城頭的青銅風鈴在冷冽的北風中叮咚作響，蝴蝶夫人扶著雉堞上雕刻著蔓草紋的石欄，珍珠串成的面紗被風掀起一角，露出涂著鳳仙花汁的指尖。她望著城下霍亨?巴赫頭盔上未干的血痂，繡著銀線鳶尾花的袖口輕輕揚起︰“小奧古斯塔的新領主霍亨?巴赫，你好！听說你近幾年一直在疆場廝殺，為帝國效力不少！”遠處烽火台的狼煙在鉛灰色天幕下蜿蜒如蛇，將她耳墜上瓖嵌的鴿血紅寶石映得如同欲滴的鮮血。
“當然，現在臉上還有血痂！”緊緊盯著蝴蝶夫人的霍亨?巴赫抬起手，抹過顴骨上那與烏度•克勞茲打架留下的結痂，“為帝國浴血奮戰是我責任所在，但今天卻在友邦這里踫了一鼻子的灰！”話音未落，他身後流兵隊伍中突然爆發出兵器踫撞的脆響，驚起一群棲息在城垛下的灰鴿子。
蝴蝶夫人用象牙白手帕擦擦嘴唇，翡翠戒指在青灰色城磚上敲出清脆的節奏，揚揚眉毛問道︰“外面都是你的人嗎？”她的目光掃過城下攢動的人頭，注意到坎帕尼軍隊的鴉羽頭盔在暮色中如一片翻涌的黑海，而天鵝堡士兵的銀鱗甲正反射著最後一道橘紅色的霞光。
“準確地來說是五六支隊伍，”霍亨?巴赫的猩紅披風被風掀起，露出內襯繡著的黑狼頭紋章，“我的一支親衛，坎帕尼烏度?克勞茲爵士一支槍兵，天鵝堡伯納?帕夏爵士一支輕騎，邊境巡邏隊一支，還有兩三支其他城鎮堡壘匯集逃過來的散兵，現在都由我統帥。”城樓上懸掛的杏黃色瘟疫警示旗突然獵獵作響，旗面繪制的“金葉環斧灰狼”在風中扭曲變形。
蝴蝶夫人眉頭緊皺，將浸透薄荷油的手帕放在嘴唇前，聞著那醒腦的香料氣息，鼻子抽著吸了吸清冷空氣中漂浮的塵埃道︰“雖然現在瘟疫好像有了些結束的征兆，但隨便放你們入城仍可能會讓我們迪比特遭受災難，況且你們帶領的是流兵！”她的粉鑽項鏈滑到鎖骨處，映著城下士兵們渾濁的眼楮——有人在啃食發黑的硬面包，有人正用髒手抓撓著手臂上潰爛的紅斑。
旁邊的烏度?克勞茲忙騎馬上前，馬鞍上懸掛的銅鈴發出細碎的聲響︰“夫人，我們坎帕尼的軍隊絕對紀律嚴明，請您安心放我們入城，而且這次瘟疫確實快要結束了，我們行軍中還沒有發現因此而喪命的人。”他的馬刺不經意間刮過馬腹，驚得坐騎前蹄揚起，鐵蹄在石板路上擦出一串耀眼的火星。
霍亨?巴赫也急忙勒緊韁繩，戰馬不安地刨著蹄子︰“我們小奧古斯塔的軍隊更是紀律嚴明，畢竟是在邊疆保境安民這麼多年，那是經過了考驗中的考驗，不過身後那五六千饑餓流兵我不敢保證，可能他們會因為恐慌而襲擊迪比特城。”此時一陣狂風卷起城下的枯葉，露出流兵隊伍中躺著的幾具僵直軀體，他們指甲如同那破爛的甲衣般呈現的青黑色。
