咚鏘鎮的晨露還沒來得及被朝陽曬干，後山訓練場的草地上就揚起一陣細碎的塵土。
白糖猛地蹬著後腿躍起，爪子尖凝出的淡金色星韻像團跳動的小火焰，順著他的動作往肩頸處流轉——按照墨韻教的法子。
“隕星”第三階段需要讓韻的力量滲透肌理，可這股力量偏生不听話，剛到鎖骨處就猛地炸開，他重心一歪，“啪”地摔在草地上，連帶著尾巴尖都重重拍了下地面。
“哎喲……”
白糖揉著發疼的胳膊肘，毛茸茸的耳朵耷拉下來，爪子扒拉著身邊的草葉小聲嘟囔，
“都練三天了，還是不行……墨韻哥也真是的，明明知道我卡在這，卻天天往後山跑，就不能多指點我兩下嘛。”
他撐著草地坐起來，鼻尖動了動，聞到了不遠處飄來的淡淡的竹香——那是墨韻常用的茶味。
白糖悄悄踮著腳往竹林邊挪，扒開一片翠綠的竹葉往里看︰
石桌上擺著副竹制棋盤，墨韻正坐在石凳上，指尖捏著顆白棋懸在半空，而他對面坐著的身影，讓白糖的眼楮瞬間亮了起來。
是榮光大師兄！
墨色的唱宗長袍上還沾著點風塵，肩上的披風下擺有幾處磨損的痕跡，顯然是剛趕路回來。
他手里握著顆黑棋，正低頭看著棋盤，嘴角帶著點熟悉的溫和笑意，和墨韻說著什麼，連聲音都透著股久別重逢的輕松。
白糖忽然想起三天前的傍晚，班主婆婆給他食物補充時隨口提的那句︰
“榮光去巡查貓土解放後的城鎮了，從身宗到步宗，走了小半個月，算算日子，這兩天該回咚鏘鎮了。”
原來大師兄是昨天夜里到的，難怪墨韻這兩天總往後山跑，原來是在和大師兄見面。
他偷偷往竹叢里縮了縮，沒敢出聲打擾。
只听榮光落下黑棋，棋盤上傳來清脆的“嗒”聲，他的聲音也隨之飄過來︰
“沒想到身宗的棋路這麼講究‘藏’，每一步都跟水韻似的，看著柔，實則藏著暗勁。不像我們唱宗，不管是練聲韻還是下棋，都講究個‘直來直去’，落子就跟敲鑼似的，得讓對方听得明明白白。”
墨韻輕笑一聲，指尖的白棋輕輕落在棋盤角落，剛好堵住黑棋的去路︰
“你剛回咚鏘鎮，不先歇兩天，倒有心思來跟我下棋。巡查了這麼多地方，貓土現在怎麼樣？那些被解放的城鎮，恢復得還好嗎？”
提到正事，榮光的語氣沉了沉，指尖無意識地摩挲著棋子邊緣︰
“大多城鎮都在慢慢好起來。身宗的水脈通了，步宗的戈壁上也重新種了耐旱的草，就連以前被混沌籠罩的碎玉城，現在都有小貓在街頭跑著賣糖糕了。就是有些深山里的舊巢穴，還留著點混沌殘氣，得派弟子慢慢清——不過比起以前，已經好太多了。”
他頓了頓，目光望向訓練場的方向，像是能透過竹叢看到白糖的身影，聲音也軟了些︰
“這次去步宗邊境，遇到幾個從咚鏘鎮遷過去的小貓，還問起你和白糖他們。說以前總看白糖在鎮上追著武崧跑，還搶大飛的烤餅，現在想想，那時候的日子，倒比現在熱鬧多了。”
墨韻順著他的目光看了眼，剛好對上白糖偷偷探頭的小腦袋，眼底閃過絲笑意，卻沒點破，只是淡淡道︰
“他們幾個都在忙著變強。武崧在打宗練‘焚沙淬脈術’，大飛在唱宗養傷練‘千鈞崩摧’，白糖也在試著沖擊‘隕星’第三階段，就是……性子太急。”
