第三十六回滿路春風探花及第一樽佳釀釃酒酬師
話說安老爺家中傳來喜訊，安公子高中鄉試第六名，全家人欣喜若狂。道賀過後，一家人便開始為公子進城做準備，畢竟明日發榜後，還有拜見老師、會見同年等諸多事宜。此時安公子忙得不可開交，自然無法再去梓潼廟參加“題糕雅集”。正發愁如何婉拒時，梅公子派人從城里前來打探消息，來人說道︰“城里已經傳開公子中舉的消息，我家公子因為關心，特意派人來問問。若真中了，就請公子先忙正事，不必赴約了。”安老爺這邊打發走梅公子的使者，又專門派人前去道謝，順便打听城里的情況。等一切安排妥當，才讓公子進城。公子先向父母辭行，又到書房拜見先生，這才出發前往城里，暫且按下不表。
再回到考場這邊，榜單在填完後的第二天凌晨，便被送到順天府懸掛起來。和安公子一同參加考試的年輕人中，只有莫世兄中了舉，托二爺中了副榜，其他人都未能上榜。三位主考拜過榜單後，便離開放榜處回京復命，考場內外的官員也各自返回住所。單說安公子的房師婁養正，他雖出身民風淳樸之地，性格卻過于剛直耿介，不過本質還算正直。只是因為心中摻雜了一絲個人私欲，才變得有些乖僻固執。自從在考場經歷了一系列事情後，他才明白，為人處世即便秉持剛正，也得合乎情理，不能一味任性使氣。從那以後，他便努力改正從前的毛病，性情逐漸變得溫和謙遜。因此，出了考場後，他急切地盼望著安公子前來拜見，想親眼看看這個學生到底是怎樣的人，也想詳細問問事情的來龍去脈。
這天，安公子第一個前來登門拜訪。他遞上名帖後，婁養正一看，連忙說道︰“快請進！”安公子穿著得體的禮服走進屋來。婁養正一見，眼前的安公子風度翩翩、氣質不凡，不禁覺得他的氣質與文章中展現出的才情十分相符。安公子隨即鋪好拜墊，遞上拜師的禮物，恭恭敬敬地行起了拜師禮。婁養正也以半禮回敬。安公子起身之後，恭敬地說道︰“門生年紀尚輕，學識淺薄，承蒙老師提攜，心中感激不盡，日後定當更加勤勉努力。只是自覺閱歷不足，學問也不夠扎實，還望老師日後多多教導。”婁養正一把拉住安公子的手，說道︰“年兄，其他話先暫且不說。我且問你，你平日里可曾做過什麼大善事？先說來我听听。”
安公子被這突如其來的問題問得一頭霧水，只能如實回答︰“門生平日里在家閉門讀書，謹遵父親教誨，不過是恪守‘入孝出悌’的基本準則，實在沒做過什麼稱得上陰德的大事。況且，若真有陰德之事，我自己又怎會知曉呢？”婁養正听了這話，心中暗想︰“這個門生，單從談吐來看，就比我通達幾分。”于是又追問道︰“那想必是令尊大人平日里做過什麼大功德之事吧？”安公子趕忙說道︰“我父親平日為人真誠，秉持忠恕之道，並且以身作則，教導我也是遵循這些道理。但若要說具體哪一件事是功行，我一時還真說不上來。”
婁養正听罷，大聲感嘆道︰“果然如此！難怪會有兩位如此有影響力的人來成全你的功名！”此時的安公子完全沒想到，老師在考場中竟會遇到自己的祖岳父和岳父。听到婁養正這番離奇的話語，安公子驚訝不已，忍不住問道︰“還請老師明示，這話從何說起？”
婁養正神情變得莊重嚴肅，認真地說道︰“年兄，今日你帶著禮物來拜見我，我實則滿心慚愧。你能中舉，並非是因為我的推薦，也不是主考官錄取的結果，而是天意注定。”接著，他將自己在考場中從閱卷到填榜的整個過程，包括看到安公子卷子時先舍棄後又錄取的詳細情形，毫無保留地向安公子講述了一遍。最後還感慨道︰“賢契，你看看，這難道不是天意嗎？若不是那位老人和尊神點醒我，我婁蒙齋恐怕就要糊涂一輩子，不僅誤了你的大好前程，還會埋沒你這三篇佳作！別說我如今沒福氣與你成為通家之好，我婁蒙齋此次任性行事，違背天意，罪過實在不小！你回去後，務必替我請教令尊大人，那位老人和尊神究竟是何來歷，我打算把這件事刻在《科場果報》一書中，讓更多讀書人知曉。”
安公子听婁養正講了許久，心中已然明白，老師口中的老人說的“予何人也”，應該是自己已故的祖岳父老孝廉何焯；而尊神所說的“吾神何來”，必然是指自己擔任新城隍的岳父何杞。但轉念一想，今日是初次拜見老師，哪有時間將《兒女英雄傳》前三十五回的故事從頭講起呢？于是只能說道︰“即便如此，終究還是仰仗老師的推薦，門生才得以成為備卷並最終中舉。”婁養正听後十分高興。兩人又添了兩次茶，一邊品茶一邊談論安公子的詩文。婁養正還詳細詢問了安老爺的官階和年齡，得知安老爺是前輩人物後，對安公子越發敬重。隨後，安公子便告辭，準備去拜見主考官。
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在城里，安公子有諸多應酬事務。但他心里始終記掛著還未拜謝父母，因此在拜見完主考官後，便立即出城回家。到家後，他先在供奉天地神靈和祖宗的祠堂前虔誠磕頭，又向父母行大禮表示感恩。接著，他在上房拜見了舅母和岳父母，之後還前往何家祠堂祭拜，並到先生的書房行禮。一切結束後，安公子回到上房，將自己拜見各位老師的經過，尤其是房師婁養正講述的那段奇特經歷，一五一十地告知父母。全家人听後，無一不感到驚訝和贊嘆。