蝴蝶夫人望著城外如蟻群般涌動的人群，又將手帕放在嘴唇前，聞了聞那浸泡過醒腦香料的手帕，鼻子抽著吸了吸清冷的空氣，沉思斟酌片刻後嘴角閃過絲冷笑道，“你們可以入城，我也可以給你們提供食物，”她的聲音突然冷下來，城樓上的青銅警鐘恰在此時“當當”敲響，“但你們必須听從毛姆?巴巴羅薩爵士的統領，而且需要你們幾個領主協助維持秩序，對部分人采取必要的隔離，你們願意嗎？”
冷風中的霍亨?巴赫三人急忙不停點頭，鐵制頭盔踫撞發出“ ”的聲響︰“願意、願意，非常願意！”
蝴蝶夫人抿嘴一笑，面紗下的嘴角揚起微妙的弧度，眼中卻掠過一絲難以察覺的銳利︰“非常好，”她抬手時，袖中滑出一枚瓖嵌祖母綠的家族徽章，寶石在城頭火把下泛著幽綠的光，“我受迪比特領主毛姆?巴巴羅薩，也就是我丈夫的委托，任命霍亨?巴赫、烏度?克勞茲、伯納?帕夏你們三個為迪比特城維安侯，不分高下，互相監督並維持迪比特城內的秩序。”她的目光依次掃過三人，隨即，城門絞盤突然轉動，老舊橡木城門隨之發出“吱呀呀”的呻吟，門軸處滲出的牛油在暮色中泛著詭異的光，與門縫中透出的城內燈火交織，宛如一只睜開的巨眼。
霍亨?巴赫一夾馬腹，率先沖進城洞，馬蹄踏在鋪著防滑鐵條的門道里，迸出串串火星，在昏暗的通道中劃出絢爛的軌跡。猩紅的披風下擺掃過城門內側刻著的瘟疫神像，對身後的衛隊長契卡使了個眼色大聲道︰““我以維安侯的身份，命令你帶人維護入城士兵的秩序，並堅守城門。”
城牆上的蝴蝶夫人將這一切盡收眼底，她轉動著無名指上那枚迪比特印鑒領主戒指，看著霍亨?巴赫那得意模樣，嘴角的笑意越發深邃，仿佛冬日湖面凝結的冰層下的暗流。
寒風卷著雪沫拍打在迪比特城的雕花窗欞上，浩浩蕩蕩的士兵們踩著積雪涌入城內，甲冑踫撞的鏗鏘聲與靴底碾冰的脆響在街巷中回蕩。而這群破衣爛衫的貴族們跟著蝴蝶夫人，穿過覆著金箔的門廊，踏入議事會餐廳——穹頂的水晶吊燈折射出萬千光塵，映照著長桌上滋滋冒油的烤乳豬，豬皮在火焰般的燭台下泛著琥珀色光澤；紅通泛黑的燻香腸堆疊成小山，油脂正順著木盤邊緣緩緩滴落；金黃的燕麥餅散發著麥香，邊緣烤得酥脆誘人；鮮香的鵪鶉湯在銀鍋中咕嘟冒泡，升騰的熱氣裹著香葉氣息；一條條蒸雪魚撒著翠綠的蒔蘿，雪白的魚肉在燈光下仿佛會發光。
烏度?克勞茲的眼楮瞬間被食物映得發亮，他踉蹌著撲到桌前，金屬護腕撞在木桌上發出“ 當”聲響，抓起油光 亮的乳豬便往嘴里塞，油脂順著嘴角滴落在破舊的披風上，發出狼吞虎咽的“吧唧”聲。其他逃亡貴族也蜂擁而上，指甲刮過瓷盤的刺耳聲響與吞咽時的滿足嘆息混雜在一起，活像一群餓極的野狗。
霍亨?巴赫卻立在陰影里，直到看著烏度?克勞茲吃到肚子高高隆起，像只脹氣的蛤蟆般癱進雕花椅中，才緩緩上前。他這才摘下染血的手套，露出指節上未愈的傷疤，用銀叉叉起一根燻腸——腸衣在刀叉下裂開時發出“噗”的輕響，暗紅的肉糜混著香料碎屑被送入口中，他咀嚼時，頭盔上的‘太陽花狼首’浮雕在燭火下微微顫動。
