迪比特城內的議事會餐廳，穹頂垂下的鎏金吊燈蒙著層薄灰，十幾支蜂蠟蠟燭在青銅燭台上跳動，將四壁掛毯上繡著的“金葉環斧灰狼”紋章映得忽明忽暗，狼身後的兩把環斧在光影中仿佛正在搖曳。霍亨?巴赫捧著粗陶碗，指尖因凍瘡裂開的口子滲著血珠，他急迫地喝著鮮美的鱒魚湯，滾燙的乳白湯汁滑過喉嚨時，喉頭的吞咽聲在寂靜中格外清晰。暖意從胃里漫開，驅散了骨髓里的寒氣，他不時抬起眼皮，用布滿血絲的眼楮偷瞟對面的查理尼二世——對方指間銀質酒杯里的酒液晃出細碎的光，而自己額頭的汗水正順著臉頰滑落成水痕。
看著霍亨?巴赫面容枯槁如冬末的老樹皮，指關節凍得發紫流膿，查理尼二世終于嘆了口氣，銀杯與桌面輕磕發出“叮”的脆響︰“我也沒想到，形勢竟已嚴峻到這般地步。”他錦緞馬甲上的金線繡著飛獅徽記，在燭光下流轉著冷寂的光澤。
“我差點兒就回不來了。”霍亨?巴赫哆哆嗦嗦用布滿凍瘡的手放下木勺，陶碗與橡木桌面踫撞發出“當”的悶響，他眼神呆滯地望著餐桌中央那束枯萎的石楠花——花瓣蜷曲如焦紙，花睫上的尖刺卻仍透著寒氣，“他們要麼把城門關得死死的，橡木門板上的鐵皮在風里嗚嗚作響，拒絕我入城；要麼破敗得連只老鼠都找不到，風穿過斷壁殘垣時，能听見骨頭在牆縫里 嗒 嗒地響。”
布雷?考爾坐在左側，深褐色披風的邊緣沾著雪粒，垂落在椅邊如凝固的暗影。他嘆了口氣，聲音輕得像落雪擦過窗欞︰“我提醒過你的，沒在意。”
“好像人都死光了，要不就是蜷縮在角落里，和死了沒兩樣。”霍亨?巴赫嘟囔著，哈出的白氣在陶碗上空凝成薄霧，又迅速被燭火烤散，“我們扒他們凍硬的衣服時，他們才會哼哼兩聲，連掙扎的力氣都沒有。有個老婆子懷里還揣著塊凍成石頭的黑面包，手指都和面包凍在一起了。”
查理尼二世面無表情，指尖在橡木桌面的凹槽里輕輕敲擊，節奏如沙漏計時︰“小奧古斯塔、坎帕尼、厄斯城、奎托姆……都破敗如廢墟？”
霍亨?巴赫用粗糙的袖口擦了擦又流出來的鼻涕，袖口結著層暗紅的冰殼。他抬起頭瞪大眼珠，眼白上布滿的紅血絲像蛛蛛網纏住了瞳仁︰“對，全是一片廢墟！斷牆像被啃過的骨頭，石頭縫里嵌著碎布和頭發。沒人會想佔領那種地方——除了尸體還是尸體，能搶的早就被搶光了，連壁爐里的灰燼都被篩過三遍。活蹦亂跳的人不知道去了哪里，偶爾看到幾個活的，也都跟干尸似的在街上游走，眼眶空得能塞進拳頭，喉嚨里發出咯吱吱的聲響。”
“那其他市鎮呢？”查理尼二世忙追問，身體微微前傾，錦緞馬甲上的金線在燭光下織出流動的網，“不是還有很多像圖爾橋那樣的好集鎮嗎？听說那兒的水力磨坊一年到頭都在轉。”
霍亨?巴赫將雙手按在桌案上，指腹摩挲著木紋里的污垢與干涸的血漬，低頭道︰“圖爾橋和德比希，我們壓根就沒進去。那些市鎮外面的木桿上，到處掛著用來恐嚇的尸體，凍得硬邦邦的，胳膊腿直挺挺地垂著，像風干的臘肉。有的尸體脖子上還掛著木牌，寫著‘搶糧者死’，字是用鮮血寫的，在雪地里紅得刺眼。我們還沒來得及靠近，就有暗箭嗖嗖地飛來，釘在我們腳邊的雪地里。”他頓了頓，喉結劇烈滾動，像有東西卡在喉嚨，“這些小城鎮更加不受管束，估計是受了特克斯洛城的影響，要麼就是被老馮格唆使。他們非但拒絕我們進去，還從城牆上扔下來幾捆發霉的干草，草里混著泥土和鳥糞，簡直是羞辱！”