此時，何小姐想起自己的父親，心中一陣酸楚，眼圈瞬間泛紅。但在公婆面前，她強忍著悲傷，不敢輕易落淚。沒想到，安老爺早已淚流滿面，泣不成聲。他一邊擦拭眼淚，一邊對太太說道︰“我這位恩師在世時，給予我無數的教導和幫助。沒想到如今他早已離世，卻仍在暗中庇佑這個孩子，怎能不讓人感動至深！”隨後，他又嚴肅地叮囑公子︰“你受祖岳父和岳父的栽培，今後更應奮發圖強，積極進取。切不可因為有鬼神庇佑，就心生懈怠。要知道，天理與人情緊密相連，善惡禍福，必有報應。你需牢記，只要心中的念頭不違背天理人情，天地鬼神自會暗中護佑；一旦念頭違背，天地鬼神也絕不會姑息。《易經》中說︰‘積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃。’你看這‘積’‘余’‘必’三個字，字字千鈞，道出了世間真理！只可惜世人常把這些話當作老生常談，輕易忽視。往往舍棄這些如同金科玉律般的道理，僅憑小聰明行事，結果好好的家庭、功名富貴，轉眼間便化為泡影，最後落得窮困潦倒，實在令人惋惜！”安公子恭敬地聆听著父親的教誨，如同面對天地鬼神般虔誠。
諸位，您瞧這位安老先生，一開口便是長篇大論。說的人不厭其煩，听的人或許都快昏昏欲睡了。但好在他家有這樣一位善于教導的父親，又有一個願意虛心受教的兒子，這也算是難得的奇遇了。
暫且不說這些。安公子見過父母後，回到自己的房間。金、玉姐妹倆盼著丈夫中舉，如今願望成真，兩人精神十足，忙著幫他換衣服、換帽子。一個吩咐丫頭準備茶水，一個讓嬤嬤準備食物；一個關心他連日奔波的辛苦，一個詢問近日的天氣冷暖。看著他們三人在閨房中親密交談的溫馨場景，不禁讓人想起那些不知憂愁的閨中少婦。當年，她們春日精心梳妝登上翠樓，偶然望見路邊楊柳春色，才後悔讓丈夫遠去追求功名，那後悔的滋味，真是既無奈又難堪。
閑話不多說。第二天，安公子一早起來，向父母說明情況後便進城，開始忙碌于會見同年、同門，共同宴請老師、赴老師的約、編排齒錄、寄送朱卷等事宜。就這樣，一直忙到參加完鹿鳴宴，拜訪完所有該拜訪的人，十多天過去了，不知不覺已到十月。安公子這才準備返回莊園。到家時，只見門前冷冷清清，平日里的家人都不見蹤影，只有劉住兒在看門。安公子便問道︰“老爺是在上房，還是在書房？”劉住兒回答道︰“老爺飯後和程師爺帶著一個小廝，到附近山里散步去了。”安公子走進二門，遠遠就听見母親歡快的笑聲。透過玻璃窗望去，只見母親正和舅太太、張親家太太，還有長姐兒一起打牌取樂。
安公子走進屋子，向母親請安，還聊了聊這幾天在城里應酬的忙碌情形。隨後他問道︰“父親不在家，母親今日倒是清閑？”安太太笑著說道︰“可不是，自從你媳婦接手管家，家里的事情都處理得井井有條，考慮得也十分周到，我和你父親可省心多了。這幾天你父親沒什麼事，吃完飯後就坐在那里看書，我就說︰‘這麼好的天氣，怎麼不學鄧九公出去走走，活動活動？’所以今天他就和你師傅到晚香寺賞菊花去了。我閑著也是閑著，就和他們打起牌來了。你看，那凳子上的錢都是我贏的，等會兒咱們娘兒幾個商量著做點好吃的。難得贏你舅母一回錢呢！”
舅太太笑著說︰“輸點錢就輸點錢吧，好不容易不用打那種讓人提心吊膽的牌了！”安公子也跟著笑起來。他回頭一看，沒瞧見金、玉姐妹，便向丫頭們問道︰“兩位大奶奶去哪兒了？怎麼都不在這兒？”張太太接話道︰“她倆可沒空兒玩樂，這幾天一直忙得腳不沾地。”安太太也說︰“是啊，你回去看看吧，她們今天特別忙。”
安公子離開上屋，回到自己的院子。快進院門時，只見張進寶、華忠、戴勤、晉升、梁材等一眾僕人，都站在倒座東邊的窗前，似乎在認真听著兩位少奶奶屋里傳出的吩咐。他走進院門，徑直朝那屋子走去。屋里的人听到動靜，喊了聲︰“爺過來了。”金、玉姐妹倆立刻迎到堂屋，簡單寒暄幾句後，便打算跟著他去內室。安公子說︰“就在這兒坐吧。”說著，他先走進里間。只見靠北窗的八仙桌上，高高堆著兩大摞冊子，旁邊還擺放著筆、硯台和算盤。安公子見狀，打趣道︰“看來兩位奶奶在處理公務呢。”何小姐笑著回應︰“既然這樣，不如等我們把這點事處理完，再好好聊天。”安公子便在靠南的一張小床上坐下。
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這時，何小姐朝著窗外喊道︰“張爹，你把他帶進屋里來。”張進寶應聲而去，帶進來一個人。安公子一看，原來是戴勤。此前何小姐還在和眾人閑聊，語氣輕松，可一見戴勤進來，臉色瞬間沉了下來，質問道︰“我當初派你們幾個人分管這些田地時，是怎麼交代的？為什麼別人都盡心盡力，按時催齊了租子，就你落下欠款？到底怎麼回事？”戴勤慌忙解釋︰“奴才管的地里有幾塊低窪地，今年雨水又大，棉花沒法晾曬，都受災了。欠下的租子，奴才也催過佃戶，他們答應明年麥收時一定交齊。”
何小姐冷笑道︰“哦？這就是你拖欠的理由？當初分配田地時，不是讓你們平均搭配好的嗎？難道只有你管的地有低窪？別人的地里沒種棉花？還是今年的大雨只下在你管的那幾塊地上？這明顯是莊頭佃戶敷衍你的話，你怎麼也拿來糊弄我？照你這樣，不如還讓莊頭自己管，老爺、太太何必專門派家人管租子？”這番連珠炮似的質問，問得戴勤啞口無言，只能低頭不語。
何小姐繼續斥責道︰“我當初怎麼囑咐你的？說你‘向來心軟，經不住別人說幾句好話，可這是主家的大事，全家上下的吃穿用度都靠這個，別總當老好人，最後誤了事’。怎麼第一年就跟我對著干？是我囑咐的話多余了，還是因為你是我的嬤嬤爹，就覺得交不交齊都無所謂？你倒是說個明白！”戴勤嚇得趕緊跪下，連連說道︰“奴才這就下去催，一定盡快交齊。”
