他講起孔聖人墳上的古跡、廟里的古董，那叫一個精彩，比听戲還有意思。他說這些地方他都去過，連衍聖公他都能見著，還三番五次邀請我去逛逛。我尋思我大字不識幾個，去瞎湊什麼熱鬧！如今老弟你來了，正好也閑著，不如多住些日子。等我忙完這陣，咱們帶上老遙先生，先逛泰山、東海，回來再去孔陵、聖廟，順便拜拜衍聖公，你還能和他交流交流學問。你說這合不合你的心意？”
安老爺一听，高興得手舞足蹈︰“九兄，你怎麼不早說！這麼好的地方，當然得去！這樣，我寫封信回家說一聲，耽擱幾天也無妨！”鄧九公父女見安老爺答應留下，滿心歡喜，當下就開始商量起如何上路、登山，要帶哪些酒菜。
正說得熱鬧，只見褚一官匆匆忙忙從外面跑進來，徑直來到安老爺面前請安，興奮地說︰“二叔，大喜啊！”安老爺忙問︰“出什麼事了？”褚一官道︰“家里派戴勤戴爺來了，說大少爺高升了，換上紅頂子，還得了大花翎！”安老爺一听，十分驚訝，趕忙追問︰“升了什麼官？”褚一官有些說不上來︰“這官名我也說不清楚。戴爺在外面解包袱拿家信呢，馬上就進來。”話音剛落，就見華忠等人陪著戴勤走了進來。
戴勤進了屋，先匆匆見過鄧九公，轉身就給安老爺請安賀喜。安老爺迫不及待地問︰“大爺到底被任命了什麼官職？”戴勤先遞上一封信，然後吞吞吐吐地回答︰“少爺被賞了頭等轄，加了副都統餃，放了烏里雅甦台的參贊大臣。”安老爺听完，“啊呀”一聲，臉色瞬間變得煞白，雙手冰冷，渾身止不住地顫抖，手里的信“啪”地掉在地上。緊接著，他雙手一拍大腿，長嘆道︰“完了！”鄧九公見狀，忙問︰“老弟，你這是怎麼了？”安老爺只是搖頭，望著空中長嘆一口氣︰“九兄，這說來話長，咱們慢慢聊。”
這時，葉通撿起公子的稟帖遞給安老爺。安老爺拆開一看，信里大致說了升官的緣由，還說詳細情況等他回家再當面稟報。看完信，安老爺把信交給葉通，問戴勤︰“你哪天出發的？”戴勤回答︰“我是少爺任命下來的第二天動身的。我離開那天，少爺還在海澱，沒回家。少爺讓我請示老爺，您什麼時候能回去？太太也讓我轉告老爺，務必早點回家，家里有很多事等著您回去定奪。”
安老爺點點頭︰“這是自然。”隨後轉頭對鄧九公說︰“九兄，承蒙你父女倆一番好意，不是我非要走，實在是出了這意外的事，不好再耽擱了。我這就告辭，明天五更就啟程。”說完，便吩咐家人收拾行李。鄧九公父女見此情形，知道留不住，只好一邊準備今晚的送行酒，一邊預備明早的上馬飯。
酒菜擺上桌，安老爺勉強坐下。此刻，什麼登泰山、望東海、拜孔陵、謁聖廟，還有之前討論的子路、曾皙等人侍坐言志的事，全都拋到了腦後。他只是端著酒杯，愁眉苦臉，一言不發地坐在那里發愣。
各位，您說這老頭兒這一“愣”，實在叫人摸不著頭腦！朝廷設立的西北、西南邊疆要職，每年換班時，御前乾清門的那些東三省官員，哪個不眼饞這是個發財的好機會？就連那些獲罪的大臣，也都盼著能到這些地方任職，作為東山再起的轉機。如今安公子不過是個四品國子監祭酒，一下子加了二品副都統餃，還被任命為參贊大臣，這可是越級提拔。再說說那孔雀花翎，有多貴重呢？外省要是經費不足，開捐納官，那些家財萬貫的官員、靠盤剝獲利的洋商鹽商，都得花上萬兩銀子，才能把這花翎戴到頭上。安公子一下子得了兩樣，妥妥的意外榮華、飛來富貴，可安老爺為什麼不但不開心，反而愁眉苦臉發起愣來呢？
其實，每個人的境遇、志向、性情都不一樣。安老爺天性看重親情，淡泊名利，再加上一生坎坷，為人迂腐拘謹。他好不容易培養出這麼個好兒子，又為兒子物色到兩個好媳婦，才撐起這麼一個美滿的家。如今眼看著書香門第能傳承下去，一家人衣食無憂，兒子按部就班也能做到公卿，本不需要去邊疆冒險求名逐利；家里的產業只要安分守己，也不愁溫飽，根本沒必要讓兒子去那種危險的地方拼命。安老爺現在的情況，正應了“無官一身輕，有子萬事足”這句話，可誰能想到突然冒出這麼一檔子事。旁人可能會說“官場變幻無常，謀生自有辦法”，但安老爺從自身性情出發，只覺得傷心難過，英雄氣短。相比之下，路途的艱辛、骨肉分離的痛苦，都還在其次。所以，盡管兒子如今頭戴珊瑚頂、身佩孔雀翎、官服繡著猱獅補，風光無限地去追求功名，可安老爺心里的那份擔憂和不舍，遠遠超過了對這份榮耀的喜悅，滿肚子的感慨和牢騷一下子全涌了上來，怎麼也排解不開，只能坐在那里干發愁。
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鄧九公是個熱心腸，見安老爺這樣，一時也摸不透他為什麼發愁，心里又著急又替他難過。也不管自己說的對不對，就按照自己的想法，說了一大通勸說的話︰“老弟，你可別這樣。人活一輩子，做官不就是為了戴上紅頂子？養兒子，也是盼著兒子能戴上紅頂子。如今咱們賢佷年紀輕輕，紅頂子戴上了，大花翎也有了，這不正是‘大丈夫要轟轟烈烈干一番事業’的時候嗎？說不定用不了多久，就能封侯拜相，到時候你就等著當老封君，享清福了！這麼大的喜事，你怎麼還愁成這樣？憑你的本事，難道還看不破這其中的好處？”
鄧九公這番話，只說到了安老爺心事的表面。安老爺要是不回應，覺得人家好心相勸，不搭理不合適；可要是想解釋自己的想法，一時半會兒又怎麼說得清楚？無奈之下，他只好從鄧九公的話里提煉出一句︰“看的破，忍不過。九兄，你仔細琢磨這六個字，就知道我心里有多苦了。”鄧九公性格豪爽，哪能猜透這話里的意思？他皺著眉頭，瞪大眼楮，直勾勾地看著安老爺，那著急的樣子，比安老爺本人還煩躁。