蝴蝶夫人將灑著龍涎香的手帕按在鼻尖，坐到油亮的柞木長桌旁，錦緞裙擺掃過地面時帶起一陣香風道︰“慢慢吃，吃完還有。”她說話時，耳垂的珍珠墜子輕輕晃動，與水晶燈的折射光交相輝映。
霍亨?巴赫舀起一勺鵪鶉湯，滾燙的湯汁滑過喉嚨時，他收起依依不舍緊盯蝴蝶夫人的目光，抬眼望見角落里的波諾?巴巴羅薩——這位迪比特少領主嘴角掛著涎水，手指緊張地揪著桌布邊緣，肥胖的臉頰在燈火下泛著蠟黃。“夫人難道不讓貴公子吃點晚餐嗎？”霍亨?巴赫的銀勺踫在碗沿，發出清越的聲響。
蝴蝶夫人故作驚訝地輕“哦”了聲，仿佛剛注意到兒子。她回頭向波諾微頷首的剎那，少年立刻撲向桌案，五指深深陷進雪魚的嫩肉里，油脂順著袖口滴在繡著家徽的馬甲上，發出貪婪的啃食聲，魚骨在他齒間碎裂的脆響讓霍亨?巴赫不禁皺眉。
就在這時，餐廳大門“吱呀”一聲被推開，凜冽的寒風卷著雪粒灌入，吹得燭火劇烈搖曳。霍亨?巴赫的目光如鷹隼般掃過新來者——蒙戈?帕夏的頭巾浸透血污，安榮?侖尼的斗篷結著冰稜，手提闊劍的布雷?考爾鎧甲裂著大口，洛鐸?克勞茲的靴底還粘著凍泥。“蒙戈?帕夏、安榮?侖尼、布雷?考爾、洛鐸?克勞茲？”霍亨?巴赫低聲嘟囔，指節無意識地敲擊著桌沿，“今天真是冤家大雜燴？”
烏度?克勞茲和伯納?帕夏見狀猛地起身，金屬座椅在石板地上拖出刺耳聲響。
滿身風塵的布雷?考爾掃了眼桌子上的殘羹剩飯，向旁邊的迪比特侍從動了動手指到︰“換新的。”侍從們立刻端來新的菜肴——烤鹿腿的油星濺在銀盤上，熱葡萄酒的蒸汽模糊了眾人的面孔，新一輪狼吞虎咽的聲響再次響起，刀叉踫撞瓷盤的脆響與咀嚼時的吞咽聲交織成一曲饑餓的交響曲。
酒足飯飽後，餐桌上只剩下殘羹冷炙與酒杯踫撞的輕響。霍亨?巴赫用匕首剔著牙，刀刃反射的光映出他眼中的狡黠道︰“伯尼薩的領主們幾乎到齊了，就缺個老馮格、賽賓?倫尼和...”他突然收聲，嘴角揚起意味深長的笑，“群英薈萃！”
蝴蝶夫人的目光如冰錐般掃過眾人︰“你們為什麼不去奎托姆避難？”她的話語剛落，窗外突然響起一陣淒厲的風嘯，仿佛在應和她的質問。
頓感不妙的霍亨•巴赫如鯁在喉，忙將想要出口的話咽了回去，轉移話題道︰“我們幸虧沒去特克斯洛，否則這些父子親人會失之交臂，戰爭總是讓人朝不保夕，一別可能永不相逢。”說罷向布雷?考爾微微點頭示意，對方卻好似陷入沉思般正用指節敲著桌面，毫不理會這個小奧古斯特的年輕領主。
已然吃飽喝足的布雷?考爾抹了把沾著肉汁的胡茬，血絲密布的眼楮看向蝴蝶夫人︰“過去就過去了，龐岑?瓦萊可能也命不久矣。”他頓了頓，聲音壓低，“他後背感染潰爛，上次被射成刺蝟時，還央求我妻子帶人去照顧。”