“奎托姆稍好點，最起碼讓我們吃了頓飽飯，黑麥面包配洋蔥湯，還派了持矛騎兵護送我們回來。”他補充道，聲音里帶著絲劫後余生的僥幸，眼角的皺紋因回憶而擠成溝壑，“天鵝堡應該也能落腳，可我估摸著，沒等走到那兒，我們就得餓死在半路上——靴子里的干草都被嚼光了。弗林錫更是想都別想——我們連搶來的麩皮都吃光了，一點口糧都沒剩下。而且，去的半路上，我們遇到了潤士?丹的騎兵隊。”
“潤士?丹？又是他！”餐廳外傳來清脆的女聲，門簾被掀開，雲芙?考爾走進來，墨綠色的長裙掃過地面的絨毛地毯，她搶先接過話頭，可當走到餐桌前看清霍亨?巴赫的淒慘模樣時，不禁用手捂住嘴，珍珠耳墜在燭光下晃出驚愕的弧光︰“霍亨?巴赫爵士？你這是……怎麼了？你的臉……”
霍亨?巴赫抬起滿是凍傷的臉，臉頰上的凍瘡潰爛流膿，黃膿混著血水順著下頜線滴落，在衣襟上暈開暗色的斑。他勉強笑了笑，露出泛黃的牙齒，牙縫里還塞著面包的碎屑︰“冰天雪地里餓肚子游了一圈，還巧遇了丹族的大佬。那家伙眼神跟狼似的，盯著我像盯著塊肥肉。幸虧我演技夠好，才撿回這條命。”
“快凍死的綿羊遇到了目露凶光的惡狼，能活著回來，確實算運氣了。”查理尼二世調侃道，嘴角卻扯不出笑意，銀杯被他捏得微微變形。
“這兒還有他給您的書信。”霍亨?巴赫說著，從懷里掏出一卷羊皮信——皮質被體溫焐得發軟，邊緣還沾著點點暗紅的血污，像是從傷口里粘下來的。他遞信的手在發抖，指尖的凍瘡裂開了新的口子。
查理尼二世接過信，用銀質小刀挑開火紅的漆封，漆封上印著丹族的“斧鉞火樹”徽記。他展開信紙仔細閱讀，那些漂亮飄逸的字跡在燭光下跳躍，墨色深處似乎泛著幽藍的光澤。他看完後眉頭微蹙，又抬手將信交給雲芙?考爾︰“我這個堂弟，總是提些怪異的要求，跟他父親一個德行。”
雲芙?考爾接過信，指尖劃過紙面時，能感覺到羊皮的粗糙與墨跡的凹凸。她的眉頭漸漸皺成一個疙瘩，像被寒風吹皺的湖面。讀完後，她將信紙“啪”地拍在桌上，聲音驚得燭火跳了跳︰“其他條件都好辦，但你去奎托姆參加和談，好像不太明智。”
查理尼二世捏著下巴，指腹摩挲著光潔的胡茬，望向雲芙?考爾，眼中帶著詢問︰“為什麼？奎托姆的城牆還算結實。”
雲芙?考爾冷笑一聲，眼瞳在燭光下閃著銳利的光︰“很明顯是個圈套。讓你吊死安榮?倫尼，然後其他那幾個領主被謀殺的事，自然就會算到你頭上。而且現在這種局面，鐵格?瓦萊肯定不會露面，他只會躲在暗處看戲。你背負著謀殺領主的罪名，跑到潤士?丹控制的地盤上——你覺得，能有什麼好結果？”她的聲音不高，卻像冰錐般刺破了餐廳里因熱湯與燭火營造的暖意，讓空氣瞬間冷得像結了冰。
霍亨?巴赫眼珠在眼眶里打了個轉，像只嗅到蜜糖的田鼠，鼻尖微微抽動，他壓低聲音，語氣里滿是討好︰“難道他想弒君？借他個狗膽也不敢！陛下您可是天命所歸。”說話時，他凍得發紫的手指下意識地摩挲著陶碗邊緣，碗壁上的熱氣在他紅腫的手背上凝成細密的水珠。