何小姐冷笑一聲︰“現在才想起來催，早干什麼去了？交代這差事的第一天，我當著老爺、太太的面就說過︰‘大家把事情辦好，老爺、太太自然會有賞賜，這是大家的臉面；要是耽誤了老爺、太太的事，別的話我就不說了，到時候可別怪我不客氣。’沒想到大家都知道體諒我，倒是你第一個不把我的話當回事！很好！”說完，她揚起眉毛，瞪大眼楮，抬高下巴，沖著張進寶喊道︰“張爹，你把他帶到外頭老爺書房前，請出老爺的家法，狠狠地打他二十大板，再帶進來見我！”
戴勤嚇得不停地磕頭，求奶奶開恩。院子里的僕人個個大氣都不敢出，堂屋里的僕婦丫鬟也屏息偷听。隨緣兒媳婦急得直哭，偷偷拉著母親，讓她進去求情。戴嬤嬤也十分著急，可又害怕不敢進去。
這時，張姑娘開口勸道︰“姐姐，看在我的面子上，饒他這一次吧。”何小姐卻大聲說道︰“妹妹，這事可不能這麼辦。這事兒，你我責任一樣重大，怎麼能只看你的面子？要說因為是初次就饒了他，我正是因為這是第一次，才不能輕易放過。現在正是立下規矩的時候，這次饒了，以後就成慣例了；只饒了他一個，其他人也會有意見。要是等到公婆操心過問，我們怎麼向他們交代？又怎麼向其他人交代？別說他不能饒，就算是華奶公今年有拖欠，我們也得一視同仁，這樣才公平。”
暫且不說這邊的爭吵。安公子自去年起就埋頭讀書，平日里偶爾在家閑下來，總能看到金、玉姐妹倆忙忙碌碌，嘴里不是念叨著算賬術語，就是討論著田產事務。當時他一門心思撲在學業上，也沒太留意家里的這些事究竟進展到什麼程度。沒想到今日應酬完回到家，正趕上這場風波。他坐在一旁，既不好貿然插手，也不知從何勸起。
安公子覺得有些餓了，便讓人拿了幾個甜餑餑來。他咬了一口，正嚼著，只听何小姐這半天像連珠炮似的，訓斥的話就沒停過，而且越說越生氣，火氣就像吹氣球一樣，越吹越大。他本想開口勸解，可听張姑娘剛說了一句，何小姐的話頭竟然還牽扯到了華忠，他擔心自己貿然開口也會踫釘子，一時左右為難。
就在這時，張進寶听了大奶奶的吩咐，先應了聲︰“� 比緩蟛 〉胤鱟諾首庸蛄訟氯ィ 檔潰骸芭 龐懈鑾肭螅 竽棠炭 鰨 貝巴獾鈉腿嗣羌 螄攏 衾怖駁匾捕幾 毆蛄訟呂礎Ａ礁鰷宙執 潘嬖刀 備荊 蒼諼菝磐夤虺梢黃 ︰渦】慵 矗 ζ鶘硭檔潰骸罷諾 憧炱鵠矗 謝罷酒鵠此怠！苯幼潘 謝 宥 骸翱彀涯閼乓 篤鵠礎！庇炙擔骸罷饈潞土轎繪宙置還叵擔 忝且捕計鵠窗傘！彼婧筧彌諶碩計鶘懟 br />
張進寶站起來，緩緩說道︰“這件事，戴勤確實辜負了主家的恩典，奴才平日沒提醒他，也有過錯。求奶奶開恩，他一時糊涂，沒領會主兒的吩咐；再說，他平時干活也還算勤快，奶奶給奴才個面子，饒了他這次。奴才下去幫他催租，也別說等到麥秋了，什麼時候催齊，立刻交上來。要是誤了事，奶奶連奴才一起責罰！”戴勤則一聲不敢吭，只是不停地磕頭。
何小姐坐在上方，說道︰“張爹，你是上了歲數、明白事理的人，我剛才這麼說，可不是因為他少交這百十吊錢。你知道，賬上現在也不缺這點錢用，也不是我年輕氣盛，不顧大家的抱怨；就算看在嬤嬤從小把我養大的份上，本也該對他寬容些。但再怎麼說，嬤嬤爹、嬤嬤媽也比不上老爺、太太重要，也比不上家里的大局重要。”說著，她又看向安公子和張姑娘，問道︰“爺和妹妹，你們說說，我這話有沒有道理？”這兩人好不容易听出她語氣松動了些，哪里還敢說個“不”字，連忙齊聲應道︰“說得很對。不過就像張爹說的，就可憐他一時糊涂吧。”
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何小姐又轉頭望向張進寶，說道︰“張爹，既然你這麼替他求情，我就看在你這張老臉上，也看在老爺、太太平日待你恩重的份上，今天暫且饒了他這頓板子。也不用你幫他催，估計十天八天他也催不齊，限他到年底把租子交齊。”說著，她從桌上拿起一張單子，遞給張進寶看，說︰“你看，這是我們商量著給大家擬的獎賞單子，打算請老爺、太太過目後施行。他本來也有份。沒想到他不珍惜這個機會，我也沒辦法，只能把他那份撤下來了。至于莊頭，絕不能寬容。你下去就按我定的章程辦。”
張進寶連連應道︰“� 苯幼哦源髑謁擔骸盎共豢爝敵灰 土轎荒棠痰畝韉洌 貝髑詬廈φ 旅弊櫻 牧撕眉父魷焱罰 獠鷗 耪漚 Τ鋈ァＡ礁鰷宙趾退嬖刀 備居紙 聰 耐犯行唬 渦】懍 σ話牙 牽 拱參看麈宙值潰骸澳憧殺鷦刮遙 乙彩敲話旆 ！貝麈宙執聳甭 母屑び刖次罰 睦 垢冶г埂 br />
等金、玉姐妹倆把事情處理妥當，這才和安公子一起回到內室。
安公子見金、玉姐妹把家中事務打理得井井有條，反觀自己的功名之路才走到一半，歇了兩天後，一想到明年的會試，便不由得心急如焚，急于用功備考。正巧有一天，安老爺偶然走進書房，看見兒子正在擬定幾個題目，打算請自己過目，以便按題目撰寫文章。