就這麼直愣愣地看了半天，鄧九公突然胸脯一挺，說道︰“老弟，我明白你的意思了！放心，這事包在我身上！交朋友不就是為了關鍵時刻能幫忙嗎！”安老爺驚訝極了，忙問︰“九哥，你有什麼辦法？”鄧九公說︰“我琢磨了半天，你這話的意思，八成是之前賢佷在黑風崗能仁寺的事把你嚇著了，現在他要出遠門，你擔心路上出意外。我有主意！”說著，他擼起袖子，正準備說自己的計劃，又突然停住︰“你等會兒，我們先商量商量。”接著就大聲喊道︰“姑爺、姑奶奶呢？”
當時，褚大娘子正在套間里收拾東西，褚一官在廂房幫忙捆箱子，听到老爺子這一喊，趕忙跑了過來。鄧九公讓他們坐下，說道︰“你干老兒因為他家老大要去邊疆，心里不踏實。咱們交情這麼好，他有難處，咱們要是不幫忙，還算什麼朋友？我想著，讓姑爺護送他走這一趟，路上要是有個什麼事，也有個照應，也能讓你干老兒放心些。姑奶奶，你覺得我這主意咋樣？”
安老爺一听，心里暗自苦笑，這鄧九公完全沒明白自己的心思，簡直是答非所問。他連忙說︰“老兄，哪能讓大姑爺出遠門呢？你都這把年紀了，這事萬萬使不得！”鄧九公卻堅持道︰“你別管。姑爺在家閑著也是閑著，趁著我身體還硬朗，讓他出去在官場上闖蕩闖蕩，說不定能遇到機會，謀個一官半職，這不兩全其美嗎？老弟，你別推辭。”
還沒等褚大娘子開口，老實的褚一官就先說道︰“算了吧，老爺子！哪有您養了我半輩子，現在您年紀大了，我卻扔下您，跑那麼遠去自己找官做的道理？我要是真這麼做，也太看重官職了！再說，還不知道我有沒有那個命呢！”
褚大娘子的性格和她丈夫截然不同，父親剛一提出讓褚一官護送安公子去烏里雅甦台，她立刻就覺得這主意好。您可能要問，難道她真的把安公子看得那麼重，把丈夫的前途看得這麼輕，就這麼輕易地讓丈夫去給安公子當保鏢？其實不是。這兩年，她和安府來往頻繁，看到安太太尊貴的派頭，金、玉姐妹華麗的生活，眼界和心氣都高了起來，一門心思就想給丈夫謀個前程，好讓自己也能當個官太太。
听褚一官拒絕，她連忙說道︰“話可不是這麼說。你听我的，這事沒什麼大不了的，家里有我呢。咱們把東莊的房子交給莊客照看，我搬回來陪老爺子住，早晚能照應著。你就放心去，就算留你在家，也是多此一舉。”說著，她站起身來，向安老爺拜了一拜，誠懇地說︰“就這麼定了。只求您好好跟我們老玉說說這事。我這人不會花言巧語，就一句話，我保證他不撒謊、肯出力。要說本事，不是我自夸，他還是有兩下子的。”
鄧九公在一旁笑呵呵地說︰“姑奶奶，你何必這麼著急！”接著又對安老爺說︰“老弟，這下你總該放心了吧！要是還不放心，我還有個人選。咱們那個大鐵錘陸老大，你也見過，你來之前，我本打算讓他和女婿一起去接你，結果沒去成。現在我讓他們倆送你回京，順便去給咱們老賢佷道喜。不過這事還得跟老賢佷商量商量。”說完，他轉頭叮囑女婿︰“姑爺，听明白了吧？別因為我耽誤了大事。別看老頭子我九十歲了，身子骨硬朗著呢，還能多活幾年！你只管安心去。出去就把這話告訴陸老大，你倆也別磨蹭，連夜收拾東西，拿個小包袱，明天就跟著走。到了京城，看看情況需不需要你們，要是需要，再回來取行李。路也不算遠，時間應該來得及。就這麼定了。”
褚一官平時在岳父面前還能找借口推脫，在媳婦面前卻是言听計從。現在兩邊一“夾擊”，他連個不字都不敢說，只能一個勁兒地答應，隨後就出去找陸葆安收拾行李、準備馬匹去了。
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安老爺見鄧家父女如此熱情真誠，心里既感動又不安。仔細想想，有褚一官、陸葆安這兩個人跟著兒子，多少能放心些，一時也不好再推辭，只好答應下來，再三向鄧家父女道謝。當晚，安老爺和鄧九公喝了幾杯，考慮到第二天要早起趕路，吃完飯就各自休息了。褚大娘子去叮囑了丈夫一番，又和姨奶奶一起，忙忙碌碌地收拾打點了一整夜。
第二天凌晨，還不到五更，安老爺和鄧九公就起床了。褚一官、陸葆安早已穿戴整齊，上來等候。鄧九公見到他倆，趕緊囑咐︰“我昨天漏了句要緊話。你倆這一去，見到少大爺，可不能像以前那樣隨便了，得拿出官場的規矩來。見面得磕頭請安，說話得‘� 賾ψ牛 溝謎兆哦礁 妹嘔ソ賴吶懦。 撲 筧恕 猿啤 〉摹 獠判小？殺鶼胱趴課業拿孀櫻 蛘唚忝峭飛夏切︵〉慕鴝к櫻 透 思姨捉 腔盜斯婢兀 饈驢刪桶煸伊恕！繃餃頌 耍 閫煩剖恰 br />
安老爺匆匆吃了點東西，催促車馬準備妥當，便向眾人告辭，帶著小程師爺、褚一官、陸葆安和一眾家丁出發了。鄧九公一直把他們送到岔路口，才和安老爺含淚分別。
這邊暫且按下不表，咱們再說說安公子。自從安老爺去山東後，那段時間國子監衙門正好有幾件需要上奏的事，安公子多次去圓明園，都得到了皇上召見。緊接著，吏、兵等部有兩次選派官員驗看、揀選的差事，也都有他參與。這些經歷讓安公子心里十分得意，滿心期待著升職的機會。
踫巧這時內閣學士出了個空缺，按照慣例，祭酒的名字會列在題本靠前的位置。安公子心里暗自盤算，覺得下次皇上御門听政時，這個職位十有八九能輪到自己。過了幾天，衙門送來了某日御門辦事的公文，他一算，那天正好是國子監值日。因為御門的時間比平時早，他前一天就到海澱住下了。
