珍珠男爵府的早餐室沒有經年的鎏金燭台與世代相傳的家族紋章，處處透著新貴人家的雅致隨性。
牆上掛著來自拍賣會的古籍拓片，木架上錯落有致擺著幾盆蓬勃的綠植，胡桃木原色長桌，沒有刻意拋光的冷硬光澤。
海西正用銀勺輕觸水蒸蛋羹，對面的西里斯拿起剛出爐的司康餅，忽然抬眼笑道︰
“卡爾頓府的沙龍听著可比歌劇院有趣。”
他不緊不慢地涂上覆盆子醬，咬了一口，調侃道︰
“攝政王居然讓諾森伯蘭伯爵夫人明天去府里唱《我親愛的爸爸》？看來倫敦的流言又要添新章節了。”
海西輕笑一聲，將一塊草莓醬抹在司康上︰“比起伯爵夫人的‘深情’，我更在意菲茨赫伯特夫人和朱莉夫人的小動作。她們一唱一和提起阿黛拉，顯然是想挑撥我和威廉的關系。”
她頓了頓，看向兄長，“想想菲茨赫伯特夫人臨行前對我的點撥和警告，”
她禁不住輕笑，點評道︰“這位夫人雖然年紀不輕了，但是對攝政王頗為了解，怕是還會得勢不少年！”
西里斯有些意外海西的點評，不過對此他一向沒什麼天分，並沒有開口反駁。
“妹妹，昨晚回來跟你說的那些，你覺得布特公爵真的對長子徹底失望了嗎？”
西里斯放下銀叉，指尖敲了敲桌面，“老狐狸最擅長坐山觀虎斗，我想只要亨利.布特能持續‘表忠心’，未必沒有機會。”
海西拿起自制的熱可可加咖啡喝了一口，搖了搖頭，“布特公爵把長孫送走，既是一種保護，也是一種威懾。他怕是還沒有下定決心呢？！”
西里斯若有所思地點點頭，暫時將這件事擱置一邊。
布特公爵府的事情，他們已經做的足夠多了，火上澆油的事情，輪不到他們，聞到血腥味的鯊魚，自然會一擁而上。
他忽然皺眉，“說起來，威廉今早沒派人來？按他的性子，怕是一早就會派人來通知你昨晚他在‘船塢’處置詳情。”
海西輕嘲︰“昨晚沒有消息，說明事情在掌控之中，至于今早沒有消息，只怕......”
她的話語尚未說完，男管家托馬斯就走了進來，手里捧著一份《泰晤士報》，報紙上方還有一摞書信。
他躬身行禮，先將《泰晤士報》用銀器壓住放在男爵手邊，又將書信放在靠近海西手邊的地方。
“小姐，男爵閣下，晨間送報時發現報紙里夾了些信件，沒有署名，看著像是私人信函，恐怕需要小姐親自處置。
西里斯率先拿起書信，看著信箋封口處的火漆印，臉色便沉了下去。
他抽出信紙，一眼就認出威廉的筆跡，卻寫著“我最親愛的阿黛拉”，字里行間滿是刻意堆砌的親昵。
西里斯瞳孔收縮，暴怒地拍桌。可不等他撕碎信紙，就被海西及時出手按住。
“哥哥，息怒，為了這種事情，不值得！”
海西慢條斯理給西里斯加滿紅茶，解釋道︰“看來這是阿黛拉小姐已經不在倫敦了。這不過是份告別禮物罷了。”
“告別禮物？”西里斯冷笑，“十二封火辣情書夾在送進我家的報紙里，這是沖著毀你名譽和婚約來的！”
管家托馬斯適時遞上熱毛巾︰“郵差說是個戴鴨舌帽的男孩塞的，已派人去查。”
“呵呵，查什麼！人怕是已經被威廉的人帶走了！”
海西自然地接過信，快速瀏覽幾行便放在桌上，指尖劃過信紙邊緣的褶皺，眼底卻沒有絲毫波瀾。
這些信的用意——無非是想讓她難堪，讓她質疑威廉的真心。
“昨晚我還提醒過威廉，被逼急的女人什麼都做得出來。”
海西看向哥哥，沒心沒肺地推測道︰“看來阿黛拉在見威廉前，就已經打算‘掀桌子’啦！昨晚的會面怕是人數不少，場面火爆。”