安老爺仔細看了看題目，說道︰“題目擬得還算恰當，不過準備會試，可比鄉試難多了。鄉試中舉後，算是過了一道坎，明年若能接連考中固然好，即便不中，還能等下一次考試；可要是會試中了，緊接著就是朝考，朝考沒通過，殿試發揮得再差些，能不能點為翰林就難說了。不通過翰林這條路，同樣是科舉出身，日後的發展卻有天壤之別。所以，但凡有志于科舉的人，中舉之後，雖然進士能否考中難以預料，但必須先存下必中的決心，提前為中舉後的事做好準備。這準備該怎麼做呢？單說對策和寫殿試卷子這兩項，從現在就得開始下功夫。我打算，每月安排九次課業，你只需寫六篇文章，剩下三次，我會按課給你擬定策題，你要依照題目逐條作答。敷衍了事、抄襲材料，或是用空洞的排比句搪塞，這些可都不行，一定要認真闡述經史精華，這樣將來殿試才有底氣。你的字看著還不錯，但筆畫偏旁還不夠講究。往後寫文章就用朝考的卷子謄抄，寫對策就用殿試的卷子，寫好後拿來給我批改。我這麼苦口婆心、嚴格要求，不是因為你中了舉才這樣，實在是擔心你讀了這麼多年書，進不了翰林院，只能當個部屬中書，那就真是‘失之毫厘，謬以千里’了。要是運氣不好，去做個榜下知縣，我就是你的前車之鑒，你一定要牢記。”
諸位，瞧瞧這位安老先生，對知縣這個官職的顧慮可謂到了極致，對兒子的關懷和謀劃也同樣做到了極致。當然，這也得虧他有教導兒子的本事和學問。要是換作我這個說書的，真有個準備會試的兒子，還真不知道該跟他講些什麼。
閑話不多說。安公子謹記父親的教誨，再次閉門苦讀，全力備戰來年的會試。俗話說“有話則長，無話則短”，轉眼間，第二年的會試日期就快到了。安老爺正琢磨著這次會試的主考官會是哪些人，沒想到傳來消息，這次的大總裁里熟人多得很。原來，烏克齋已經升任兵部尚書、協辦大學士，還兼任內務府大臣；莫學士升為侍郎；吳侍郎則升任總憲，這三人一同被欽點為主考官。他們一個是安公子的老師，一個是世交兄弟。有這層關系在，即便不用走什麼特殊門路，單看安公子的文章風格和筆力，他的卷子也足夠亮眼。何況他本就功底扎實、學問過硬，這次哪有考不中的道理？
很快到了考試的日子，安公子如何進場、如何答卷、如何出場，這里就不一一贅述了。等到放榜那天，他又高高地中在了十八魁之內。安老爺一家得知這個消息，歡喜熱鬧的場景自不必說。緊接著，安公子在朝考中入選，順利進入殿試環節。殿試的策題圍繞經學、史學、漕政、捕政四道內容展開，經過安老爺這幾個月的悉心指導和培養，安公子的殿試卷子寫得極為出色，論述經史條理清晰，字跡更是剛勁有力、氣勢不凡。欽派的閱卷大臣看過之後，將他的卷子評定在前十本之內。城里有烏克齋、吳侍郎、莫學士這幾位極為關心他的人，安老爺自然早早地就得知了消息，心里暗自篤定︰“只要卷子在前十本，不管具體是第幾名，二甲肯定穩了，說不定還能當上編修。”
到了升殿傳臚的前一天，讀卷大臣先將前十名的卷子呈上去，恭候皇帝親自欽定狀元、榜眼、探花，以及二甲第一名傳臚和後六名的具體名次。卷子呈上去之後，新科進士們都在保和殿後左門外等候旨意。一旦名單確定，進入前十名的人馬上就要準備接受皇帝召見。這個時候，除了那些殿試表現平平、自知與鼎甲無緣的人不抱希望，其他有志向的進士們個個踮著腳、昂著頭，滿心期待地等著消息，都盼著能進入前十名，更盼著能成為鼎甲前三名。
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安公子卻與眾人不同，他心里清楚，按照慣例，旗人向來很少有被點為鼎甲的，而且他也早就得知自己進了前十名。他心想︰“就算取在第十名，也能在二甲里。這次回家，足以慰藉父母，就連夫人之前提出的‘插金花’‘飲瓊林酒’‘作夫人’這幾個願望，我也算有了交代。”所以，他雖然也在等著消息，可心里比其他人淡定得多。閑著無事，他就靠在後左門旁邊，看著院子里的熱鬧景象。
只見宮門的台階足有一人多高，正門和左門緊閉，只有西邊的門開了一扇，門前侍衛林立，氣氛莊嚴肅穆，幾乎听不到有人大聲說話。再看院子里，那些準備帶領新進士引見的官員，都在乾清門台階下等候旨意。新進士們的同鄉、同年、親友，不管有沒有事，都找借口來打听消息。還有些愛湊熱鬧的人，即便與自己無關，也想知道這一科的鼎甲是誰。那些跟班的筆政們，更是豎起耳朵，想第一時間得到消息，好在大人面前表現一番。整個大院子里人頭攢動，大家都伸長脖子望著乾清門。門口的侍衛們不停地吆喝著“積仂汗”，也就是滿語“聲音”的意思，提醒眾人不要喧嘩。雖說皇帝在深宮可能听不到，但萬一被御前大臣撞見，免不了一頓呵斥，到時候侍衛們也擔待不起。
大家正翹首以盼，只見一個奏事的黃門官從門里出來，宣布了狀元、榜眼、探花和傳臚的名次。由于人多場地大，有的人听得真切，有的人沒听清楚，站得遠的人更是擠在後面，一個個踮腳伸頸，半天都沒弄明白狀元是誰。眾人相互打听、傳話，好一會兒才知道，一甲第一名狀元姓奚，是江甦人，名叫奚振鐘；一甲第二名榜眼姓童，是浙江人，名叫童海晏；一甲第三名探花，竟然是正黃旗漢軍人安驥；二甲第一名傳臚姓馬，叫馬行顯。狀元、榜眼和傳臚的親友們得知消息，個個喜出望外。可當大家听說探花是個旗人時，都驚訝不已，紛紛感嘆︰“這可真是本朝開天闢地的頭一遭！”
原來，皇帝審閱前十名殿試卷子時，看到第三本，雖然文章和字跡都不錯，但策文華麗卻缺乏實際內容，字體秀美卻缺少精神氣，料定此人難成大器。等到看到第八名安驥的卷子，不僅字跡工整漂亮，策文中關于經學、史學的論述引經據典、條理清晰，漕政、捕政的對策更是切中要害、分析透徹。皇帝看後龍顏大悅，當即把安驥的卷子從第八名提到第三名，將原定的第三名降為第八名，就這樣，安公子成了一甲三名的探花郎。