第二天，安公子去伺候皇上御門听政。結束後，大臣們各自回到朝房，他听到大家在議論，說這個職位放了某某，那個職位放了某某，這才知道內閣學士的職位沒輪到自己。不過，他平時也知道官場得失無常，倒也沒太在意。
等了一會兒，奏事的大臣下來了，皇上召見的名單也下來了，見沒叫到自己，安公子便和同僚們一起散值，到外朝房吃飯。剛吃完飯，一個軍機處的小太監進來對他說︰“烏大人派小的來告訴大人，吃完飯先別離開，請您到烏大人的園子里去，大人有話要說。”原來，烏克齋那時已經進入軍機處任職了。
安公子一听是老師叫他，趕緊催著家人吃完飯，告別了同僚，就往老師的園子去了。剛到門口，正好踫上烏大人散朝回來。烏大人一見到他，臉上帶著笑，卻又皺著眉頭說了句︰“恭喜啊，放了這麼個好職位。”安公子還以為說的是內閣學士的職位終于輪到自己了，滿臉笑意地應了聲︰“是。”烏大人見他還蒙在鼓里，便問︰“難道你還沒听到消息？”安公子這才疑惑地問︰“門生沒听到什麼消息。”
烏大人說︰“我的爺，你被賞了頭等轄，放了烏里雅甦台的參贊大臣了！”這一句話，像晴天霹靂，安公子只覺得頭頂“轟”的一聲，心髒猛地往上涌，要不是胸口憋著氣，差點一口氣喘不上來。瞬間，他臉色大變，那驚慌失措的樣子，比當初在悅來店見到十三妹，在能仁寺撞見和尚時還要厲害！
烏大人見狀，趕忙說︰“你先別慌，咱們到里面慢慢說。”說著，一把拉住他，穿過兩重門，走過假山、小橋，穿過竹林、花徑，來到一間精致的小書房坐下。家人很快端上茶來。這會兒，安公子哪里還顧得上想升內閣學士的事，整個人都被這突如其來的消息嚇懵了！
只听烏大人勸說道︰“龍媒，古人說︰‘讀萬卷書，不可不行萬里路。’以你的才華，正是為國家效力的時候，出去歷練一番也好。只是這條路對你來說不太合適，這可怎麼辦？不過，皇上這麼安排，想必自有深意。賢弟，你可別亂了分寸，還是要好好努力。”安公子定了定神，問道︰“不知門生為何突然有這樣的調動？冒昧請教老師，皇上提到放門生這個職位時，是什麼樣的情形？”烏大人嘆了口氣說︰“我要是當時在場就好了。往常放重要職位，軍機大臣面見皇上時，皇上都會仔細斟酌。今天烏里雅甦台這個四百里加急報缺的折子，是軍機大臣面見皇上後下來的，皇上也沒再召見商議。沒想到折子下來，就夾著個朱筆寫的條子，把這個職位給了你。”
安公子听了，站起身來，焦急地說︰“這實在是皇上格外的恩典。老師您知道我的家事，這個職位我實在沒辦法去啊！還求老師您幫幫我，想個辦法挽回這件事！”說著，眼淚止不住地流下來。烏大人也嘆了口氣︰“龍媒，這還用你說！可現在皇命已下，哪能輕易更改，只能看以後有沒有機會了。眼下，你先準備明天謝恩吧。你的謝恩折子，我已經讓軍機處的朋友們幫你準備好了，明天一早就由他們替你遞上去。你可別忘了去道謝。”說完，他喊了一聲︰“來個人兒呀。”
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一個小廝應聲進來，烏大人吩咐道︰“你把大爺的帽子拿進去，告訴太太，找找我從前戴過的亮藍頂子，大概還有，再把我的白玉喜字翎管解下來，拿枝翎子。你就回太太，隨便叫哪個姨奶奶把這些拴好拿出來。”小廝去了一會兒，把東西拴好托了出來。烏大人接過來，又仔細整理了一番，讓安公子戴上。安公子謝過老師，這才想起要去拜見師母。烏大人搖了搖頭，一臉煩躁地說︰“你師母又犯肝氣疼了。”
安公子心里還有許多話想問，可剛坐了一會兒，就見烏大人這邊要處理部里的畫稿，那邊要看衙門送來的折子；這邊某營來請示挑選職位，那邊某旗送來公文；接著造辦處請他看交辦的活計樣式，翰林院請他審閱文章；還有老師托他題字的手卷，同年求他寫的對聯；另外，還有三五撥門生故舊大清早就來了，一直在外書房等著求見。安公子見老師實在忙得不可開交，不好再打擾，只好告辭。
回到住處後，安公子趕緊打發小廝回家告訴太太，又讓戴勤去山東向老爺稟報，忙得團團轉。一夜無話。
第二天一早，安公子去謝恩，第一批就召見了他。進去後，他磕頭謝恩，皇上開口第一句就提到記得他是某科從第八名提到第三名點的探花，還說了些勉勵的話，讓他第二天再遞牌子。等軍機大臣出來，紛紛向他道喜，說︰“你面見皇上時表現不錯，皇上有旨意，賞加副都統餃。等旨意下達，換了頂子，明天還得準備謝恩。”這一番話，又讓安公子心里重新燃起了希望。
您看，人生在世，可不就是這樣嘛。人們不是被名利誘惑，就是被聲色吸引，或者被玩物迷惑，再不然就是被詩書、山林、佛道所“吸引”。而人自己呢，又懷著好勝、好高、好奇的心，心甘情願地被這些東西“吸引”，一直到“鞠躬盡瘁，死而後已”。可要是這些東西都不來“吸引”他，他想被“吸引”都沒機會，自然也就沒了那份熱情。安公子現在不過遇到了一個小小的波折，以後還有更多的挑戰等著他，這才剛剛開始，他又怎麼能不重新振作起來呢？
閑話不多說，咱們再講講安太太這邊。安太太得知這件事，就像風卷殘雪一般，事情變得復雜起來，後面的故事又要生出許多枝節。各位不妨仔細看看，這燕北閑人要如何把安家的這攤事兒理順，平息風波，把故事講得精彩。
安公子去圓明園那一天，安太太見老爺和公子都不在家。恰巧那兩天，張親家太太在家里犯了急性眼疾，長姐兒也犯了每月都會發作的肚子疼。安太太吃過早飯沒什麼事，就和舅太太帶著金、玉兩位少奶奶一起打牌。