躲在竹叢後的白糖臉一紅，趕緊把腦袋縮回去——原來墨韻早就知道他在偷看！
他剛想轉身繼續去練星韻，就听榮光的聲音帶著點無奈又好笑的語氣傳來︰
“急也正常，他跟武崧那小子一樣，心里裝著事，就總想快點變強。我還記得第一次見他的時候，他抱著塊烤魚干，跟在星羅班後面，眼楮亮得像星星，說要跟著大家一起打混沌。現在倒是長本事了，都能沖擊‘隕星’的高階力量了。”
這話讓白糖的耳朵尖都熱了起來。他想起第一次見到榮光大師兄的場景！
“那時候他才多大，連韻都控不穩，現在卻要練‘隕星’第三階段，倒是比我想象中更有韌性。”
榮光的聲音里帶著點欣慰，
“對了，他練‘隕星’時，是不是總覺得星韻沉不下去？我剛才好像听到外面有韻炸開的聲音。”
“嗯，卡在星力滲透肌理這一步了。”
墨韻的聲音里帶著點分析的意味，
“他的星韻本就偏‘烈’，像武崧的火韻，加上之前受的舊傷，經脈里還留著點混沌的余勁，一急就容易讓韻亂躥。我讓他每天先練半個時辰的‘沉氣’，可他總耐不住性子，練兩分鐘就想試著凝聚韻力。”
“這可不行。”
榮光的聲音頓了頓，像是在回憶什麼，
“我們唱宗練聲韻時，最講究‘以氣托聲’。要是氣息不穩，聲韻就像沒根的草，風一吹就散。白糖的韻雖然和聲韻不一樣，但‘沉氣’的道理是相通的。你讓他試試，練星韻前先跟著風聲哼兩句唱宗的調子，不用唱得好听，只要讓氣息順著經脈走，把心穩下來，星力自然就能沉下去。”
躲在竹叢後的白糖眼楮瞬間亮了
！他想起以前在唱宗的時候，大飛練“靜心鑼”前，總會先哼一段低沉的調子，哼著哼著，身上的聲韻就變得特別穩。那時候他還覺得好玩，跟著大飛一起哼，結果被大飛笑著揉了揉頭，說“白糖你這調子跑的，都能飛到雲上去了”。
吹牛的，大飛自己也跑……）
原來這法子還能用到星韻上！
白糖沒再繼續偷听，悄悄往後退了兩步，轉身跑回訓練場。
他深吸一口氣，學著大飛的樣子，對著風輕輕哼起唱宗的小調——調子還是跑了點，忽高忽低的，像只亂飛的小蝴蝶，但哼著哼著，他忽然覺得胸口不那麼悶了，之前因為著急而躁亂的心，也慢慢靜了下來。
白糖閉上眼楮，按照墨韻教的法門，慢慢凝聚韻。
淡金色的光團在他掌心緩緩升起，這次他沒急著往四肢推，而是跟著哼調的節奏，讓韻順著氣息往下沉——從胸口到腰腹，再到腿腕，雖然在膝蓋處晃了晃，像個差點摔跤的小孩，但最終還是穩穩地停在了腳踝處，連帶著腳底的經脈都暖暖的，像有股暖流在慢慢流淌。
“有進步。”
熟悉的聲音突然在身後響起，白糖嚇了一跳，韻“噗”地散了大半。
他回頭一看，墨韻和榮光正站在不遠處，榮光手里還拿著個紙包，笑著朝他走過來︰
“剛在鎮上買的糖糕，你練了一早上，肯定餓了。”
白糖的尾巴瞬間豎了起來，眼楮盯著紙包，卻還是先認真地問道︰
“大師兄，你剛才說的法子真的有用！我剛才哼著調子練，韻真的沉到腳踝了！就是……就是最後還是散了點。”
“這就很不錯了。”
榮光揉了揉他的頭，把紙包遞給他，
“我第一次練‘以氣托聲’時，哼了半個月調子，聲韻才穩下來。你才試一次就有效果，比我厲害多了。”