後左門的新進士們，看到宮門處一陣騷動，就知道結果要出來了，心里越發緊張。不一會兒，負責帶領引見的官員急匆匆地趕來。突然，一個胖子分開人群，雙手捧著肚子，氣喘吁吁地跑得滿頭大汗，張大嘴巴邊跑邊喊︰“龍媒！龍媒！”眾人都不知道他喊的“龍媒”是誰。只見他一眼看到安公子，立刻跑上前，只說了句“恭喜”，就扶著安公子的肩膀，喘得上氣不接下氣，再也說不出話來。
安公子被他這突如其來的舉動嚇了一跳，定楮一看，原來是何麥舟，就是當年自己去淮安時，和管子金一起資助過自己盤纏的人。安公子忙問︰“怎麼了？”何麥舟喘著粗氣，伸出三根手指，說道︰“龍媒，恭喜！你點了一甲三名探花了！”安公子一時不敢相信。就在這時，負責引見的官員開始點名，果然一甲三名喊的正是安驥。安公子又驚又喜，連忙和其他九人跟著官員來到乾清門排隊。
眾人圍攏過來，只見狀元氣質清朗、風采出眾，榜眼舉止沉穩、神態安詳；再看探花安公子，氣宇軒昂卻毫無紈褲之氣，溫文儒雅又不見半點寒酸。真可謂是朝廷的棟梁之材，當代的祥瑞之人；就連二甲第一名傳臚，也是方面大耳，留著濃密的胡須，一看就是能干大事的人。大家見了，無不贊嘆。不過，這些初入皇宮的新進士們，雖說胸懷壯志，可面對這森嚴的禁宮，一個個臉色發白，緊張得不行。十個人排成一隊，嘴里不停地念叨著，低頭小聲背誦著自己的履歷。沒過多久，黃門官站在高台階上喊了聲“引見”，眾人便依次跟著進去。這次引見之後，名次沒有變動，眾人只需靜候次日的升殿傳臚大典。
安公子回到住處，想到這意外的榮耀，什麼事都顧不上了，一心只想立刻飛回家去見父母，想象著二老得知消息該有多高興。可無奈，明天就是傳臚大典，緊接著還有歸大班引見、赴宴謝恩、登瀛釋褐等一系列事情，等授了官職，還要去翰林院上任。這些事一件接一件，由不得他自己，沒辦法，他只好先派人回莊園，代自己向父母報喜，並說明被改點為一甲三名的緣由。
說到這里，又得用上說書人“一張口難說兩家話”的老套了，接下來，就要講講安老爺在家等候消息的情形了。
到了安公子接受引見的那天，安老爺雖然清楚兒子已確定在前十名，本應放心，但盼子成名的心情比自己追求功名時還要急切數倍。他一會兒擔心兒子滿語水平一般，怕在皇上面前背不出履歷；一會兒又憂慮孩子生性靦腆，擔心行禮時失了儀態。天還沒亮，他就起了床，坐在那里看幾行書，看不進去便放下；在屋里來回踱步，寫幾個字，又擱下；時不時走到院子里張望。
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等太陽升起，安老爺再也按捺不住內心的焦慮。他急忙洗手，換上官帽，來到自己講學的屋子，從書架上取下《周易》和蓍草，仔細擦淨桌子，鄭重其事地擺好佔卜的位置。隨後，他懷著無比虔誠的心情，用蓍草進行佔卜，想算算兒子最終的名次究竟如何。佔卜完畢，得到的是火地晉卦，看到卦辭中“康侯用”“錫馬蕃庶”“晝日三接”這幾句，他不禁心生疑惑，暗自思忖︰“伏羲、文王、周公、孔子四位聖人所著的《周易》，確實蘊含著無窮變化，我對自己的易學知識也有幾分自信，可為何今日卜得此卦，我卻有些難以參透？從晉卦的卦象來看，火在地上，顯然是文明昌盛之兆，‘康’字不正與‘安’字的含義相符，‘馬’字又是‘驥’字的左半部分，這不正是玉格安公子）的名字嗎？‘晝日三接’，無疑是蒙受恩寵之意。但我佔卜的是他的名次，難道會是第三名？哪有旗人能點為探花的道理？應該不是這樣解讀。”
他反復思索許久，突然心頭一緊︰“不妙！難道他被改成三甲了？”可轉念又搖搖頭否定自己︰“更不對，從沒听說前十名會被改到三甲的。況且他的策論底稿我看過，若真有問題，那些閱試卷子的老前輩眼光何等犀利，又怎會將他的卷子列入前十本呢？”越想越困惑，安老爺只好收起佔卜用具，回到上房，把這件事說給安太太和舅太太听。
舅太太勸慰道︰“姑老爺，您別再瞎琢磨了。前幾天我們娘仨聊天還說起這事，我說︰‘你們一家子在外面歷經磨難，回到家後，日子卻越來越順遂。’姐妹倆還提起張親家母去年說的話，笑著說︰‘接下來還要中狀元，當八府巡按呢。’我就說︰‘你們別笑，看老爺、太太平日里的為人處世，再加上咱家的運勢，說不定咱們這小姑爺真能像鼓兒詞里唱的那樣，點個鼎甲，外放做巡按。’您瞧瞧，這不就應驗了嘛！”安老爺滿心都是正經事，笑著回應︰“這怎麼能和《周易》相提並論呢！”
正說著，晉升急匆匆跑進來︰“回老爺，有位老爺要拜會您。”安老爺責備道︰“到底是誰？光說‘老爺’，我哪知道是誰？你說話怎麼突然這麼糊涂？”晉升解釋道︰“這位老爺沒來過，我不認識。我剛才在大門板凳上坐著，見他騎著馬遠遠飛奔而來。到門口下馬就問︰‘這里是安宅嗎？’我回說是。看他戴著金頂子，我就問︰‘老爺找誰？’他說︰‘你快請你們老太爺出來，我有話說。’我問他姓名和來意，他說︰‘你別管，只管去回。’說完自己把馬拴在樹上，直接進了大門。我只好請他到西書房坐著，他還催著︰‘讓你們老太爺快點出來，我還要趕進城呢。’”
安老爺听了覺得奇怪，來不及換衣服，急忙出去見這位訪客。安太太、舅太太和張太太听了也摸不著頭腦，不放心，趕忙派個小廝跟出去打听。
此時，那位老爺正坐在西書房的炕上，蹺著腿，叼著小煙袋，從腰間掏出火鐮，準備點火抽煙。見簾子一掀，進來一位身形消瘦、衣著樸素的老者，他隨意點了點頭，問道︰“一起坐唄，您貴姓？”安老爺答道︰“我姓安。我平日深居簡出，很少涉足官場，所以不太認識各位。不知您從何處來，到寒舍有何指教？”那人這才知道眼前是安老爺，連忙扔下煙袋，行了個請安禮︰“原來是老太爺！”安老爺趕忙躬身將他扶起︰“我們素不相識，何必行此大禮，又何必如此稱呼？請問您尊姓大名？”