幾人打牌打到中午，只見張進寶帶著公子的跟班小廝四喜兒進來稟報︰“太太，大爺從園子里派人回來說，他被賞了頭等轄，放了烏里雅甦台的參贊大臣！”安太太一听，手一松，牌都掉了，“啊”地驚呼一聲。舅太太也跟著喊︰“哎喲，這是怎麼回事！”金、玉姐妹倆听了，何玉鳳對“烏里雅甦台”這五個字還有點模糊印象，愣愣地听著；張金鳳則完全摸不著頭腦，還納悶︰“怎麼連個報喜的人都沒有呢？”
安太太此刻嚇得六神無主，拉著舅太太問︰“這烏里雅甦台到底在哪兒啊？”舅太太提醒道︰“姑太太，你怎麼忘了？咱家四大爺以前不就去過這地方嗎！”安太太這才想起來，一拍手哭喊道︰“老天爺啊！怎麼把我的孩子派到那種地方去了？再說，他好好地做著文官，怎麼又成了武官？這不是變相貶他嗎？可把我坑苦了！”說著，眼淚止不住地流，抽抽搭搭起來。
金、玉姐妹見婆婆這般模樣，也忍不住跟著哭。舅太太趕忙勸道︰“你們娘兒三個先別哭了，好歹問問這小廝，到底怎麼出的這檔子事？外甥派他回來，還有別的話嗎？”嘴上勸著，舅太太自己也拿著小手帕抹眼淚。
安太太這才穩住情緒，仔細詢問四喜兒。四喜兒把公子的話原原本本說了一遍︰今天在海澱準備明天謝恩的折子，回不來；讓派戴勤去山東向老爺稟報；還讓轉告兩位少奶奶，收拾幾件衣裳送到海澱。安太太一邊吩咐去叫戴勤，一邊讓金、玉姐妹回家收拾衣裳。戴勤來了，四喜兒取來的衣裳包袱也到了，安太太叮囑他倆︰“趕緊去吧，告訴大爺，謝完恩沒事就趕緊回家，讓我見見他。”
兩人走後，金、玉姐妹又回到上房。安太太見何玉鳳眼楮哭得通紅，張金鳳還在不停地擦眼淚，自己心里又一陣酸楚，眼淚又涌了上來。舅太太見狀，再次勸道︰“姑太太，別總這麼傷心。外甥雖說要去邊疆，但好歹是升職了，兩三年就回來了。這麼大喜的事兒，哭哭啼啼的算怎麼回事！”
安太太先長嘆一口氣，說道︰“大姐姐，你哪里明白我的苦處！你不知道，你妹夫做了一任小官，被官場的事兒傷透了心。平時閑聊，我就說了句‘等以後跟著兒子到外頭享福去’，你听听他怎麼說，張口就是‘那可萬萬使不得’！他說︰‘培養兒子成才是當爹的責任，兒子成才後報效國家是他自己的事兒，當爹的可不能跟著摻和。一跟著去，在外面就算自己再謹慎，衙門里多了個老太爺，也會連累兒子的名聲。’大姐姐，就沖這話，別說是烏里雅甦台，不管去哪兒，他都不會跟著兒子去。他不去，我自然也不好去。我倒不是舍不得玉格，為啥呢？一來孩子大了；二來既然是皇上的臣子，哪能不為皇上出力？可我這兩個媳婦兒，平日里跟我親近得很，要是一下子都離開我，我實在舍不得啊。”說著，又嗚嗚咽咽地哭起來，惹得兩個媳婦也跟著哭得停不下來。
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舅太太是個直爽人，看不下去了，說道︰“你們娘兒們別這麼哭天抹淚的！家里不還有兩個媳婦兒嗎？留一個，去一個，這不就解決了？哪能三個人抱在一起哭個沒完，難不成哭一哭，這烏里雅甦台就不用去了？”安太太心疼兒女，既不想離開兩個媳婦，又不想讓媳婦和兒子分開，听了這話，只是搖頭。
沒想到，舅太太這句話倒說到了金、玉姐妹心坎上。為什麼呢？原來她倆正左右為難，一方面舍不得丈夫遠行，另一方面也舍不得離開婆婆。而且，她倆各自還有件難以啟齒的事兒藏在心里。何玉鳳性子急，嘴也快，馬上說道︰“娘說得對。那我就留在家里伺候您，讓妹妹跟著他去。”張金鳳趕忙推辭︰“還是姐姐去好。姐姐比我有本事，路上照應起來也方便。這麼遠的路，帶著我，更拖累他了。”何玉鳳覺得這話在理，一時找不到反駁的話，一著急，臉漲得通紅，低下頭支吾道︰“妹妹，你又不是不知道，我坐不了車！”安太太一听，立馬明白了，這是何小姐有身孕了，自己要抱孫子了，心里頓時一喜。正要細問，張金鳳憋在心里的話也忍不住了︰“姐姐這話不對！姐姐坐不了車，難道我就能坐車了？”
您瞧瞧，平日里何玉鳳伶牙俐齒，張金鳳也能言善辯，可這麼件事兒，兩人都羞于開口，一直憋到現在，繞了好大一圈，借著對話，才把這事兒抖摟出來！
安太太得知兩個媳婦都有了身孕，喜出望外，直後悔沒早點知道，埋怨道︰“你們倆呀，這麼大的喜事，怎麼能瞞著我呢？非得憋到憋不住了才說！”接著又問︰“懷孕多久了？”轉頭又數落兩個嬤嬤︰“你們這兩個老糊涂，怎麼也不提前透個信兒？”說著就要把嬤嬤叫來訓斥一頓。何玉鳳怕嬤嬤挨罵，趕緊解釋︰“她們上個月就想跟您說。我和妹妹尋思，也不確定是不是真的有了，就這麼聲張不好，不如等過些日子再說。誰知道這個月……”說到這兒，臉一紅，不好意思地瞅著張金鳳笑。張金鳳也羞得扭過頭，抿著嘴直樂。安太太笑得合不攏嘴，盯著兩個媳婦，反復叮囑︰“可得小心著點。千萬別冷熱不分瞎吃東西，也別亂踫重物，走路一定要人扶著，平時也要適當活動活動。”
正囑咐著，舅太太佯裝生氣地說︰“真是怪事！你倆平時有什麼事兒都不瞞我，怎麼這件事兒嘴嚴成這樣？”安太太也跟著打趣︰“媳婦兒們臉皮薄，不好意思說，也就罷了。我就奇怪我們家玉格那個傻小子，馬上要當爹了，還傻愣愣的，一聲不吭！”眾人正笑著，安太太突然皺起眉頭，憂慮地說︰“等等，先別高興太早！這下好了，娘兒們都去不成了，把我家傻兒子一個人扔在邊疆，可怎麼辦？這事兒不更麻煩了嗎？”說完，皺著眉頭，歪著頭，陷入了沉思。