查理尼二世冷冷瞥了眼霍亨?巴赫，那眼神如鋼針般直刺得對方脖子一縮。他隨即轉向雲芙?考爾，指尖無意識地敲擊著桌面，印鑒戒指與橡木踫撞出“嗒嗒”的細碎聲響︰“如果你猜透了他的想法，那一定不是他真正的盤算。”壁爐里的松木“ 啪”爆響，火星濺在黃銅爐箅上，映得他錦緞馬甲上的金線忽明忽暗。
旁邊一直沉默的布雷?考爾忍不住抬起手，粗糙的指節在繡著玫瑰圖案的桌布上蹭了蹭，留下幾道淺痕。他有些不自然地插話，絡腮胡里藏著幾分局促︰“我也有些建議……如果按照最直接的形式來分析，那就是……”
眾人齊刷刷扭過臉盯著布雷?考爾，讓這個大谷倉領主本就笨拙的表達更顯結巴︰“那就是……就是……目前的局勢，像頭被勒住韁繩的野馬，稍不留神就會掙脫狂奔。”他握緊拳頭，指縫里還嵌著戰場上的泥垢。
查理尼二世急忙抬手安撫，錦緞袖口滑落到肘部，露出白皙手腕上的青筋︰“您盡管直言，這里沒有外人。”
布雷?考爾舔了舔干裂的嘴唇，喉結滾動著咽下唾沫，喉間發出“咕咚”一聲。他面露焦慮，聲音像被砂紙磨過︰“按照目前的軍事力量來比較，伯尼薩帝國能成建制並組織完備的軍隊，就只剩迪比特、巨石城和特克斯洛了。其他城邦要麼軍隊逃散被咱們收編，要麼領主遇刺，像被拔了牙的狼，耷拉著尾巴，暫時無法組織強有力的軍團。”他頓了頓，指節重重叩著桌面，“雖然弗林錫有烏坎那斯人做後盾，但那畢竟不是嫡系，只是變相的雇佣軍。所以不管瓦萊家還是丹家，短時間內在硬實力上都處于困境。”
“至于原來的經濟掌控能力，早就被瘟疫和坦霜人的入侵啃得只剩骨頭了。”他補充道，聲音里帶著沉郁，仿佛能聞到空氣中彌漫的腐朽味，“想要突然組建軍隊也需要些時日，但總歸會建立起來。現在咱們能做的，還是繼續拖延——這是個艱難的選擇，像在薄冰上走路，每一步都得提著心。”
查理尼二世摸著自己蓬松的胡須，棕黃色的胡須在燭光下泛著暖光，像團燃燒的羊毛。他眉頭卻皺得像團打結的麻繩︰“您說得很有道理。盡管咱們在掌控帝國面前暫時有了優勢，但如果想和有反叛心思的人硬踫硬，估計會有些風險。”他指尖點著地圖上的巨石城標記，那標記用朱砂畫成，像滴凝固的血，“即使咱們能頂住坦霜人再次攻擊，那厄姆尼人或者烏坎那斯人就會坐收漁翁之利，能輕而易舉突入伯尼薩，甚至打到巨石城城下。”
“所以必須打消所有人的顧慮，不能因為些誤會而引得大家拔刀子。”他總結道，語氣里帶著決斷，“刀鞘里的刀才最有威懾力的，亮出來的，反而容易卷刃。”
布雷?考爾點點頭，從懷里掏出塊羊皮碎片，邊角被汗水浸得發潮，上面用炭筆寫著幾行潦草的字，墨跡暈染得像片烏雲。“厄姆尼人暫時應該不會來。前段時間我帶騎兵去巡查，從迷霧山的老朋友那里得到了可靠線報——坦霜的舊貴族正在煽動人們起義，堊德羅鎮壓他們也不是一兩年就能解決的事情。”他用指甲劃著碎片上的“坦霜”二字，指甲縫里的黑泥嵌進字跡，“那些坦霜的貴族勢力本來是想借厄姆尼人將波阿力花?敕珊趕下台，結果引狼入室，現在他們雙方已經打得不可開交，所以他們至少也得幾年時間來處理自己的內部問題，自顧不暇。”
