重新啟航後，似乎更加順風順水，胖小姐號的航速達到了它不曾有過的高度。這也難怪，畢竟物資被征收之後，船艙中空空如也，為此他們還特意從釘刺島上搬了些破裂的石塊作為壓船石。只可惜這些冷冰冰的石頭無法解決他們即將挨餓的問題。
只片刻的功夫，槳帆船便超越眾多平底貨船來到了入海口。界河兩岸的岬角上本矗立著兩座參天的高塔，名為南望塔與北望塔，如今北岸上那座高塔業已倒塌，亂石堆仿若一座巨大的墳冢。南望塔依舊挺立，然而其牆身卻通體漆黑，塔頂的烽火也已熄滅，這正是諾恩人犯下滔天罪行的證據。
“那座塔好高。”米莉雙手扶著船舷欄桿感嘆道，“大人，那是王國中最高的塔嗎？”
“不，當然不是。”羅薩正因船上食物短缺而愁眉苦臉，此時米莉的話教他有些無語。即便再信息閉塞的人也應該知道，王國全境最高的塔在學城。“難道沒人告訴過你最高的塔在哪里嗎？”
米莉轉過頭來，咧開嘴笑了起來。“原來大人你知道？”她說，“但是我從來沒有去過學城，眼前的這座哨塔就是我見過最高的。大人，你去過學城嗎？”
米莉的話仿佛一縷清風，將他心中的疑雲吹開了一條清晰的道路。“我去過，曾經乘著另外一艘貨船沿著白頁河溯流而上。”他回答，凝重的眉宇倏地化開，“謝謝你，米莉。”
“為何謝我？”米莉歪著腦袋反問道，“我什麼都沒做。”
“你的話點撥提醒了我。”他說，“雖然與你的話本身沒有關系。”
“是什麼事？”米莉好奇地追問道。
羅薩將心中所想告知米莉。他清晰地記得在河間地的沿海有一個叫沉船灣的地方，在那里有一個依山而建的村莊。沉船灣的海面下有諸多暗礁，包括貨船商船等吃水深的所有船只，都會選擇遠離沉船灣繞行。有一次，羅薩劃著小船獨自進入沉船灣，並且成功上岸。他在岸邊看到幾個孩子在追逐嬉鬧，穿梭于一排白色岩柱投下的整齊黑影之間。他深入村莊，巨大的榆樹赫然眼前，下面坐著一位銀白長發與須髯連成一體的枯槁老人。
他走過去詢問老人村莊叫什麼。老人告訴他這個村莊從來都沒有名字，人們可以叫它“海邊的村落”，也可以叫它“建在山腰上的村子”。他又接著問老人，這里的領主老爺是誰。老人則遙指著河對岸矮丘上的堡壘。
羅薩謝過老人，準備離去時，卻被老人叫住。“你不是統一王國人？”老人問道，“你來這里做什麼？”
“我是星辰群島人。”羅薩如實地回答，“也是一個商人。”
老人霍地笑了起來，笑聲听起來像是一只鴿子。羅薩感到困惑，便問他為何發笑。老人過了許久才止住笑，接著又沉吟了好一會兒，開口道︰“這里沒有你想要的東西，大人，這是個貧瘠的村莊吶。或許你可以從吝嗇的領主老爺手中賺得幾枚銅幣，但要想得到他的施舍絕無可能吶。”
羅薩見多了形形色色的人，吝嗇、慷慨、謹慎、粗放之人比比皆是。“我可以從他那里換取一些物資，腌魚、毛皮、橡木板都可以，而他則可以得到金幣作為回報。”他說，“以錢易物，絕對的公平。”
“是啊，是啊。”老人點著頭，長發在兩鬢抖動，“公平的交易。可是啊，大人，在交易之後，不要忘了回家的路啊。”
回家的路？這莫名其妙的一句話讓羅薩的疑惑更甚，可當他想要進一步問老人什麼意思的時候，老人已經垂頭打起了盹。因為商船正漂泊在沉船灣外，留給他的時間並不多，于是他沒有再猶豫，朝著山頂領主的堡壘前進。
最後，羅薩並未從領主那里交易來任何東西，一來確實如老人所言，這是個貧瘠的村莊，即便是領主，擁有的羊毛、面粉之類的必需品也顯得稀少，作為擁有數十艘商船的大商人，這一點點物資聊勝于無。另一方面，堡壘領主面對羅薩時表現出了極度的貪婪，他向羅薩索要的價格遠比在雷蒙城、當陽城要昂貴得多。羅薩只能離開村莊回到商船上，但他並沒有感到沮喪，因為這一次獨自上岸，本就是一次帶著好奇心的“冒險”。
此後每次繞過沉船灣航行，遠遠看到隱藏在山坡樹林中鱗次櫛比的石屋時，羅薩想到的都不是領主如何的貪婪，而是老人的那句話︰“在交易之後，不要忘了回家的路啊。”
羅薩一直都無法理解其中的含義。他是讓我的商船不要迷失在汪洋大海之中嗎？他想，可每一次，經驗豐富的船長都會順利將我帶回星辰群島。
漸漸地，老人的話語隨著沉船灣的村莊一同淹沒了在記憶的深處，直到此刻他再次回憶起來。
“太好了，大人。”米莉喜出望外，“我們可以用金幣向那位領主老爺購買一些面粉、腌肉、燻魚等等，只要他能提供的都行。”
“沒錯。”羅薩順著米莉說道，“在到達安平島之前，再多的金幣、銀幣都沒有用，我們需要的是食物以及能夠助我們度過風暴海嚴寒天氣的衣物。即便他索要三倍于當陽城的價格，我也會給他，統統給他。”他的腦海中突然浮現出一張模糊的臉龐，臉龐上掛著的笑容丑陋狂妄，卻也不再那麼可憎。
然而，美好的願望落空了。
當第二天的拂曉初露，羅薩已經站在甲板上憑欄眺望。他望見黑乎乎的海岸線上幾個矮小的身影正在奔跑，另外有幾個身影正在攀爬白色岩柱中的其中一根。他望見光禿禿的矮山屹立， 黑是它唯一的顏色。他望見山頂原本雄偉壯觀的那座堡壘，如今卻倒塌成為一片漆黑的廢墟。黑色，黑色，黑色，那個擁有著獨樹一幟依山石屋的村莊，如今卻成了一片如同地獄般死寂的焦土。
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