過了好一會兒，安太太像是下了決心，說道︰“沒辦法，看來只能我跟他去了！只求大姐姐和張親家母在家，好好照顧我這兩個媳婦兒！”金、玉姐妹一听，還要和婆婆分開，心里說不出的難受，剛要開口阻攔，舅太太先嚷嚷起來︰“姑太太，你這說的什麼話！讓我留在你家照顧外甥媳婦還行，可我跟你家老爺根本處不來呀！”
安太太婆媳倆一想，確實是這個理，一時沒了主意，又難過地哭起來。這一哭，可把舅太太急壞了，她大聲說道︰“姑太太，你們娘兒三個再這麼哭，可真是要把人的心揉碎了！這樣吧，我跟你換一換，你留在家里照顧媳婦，我跟著外甥去，這下總行了吧？”
安太太連忙推辭︰“這麼遠的路，那麼冷的地方，怎麼能讓大姐姐跟著去吃苦，我們卻在家里享福呢？”舅太太一拍胸脯︰“這也是沒辦法的事兒！你想想，咱們是骨肉至親，誰能不求誰呢？再說我也疼這孩子。我一個人無牽無掛，別說烏里雅甦台，就算讓我學唐僧，去西天取經，我也二話不說就去！這有啥大不了的！”
安太太見舅太太如此真心實意，感動地說︰“姐姐要是真肯去，我現在就給你磕頭。這哪里只是疼孩子，分明是疼我啊！”說著，站起身就要下跪行禮。兩個媳婦見狀，也急忙跟著婆婆跪下。舅太太慌了，趕忙跪下攙住安太太，哽咽著說︰“妹妹，快別這樣！”說著說著，自己也紅了眼眶。
各位，就安太太這一拜，任誰看了能不揪心？這才讓人明白，父母對兒女的愛，又豈是平日里的噓寒問暖就能報答得了的！
舅太太急忙攙住安太太，又趕忙拉起金、玉姐妹，姑嫂三人這才一同坐下。安太太心里稍稍松了口氣，喚來丫頭裝了袋煙，邊抽邊思索。忽然，她自言自語道︰“這還是不妥當。”隨後對舅太太說︰“這麼安排，玉格在外頭辦事我算是放心了，可他身邊那些貼身瑣事該怎麼辦呢？”舅太太疑惑地問︰“姑太太說的‘外場兒’和‘貼身兒’都是指啥呀？”
安太太解釋道︰“比如說他到了衙門，平日里過日子，進出銀錢的管理，里里外外的操持，還有穿衣冷暖、飲食冷熱這些事兒，都算外場兒。現在我們娘兒們去不了，有大姐姐你辛苦跑這一趟，再好不過，我也沒什麼可擔心的。但說到貼身的事兒，兩個媳婦現在去不了，就算等她們分娩後，再派一個去，也不是短時間能成行的。玉格到了那邊，每天早起梳頭，夏天擦洗身子，夜里蓋被子這些事兒，就算大姐姐你再疼他，也總不好勞煩你去做吧？總不能讓一個娶了媳婦的人，還叫嬤嬤在屋里貼身伺候吧？你說這是不是讓人犯難的事兒？”這番話讓舅太太也犯了愁，只能無奈地說︰“時間還長著呢，只能慢慢商量了。”
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這邊姑嫂二人低聲商議，那邊金、玉姐妹則靜靜听著。也不知哪句話觸動了她倆的心弦，只見何小姐眼楮一亮，笑著湊到張姑娘耳邊嘀咕了幾句。听不清張姑娘說了什麼，只看見她不停點頭微笑。正巧安太太和舅太太說完話，回頭問她倆︰“你們倆想想，我這番顧慮有沒有道理？”一回頭，安太太正好撞見兩人交頭接耳的模樣，便說道︰“你們要是有主意，盡管說出來，咱們娘兒們一起商量不好嗎？”
何小姐听婆婆這麼說，剛要開口，又朝張姑娘使了個眼色，示意她看看外間有沒有人。張姑娘立刻走到屋門口，探著身子張望，隨後回頭笑著沖何小姐擺手，意思是外頭沒人。您可能納悶，安太太家丫鬟僕婦眾多，外間怎麼會沒人呢？原來她家有規矩，婆兒媳婦們沒事就在廊下听候差遣，其他丫頭們，長姐兒不在上屋，剩下的便三三兩兩說笑、玩耍去了，所以此刻外間空無一人。
確定沒人後，金、玉姐妹走到婆婆跟前，小聲說道︰“媳婦們倒是有個主意，不過這想法也不是因為玉郎要出遠門才有的。從今年起，看他差事越來越多，常常一進城就得十天半月回不來。我們倆要是總跟著來回跑，也不合適。早就想跟婆婆說，給他找個貼身服侍的人，只是一直沒機會。現在他要出遠門，我們倆又一時去不了，想請示婆婆，趁這個機會給他找個人跟著去，外頭再加上舅母管教，您看這樣行不行？”
安太太听了，先是點點頭，又搖搖頭，沉思片刻後說︰“你們倆年紀輕輕，就能想到這些，真是難為你們了。可找人選這事，講究可多著呢。要是讓媒人去找，不了解底細，只圖一時有人用，萬一帶回個不靠譜的，到時候想調教調教不好，想打發也打發不走，不僅你們跟著操心，玉格也得跟著遭殃，這可使不得，這種事兒我見得多了。要說從家里丫頭里挑一個吧，你們屋里那兩個還小，不懂事；我這邊的丫頭，要麼沒那個本事，要麼不合適。這一時半會兒，我上哪兒給他現找去？”何小姐說︰“媳婦倆心里倒是有個人選，只是一直沒敢跟婆婆提。”安太太想了想，說︰“我猜到了，你們肯定是看上跟舅母的那個丫頭了。那丫頭確實不錯，可惜早有婚約了。”兩人還沒來得及回應，舅太太先搖頭說︰“不是，倆外甥媳婦知道她有婆家了。”安太太越發納悶︰“這可怪了！你們看上的到底是誰？”
何小姐又朝外看了一眼，這才湊到婆婆耳邊小聲說︰“媳婦倆說的這個人不是別人，就是伺候婆婆的長姐兒。要說本事、針線活兒，還有那機靈勁兒、做事的分寸，以及穩重、干淨的性子，都是婆婆這些年調教出來的，自然沒得說。最難得的是她的性情。只是婆婆身邊就這麼一個得力的人，別的都好說，單說伺候婆婆梳頭這件要緊事就離不開她。再說她在上屋當差這麼多年了，也不知道媳婦們跟婆婆討她，行不行？所以心里雖然認準了，卻一直沒敢開口。”