“倒是烏坎那斯人比較棘手。”他話鋒一轉，眉頭擰得更緊，像塊被凍裂的石頭，“有線報說他們已經選出了首領，各部族也開始合並，形成了較大的勢力。”
查理尼二世不動聲色地點點頭，突然用手指著霍亨?巴赫，像指認一件蒙塵的器物︰“我最信賴的小奧古斯塔領主霍亨爵士，我想請你再給我當一次信使，給我堂弟潤士?丹送封家書。”
霍亨?巴赫警惕地盯著查理尼二世，身體往後縮了縮，椅子腿在地板上劃出“吱呀”的聲響︰“我……我估計得休養一段時間，這腿凍得跟石頭似的，踫一下能疼得跳起來，怕是走不動遠路。”他掀起褲腿，露出小腿上青紫的凍瘡，像塊劣質的淤青瑪瑙。
查理尼二世昂起下巴，向身邊的侍衛長奎德耳語幾句，片刻後，這個王室衛隊長捧著一個皮囊回來，他將皮囊送到霍亨?巴赫面前，袋口一松，珈蘭酒那特殊的香氣瞬間彌漫開來，像團溫暖的雲。
霍亨?巴赫的喉結劇烈滾動，像有只青蛙在嗓子眼里蹦跳。他手顫抖著扒開木塞，猛灌了幾口，藍色的酒液順著嘴角流下，在下巴上積成小珠，又滴落在衣襟上。他瞬間神清氣爽地仰頭深深出了口氣，連凍傷的臉頰都泛起紅暈，像涂了層劣質胭脂︰“這感覺真好！像有團火在肚子里燒起來，連骨頭縫里都暖和了！”
查理尼二世微微一笑，眼角的細紋里盛著算計，像結冰的湖面下藏著的暗流︰“只是去送封信，快去快回。如果你能完成使命，我將正式冊封你為小奧古斯塔領主，並且會將戰後小奧古斯塔附近的無主之地一並冊封給你。”
霍亨?巴赫的目光在那袋鼓鼓囊囊的珈蘭酒上打轉，喉結不由自主地滾動了兩下。方才被酒液暖熱的身子，此刻竟莫名泛起一絲寒意。他搓著凍得開裂的手指，聲音里帶著幾分不易察覺的顫抖︰“要是...潤士?丹想趁機謀害我呢？”
查理尼二世從鼻腔里發出一聲輕哼，嘴角勾起抹意味深長的壞笑，指上的寶石戒指在燭火下反射出冷冽的光︰“借他個狗膽！你揣著我的親筆信去，他若敢動你一根汗毛，我就把丹家的封地犁成白地。”
等半信半疑的霍亨?巴赫緊緊摟著酒袋、腳步踉蹌地離開，餐廳的木門發出“吱呀”一聲沉重的嘆息。查理尼二世臉上的笑意瞬間褪去，眉頭擰成了一團打結的麻繩，指尖在橡木桌面上反復摩挲，留下幾道淺淺的印痕，仿佛在掂量著什麼千斤重負。
布雷?考爾突然重重一拳砸在桌上，陶制酒杯里的殘酒濺出，在桌布上染開一小片深色的漬痕。他粗聲粗氣道︰“最好不要開戰！我兒子蘭德還在他們手里！那孩子性子烈，真要是刀兵相向，他說不定會...”話未說完，他便死死攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，連手臂上的青筋都突突地跳著。