蝴蝶夫人突然冷笑，粉鑽項鏈在胸前起伏︰“龐岑那個畜生把我丈夫打成殘廢時，”她的目光掃過眾人，燭光在她眼中跳動如火焰，“你們很多人都在場，卻沒人出手相助。現在倒在他的城里大吃二喝。”
听著這位迪比特領主夫人似乎想要興師問罪，坎帕尼領主洛鐸?克勞茲轉動著酒杯，酒液在杯壁上劃出暗紅的痕跡到︰“查理尼二世都沒阻攔，”他的聲音帶著嘲諷，“我們怎麼能插手別人的家事。”話音未落，餐廳外的風雪突然加劇，順著門廊猛然襲入，讓眾人不禁打了個哆嗦。
水晶吊燈的光刃突然在蝴蝶夫人眼中碎裂成鋒利的冰碴，她死死盯著洛鐸?克勞茲腰間那枚暗褐色的袖扣——那金屬表面還嵌著半片孔雀石，正是從她丈夫毛姆被送回來時手中握著的殘留，“你們當我丈夫毛姆和兒子波諾是窩囊廢？”她的聲音陡然拔高，頸間珍珠項鏈在劇烈起伏的胸口踫撞出暴雨般的脆響，“還敢來迪比特城為所欲為？簡直是不知死活！”話音未落，幾十名身披重甲的迪比特士兵撞開雕花木門，矛尖上猩紅的流甦如跳動的火焰，在水晶燈下拉出一道道血線，齊刷刷指向長桌上油光滿面的貴族們。甲冑摩擦的鏗鏘聲與士兵們沉重的呼吸交織，在穹頂下形成令人窒息的共鳴。
霍亨?巴赫猛地起身時，鐵靴底的防滑釘刮擦地面發出刺耳聲響，他慌忙舉起雙手的動作讓袖中暗藏的三稜匕首滑落，“當啷”一聲砸在銀盤邊緣，震得盤內殘剩的雪魚眼楮骨碌碌轉動。“嗨嗨嗨！事發當日我正在小奧古斯塔處理鼠疫死者，”他連連後退時撞翻雕花座椅，橡木椅背砸在石板地面迸出幾點火星，護肩上未愈的傷口牽扯得他齜牙咧嘴，“夫人，我對聖子起誓——”燭火在他顫抖的喉結上跳躍，映出護頸甲片間滲出的血絲。
“與你無關？”蝴蝶夫人冷笑，指尖輕輕拂過兒子波諾臉頰上那道隱約還在的鞭痕，“若不是您這位新晉的獸血領主綁架各領主觀摩團與我兒波諾，毛姆又怎會落入特克斯洛的鴻門宴？”她身後的士兵突然齊舉長矛，盔甲摩擦發出驚濤拍岸般的悶響，矛尖在吊燈下折射出寒芒，似乎馬上就要將霍亨?巴赫捅成馬蜂窩。
蒙戈?帕夏纏著頭巾的腦袋突然一低，露出額角未縫合的劍傷，皮肉翻卷處還嵌著幾星碎骨，在燭光下泛著慘白。“你誤會大家了，”他座狼皮斗篷掃過桌案的瞬間，打翻的熱葡萄酒在錦緞台布上洇出蜿蜒的暗紅紋路，宛如一幅縮小的血地圖，“我們當時根本沒想到會發生那樣的事情，眨眼之間，而且里面肯定有內情，況且還是在馮格主教的地盤上，查理尼二世他也在，誰也不想輕舉妄動而受到波及，即使換了您在場，估計也無法、也來不及阻攔。”窗外突然傳來夜梟撕裂夜空的啼鳴，那聲音尖銳如刀，與他顫抖的尾音絞成一團不祥的旋律，震得窗欞上的霜花簌簌掉落。
