“可是，可是我們在荒漠中……在黃昏岩的下面為什麼看不到那片白色山巒？”伊爾瑪仍未想明白其中的原因。若那連綿不絕的山巒真有如此高大，那麼他們在平坦的荒漠中也應該能看到它的輪廓。
“確實如你所說。”阿尼瓦平靜地說道，“正是因為如此，世代的黃昏岩部落民們才會將那山巒稱為‘神靈之山’，將黃昏岩視為神聖的巨岩，它讓我們部落民們得到了某種來自神靈的力量，可以瞻仰神靈的居所。”
伊爾瑪低頭瞧了一眼腳下的巨岩，其表面覆著著一層細小的沙礫，粗糙且堅硬。我真的從它這里得到了神靈的力量嗎？她暗忖到，而這正是艾萊克想要在眾多隱藏部落中尋找的關于日神與月神的某個真相嗎？
她又抬起頭，此時艾萊克的臉上暈上了一層緋紅，不知是因為霞光的映染還是情緒的激動所致，但他的呼吸開始變得急促卻是千真萬確。
“你說，從未有人穿過那片沙漠，也就是說有部落民曾嘗試過前往‘死亡之海’彼方的‘神靈之山’？”艾萊克目不轉楮地盯著天際的白色“界線”問道。
“在曾經的黃昏岩，每一任部落的坎都會任命一位勇敢且堅毅的部落民徒步穿越‘死亡之海’去尋找神靈的居所，這被視為虔誠的朝聖。這些都被雕刻在石階兩側的岩壁上，岩畫記錄著部落民們歡送勇士踏上行程時的景象。”阿尼瓦說道，“但在一百年前，某位坎宣布將此舉作廢。因為他認為這是將部落民送上不歸路，死亡之海只有沙子與死亡，普通人根本無法逾越，這是神靈將自己與普通人區分的一道鮮明的界限。”
扎著綠色頭發的女人的話分明為伊爾瑪潑上了一盆涼水，可艾萊克卻並未顯出任何失落，他的眼楮中有一束光，比夕陽更盛，比神之眼更為閃耀。
斗勇比試于翌日的正午開始。獵鷹木樹的樹冠為這片綠洲中的部落民提供了一個天然的遮罩，既能擋住風沙與烈陽，卻又能讓被分離的光線一束一束地穿過葉隙，不至于讓這個綠色世界過于昏暗。
阿尼瓦將艾萊克與伊爾瑪帶到一個綠色的池塘旁時，周圍已經站滿了歡聲笑語的黃昏岩部落民。由于前一晚艾萊克告訴曼圖阿坎，對于斗勇比試的任何挑戰，他都會來者不拒，所以將要比試的項目便交給了他的對手決定。而直到這一刻，這個“迷途之人”都還不清楚，他將要面對的是怎麼樣的挑戰。
曼圖阿坎依舊穿著那身繁復的藤甲，看起來就像傳說故事中的滿身瘤節，枝條盤曲的老樹怪。他從人群中擠過，緩緩走到艾萊克的身邊，微笑著說道︰“尊貴的客人喲，感謝你接受斗勇比試，黃昏岩的部落民們將會見識到你的勇敢與強大。”
他朝沿著池塘岸邊站立的部落民們掃視了一圈，接著說道︰“你將斗勇比試的選擇權讓渡于你的對手，這是何等的品質與自信，而你也將得到來自你對手的敬佩與尊重。”
在曼圖阿說話期間，又一個男人來到了他們的身邊。這是一個縴瘦的男孩，扁平的鼻子兩側一雙烏溜的黑眼楮深藏于深邃的眼眶之下，炭黑色的皮膚上用彩色的顏料涂抹著一道道並行的曲線，仿佛穿著一身彩色條紋長衫。
男人抿著嘴唇，時不時用上牙去咬自己的下唇。他有些羞赧地看了一眼艾萊克與伊爾瑪，然後又垂下了雙眼。“曼圖阿。”他對部落的坎說，“我說過，沒有人能在樹筏上戰勝我，而且一不小心會讓他受傷的。”
“伊爾澤。”曼圖阿回道，“你在樹筏上如履平地，我們有目共睹。”
伊爾瑪張著嘴，簡直不敢相信這等狂妄的話，竟然是出自一個看起來害羞靦腆的男孩之口。艾萊克並未像伊爾瑪那樣驚訝，他平和地與男孩對視，然後等待著曼圖阿為他講解斗勇比試的規則。
規則很簡單，比試的雙方各自待在一片樹筏上于池塘之中進行相互對抗，誰先落水，誰便是那個失敗者，而相應的，對手將獲得勝利。而在樹筏上，雙方可以使用一切的近戰武器，例如長棍，劍、錘，甚至是繩子，而遠程武器，如弓弩等則被禁止使用。簡而言之，這是將地點從平地改換為漂浮于水上樹筏的一場比武較量。
“我們如何判斷是否落水？”艾萊克問道。
曼圖阿抬起胳膊，將手中的兩條系帶呈于艾萊克眼前，“這是兩條紅色的系帶，一旦它們遇到水，便會變成黑紫色。我會將兩條系帶分別系于你們的腰上，如果它整體變成了黑紫色，便宣告失敗。”
等曼圖阿說完，那個叫作伊爾澤男孩又偷偷地抬頭瞄了一眼艾萊克，隨後輕聲細語地說道︰“勇士，你應該把身上的盔甲脫了，不然很容易摔入水中。”
“不，就這樣。”說罷，艾萊克便展開雙臂，讓阿尼瓦將紅色系帶系于腰間。
伊爾瑪望著兩人踏上樹筏，忽然想到了曼圖阿坎所說規則的一個漏洞，若是其中一人用水潑對方，而水剛好將系帶淋濕，那麼是否也會被判為失敗。她沒有將心中的這個疑惑提出，沒人會在意這些細枝末節，她想。
兩個赤膊的部落民站在池塘中，各自扶著一片漂浮的樹筏，以保證其不會隨風漂走。伊爾澤從池塘邊躍身騰空，輕盈地落在樹筏上，池塘的水面連一絲波紋都沒有漣起。相反，穿著厚重脛甲的艾萊克在池塘邊沿的淤泥中舉步維艱，每一次抬腿似乎都會讓他的另一條腿在淤泥中陷得更深。當他好不容易涉水來到樹筏邊，一只腳踩上去，整個樹筏便一邊倒地傾覆過來，好在那個扶著樹筏的部落民眼疾手快，立馬按住了樹筏的另一邊。
望著艾萊克艱難地爬上樹筏，又搖搖晃晃地站在樹筏上尋找身體的重心保持平衡，伊爾瑪不禁為他捏了一把汗。
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