他頓了頓，目光落在白糖爪子上還沒完全散去的韻微光上，語氣認真起來，
“練‘隕星’不用急，你心里裝著武崧、大飛，裝著星羅班的同伴，這份想保護大家的牽掛，本就是讓星韻穩下來的最好根基。就像我們唱宗敲鑼，心里想著要保護的人，聲韻才會有力量。”
白糖咬了口糖糕，甜絲絲的味道順著喉嚨滑下去，心里也暖暖的。
他想起武崧臨走前，把燒火棍往他手里一塞，說“白糖你等著，等我練好了‘炎獄轟頂’，回來保護你”；
想起大飛給他裝烤餅時，笑著說“白糖你多吃點，等我練好了新招，還給你做三層肉的烤餅”；
想起墨韻每天給他熬補充劑，說
“白糖你別急，我陪著你練”。
這些牽掛，就像一根根線，把他的韻和心緊緊連在一起。
“我知道了，大師兄。”
白糖用力點頭，爪子攥緊了手里的糖糕，眼楮亮得像清晨的星芒，
“我會好好練‘沉氣’，好好練‘隕星’第三階段。等我練好了，就去找武崧和大飛，到時候我們一起，把剩下的混沌都趕跑，保護所有的小貓！”
榮光看著他認真的樣子，忍不住笑了，轉頭對墨韻說︰
“你看，這孩子只要找對了法子，比誰都努力。”
墨韻點了點頭，指尖凝起一縷水韻，輕輕落在白糖的肩膀上——水韻帶著淡淡的涼意，順著他的經脈慢慢游走，緩解了剛才練星韻時的酸脹。
“既然榮光教了你‘以氣托聲’的法子，接下來就按這個來。每天早上先哼半個時辰的調子，再練韻凝聚，中午我教你如何讓韻力和肌理融合，晚上……”
“晚上我來陪白糖練！”
榮光突然插話，笑著拍了拍胸脯，
“我剛回咚鏘鎮，也沒什麼事。晚上我教他唱兩段唱宗的基礎調子，再陪他練練‘沉氣’，保證比他自己練得快。”
白糖的眼楮更亮了，尾巴晃得像個小扇子︰
“真的嗎？太好了！大師兄，你還能教我像大飛那樣敲鑼嗎？我以前看大飛敲‘靜心鑼’，特別厲害！”
“當然可以。”
榮光笑著答應，
“不過敲鑼得先練氣息，等你把‘沉氣’練穩了，我就教你敲最簡單的‘靜心調’。”
風穿過竹林，帶著糖糕的甜香和淡淡的竹茶香。
墨韻看著眼前小熱鬧的樣子，眼底閃過絲溫柔。
榮光低頭和白糖說著唱宗調子的技巧，偶爾抬手比劃兩下，像極了以前在唱宗教小弟子時的模樣；
白糖則仰著腦袋，听得格外認真，時不時點頭，爪子還跟著比劃，連尾巴都跟著節奏輕輕晃。
陽光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
白糖咬了口糖糕，甜絲絲的味道在嘴里散開，心里也甜滋滋的——他知道，練“隕星”第三階段肯定不容易，可能還會摔很多次，可能韻還是會經常散開，但現在有墨韻哥指導，有榮光大師兄幫忙，還有心里對武崧、大飛的牽掛，他一定能堅持下去。
等練好了“隕星”，他要第一時間給武崧和大飛寫信，告訴他們自己的進步；
等和他們匯合了，他要讓他們看看，他再也不是以前那個需要被保護的小貓咪了，他也能和他們一起，扛起保護大家的責任。
白糖攥緊爪子，掌心的星韻再次凝聚起淡淡的金光——這次沒有急著擴散，而是穩穩地停在掌心，像一顆小小的、溫暖的星星。