查理尼二世連忙抬手安撫，錦緞袖口掃過燭台，火苗猛地躥高寸許，將他臉上的擔憂照得一清二楚︰“您放心，我定會想出不戰而屈人之兵的法子，把貴公子安然無恙地接回來。畢竟這都是些小人在背後搬弄是非，帝國絕不會因此陷入內戰，沒人真心想看到這樣的局面——除非是想給坦霜人當墊腳石。”他話鋒一轉，目光陡然銳利如鷹隼，緊緊盯著布雷?考爾，“您去年參加過圍攻薩姆城，對坦霜人的戰斗力和作戰路數想必有所了解。若是讓您統領帝國聯軍與他們決戰，有多大把握能一舉將其殲滅？說到底，帝國得擰成一股繩對外，外患才是最要命的威脅。”
布雷?考爾用雙手狠狠搓了搓臉，指腹上的老繭蹭得臉頰生疼，聲音低沉得像從地底深處傳來︰“估算他們有兩萬精銳騎兵，步兵三萬，如果等到明天春天，咱們有足夠的士兵得到裝備和訓練，在做好充足的後勤補給，咱們勝算能佔一半，不過他們要是繼續堅守薩姆城不出，那將無計可施...”
查理尼二世若有所思地點點頭，指尖在桌面上輕輕敲擊著，發出“嗒嗒”的聲響，像是在計算著什麼︰“要是能想個法子把他們引出薩姆城呢？”
布雷?考爾轉動著灰藍色的眼珠，那顏色像極了冰封的湖面。他岔開三根手指，在餐桌上輕輕劃下一道弧線，仿佛在勾勒曠野上的戰陣︰“這可不容易。就算能把他們引出城，在曠野上對陣，也是塊難啃的硬骨頭，尤其考驗全盤的大局觀。軍事行動首先得有明確的目標和堅定的自信，還得有充足的後備支持，策略、資源，甚至士兵們的信念，一樣都不能少。”
他頓了頓，指節重重地叩了叩桌面︰“目前來看，這些咱們好像都缺。但如果擁有這些，即使在對陣中暫時處于劣勢，軍團也能延續軍事行動，而軍事長官和士兵長也有清晰的方向，從而建立足夠的凝聚力和信心，甚至可以讓軍隊做出自我犧牲，以達到整體的戰略意圖，因為在勢均力敵的情況下，戰斗波動是常態，就看誰扛得住，在最大程度上防止盲目的潰敗。”
“所以，”他長長地嘆了口氣，壁爐里的火焰在他臉上投下明明滅滅的光影，“所以除了要有足夠的糧食物資支持，還需要有足夠堅強的老兵充當中堅力量，如果沒有這些，加之士兵們缺乏對背後支持的信心，軍隊就像沒有骨架的巨人，看似龐大，但很容易被擊潰並造成毀滅性後果，咱們致命的地方就在這里，聯軍都是各懷心思、散念太重，所以最好還是能聚攏人心，各領主們同仇敵愾，這樣勝算會很大。”
查理尼二世咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下，先是微微遲疑，隨即不停地輕輕搖頭，眼中滿是贊嘆︰“佩服、佩服，您真是天生的戰將，戰術、戰略無人能及！”
雲芙?考爾在一旁挺直了腰板，墨綠色的裙擺隨著動作輕輕擺動，語氣里帶著難以掩飾的自豪︰“眾所周知，我們考爾家雖說男丁稀少，但個個都是為戰爭而生的！”
听到雲芙?考爾的話，查理尼二世立刻滿臉暖意，眼神中帶著顯而易見的寵溺望著她，仿佛有蜜糖要從眼角溢出來，隨即又輕輕咳嗽了兩聲，轉過頭時，神色又變得凝重起來︰“布雷爵士，您接著說。希望在這危急關頭，您能全力以赴，拯救伯尼薩帝國于水火之中！”
布雷?考爾臉上泛起尷尬的紅暈，粗糙的手掌在桌布上蹭了蹭，輕聲道︰“我妹妹雲芙有時候說話直來直去，不分輕重場合，還望您多擔待。”壁爐里的火光在他坑坑窪窪的臉上跳動，映得那抹窘迫愈發明顯。