安太太听完，笑道︰“敢情你們倆想的也是她呀！這事兒我心里也琢磨過好多回了。你們擔心的那兩點，倒沒什麼。一來，現在我身邊大事小情都是你們倆操持，真要是沒人，讓你們倆幫我梳頭，也沒什麼不行的。二來，張進寶的孫女兒招兒，還有晉升家的丫頭老兒，現在也慢慢能幫上忙了。其他事兒，我跟你們說，這丫頭十二歲就到上屋當差，那年你公公偶爾還使喚使喚她，等第二年她留了頭發，你公公連夜壺都不讓她拿，洗腳都不讓她在跟前，就因為她是從小照顧過孩子的丫頭，你就知道你公公這人有多講究了。至于你們說的她那些優點，倒也不假。這麼安排，我心里是願意的，可還有不少難處。她能有個好歸宿，我也算不虧待她。只是這丫頭，她娘那邊還有不少麻煩事兒，不然我剛才也不會說家里挑不出合適的人了。這事兒咱們還得從長計議。第一，雖說她舉止大方，不卑不亢，但到底是罪臣家被分賞的孩子；第二，她模樣身段兒不錯，就是皮膚太黑，怎麼配得上我家白白淨淨的玉格？第三，她比玉格大兩歲，要是開了臉，看著像個嬤嬤嫂子似的！這是我擔心的三個問題。就算這些都沒問題，你們說說，要是跟你公公商量，能行得通嗎？”
舅太太連忙接話︰“姑太太，依我說，這三點都不是事兒！眼下最要緊的是讓外甥出門有人貼心照顧，出身差點、黑點、大點都沒關系。要是非得等跟老爺商量，他那挑剔的性子，只怕連吃個雞蛋都要挑三揀四，這事兒還怎麼辦得成？”安太太說︰“商量著試試或許還有辦法。可你不知道，長姐兒在我跟前發過誓，說這輩子都不嫁人，要一直伺候我，等我百年之後，她還要給我當女童兒呢！現在跟她說這事，怎麼說得通？”
舅太太驚訝道︰“這是什麼時候的事兒？我怎麼一點兒都不知道？”張姑娘解釋道︰“就是我嫁過來那年，舅母和姐姐在園子里住的時候。那時候長姐兒她娘還在，婆婆一進城就說長姐兒大了，讓她娘趕緊找婆家。後來定了一家，她娘還帶那小伙子來讓婆婆相看呢。”張姑娘剛說到這兒，安太太插話道︰“幸虧你在這兒能作證，不然听你這麼一說，還以為我在編故事呢！”
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安太太接著張姑娘的話繼續說︰“我記得她娘說，那小伙子是一個鹽政鈔官駐京家人的兒子，家里條件不錯。我看那小伙子，長得挺壯實，就是臉上有點麻子。我想著小伙子嘛，沒什麼大不了的，就跟她娘說，定個日子讓他們相看丫頭。誰知道她娘沒跟她提過這事兒，她知道後，跟她娘吵了好久，說她娘沒良心，還說‘太太把我養大不容易，也不管太太身邊缺不缺人，就只想著攀富貴親戚，硬把我嫁出去’。又哭又鬧，把她娘鬧得沒辦法。她娘說‘你不願意，也得讓我回太太一聲啊’，她理都不理，直接跑我跟前，哭得上氣不接下氣，說了剛才那些話，還說這輩子就是刀架脖子上，也絕不離開我！大姐姐，你說這事兒鬧的！”
舅太太听了，抿著嘴輕輕一笑，說道︰“姑太太，我可摻和不了這事兒！不過說句公道話，這丫頭有這份心，自然是她重情義，但也多虧你這麼多年的悉心栽培。你還不知道，你們家這丫鬟心氣兒高著呢！平日里就講究身份、愛體面，還喜歡端個架子。說不定是跟著你，像養自家姑娘似的養慣了，不願意委身嫁給那個笨頭笨腦的奴才小子！”
金、玉姐妹听了，趕忙齊聲附和︰“舅母這話真是說到點子上了！還有呢，人和人相處，最難得的就是彼此了解性情。長姐兒又從小就和玉郎一塊兒長大，知根知底的。”舅太太笑著說︰“對呀，我就是這個意思！不過我也就是隨便說說，主意還得姑太太您自己拿。”
安太太此時心里正左右為難，既心疼兒子，怕他出門沒人照料；又心疼丫頭，怕她以後沒個好歸宿。听了這番周全的話，再一想這事兒要是成了，能一舉三得，連自家老爺那難說話的性子都拋到腦後了，忍不住說道︰“你們娘兒三個說得在理，那就這麼辦吧。”可話剛出口，還沒等接著往下說，金、玉姐妹倆一听婆婆答應了，高興得急忙跪下磕頭。安太太見狀，笑著說︰“哎喲！你們倆先別急著磕頭，還不知道我這個媒人能不能做成呢！”
正說得熱鬧，眼尖的何小姐從玻璃窗里瞥見長姐兒一步三挪，慢悠悠地從東游廊門朝著上屋走來。何小姐趕忙沖安太太擺手示意。安太太看到後，小聲叮囑︰“先別說了，別讓她听見。”又轉頭對金、玉姐妹說︰“這話就咱們四個人知道，千萬別跟別人透露半個字。就是玉格回來，也先別告訴他。”于是，大家趕緊把話題岔開，不再提這事兒。
且慢！長姐兒不是犯了肚子疼在屋里養病嗎？怎麼又出來了？再說，安公子出了這麼大的事兒，府里到處都是消息靈通的人，她怎麼會現在才知道？其實這里頭是有緣故的。原來長姐兒之前吃了一丸烏金丸，配著桃仁、杏花熬的藥引子，吃完就躺在屋里睡著了。那些小丫頭們誰也不敢去打擾她。一直等到她睡醒，小喜兒才跑過去告訴她︰“長姑姑，大爺要出遠門了。”就這一句話，長姐兒嚇得渾身冒冷汗，緊接著肚子一陣絞痛。沒想到這一嚇，汗出了，氣順了，血也流通了，她強撐著起身活動了一下，肚子反而沒那麼疼了。她轉念一想︰“大爺這一出去，老爺、太太肯定得跟著去；要是太太去，我還能不跟著嗎？”這麼一想，心里松快了些，又惦記起許多事兒，便強打著精神往外走。
