達西身姿挺拔，面容在昏暗的光線下顯得格外嚴肅。
伊麗莎白的心猛地一沉，臉頰瞬間因羞憤、尷尬和惱怒漲的通紅。
“達西先生！您……您在這里多久了？”她的聲音帶著質問和慌亂。
達西沒有直接回答她的問題。
他走到距離她幾步遠的地方站定，那雙深邃的眼楮正銳利地注視著她，里面沒有了平日的暖光，反而是一種……洞悉一切後的沉重和失望。
“足夠久，班納特小姐，”他低沉地開口，“久到听到了你對令妹處理方式的質疑，以及你對盧卡斯小姐那番肺腑之言的……反駁。”
伊麗莎白的呼吸一窒。
她挺直了背脊，試圖維持最後的驕傲︰“那麼，您也听到了吉娜•懷特夫人是如何被對待的！難道您也認為那是‘必要的姿態’？”
達西微微蹙眉，似乎在斟酌詞句，但最終還是選擇了直言不諱，這符合他一貫的作風︰
“班納特小姐，請允許我據實以告。懷特夫人的行為，絕非僅僅是‘好奇’。
巴斯爾登莊園的試探，以及剛才刻意提及愛德華公爵和托馬斯勛爵的舉動，其目的昭然若揭。
她試圖利用舊情和模糊的信息，在未來的公爵夫人面前謀取某種優勢或窺探隱私。這是一種極其不智且帶有冒犯性的試探。”
他看著伊麗莎白寫滿難以置信的眼楮，繼續冷靜地剖析︰
“海西•班納特小姐的回應，恰恰體現了她作為那個位置掌控者所必需的清晰、果斷與威懾力。
她點出懷特先生的工作性質，是明確告知對方利益的邊界和依賴所在；
她提及親自‘感謝’托馬斯勛爵，是宣告她有能力且會直接處理與霍華德家族高層的關系，無需懷特夫人從中置喙或傳話。
最後伸出手給予介紹的機會，已是極大的克制和恩惠。這並非羞辱，而是恩威並施的馭下之道。
在貴族圈層，這是保護自身、維護秩序、避免更多麻煩的有效且常見的手段。”
“有效？常見？”伊麗莎白的聲音因激動而微微拔高，她無法接受達西竟然也為海西的“強權”辯護。
“所以，為了‘有效’和‘常見’，就可以無視一個人的尊嚴，讓她在眾目睽睽之下恐懼得發抖嗎？達西先生，我本以為您……”
她的話語頓住，眼中充滿了失望，“……我本以為您至少能理解什麼叫做‘公正’和‘體面’！”
達西的眉頭鎖得更緊，伊麗莎白的固執和對他話語的曲解讓他感到一陣無力，甚至有些惱怒。
他向前逼近一步，語氣變得嚴厲︰
“班納特小姐，你的天真簡直令人窒息！你認為的‘公正’和‘體面’，在現實的權力與利益博弈面前，有時脆弱得不堪一擊！
吉娜•懷特夫人的‘尊嚴’？她主動踏入這個危險的試探游戲時，就應該預見到可能的後果！她並非無辜的羔羊！
海西小姐的處理，恰恰是在最小的代價內維護了最大範圍的體面——包括你班納特家的體面！
你只看到了吉娜的‘恐懼’，卻選擇性無視了她挑釁在先，無視了如果海西小姐不立刻、明確地掐滅這種試探，後續可能給班納特家、給德文郡公爵府帶來的無窮無盡的麻煩和流言蜚語！”
他深吸一口氣，冰藍色的眼眸里燃燒著對伊麗莎白“理想主義”的強烈不認同，甚至是一絲失望︰
“你指責海西小姐‘用權勢壓人’，指責西里斯男爵維護家族利益，指責夏洛特•盧卡斯小姐看清現實……那麼，班納特小姐，你此刻的固執己見、你險些在公開場合為懷特夫人‘打抱不平’的沖動行為，又是什麼？”
達西的目光銳利如刀，直刺伊麗莎白的心髒︰
“那是一種傲慢，傲慢地認為只有你的道德標準才是唯一正確的！
那是一種魯莽，魯莽地無視你的行為可能給你最親近的家人帶來的切實傷害！
那更是一種對自身所處位置和應承擔責任的幼稚逃避！
你享受著班納特家因海西小姐的婚約而提升的地位和庇護，卻拒絕理解甚至鄙視為維護這一切所必須付出的代價和規則！
你的‘正義感’，在此刻顯得如此……不合時宜且具有破壞性！”
達西的話語如同冰冷的鞭子，毫不留情地抽打在伊麗莎白的自尊和信念上。
每一個詞都精準地擊中了她試圖回避的痛點。
她臉色煞白，嘴唇顫抖著，卻一句話也反駁不出來。巨大的屈辱感和被徹底否定的痛苦瞬間淹沒了她。
原來在達西眼中，她的堅持不是高尚，而是傲慢、魯莽和幼稚的逃避！
“你……你……”伊麗莎白的聲音破碎不堪，眼中充滿了被刺傷的憤怒和難以置信的淚水，“達西先生，我……我從未想過你是如此……冷酷無情、只認強權的人！我錯看你了！”
她再也無法忍受，猛地推開擋在身前的達西，提起裙擺，像一只受傷的小獸般，頭也不回地沖出了這個讓她心碎和窒息的角落，只留下屈辱的淚水和那句尖銳的指責在空氣中回蕩。
達西站在原地，看著伊麗莎白消失在舞廳光亮處的背影，緊握的拳頭緩緩松開。
他臉上冷硬的線條並未緩和，冰藍色的眼眸深處翻涌著復雜的情緒。
有因沖突而起的怒火，有對伊麗莎白固執的失望，但似乎……也有一絲連他自己都未察覺的懊惱和擔憂。
他剛才的話，是否太過尖銳了？然而，他並不後悔說出事實。
在這個圈子里，伊麗莎白•班納特若不能盡快認清現實，學會在規則內行事，她的天真和沖動，終有一天會害了她自己，甚至……連累她所愛的人。
這場沖突，如同投入平靜湖面的巨石，徹底打破了兩人之間原本就微妙的關系。