廚師專注地轉動著鐵 ，鯡魚的表皮在火焰的炙烤下起了一個個泡，繼而伴隨著滋滋的聲響滲出滾燙的汁水。
這個位于甲板下方的狹小廚房中充溢著滿是魚香的濃煙，幾個水手被燻得奪門而出，剩下三個幫廚小弟則站在一旁眼巴巴地望著香味四溢的鯡魚被慢慢烤熟。
“噢，大人，我做得烤鯡魚實乃極品，只消最簡單的操作，撒上一些香料，便可媲美王國中任意一家酒館中的烤魚，童叟無欺吶，大人。”廚師炫耀著，用手背抹了一把額頭上的汗珠，然後抓起一把鹽巴與胡椒撒在轉動的鯡魚上。
手掌般大小的火團迅速縮小，片刻間又恢復成了原樣。“大人，您還需要什麼？”廚師殷切地問道，“只要您吩咐，我立馬照辦。”
“謝謝你，猶迪特，不用麻煩。”羅薩瞥了一眼圍在旁邊垂涎欲滴的幫廚小弟，“再給我一杯加香料的蜜酒便可。”
“如您所願，大人。”廚師猶迪特從火上拿下鐵 ，將鯡魚擺放在木盤上，接著轉過頭朝其中一個小男孩喊道，“耶那，加香料的蜜酒，你沒听到嗎？不要傻站在那兒，搞快點！”
叫做耶那的男孩穿著厚厚的羊毛外套，但身形依舊看起來單薄。听到命令後，他立馬闔上張著的嘴，擦擦嘴角，轉身跑向一個酒桶邊。
這不怪他，也不怪這些面對食物蠢蠢欲動的男孩們，羅薩想，他們眼下正處于饑餓之中，面對能夠讓他們飽腹的東西，自然無法抗拒。看到他們，他不由地聯想到了胖小姐號航行過釘刺島時的情景。
當他們見識過藍途鎮的狀況後，對釘刺島也有了相應的預想︰那里也將會是一片焦土，城牆營壘成為廢墟，托缽修會的修士們則忙碌于修葺。然而當夜幕降臨，在胖小姐號前方出現的卻是沖天的火光。
“釘刺島還在燃燒？”站在船首像後甲板上的羅薩自言自語地說道。
“不，大人。”船長拉沃伊不知不覺出現在他身邊回道，“那不是肆意燃燒的野火，是千萬盞燈火以及火炬。听聞教會的修士們正在不辭辛勞，日夜趕工，誓在最短的時間內將釘刺島恢復到原貌。”
胖小姐號收起了船帆，沿著界河北岸緩緩航行。羅薩隱約听到了從島上傳來的整齊又雜亂的勞動號子，而且越來越響亮。當釘刺島進入到槳帆船的近身範圍，他看到穿著灰白色修士服的修士來回推著運載石塊的推車，看到石匠將原本城堡上的石料重新鑿刻成形，看到穿著襤褸破布的貧窮弟兄一鏟子一鏟子將碎石清理干淨，看到木匠將高松木和老橡樹鋸成規則的形狀用以船只的甲板。有幾個一手拄著長矛，一手舉著火把的修士站在殘缺的城樓上注視著界河上的船只行經而過。
槳帆船從緩行陡地變成了靜止，羅薩從釘刺島上收回了思緒，向拉沃伊問道︰“怎麼了？”不想，船長已經從他身邊走開。
只見在胖小姐號的舷側正與另外一艘與它尺寸相近的槳帆船接駁。一個身形高大，身披白色披風，全身銀色鱗甲的騎士通過跳板，踏上胖小姐號的甲板。拉沃伊船長向他走去，笑臉相迎，沒一會兒，又轉頭跑回羅薩的身邊。
“大人，是教會的騎士。”他湊在羅薩耳邊說道，“據說在聖堂騎士團全軍覆沒以後，教宗的鑰匙軍便暫時接管了釘刺島。”
“鑰匙軍？”羅薩對這個軍團尤為陌生，他警覺地問道，“他們想做什麼？”
“眼下攔江鐵索雖然被諾恩人破壞，但教會依舊要從每艘經過的船只上收取通行稅。”拉沃伊解釋道。
真是貪婪，如今釘刺島連基本的防御功能都已經喪失，他們還在想著收取通行稅。但羅薩不會將心中所想說出來，這只會讓他引來不必要的麻煩，他對拉沃伊船長說道︰“告訴爵士，我們會支付相應的通行稅，這是教會為王國做出的犧牲所應得的報酬。拉沃伊船長閣下，我得付出多少枚金國王，多少枚銀王後？”
即便在紅色火光下，依舊能看出拉沃伊臉上慘白的臉色。“恐怖都不行，羅薩大人。”他如實地說出。
“不行？”他們已經貪婪到要索取我身上所有的金國王？那無異于搶劫。羅薩抑制住自己的驚訝，接著說道，“那麼，他們需要什麼？請如實告訴我，拉沃伊閣下。”
“我們只需要船上的物資中的一部分。”此時教會的騎士走到羅薩面前，戰靴踩在甲板上發出篤篤篤的聲音，他接過拉沃伊的話說道，“大人，時局艱難，教會理應獲得世人的支持。神明在注視著我們， 目睹乞討者與苦修士在苦難中一點一點將生命耗盡，卻無法更接近 。”
這不關我的事，去他媽的乞討者，去他媽的苦修士。羅薩幾乎要脫口而出，但最終還是忍住了。物資的一部分，那就意味著船上本就不多的糧食與衣物將進一步減少，要知道他們離安平島還有很長一段航程，若是沒有足夠的補給，航線將會變得異常困難。
“需要……幾成？”羅薩竭力保持著平靜的語氣問道。
“三成。”教會的騎士干脆利落地回道，“此外，船上的每一個人都需要支付五枚銅星作為人頭稅。”
見鬼去吧，這根本就是巧取豪奪，無恥的教會！羅薩在心中咒罵道。“爵士。”他說，“若是我用金國王來取代物資支付通行稅，是否可行？”
“不，大人。”騎士斬釘截鐵地說，“眼下我們亟需各種物資，這對我們來說非常重要。教會及貧窮兄弟會的弟兄會感謝你的慷慨。”說罷，騎士轉身離開，通過跳板回到了自己的槳帆船上。
羅薩長嘆了一口氣，將目光投向光輝的界河。一眾商船紛紛進入釘刺島的港口停泊，而有些大貨船則揚帆從碼頭離開。原來火光沖天不光是在釘刺島，還有界河之上，那些黑夜中的光亮正是屬于教會與河間地公爵的戰船。我只有妥協，他想，別無他法。
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