她剛一進門，安太太生怕她听到剛才的話，趕忙問道︰“你好點了嗎？怎麼不在屋里歇著，還跑出來了？”長姐兒回答︰“奴才听說大爺要出遠門，想著太太以前出遠門用的薄底鞋、風領斗篷，都得早點找出來收拾收拾。還有小煙袋、吃食盒，就連那個關防盆，也不記得放哪兒了。趁著老爺沒回來，明天一早慢慢找找，省得臨出發前手忙腳亂的。”安太太說︰“還早著呢！你先給我裝袋煙吧。”長姐兒便去拿煙袋，這事暫時就這麼揭過了。
第二天，安太太從吃早飯就開始盼著兒子回來，左等右等也不見人影。突然，門外一陣喧鬧，有家人進來稟報︰“大爺被賞加副都統餃了！”安太太一听兒子升了官，總算有了點喜色，但又想到他明天還得進宮謝恩，今天肯定又回不來了。
誰能想到，安公子何止今天回不來，從那天起，接連被皇上召見了八九次，這才得到旨意，賞了假讓他回家收拾行裝。他當天整理了一番，第二天一大早，才趕回莊園。一見到母親，母子倆抱著哭成了淚人。眾人好一番勸慰，安公子才止住眼淚，趕忙去祠堂拜祭祖先，行完禮後，家里又開始熱鬧起來。
剛忙完家里的事兒，僕人就來通報︰“吳侍郎來拜訪。”這可是自己的老師，不能不見。緊接著，又有好幾撥客人登門，安公子一一接待、送走，這才回到自己房里換衣服，連喘口氣的功夫都沒有。
正歇著，上屋的小丫頭跑過來說︰“太太叫大爺過去，戴勤也回來了。”安公子趕緊帶著金、玉姐妹去見母親。戴勤正在向安太太匯報︰“老爺昨天住在常新店，讓我連夜趕回來告訴大爺，不用去遠迎，在家等著就行。老爺今天出發得早，估計中午前後就能到家。”安公子听了，重新穿戴整齊，到門外等候。
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過了一會兒，隨緣兒先跑回來報信︰“老爺快到了！”沒多久，安老爺的馬車就到了家門口。安公子迎上去幾步，跪在馬車旁迎接父親。安老爺坐在車里，看到兒子頭戴珊瑚頂子，帽上翡翠飄帶，臉上露出欣慰的神色，但心里卻滿是苦澀。這老爺子強撐著，先在車里點點頭，說了句︰“起來吧。”
下了車，他說道︰“沒想到你也出息了，都做到二品大員，趕上你爺爺了，比我強！沒白養你這麼多年！有話進屋里說。”安公子心里明白，這是父親在安慰自己，只能強擠出笑容答應著。可這笑容比哭還難看，臉上滿是無奈和心酸。
這時，褚一官、陸葆安兩人過來拜見。他倆果真听了鄧九公的話，“撲通”一聲跪倒在地，大聲請安，一口一個“大人”。安公子雖說覺得直接受禮不太合適，但自己畢竟是欽命二品大員，按規矩也不好過于謙遜，只是笑著拱了拱手，說了句︰“路上辛苦了。”便陪著父親一起進了家門。
一進家門，留在家里的僕人紛紛上前迎接老爺，跟著去山東的僕人又來拜見公子，院子里一下子熱鬧起來。正亂著，張親家老爺和老程師爺也迎了出來。安老爺簡單應酬了幾句，就請他們幫忙招待褚一官和陸葆安。自己進了二門，就看見安太太帶著兩個媳婦在院子里迎接。兩個媳婦依次請安，安老爺和安太太還按照老規矩，互相拉了拉手。僕婦丫鬟們遠遠地在一旁跪著，安老爺顧不上一一招呼，看到舅太太在廊下等著，趕忙上前問好，聊了幾句路上的見聞，又問︰“親家太太怎麼沒見著？”張姑娘趕忙解釋了原因。
安老爺進了屋子坐下，安公子行了禮，媳婦們端上茶來。安太太等人都以為老爺回家後，看到兒子要去邊疆，肯定會傷心難過，都打起十二分精神，想著怎麼安慰他。可一看，老爺還是平日里那副從容的樣子，只是隨口問了問兒子面見皇上時奏對的情況，絲毫沒露出焦慮煩惱的神情。
安公子卻再也忍不住了。自從得知自己要去烏里雅甦台，這一路上怎麼出發、到任後怎麼辦事，這些事他還來不及細想。光是家里的事兒、親人的安排，就在他腦子里轉了無數遍，卻始終拿不定主意。最讓他犯難的，一是路途遙遠，不好讓父母跟著一起去吃苦；二是把兩位夫人留在家中照顧父母，又擔心任上內宅無人照料；要是只帶一個，偏偏兩人都有了身孕，不方便遠行；而且媳婦有孕這件事，還沒來得及告訴父母。
好不容易盼到今天回家，本想先和金、玉姐妹私下商量商量，听听母親的意見，再等父親回來做決定，沒想到一進門就忙個不停，剛有點空，父親又回來了。此刻見到父親，安公子千言萬語堵在心頭，卻不知從何說起。猶豫了一下，他說道︰“兒子受父母養育之恩，本想在仕途上好好發展，帶父母出去享幾年福，沒想到突然出了這檔子事，實在不知道該怎麼辦才好。”說著，又行了個禮，單膝跪地，哽咽著說︰“請父親教導。”眼淚再也忍不住，奪眶而出。
安老爺“嗯”了一聲，緩緩說道︰“怎麼能說是‘意外的岔路’呢？我倒覺得這是意料之中的事兒。你覺得意外，不過是因為從祭酒轉任侍衛，沒被派去主持考試、擔任學政罷了。可你想過沒有，那種邊疆要職，不用世家出身的旗人，還能用誰？用世家旗人，不用你們這些年輕有為的新人，又該用誰？不管是舞文弄墨為國家效力，還是披甲戍邊保衛疆土，都是報效朝廷，本質上沒什麼不同。再說了，皇上代天執政，皇上的命令就是天命，天命所在，怎麼能說是意外？順應天命，說不定還是福氣呢！你說要我教導，我平日里跟你講，說話做事要以周公、孔子的教誨為準則，不了解我的人，總說我立論迂腐、對孩子要求太嚴，可你要知道，為人臣子、為人子女，安身立命的根本都在這些道理里。烏里雅甦台雖說偏遠，參贊大臣雖說責任重大，但也離不開這些聖人之道。至于你這次出行，家里有的是錢，該用就用，但別大手大腳；有的是人可以帶，想帶誰都行，但也別搞得隨從一大堆。說到家眷，兩個媳婦自然是跟你一起去，要是你母親實在舍不得離開，也可以同去。我就留在家里，給你們守好這個家，想來也誤不了事兒。”