查理尼二世看著一旁輕哼出聲、別過臉去的雲芙?考爾，墨綠色裙擺下的靴尖輕輕磕著地板，隨即向布雷?考爾朗聲大笑︰“沒事！你妹妹就是性子像頭烈馬，比男人還敢作敢當。”他指節敲了敲桌面，戒指閃著溫和的光，“這多少年，她把迪比特管理得井井有條，成了我最信任的橋頭堡。她就是我的家人，咱們之間還有什麼不能說的？”說完，他還向雲芙?考爾眨了眨眼，眼角的皺紋里盛著促狹的笑意。
看著這對言語間透著熟稔的暮年男女，布雷?考爾更覺尷尬，鼓著腮幫深深吐了口氣，溫熱的氣息在冰冷的空氣中凝成白霧。他雙手輕拍桌面，發出“咚”的一聲悶響，像是在給自己鼓勁︰“以前我總想著守好自己的封地，沒過多參與這些紛爭，也沒想到事情會鬧到這般田地。既然您信得過我，讓我來主持這事，那我就說說我的看法。”見查理尼二世輕輕點頭，他清了清嗓子，語氣陡然沉穩如鐵，“單從軍事角度來說，咱們伯尼薩屬于兩面受敵，听說尹更斯湖的沼澤人也是蠢蠢欲動，西邊是躲在薩姆城頻繁入侵的坦霜人，而他們背後還有想坐漁翁利的厄姆尼人，北邊則是那群烏坎那斯劫匪。”
“所以咱們得先把兩邊的防線釘死。”他伸出兩根手指，在地圖上劃出兩道弧線，“我的計劃是如果您想要消除薩姆城這個隱患，那就等到明年春天，我帶人和坦霜人會戰，當然最好是野外會戰，因為開春是個劫點，這個時候適合烏坎納斯人長途作戰，而咱們還很虛弱且急于恢復國力，所以他們如果有什麼想法，那最大可能就是在春天動手。”
他頓了頓，指腹重重按在“薩姆城”三個字上︰“所以需要先擊垮波阿力花•敕珊，咱們冬天頂住了他們的進攻，而且沒發生大的內亂，坦霜人的豪賭已經輸了，應該受不了鏖戰，然後我帶領軍團駐守西邊防線阻擋烏坎那斯人，這樣外患消除，即使有人想要內亂也會忌憚帝國聯軍，而且也容易被平息。”
查理尼二世眨了眨眼，濃密的金紅色胡須抖了抖，語氣里帶著幾分遲疑︰“那...那沼澤人呢？萬一他們真敢動亂，我還指望您能帶兵回頭打垮他們。”窗外的風雪不知何時小了些，只有零星的雪粒打在玻璃上，發出細碎的聲響。
布雷?考爾搖了搖頭，灰藍色的眼珠在燭光下泛著冷光︰“希望可以，就據我對今天戰事的分析和得到的情報，現在烏坎那斯人的新頭領，人們傳說中娃娃臉斥不台，這個家伙十分難纏而且聚攏了眾多烏匪部族，咱們和坦霜人打，我希望他能坐山觀虎斗，這也是他們的慣例，無論哪一面出現敗局，他們就趁機劫掠，所以咱們打敗坦霜人，佔領了鹽山和薩姆城，他們很有可能想討些便宜，尋找機會襲擾咱們。”
“所以擊垮坦霜人後得堅守西線，拖住烏匪。”他加重了語氣，“不過希望他們最好不要像我預料的這樣行事，等穩固之後，我就可以分兵馳援巨石城，當然也希望那些沼澤人不要亂來。”
查理尼二世摩挲著自己蓬松的大胡子，指腹纏著幾根金紅色的胡須︰“希望能如你所說。要是萬一...我是說萬一，你順利擊敗了坦霜人，烏坎那斯人和沼澤人也沒作亂，我還想請您帶軍訓查各地。這多事之秋，各領地抓捕罪犯時總需要人搭把手，有大軍壓陣，那些跳梁小丑也能收斂些。當然，最好不會有這樣的事。”他望著窗外漸暗的天色，眼神里藏著些許不易察覺的疲憊。
