海西收到夏洛特.盧卡斯小姐邀請，優雅起身。
她在夏洛特引領下，欣然前往代表成熟，世故和微妙關系的成年淑女們的聚集地，留下一地失落望著她離去的小姑娘們。
“海西，親愛的，請讓我為你介紹幾位淑女。”夏洛特.盧卡斯作為父親身份最高，年齡最大的一位淑女自然擔負起責任。
面對並不熟悉的年長淑女，海西自覺重新拾起了“嫻靜溫婉”面具，耐心地听諸位年長淑女謹慎地八卦在場紳士們。
“哦，親愛的金小姐，你的嫁妝真的有1萬英鎊嗎？”某個小姐自以為小聲地詢問。
“哦，伊莎，快別說了。”金小姐矜持地用折扇擋住眉目，“哦，你們快看那是赫特福德郡的詹姆斯治安官。”
“哦，是的，甜心。真沒想到，之前幾年邀請他，都因為事務繁忙……”
得益于威廉公爵的大駕光臨，這次赫特福德郡的初夏社交舞會，引來了諸多本郡年輕有為的紳士，家境優渥的鄉紳以及地方小貴族們。
“希望這次舞會能夠成就幾對恩愛夫妻。”海西擺弄著象牙折扇，注意到簡和伊麗莎白都受到了諸多紳士的邀請。
“哎呀，這次難道失去小說中經典橋段？那可真是太可惜。”
“海西，親愛的，我想她們是沖著你來的！”夏洛蒂貼心地側身在海西耳邊提醒。
哦，是的，隨著彬格萊姐妹走來的，赫然就是吉娜.博斯.懷特太太。
“好久不見，海西。”吉娜親切地向海西問好。即使心中對于海西如今身份的變化，心中復雜難言，面上也沒有泄露情緒。
海西嘴角溫婉地弧度沒有絲毫變化，親切地點頭示意。
當年吉娜為相親來到麥里屯，婚後夫妻二人就在赫特福德郡落戶。
剛開始，吉娜也曾與海西互通幾封信件，後來想來婚後俗世過于繁忙，就漸漸疏遠了。
不得不說彬格萊姐妹，同樣美麗動人，頗具魅力。
只是太用力了些！新貴商人想要進入鄉紳階級乃至躋身貴族，卻把自己提前進入了“偽貴族”狀態，兩不討好。
瞧瞧吉娜，呼吸著貴族空氣長大的，那份氣定神閑是渾然天成的。
“吉娜，親愛的，”海西微微側身，溫和地目光落在吉娜身上，卻讓吉娜不自覺挺直了脊背。“最近幾年你好嗎？”
“托你的福，一切都好。”吉娜的笑容加深了些，走近一步，“赫特福德郡氣候宜人，鄰里也大多友善。查爾斯在這里經營得不錯。”
她輕描淡寫地帶過自己的生活，隨即話鋒一轉，精心掩飾地復雜和試探目光落在了海西身上。
“時間過得真快啊，海西。看到你如今……真是令人欣喜。”
她頓了頓，語氣變得更加柔和，帶著點追憶往昔的味道，。
“說起來，我們上一次見面，似乎還是在愛德華公爵的巴斯爾登莊園？那時你、我、西里斯，還有愛德華公爵……真是熱鬧。”
吉娜忍不住先提出愛德華名字。
作為旁觀者她很早就察覺了愛德華對海西的情愫，還有倫敦傳回的有關那個“可怕”大哥托馬斯勛爵與海西的隱約緋聞......
想到這，她欣喜地分享最新的消息︰
“哦，對了，托馬斯勛爵前段時間還曾路過赫特福德郡，在懷特家短暫停留過。閑聊時他還提起過你，說你是個難得聰慧的姑娘。”
她一邊說著，一邊優雅地調整了一下自己發髻旁的珍珠發飾，目光卻始終沒有離開海西。
霍華德公爵府兩位核心人物︰愛德華公爵和托馬斯勛爵與海西.班納特到底是何關系呢？
海西眼波流轉，似笑非笑地目光轉向吉娜，“是的，懷特先生一向善于經營土地特別是葡萄園。”
海西早就準備好，各色人物的試探，不過面前這個還是有必要點一點。
畢竟查爾斯.懷特還是挺好用的手下，她和愛德華經營的幾處葡萄園都需要他打理。
葡萄園幾個字，讓吉娜不禁一僵，查爾斯確實在經營管理幾處葡萄園，那也是他們家重要的經濟來源。
“啪......”象牙柄折扇被海西優雅收起，嘴角露出略帶鋒芒的笑容，“這幾年我的幾處葡萄園他盡心竭力操持，這份辛苦我始終銘記在心。”
吉娜的臉色瞬間有些發白，她完全沒料到海西會如此直白地亮出這張底牌。她才是那幾處產業的真正主人！
“愛德華和托馬斯勛爵的恭賀，我早已收到，至于托馬斯勛爵的夸贊.......”
海西輕輕一笑，“這次我和西里斯，威廉回到倫敦，一定當面好好問問他，有沒有說過我的壞話，如果沒有我們就好好感謝他一番。”
“理應如此......”吉娜憑借深入骨髓的教養，才竭力維持住臉上的溫婉笑容。
背後的冷汗緊緊貼著昂貴的絲綢禮服，她對于今天的莽撞試探悔恨萬分，萬一對丈夫葡萄園經營產生任何影響，她簡直不敢想後果。
一旁的彬格萊姐妹，臉上那原本因吉娜氣度而隱隱浮現的不服氣，此刻早已消失得無影無蹤。
她們親眼目睹了方才那平緩卻雷霆萬鈞的交鋒。
那位氣度雍容的吉娜•懷特太太，在未來公爵夫人幾句輕描淡寫的話語後，竟瞬間變得噤若寒蟬，只能在一旁小心翼翼地賠著僵硬的笑容，姿態謙卑得近乎……惶恐。
這赤裸裸的權力碾壓，比任何說教都更深刻地烙印在她們心中，徹底澆滅了她們心中那點因財富而生出的、不合時宜的驕矜。
同樣看到這一幕的，還有剛剛結束一曲舞、匆匆趕來的簡和伊麗莎白。
伊麗莎白目睹吉娜那副前倨後恭、謹小慎微的模樣，一股不平之氣瞬間涌上心頭。
她眉頭微蹙，下意識地想要上前一步，說些什麼——或許是打抱不平，或許是維護一下這位看起來被“欺負”了的舊識。
“麗茲！” 簡眼疾手快，猛地抓住了妹妹的手腕。“別動！”
她清澈的藍眼楮前所未有的嚴厲。
這一刻她終于做到了西里斯要求的洞悉世事的同時，果斷強硬。
“現在不是意氣用事的時候！海西代表的是班納特家，更是未來的德文郡公爵府！
你此刻若站出去維護吉娜一個外人），就是在質疑海西的立場，質疑公爵夫人的威嚴！
所有人，包括那些虎視眈眈的眼楮，只會認為班納特家的女兒不識大體，缺乏家教！你難道想讓全家因你一時沖動而蒙羞嗎？”