對方說道︰“我是筆帖式，姓賀，名喜升。不瞞老太爺，外頭人都叫我喜賀老大。我是奉我們大人之命，來給老太爺道喜的，您家大爺中了探花！”安老爺听了這話，又驚又疑，忙問︰“您家大人是哪位？”賀喜升回答︰“是包衣按班烏大人烏克齋）。我今天當值，大人把我叫到右門，親口吩咐︰‘剛看到前十本卷子的結果，安大爺的卷子原定第八名，皇上恩典，將名次提到第三，點為探花。’所以派我趕來報喜。因為老太爺是我們大人的老師，他特意囑咐我辛苦一趟。我剛才眼拙，沒認出老太爺，日後若老太爺見到我們大人，還請多美言幾句。”說完，又行了個請安禮。
安老爺此刻內心的喜悅難以言表，哪里還計較這些細節！看賀喜升不過二十來歲，不好稱他“大哥”，又沒有官職上的隸屬關系，不便叫“賀老爺”，便說道︰“老弟客氣了，著實辛苦！改日我一定親自登門拜訪，先讓我兒子上門致謝。”說著，招呼他喝茶抽煙。賀喜升坐了一會兒便起身告辭︰“我還得趕回府里復命呢。”
安老爺把他送到大門，看著他上馬揚鞭，飛馳而去，這才滿面笑容地回到家中。
此時，安太太、金、玉姐妹，還有舅太太、張太太都已得知消息。一家人相見，個個欣喜若狂，喜悅之情溢于言表。就在這時，泥金捷報也送到了。這一次的慶賀，比安公子中舉時更加熱鬧非凡。
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安老爺感慨道︰“大家先靜一靜，我到現在還覺得像在做夢一樣！”他定了定神，接著說︰“這消息應該不會有假，我不能不信，但又不敢完全相信。我得親自進城一趟，一來見到玉格，當面問清楚到底是怎麼回事；二來他突然獲得這樣意外的榮耀，肯定有很多事拿不定主意，我得當面給他指點，免得派人傳話不清楚。”安太太覺得有理，趕忙吩咐人準備車馬、收拾衣裳。一時間，家里上上下下忙得不可開交。
這時，安公子派來報信的人也到了。安老爺詢問詳情，仍覺得不夠清楚，便穿好衣裳，催促車馬進城。家中的事務則由安太太、兩位少奶奶和僕人們打理。
安老爺趕到城里的住宅，安公子因無法回莊園拜見父母，卻勞父親遠道而來，急忙出門跪地迎接、請安。父子相見，喜悅之情無需多言。張老也迎出來，眾人相互道賀。
安老爺進屋後，顧不上寒暄，坐下就問兒子高中探花的詳細經過。安公子將今日引見的情形，以及烏克齋告知的緣由，從頭到尾講述了一遍，安老爺這才明白。他也把早上佔卜得到晉卦，以及賀喜升前來報信的事告訴兒子，感慨道︰“都說‘聖心即天心’，前人那句‘誦《詩》聞國政，講《易》見天心’，真是從經義中領悟出的至理名言。就連我那日給你出的詩題，說不定也是個預兆。”
正準備和親家聊聊近況，卻見張老像主人一樣，早已在一旁為女婿張羅招待安老爺的酒飯。飯後，安老爺想到兒子中舉後，城內各位親友都曾到莊園賀喜，像烏克齋、吳侍郎、莫學士這些人，還有眾多門生都去過。尤其是婁蒙齋，自從與安老爺結為通家之好後，對安老爺佩服得五體投地，時常登門求教。安老爺秉持“有教無類”的原則，竟把他燻陶得煥然一新。烏克齋本是安老爺的學生，如今又成了安公子的座主，早已先行師生之禮。他們各守規矩，公子尊烏克齋為師，烏克齋仍尊安老爺為師，這也是科舉中的慣例。
于是，安老爺趁此次進城，一一登門拜訪致謝。他還特意到賀喜升家門口表達謝意，結果反倒讓賀喜升第二天急忙到莊園請安回帖，過了幾天，又送來了八盒內務府制作的點心，這都是後話了。
安老爺在城里忙完拜訪事宜，又幫兒子把各項事務安排妥當，便囑咐他等應酬結束再回莊園，還為他選定了歸家的吉日。安公子有了主心骨，安老爺這才先返回雙鳳村，閑暇時開始籌劃兒子歸家的事宜。
這天，安老爺夫婦正和兒媳們商量家事，舅太太和張太太結伴前來。舅太太一坐下便開門見山︰“姑老爺，我有件事得跟您商量，是張親家的事兒。親家公怕踫您釘子，不好意思開口；親家母呢，說自己笨嘴拙舌，听不懂您文縐縐的話，非讓我來當說客，還千叮萬囑一定要把事兒辦成。前兒我跟姑太太合計了半天，她也摸不透您的想法，可把我夾在中間作難死了！您可別跟我拽文掉書袋，就算請出孔聖人來也沒用，反正這事兒您必須得應下！”
要說安老爺這人，一向恪守仁義道德，言行舉止嚴守規矩，稱得上是純正的儒者。只是一旦聊起夏、商、周三代的古禮，旁人還真難跟他溝通。也不知舅太太怎麼就摸透了他的性子，只要她一開口，安老爺那副嚴肅的面孔就繃不住了。正巧這段時間安老爺清閑自在、心情舒暢，听舅太太這麼一說，笑著調侃道︰“商量事兒，本就是討論事情可行與否，相互斟酌著辦。你話還沒說，先把路堵死，那還商量個什麼勁兒？”舅太太耍起賴來︰“我不管這些，您就直說答應不答應！”安老爺無奈道︰“這就更奇怪了！就算讓我看文章，也得先有題目吧？您這說了半天，連主題都沒點明，我從哪兒答應起？”舅太太不依不饒︰“姑老爺不是常說，孔夫子的弟子有的能舉一反三，有的還能聞一知十。您這麼大學問，听我這幾句話，還猜不出個大概？”安老爺苦笑道︰“照您這麼講《論語》，孔老夫子都得喊冤！”