安老爺說著這些話，一邊拈著胡子，一邊閉著眼楮。為什麼呢？因為他只要一睜眼，眼淚也會忍不住掉下來！
舅太太見安老爺這般沉穩大氣，暗暗點頭，小聲對安太太說︰“瞧瞧，這才叫當家的樣子！”就听安太太對老爺說︰“依我看，這事兒也不急于一時，玉格出發還有些日子。老爺您剛到家，先好好歇歇。等過兩天消停了，咱們再仔細商量，到底誰該去、誰不該去，誰能去、誰不能去，再做決定也不遲。要說把老爺您一個人留在家里，我跟著孩子們去，哪有這個道理？我不去吧，又擔心倆媳婦在外面要是有個什麼事兒，身邊連個照應的人都沒有。我想著，還是請大姐姐辛苦一趟，陪著孩子們去。”
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安老爺還沒等安太太把話說完，就開口說道︰“唉！之前何家媳婦的事情已經麻煩舅太太辛苦一趟了，如今要走這麼遠的路，怎麼好意思再去麻煩她呢？”舅太太爽朗地笑道︰“哎喲！姑老爺就別操心啦，姑太太早就跟我說清楚啦。我反正閑著沒事，正好跟著孩子們出去逛逛！”
安老爺見舅太太如此熱心爽快，心里十分歡喜，連忙恭恭敬敬地鞠了一躬，說道︰“那就全靠舅母多費心了！”舅太太被安老爺這番客氣弄得有些無奈，也站起身來，學著安老爺誠懇的樣子，回了一禮，口中說道︰“這是我該做的！”她行完禮，又環視眾人，笑著說︰“你們看看，這事兒哪用得著這麼客氣！”這話逗得在場眾人都忍不住笑了起來。
安公子剛剛听父親那般安排，正想把金、玉姐妹有孕在身，以及自己打算將她們留在家中侍奉父母的想法如實稟報。可听到母親說“老爺才到家，先請歇歇兒”，便不好再多說，只能把話咽回肚里。
此刻，他見母親又請舅母一同前往，心里頓時亂了分寸。他暗自思忖，這樣一來，一家人弄得七零八落，實在不妥。可他哪里知道，母親和兩位妻子早已把事情商量妥當，只是瞞著他罷了。
偏偏在這個時候，父親又提起鄧九公差遣褚一官、陸葆安二人前來，想跟著他一同前往的事情，讓他去決定是否可行。安公子無奈，只好先去處理這件事。
這邊安老爺便向眾人說起路上的經歷，以及在鄧九公那里發生的事情。正說著，行李車也到了，小廝們忙忙碌碌地搬運東西，有的清點帶去的衣箱，有的核對路上的用品，都等著長姐兒來交接。奇怪的是，長姐兒卻不見蹤影，她到底去了哪里呢？
書中之前交代過，長姐兒原本以為大爺出門，太太肯定會跟著去，而自己也必定會跟隨太太一同前往。沒想到老爺決定不去，連帶太太也走不成了。想到太太和公子即將分離，她感覺自己也沒了著落，急得滿臉通紅，一下子又犯了當年公子鄉試等榜時，她因等不到喜訊而頭暈的老毛病。
她三步並作兩步跑到院子里，扶著柱子定了定神，突然覺得身上穿的衣服腰身寬了四指，領口大了一圈，連圍腰都好像要掉下來了。她對其他丫頭說︰“我不太舒服，回屋躺會兒。要是太太問起，就說我有事出去了。”說完，她低著頭回到自己的屋子，拿了個小枕頭，靠在耳跟台子上躺下，用小手巾蓋住臉，默默地流淚。
偏偏前些日子，她一時興起，做了個紅色抽繩的毛氈小煙荷包。這天早上，她還托隨緣兒媳婦找人配上一根湘妃竹桿、瓖著玉嘴的小煙袋，想著路上隨身帶著方便。說來也巧，就在這個時候，隨緣兒媳婦把煙袋送來了。
隨緣兒媳婦一進屋，見屋里靜悄悄的，喊了一聲︰“大姐姐。”長姐兒听到有人叫她，才勉強撐著坐起來，問道︰“誰呀？”隨緣兒媳婦一看她這副模樣，忙問︰“大姐姐，你好好的，怎麼哭成這樣？”
長姐兒嘆了口氣說︰“好妹妹，你哪里知道我心里的苦！你坐下，我慢慢跟你說。自從大爺的任命下來，我還念佛說‘這下好了，太太能跟著大爺、大奶奶享福去了’。誰知道老爺這麼一決定，全泡湯了。你說說，這母子四人一分開，大爺、大奶奶得多難受，太太心里得多煎熬！咱們做奴才的在旁邊看著，能不心疼嗎？再說了，兩位少奶奶平日里對我那麼好，我們怎麼舍得分開啊！”說著，她嘴巴一撇，又要哭起來。
隨緣兒媳婦心里跟明鏡似的，知道兩位少奶奶有孕不能出門，但何小姐叮囑過不能聲張，所以也不敢透露半字，只是安慰道︰“哪能呢，離出發還有些日子呢！說不定到時候誰去誰不去還不一定，你怎麼就先哭成這樣了！”說完，放下煙袋就走了。
長姐兒把煙袋隨手一扔，又躺下了，可翻來覆去怎麼也睡不著，只能一個人坐在屋里發呆。上屋那邊一群人都等著她來交接東西，其他丫頭听她之前說不舒服，也不敢去叫她。好在兩位少奶奶都在上屋，便指揮著眾人一件件地把東西收起來。舅太太見屋里亂哄哄的，便回西耳房去了。
安老爺見舅太太走了，便準備脫去外衣，換上便服。安老爺向來講究，哪怕只是換件衣服、換雙靴子，都要避開媳婦，到套間里去換。就在換衣服的時候，安老爺和太太閑聊起來︰“難得舅太太這麼熱心，不辭辛苦。有她跟著，孩子們一路上有人照應，咱們也能放心些。”
安太太心里藏著一肚子話，本不想這麼快說，可听老爺這話，覺得是個機會。她看了看四周，除了兩個小丫頭，沒有旁人，便把小丫頭支開，先給老爺戴了頂高帽，說道︰“誰說不是呢，她肯定也是念著老爺平日里對她的好。不過，現在雖說舅太太願意去，但兩個媳婦到底能不能去，還得仔細商量商量。我剛才說慢慢商量，就是這個意思……”
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