西里斯看著她平靜的側臉，忽然笑道︰“看來我的妹妹比我想象的更冷靜。換做是我，怕是要立刻騎馬去找威廉‘對質’了。”
她抬頭對托馬斯道，“這些信我和男爵會處置妥當。”
西里斯看海西將信件重新收攏，好奇地追問︰“那這些信怎麼辦？直接燒了？還是……”
“急什麼。”海西咬了一口司康，慢悠悠地說，“送信的人既然想讓我看到，自然也盼著我鬧起來，最好能和威廉吵得天翻地覆，讓他們坐收漁利。”
她看向兄長，偏頭故作可憐狀，“我可是柔弱敏感的淑女，需要依靠沉穩可靠的哥哥呢...這些信，還請哥哥你替我轉交吧。”
西里斯一愣︰“我轉交？”
“嗯。”海西點頭，用餐巾擦了擦嘴角，“你下午不是要去俱樂部見愛德華嗎？順路去趟公爵府，把信親手交給威廉。不用多說什麼，就...就警告他兩句就好了。”
她頓了頓，補充道，“記住，一定要當面交給他，讓他親眼看著這些信。”
西里斯瞬間明白了妹妹的用意，忍不住低笑︰“你是故意讓他著急？昨晚他在船塢忙到天亮，今早肯定坐立不安，等著你的‘審判’呢。”
“不然呢？”海西挑眉，“他藏了這麼多‘舊情’，難道不該讓他忐忑一番？他的過去若處理不好，我心里自有掂量。”
她拿起披肩站起身，“走吧，該去加德納舅舅家了，禮物我已經都準備好了。
海西偏頭交代托馬斯管家，“告訴車夫，繞遠路走，別經過德文郡公爵府。省得某人以為我是去質問他，忍不住派人攔馬車。”
兄妹二人在男爵府台階上掃視一周，街角的陰影里，果然停著一輛熟悉的黑色馬車，車夫正頻頻朝男爵府門口張望。
馬車上，西里斯將信箋放進皮質文件夾，忍不住問︰“你就真的一點不生氣？這些信里寫的……”
“生氣自然有一點。”海西望著窗外掠過的街景，語氣坦誠，“但更多的是了然。威廉是什麼樣的人？”
海西看向哥哥，躊躇一下，還是直言道︰“我可以告訴自己，他對阿黛拉只有利用，沒有舊情。這些信不過是他當年布的局，現在被人翻出來當武器罷了。”
她話鋒一轉，“哥哥，作為一個男人，你心里一定明白。阿黛拉也許只是他的情人，或是棋子，但是不代表沒有一絲情誼。男人給情人花錢的多少，清晰地代表情誼的多少。”
西里斯握著手杖的手頓了頓，想起威廉在聖詹姆斯街安排的住所，牛津郡置下的那處莊園，還有每年固定送去的珠寶年金。
西里斯喉結輕滾，這時候他並不打算對威廉落井下石。
“海西，你得信威廉對你的不同。他把德文郡公爵府的鑰匙給了你，把家族紋章的戒指戴在了你手上。那些錢是給棋子的‘俸祿’，而他給你的，是往後余生的體面與信任。”
“男人啊...”海西感嘆一聲，拍了拍哥哥的手掌，解釋道︰“我只是故意讓他緊張，讓他知道我在意這些‘舊賬’，才能讓他以後不敢再藏著掖著。
西里斯看著妹妹冷靜又通透的側臉，心里徹底放了心。
她從不是需要人庇護的菟絲花，心里比誰都清楚輕重。她要的從不是“忘記過去”，而是“掌控現在”。
馬車駛過三條街後，海西忽然吩咐車夫︰“在前面的花店停一下，我要買點花。”
她轉頭對西里斯笑道，“加德納舅舅喜歡玫瑰，順便……也給哥哥做個參考，未來知道如何選擇花束追求淑女名媛？”
西里斯被她逗笑︰“還是先操心你自己的‘舊賬’吧。
”西里斯看著妹妹下車的歡樂身影，心里已經盤算好見到威廉時，該用怎樣的語氣！
既要讓他知道妹妹的在意，又要守住兩人之間的體面！
新貴人家的底氣，從不是靠隱忍退讓，而是靠清醒地握住屬于自己的東西。