安太太見兩人你一言我一語地拌嘴，忍不住插話︰“你們別再逗悶子了！這說到什麼時候是個頭？我來說吧。”她轉向安老爺，“張親家的意思是，玉格中了探花，想好好熱鬧慶祝一番。”話剛說一半，安老爺立刻板起臉︰“要是打算唱戲慶賀，那可不行，恕我不能同意。”舅太太趕忙擺手︰“不是不是，您別嚇著！張親家說的是，外省人家女婿中了狀元，都流行丈人家請人游街夸官；咱們京城里早年也有這風俗，您年輕時應該也見過。再說您當年中舉，我們家沒辦過這事兒，我提前說明，省得您又搬出舊例來。如今張親家想等女婿回來那天，派人遠遠去迎接，置辦一套新的儀仗，給他插上金花、披上紅綢，風風光光接回家。一來圖個熱鬧，二來也讓孩子高興高興。您看這主意行不行？”
此刻，不光安太太和金、玉姐妹眼巴巴等著安老爺表態，就連一旁的長姐兒也豎起耳朵，生怕漏听一個字。只見安老爺听完，哈哈大笑︰“我還以為多大的難題，原來是這個，何必費這麼多口舌！說到底還是沒讀透書啊。听我解釋，金花紅綢不用擔心，朝廷有賞賜，瓊林宴那天，新科進士都會領到；不過只有榜眼、探花和傳臚必須披掛起來，才符合慶典規矩。至于儀仗執事，清朝初年官員都有規定的配置，翻開《會典》就能查到。玉格既然點了探花，自然該有相應的儀仗。這事兒就算真去請教孔夫子，他老人家也不會反對，有什麼使不得的？”
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安太太見老爺難得這麼通情達理，也跟著高興，隨口問道︰“既然規矩上有，為什麼現在外省還保留這風俗，京里的官員反倒不用了呢？”安老爺解釋道︰“不是不許用，是沒辦法用。你們不了解歷史，自然不懂變通的道理。咱們大清朝靠騎馬射箭打下天下，祖輩們從不怕吃苦受累。國初那會兒，官員大多騎馬，坐轎子的都少見，世家子弟更是以騎馬為榮，還有騎駱駝上朝的呢。後來慢慢忘了根本，開始講究坐轎車；風氣越來越奢靡，又流行起跑快車；再後來養不起車，就改雇驢車；到最後連雇驢車的錢都沒了，即便身為官員，也只能步行。現在有些人出門還要逛鼻煙鋪、進茶館，要是再用上儀仗，成何體統？既然親家這麼疼孩子，我也不好拒絕，我派人照著《會典》的標準，置辦一套不奢華也不寒酸的儀仗，怎麼樣？”張太太听了半天，總算听出安老爺答應了，趕忙跟舅太太念叨︰“我就說吧？只要把道理講通，親家老爺不會不答應的！”舅太太打趣道︰“說了半天，原來孔聖人就在這兒呢！”眾人笑著散去。
再說安公子傳臚結束後，被授職為翰林院編修。緊接著，他忙著參加領宴謝恩、登瀛釋褐等一系列儀式，等公私事務全部應酬完畢，便打算按照安老爺選定的吉日，回莊園拜見父母。在他回家之前，朝廷賞賜的旗匾銀兩已經領到手。安老爺早早在莊園門外豎起一對高大的朱紅旗桿，莊門外本就樹木繁茂，此時正是枝葉濃密、綠蔭如蓋的時候，遠遠望去，萬綠叢中一點紅，透著煥然一新的氣象。莊門上掛著一面寫有“探花及第”的豎匾，迎門牆上貼滿泥金捷報，往來的家丁們也比平日更加精神抖擻。
家里，兩位少奶奶早已吩咐下人在當院設下天地神位和香燭供案，打掃干淨佛堂，擺滿香燭貢品，家祠里也備好了祭祀宴席。安老爺夫婦還讓人在何公祠同樣準備了一份供品。
到了安公子回家這天，安老爺因要叩謝天恩祖德，特意穿上一件瓖著絨線邊、繡著紅綠花紋的七品補子公服；安太太和舅太太頭戴鈿子，身穿氅衣；張親家老爺提前兩天就回了莊園，新置了一套羽毛袍套；張親家太太穿著一件絳色狀元羅面、月白永春里子的夾紗衫，打扮得格外精神。金、玉姐妹如今成了探花郎的孺人，按照品級換上漢裝，掛上朝珠，穿上補服。為了討婆婆歡心，她們特意戴上安太太當年賞賜的“雁塔題名”雁釵。說來也巧，何小姐前幾天收拾箱子，找出母親留下的一只小翠雁釵，上面還掛著飯珠流甦，隨手送給了長姐兒。長姐兒見兩位少奶奶都戴著翠雁釵，也趕忙戴上自己那支，學起主子的樣子，得意洋洋。
天還沒亮，張老就向親家借了兩個家丁，帶著儀仗，趕到離雙鳳村二十里外的梓潼廟等候。這套儀仗包括一對開道金鑼，兩對寫著“賜進士出身”“欽點探花及第”的朱紅描金餃牌，一對清道旗，一對朱花旗，一對金瓜，還有一把重沿藍傘。
安公子前一天就收拾妥當，第二天一早，帶著家丁啟程回莊園。半路到了梓潼廟，稍作休息，換上禮服。一路上，金鑼開道，彩旗飄揚，他佩戴著沉香木珠串，官服上的紋飾熠熠生輝，頭戴兩朵金花，身披紅綢，騎著一匹裝飾華麗的白馬，慢悠悠地朝雙鳳村而來。沿途經過幾個村莊、市鎮，鑼聲不斷，引得路人、閨閣女子紛紛議論︰“這當官的到底是哪家子弟？”
快到莊園時，安公子騎在馬上，望著天空中幾朵白雲，腳下是一望無際的芳草。那年閏了一個月，北方節氣又晚，滿山杏花開得正艷，粉白的花海簇擁著這位白面書生出身的探花郎，別提多風光了！附近的鄉親們早就听說公子今日回家，紛紛扶老攜幼，站在道路兩旁，夾道歡呼。人群中，幾位白發蒼蒼、讀過書的老者，拄著拐杖，一邊看一邊感嘆︰“也不知安水心先生平日里怎麼修身治學，竟教出這麼出色的兒子！更不知這位公子如何嚴于律己，才能有今天的成就！”
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安公子請先生進了屋子，自己轉身穿過二門。只見當院里擺著香燭供桌，金、玉姐妹在東邊迎接，一群僕婦丫鬟在西邊行叩見禮。此時安公子顧不上多說客套話，神情莊重地快步走上堂屋，向父母請安，又拜見了舅母和岳母。安老爺此刻神情肅穆，仿佛正進行著神聖的祭祀儀式。安公子剛請完安，安老爺便站起身，說道︰“跟我來。”
