輿車緩緩地爬上皮伊塔安高丘。車輪隆隆，馬蹄䱇䱇，交織在一起，形成了一首為即將降生的維克梅特子嗣慶生的歡快樂曲。
阿莎偷偷地從輿車簾布的窄縫中向外窺視，一匹一匹高頭駿馬，一位一位英勇騎士在甬道兩側逡巡檢視。
“停下！”一位身披金色披風的騎士突然厲聲喝道。
隨著希比克一陣吁聲，輿車應聲靜止。
輿車後方的簾布被掀開時，一道強光自車外照入輿車之中，刺得阿莎眼楮生疼，連忙用手臂遮住了臉龐。
“下來！”金披風騎士雄渾的聲音足以震懾車上的每一個人。
希比克從車頭下來後，此時正站在金披風騎士的身後。他向坐在輿車中的人使了個眼色，眾人立即明白了其中的意思，紛紛跳下車去。
當狄洛夫扶著銀鈴最後離開輿車時，金披風騎士的目光長時間停留在銀鈴身上，嚇得小男孩都快要哭出來了。
“里面是什麼？”金披風騎士指了指輿車上的木箱，冷冰冰地詢問道。
“爵士大人，我們是財政大臣萊寧根大人邀請來的雜戲班，為親王殿下的宴會獻上表演。”希比克自如地應答道，“木箱中放著的自然是我們表演需要用到的道具與服裝。”
“雜戲班？”金披風騎士斜睨了眼希比克，似乎確信了他的話語，可下一刻他又將目光投向了銀鈴，而此時他的眼神卻滿是懷疑。“這小子也是來表演的？”
“大人，你別看他只有這麼一點大，可他的嗓子好著呢。他能哼唱好些曲子，而且遠比那些欺世盜名的歌手要唱得好。”侏儒耐心地解釋著，“大人，是否要讓他為您哼唱一句……”
“罷了。”金披風騎士擺了擺手，“進入城堡以後，把他看管好，別讓他到處亂跑，免得發生不必要的麻煩。”
“是，大人。”希比克恭敬地欠身道。
“現在把那些板條箱打開，我們要檢查里面的東西。”騎士向他身後的另外兩名守衛打了個招呼後，自己先走開了。
“如您所願，大人。”希比克爬上輿車內，當著兩名守衛一一打開板條箱。
待他們檢查完畢後，輿車繼續上路。原本幾尺寬的甬道，在前方迅速擴張，仿若一個建設在山腰上的廣場。但即便如此，眼下依舊被各式的馬車、轎子、輿輦所擠滿，其間亦有身著全副盔甲，披著不同顏色披風的騎士，手擎紋章旗，等待著龐大的人群收束成一條涓涓細流，然後涌入新王堡。
“那就是新王堡？”阿莎偷偷地往輿車外瞄了一眼，不禁發出感嘆。眼前城堡的高牆遮天蔽日，即便離它還有數百碼的距離，依然需要仰起頭來觀望。
待得阿莎探盡高牆，便看到一團團黑煙自城牆的另一端飄出。“里面發生了什麼？”她忍不住問道，“著火了嗎？”
回答她的是坐在輿車前方車轅上的希比克。“那是在烹烤食物的炊煙。”他說，“要知道，參加宴會的賓客足有千人之多，一場宴會得喝掉數百桶的酒，吃掉數十頭牛，還有不計其數的奶酪、面包以及洋蔥等等。”
這些東西足夠讓我吃上好幾年的時間，阿莎倏地想起了以前在家里與父親生活的場景。他們甚少能吃上牛肉，奶酪也不多，大多數的日子里，他們只有面包與一些腌制的魚干。父親極少飲酒，只是每當要出海捕魚的前一天，他會喝上一杯，以為自己的出海壯行。他曾經說過︰‘海父會懲罰那些醉醺醺的漁夫，但亦會嘉獎那些勇敢的人。我並不勇敢，但也想得到那些嘉獎，所以需要借助酒的力量來激發勇氣。’她趕忙收起自己的思緒，如果再想下去，她覺得自己會哭出來，那時候希比克一定會發火，這會耽誤表演。
輿車一點一點向前挪動，仿若緩慢爬行的海龜，甚至連海龜都不如，後者還能在海中徜徉，而前者則被擁堵的人群與馬車堵塞。
“里面是什麼？”熟悉的厲聲盤問再次響起。所不同的是這個聲音比剛才的金披風騎士要尖細得多。
阿莎用手指將簾布的窄縫稍稍扣開一些，向輿車前方望去。此時兩名守衛將手中的長戟橫陳于一輛馬車前，另一位守衛站在了馬車旁。馬車夫從馬車上跳下，點頭哈腰地對著站在馬車邊的守衛說道︰“大人，這是鹿林堡倫伊曼•莫爾坦大人送來的新鮮的鱒魚與鰻魚。听聞親王殿下最喜愛——”
“殿下喜歡什麼我們無權討論。”守衛打斷了他，“但我們得確保你所說這些漁獲中沒有藏帶其他東西。”
馬車夫陪笑道︰“那是自然，那是自然。就算給我一百個膽子，我也不敢捎帶私貨，那可是會丟掉小命的。”
“知道最好。”說著，守衛一步跨上了馬車，掀開遮蓋的篷布。當他將馬車的漁獲一一檢查後，捏了捏鼻子從馬車上跳下，接著對擋在馬車前的守衛喊道，“可以了，放他過去。”
“是！”兩名守衛將長戟豎舉，放行馬車。
“前面不是已經檢查過了嗎？”阿莎感到疑惑，“為什麼要再檢查一遍？”
“這可是新王堡。”狄洛夫慢條斯理地說，“王國都城中最後，也是最堅固的堡壘，再怎麼謹慎都不過分。我看吶，在經過這道城門後，還會有守衛來檢查。”
“不。”希比克隔著輿車的簾布接道，“我听說這一次加洛親王沒有安排第三道檢查，前兩道也只是例行公事。他相信總有一天，可以只留一道關檢，那便說明維克梅特已經得到了民眾的認可。”
“時代變咯。”狄洛夫笑呵呵地說道，干枯皺巴的手指不停摩挲著下巴，“當初伊戈爾國王處處對民眾提防，害怕他們造反起義，他深知自己只是得到了教會的支持，但要取代馬維卡•皮伊塔安卻為時尚早。十五年過去了，恐怕連雷蒙城的民眾都已經漸漸忘卻了那個宅心仁厚的皮伊塔安國王咯。”
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