阿莎對狄洛夫所說的兩位國王不了解，但她尤記得父親的一句話，“新國王，老國王，事事交替，王國不變。”彼時懵懂的阿莎听得一頭霧水，而父親的一通解釋也沒讓她想明白。如今她似乎已隱隱理解了其中的一些道理，國王再怎麼變，統一王國的境況都不會隨之變化。
輿車進入城堡的中庭，寬敞的庭院中已經支起了許多帳篷，亦有一列列長桌被置放于帳篷之間。
“宴會有上千位賓客，其中那些大臣、領主以及領主夫人們被安排在了王座廳中，其余的一些小貴族，守備隊隊員和雇佣騎士們則都留在中庭中。”希比克介紹道。
“那我們的表演呢？”梅露辛看上去似乎有些緊張，兩只手絞在一起，拇指相互搓動著。
“自然是在王座廳中。”希比克回道，“明知故問。”
梅露辛尷尬地笑了笑，接著問道︰“希比克，你以前來過新王堡嗎？進入過王座廳嗎？我這是第一次呢。”
希比克沉吟片刻，然後說出令眾人驚訝的答案。“曾經來過一次，”他說，“那時國王還是馬維卡•皮伊塔安。”
輿車行駛的速度沒法太快，中庭中到處都堆積著酒桶、板條箱、成摞的新鮮漁獲、一頭頭已宰的牛羊，以及盛在籃子中的一輪輪奶酪。輿車仿若一條游動的長蛇，在貨物與人群間避讓穿行。
到得城牆的一處角落，周圍皆是停放的空馬車，輿車也終于停了下來。
“輿車就停在這里。”希比克拉開輿車後面的簾布時說道，“趕緊把這幾個箱子搬去王座廳，然後把你們要穿的衣服穿好。”
阿莎瞥了眼輿車的板條箱，比先前要用到的少了許多，這一度讓梅露辛也產生了懷疑。
“只有這幾個木箱子嗎？”她問道。
“沒錯。”希比克答道，“王座廳內賓朋滿座，沒有太多的地方讓我們放這些東西。”
“我的戲法表演倒是沒關系，不需要這些道具。可你們呢？你們表演戲劇得用到木台，一些木柵欄，還有木馬，如果沒有這些東西，觀眾可能會感到無趣。”
希比克擺擺手，說︰“那些都不重要，重要的是故事，何況也不是所有道具都缺少，至少我還保留了木馬。我相信無論是親王殿下，還是那些貴族老爺，他們已經看過了很多戲劇，肯定也包括一些道具制作精美的戲劇。但我敢打賭，他們都沒有我們講述的侏儒王的故事來得生動，來得有趣……去，梅露辛，你和阿莎一起，把這些都搬過去準備好，王座廳中會有人引導你該將它們放在何處。”
吩咐完梅露辛與阿莎，他又轉頭看向狄洛夫︰“你把銀鈴看住了，別讓他到處亂跑。萬一沖撞了某位貴族小姐，連我們也得遭殃。”
“不會的，不會。”狄洛夫笑呵呵地回道，然後用手撫摸著乖巧依偎在他身邊的小男孩。
手中捧著沉重的木箱子，倆人在擁擠的庭院中穿梭緩行。梅露辛手中的木箱子比阿莎稍大一些，卻重上許多，不難猜里面藏著的肯定是《侏儒王》中的木馬，阿莎大概猜到希比克沒有將木馬剔除，目的是為在精彩的戲劇中保留一些博人歡笑的表演——阿莎第一次觀看《侏儒王》戲劇時，的確被侏儒騎木馬的表演逗得狂笑不止，這其中的戲謔正是精髓所在。
梅露辛放下木箱稍作休息，順便向四周張望，尋找王座廳的方向。“糟糕，我不知道王座廳在哪里。”她的臉頰霎時間已然一片緋紅，“我們似乎迷路了，阿莎。”
的確，在這偌大的城堡之中，城牆、塔樓、城樓看起來渾然一體，特別是對第一次來的人來說，更是分辨不清方向。
阿莎捧著木箱左右顧盼。她看到了不遠處的一小片開闊地濃煙滾滾，煙霧後面，一整頭牛正被穿插在燻黑的鐵架子上炙烤。她還看到一個穿著破損的鱗甲，皮靴沾滿黑色泥點的雇佣騎士正款款向她們走來。
雇佣騎士握著一個角杯，搖搖晃晃，手舞足蹈的模樣，一看就是喝醉了酒。可是現在才剛過了晨禱時，離宴會開始還有很長一段時間，他已經喝得酩酊大醉了。
“小子，給我倒滿它。”雇佣騎士盯著阿莎喝道，“別傻站著，趕快過來！”
可是，可是我沒有酒，想必是這雇佣騎士喝醉了，把我捧著的木箱當做是酒壺了，她想。她猶豫著該如何回應的時候，雇佣騎士已經已經徑直地朝她走來。
“我叫你過來，你還磨磨唧唧的，你知道我是誰嗎？”
離阿莎只有幾碼的時候，她已經聞到了雇佣騎士身上臭氣燻天的酒味。
“親王殿下的宴會就得敞開了喝，每個人都開心，不是嗎？到了你這，還不讓我喝了？”雇佣騎士眯縫著眼楮，上下打量阿莎，然後把所有注意都投向了阿莎手上的木箱。
“大人，我沒有酒，這只是個木箱……”阿莎囁嚅著。
然而此時雇佣騎士的目光已經不在阿莎身上，他注意到了站在一旁的梅露辛。
雇佣騎士倏地立直，放下握著空角杯的手，抬頭挺胸。“小姐……”他說道，隨即又改換了詞，“不是小姐，小姐不會親自動手搬箱子。妞兒，沒錯，就是妞兒。”
梅露辛有些不知所措，她看著雇佣騎士，又望了一眼阿莎，說道︰“請原諒，大人，我們得把這兩個木箱搬去王座廳——”
“不著急。”雇佣騎士臉上浮現一抹滲人的笑意，“先留下來陪我玩玩，妞兒，之後有的是時間，甚至我也可以幫你搬，只要你答應我，嘿嘿……”
“不，大人，我們得走了。”說著梅露辛給阿莎使了個眼色，然後準備彎身抬起木箱。
不料，那雇佣騎士得寸進尺，他一步步向梅露辛逼近。梅露辛眼見著對方靠近，來不及搬木箱，便向後退了一步。就這樣雇佣騎士向前一步，梅露辛後退一步，直到被逼到了酒桶前，她一不注意被絆倒。
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