布雷?考爾眨了眨眼，灰藍色的眼珠在燭火下泛著柔和的光，望著查理尼二世道︰“我也希望如此，等把外患都掃平了，大家就能一直過太平日子——田里的麥子能長到齊腰高，孩子們不用再躲箭雨。”
“哈哈哈！”查理尼二世發出一陣干澀的笑，大胡子簌簌抖動，“我這把老骨頭有點糊涂了，總愛往壞處想。這種渾水摸魚的機會，那些豺狼怎麼會放過？”他頓了頓，語氣陡然堅定，“那就按您的計劃來︰您帶領聯軍固守西線，像塊釘死的鐵砧；我守好巨石城和港口。要是真有人敢作亂，就徹底殲滅以絕後患——用一場苦戰掃清外患，換帝國幾十年的安寧祥和，值了！”
布雷?考爾點點頭，十指交叉放在桌案上，語氣里帶著幾分躊躇︰“您說得對，這大概率會是場硬仗。如果真到了那一步，您只管堅守巨石城，我會拼盡全力找機會馳援您，哪怕只剩最後一匹馬。”
查理尼二世擺擺手，錦緞袖子掃過地圖上的“西線”標記︰“不用。西邊那片土地，開春了也是荒無人煙的凍土，守不住什麼。您能把西線釘死，不讓烏坎那斯人踏進來半步，就是不世之功。沼澤人和帝國內部的那些小動作，都是些疥癬之疾，我能處理妥當！”
而旁邊的雲芙?考爾突然打了個冷戰，墨綠色的裙擺像受驚的蝶翼般顫了顫。她怔怔地望著布雷?考爾，眼神里藏著難以言說的憂慮，仿佛透過兄長看到了遠方的刀光劍影。
查理尼二世忙伸手握住雲芙?考爾的手，掌心的溫度透過絲絨手套傳過去，他用拇指輕柔地撥弄著她滑嫩的手背，聲音放得極柔︰“怎麼了？”
雲芙?考爾慌忙掙開手，雙手按在太陽穴上，呼吸急促道︰“沒...沒事，就是突然覺得心慌。希望你們兩個都能平安無事。”她的指尖冰涼，額角滲出細密的冷汗。
查理尼二世哈哈笑道︰“不要胡言亂語，都是些小事情，我們兩個都會好好的，你也會安然無恙！”
雲芙?考爾急忙扭過臉，避開他的目光，語氣愈發局促︰“那潤士•丹和鐵格•瓦萊呢？這兩個比那些外敵還危險！”
查理尼二世強裝出輕松的笑容，站起身背著手踱了兩步，皮靴踏在地板上發出“篤篤”的聲響︰“我會邀請他們和談，努力和他們達成一致的意見，畢竟他們兩個家族都曾為帝國做出很多貢獻，而且即使他們執迷不悟，只要讓他們看看將來的局勢，他們應該會迷途知返，畢竟和為貴，都是自己人。”
“那你真要去奎托姆？”雲芙?考爾猛地抬頭，眼中的擔憂像要溢出來。
查理尼二世臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，旋即笑道︰“我讓他們來迪比特城！”
雲芙?考爾湊近兩步，裙擺掃過查理尼二世的靴邊︰“別說鐵格•瓦萊，潤士•丹也不會來，他們家族沒人會在這個時候露頭...”
查理尼二世依舊不露聲色，指尖捻著胡須道︰“或許他們想繼續等，但和談消除誤會才能給他們更多的機會，沒人願意繼續這樣誤解下去，而且估計...他們也失去了耐心！”.......
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