安老爺把公子帶到當院的香案前，晉升、葉通兩個家人早已在一旁等候，準備點燭上香。安老爺恭敬地拿起香，點燃後插入香斗，帶著公子三跪九叩，感謝天地庇佑。拜完天地，兩個家人在前引路，他們從東邊穿堂前往佛堂。佛堂內燈火通明，香煙裊裊。安老爺一向不許婦人在佛堂內，負責敲磬的婆子老單早已躲到一旁。家人敲響磬聲，安老爺帶著公子拜完佛，又按原路出了二門，繞到家祠。因為公子在城里已經在宗祠磕過頭，這次便直接進入祠堂，在祖父祖母的神主牌位前祭奠行禮。
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行完禮出了祠堂，安老爺秉持“行不由徑”的原則，沒有走角門抄近路，而是從外面繞回二門，回到上房。公子正準備等父親進房坐下後，向父母正式行禮。
這時，安老爺走上台階，回頭問晉升、葉通道︰“我吩咐準備的東西都齊了嗎？”兩人齊聲回答︰“齊了！”隨即快步跑出門，和其他家人一起抬進來一張鋪著整張虎皮椅披的大圈椅，還有一張書案。有人可能會疑惑，安老爺不過是在家閑居的七品小官，況且正值初夏，為什麼要用虎皮椅披呢？原來，古代那些講學的大儒，比如關西夫子以及程朱理學的諸位大家，講學的時候都會設紅色帷帳，坐在虎皮上。安老爺事事效仿古人，他講學的地方也是這樣布置，沒想到今天正好派上用場。
椅子和書案抬進來後，安老爺親自帶著家人把椅子安置在中堂北面，又在椅子前擺好書案。此時，屋里只有舅太太、安太太、金、玉姐妹，還有幾個丫鬟僕婦。大家見安老爺回到上房不先坐下接受兒子行禮，反而忙著布置席位，女眷們只好先退到一旁。舅太太疑惑地嘟囔道︰“今兒他怎麼像外廚房里的灶王爺，搞起獨坐了？待會兒讓我們姑太太坐哪兒？”安太太見老爺一臉莊重嚴肅的神情，猜到他可能是向某位神佛許過願，便問道︰“老爺，要不要香爐燭台？我讓人去佛堂取。”安老爺搖頭道︰“那些香燭都是愚僧誤解了佛意，今天的儀式，豈是焚香燒燭就能褻瀆的！”
在場眾人，不僅女眷們听得一頭霧水，連安公子也猜不透父親的用意，只能跟著忙前忙後。布置妥當後，安老爺吩咐︰“開始祭祀吧。”只見眾家人從二門外端進來四個方盤，安老爺帶著公子將盤中物品一一捧到案上擺放好。眾人定楮一看，案台右手邊擺著一方錫鑄的朱墨硯台，兩支朱墨筆，旁邊還放著一根檀木棒和一塊竹板；左手邊則是安老爺珍藏的幾件古器︰一件形似鐵制沙鍋，底部有三條腿，據安老爺平日所說，這是上古燧人氏教百姓烹飪時用的鍋，名叫“燧釜”；一件像個黃沙大碗，據說是帝舜盛羹用的“土簋”；還有一件竹筐，正是顏回“簞食瓢飲”中的“簞”。黃沙碗里盛著一碗清水，另外兩件器皿里，一件裝著山澗里的綠苔，俗稱“頭發菜”，另一件裝著海島邊的烏皮海藻，就是藥鋪里賣的“咸海藻”。
安老爺將這些祭品擺放整齊後，親自捧起一個圓底方口的鐵酒杯，說這就是孔子所說“觚不觚，觚哉觚哉”里的“觚”，杯中盛滿清酒。他小心翼翼地將酒杯舉過頭頂，從東邊走到祭位前供好，又在旁邊行了三個揖，這才退到正中，帶著公子行四拜大禮。起身之後，安老爺又從西邊上去撤下酒杯，捧著酒杯作揖。走出院子，只見葉通捧著一束白茅根，單膝跪地放在台階下。安老爺將酒高高舉起，灑在白茅根上。
回到書案旁，安老爺問公子︰“你知道我今天這麼做的用意嗎？”安公子不愧是深得父親真傳，立刻明白了其中含義，恭敬地回答道︰“西邊的硯台、筆墨、棍棒，自然是‘丹鉛設教，夏楚收威’，寓意教育和懲戒；東邊的這些祭品，應該是‘澗溪沼𢲈之毛，隻蘩 藻之菜，筐 釜之器，潢污行潦之水’ ，表示微薄的祭品。而簞食觚飲，是聖賢留下的遺跡。只是不明白，奠酒為什麼要用白茅根？”
安老爺解釋道︰“這個典故，你看看‘爾貢包茅不入，王祭不供，無以縮酒’的注疏就知道了。”公子又問︰“父親，今天祭祀的是哪位古聖先賢？”安老爺回答︰“古聖先賢怎能請到內室？”說著，他指向何小姐，“這是她的祖父，我的恩師。當年若不是受他老人家教導，我拿什麼來教你？你若不經我這番教導，又靠什麼成就功名？這就叫‘飲水思源，敢忘所自’。你要記住，我們這種師生情誼，和那些攀附權貴、謀求官職的師生關系，完全是兩碼事。”
安老爺話音剛落，舅太太便說︰“行了行了，快收拾收拾，你們二位坐下，讓孩子磕頭吧！我也得回家等著陪姑爺了！”眾人趕忙收拾，安老爺、安太太在正面床上坐下，公子這才神情莊重地上前，正式向父母行禮。
諸位，看看此時安公子頭戴金花，身披紅綢，身著朝珠補服，威風凜凜的樣子，再想想三年前，他一見陌生人就臉紅，遇到點小事就委屈撇嘴，活脫脫一個嬌生慣養的公子哥兒。可才過了幾天，他就金榜題名，踏入官場，真正長大了。這一跪，讓安老爺夫婦怎能不欣喜若狂！只見老兩口一個捻著胡須含笑，一個不住點頭，滿臉欣慰。旁邊站著的丫鬟僕婦們，望著老少主人，也都眉開眼笑，滿是喜氣。
此時，長姐兒忙得不可開交，既要伺候老爺太太，又要照顧兩位少奶奶，手腳一刻不停。即便如此，她嘴里念叨著探花，眼神里全是探花，滿心都在為探花高興。長姐兒都這樣了，金、玉姐妹就更不用說了，她們心中的歡喜，簡直難以用言語形容。
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