蝴蝶夫人卻冷笑幾聲，猛地拽著兒子波諾退到士兵陣列之後，環視這些被包圍的貴族咬牙切齒道，“你們讓毛姆生不如死，”她抬手時，翡翠手鐲在矛尖陰影中泛著毒蛇信子般的幽光，“但我可以給你們個痛快！”迪比特士兵踏著整齊的步伐逼近，甲靴碾碎殘羹冷炙時發出“ 嚓”脆響，如同踩碎了貴族們最後一點膽魄，向前壓去，碎骨與瓷片的殘渣在靴底擠壓出暗紅色的漿液。
“瑞芙！”布雷?考爾突然站起身，身體蹭得桌案銀盤里的鵪鶉骨頭簌簌跳動，“不要讓事態失控！”他聲音似乎不太高卻又如此洪亮，讓水晶燈劇烈搖晃。
“除了布雷?考爾，一個不留！”蝴蝶夫人滴滴答答的淚水落在兒子波諾顫抖的肩甲上，暈開深色的痕跡，宛如在黑曜石甲上綻放的墨色花朵，“取下他們的首級！”士兵們聞言猛然向前，矛尖直指這些貴族們的胸口。
躲在人群後的霍亨?巴赫甚至能聞到矛尖上干涸的血腥味與鐵銹混合的刺鼻氣息，那氣味讓他想起尸橫遍野的戰場，胃里一陣翻江倒海，于是慌忙祈求般望向布雷?考爾。
布雷?考爾不緊不慢抄起桌邊那柄闊劍，劍身劃過油垢斑駁的桌布時發出“嗤啦”聲響，刃口反射的光刃在貴族們臉上晃出扭曲的驚恐，他臉色緊繃地回身向迪比特士兵們道，“如果你們听過我鐵錘的名號，就乖乖把武器收起來，不然可能你們將是下一個悲劇。”說罷迎著那些長矛向前走去，踏出的每一步似乎都讓地面微微震動。
長矛兵們如被無形的熱浪灼到般猛地後退，盔甲摩擦著發出刺耳的聲響，矛尖在慌亂中劃破空氣，帶起尖銳的破風之聲。他們頻頻回頭望向蝴蝶夫人，目光中交織著恐懼與遲疑——只見這位平日里艷若桃李的女人，此刻正緊緊摟著剛成年的波諾，淚水如斷線的珍珠般伴隨著身體的劇烈抽搐，壓抑的抽泣聲與窗外呼嘯的寒風混在一起，形成一種令人心悸的哀鳴。
看到蝴蝶夫人哭得幾近暈厥，布雷?考爾嘆息一聲，將闊劍扔在餐桌上，撥開層層矛尖，走到蝴蝶夫人面前，輕聲安慰道，“都是意外，不要做這些沒有意義的事情，最起碼暫時不可以！”
蝴蝶夫人突然撲進他懷里，泣不成聲，“你必須替毛姆報仇...”她的淚水滲進布雷?考爾破爛的襖甲，與陳年的血垢混在一起，在金屬表面形成詭異的暗紅紋路。迪比特士兵們見狀，收起武器緩緩後退著退出了餐廳，雕花木門在他們身後“吱呀”關閉，門軸的呻吟才打破這令人窒息的寂靜，門外風雪呼嘯，更顯室內死寂。
貴族們癱坐在椅中，伯納?帕夏鬢角的汗珠滴在桌布那片葡萄酒漬里，暈開更小的血圈，他滿臉疑惑低湊近霍亨?巴赫耳語道︰“他們到底是什麼關系？”他的聲音壓得極低，生怕驚動了空氣中彌漫的血腥氣。
霍亨?巴赫盯著布雷?考爾替蝴蝶夫人拭淚的動作，瞳孔里映出水晶燈破碎的光刃，宛如無數把匕首懸在眾人頭頂。“當然，人家可是親親的堂兄妹，”他的指腹蹭過桌沿那道干涸的血痕，感受著凹痕里粗糙的肌理，仿佛在觸摸一段塵封的歷史，“彪悍的考爾家族如今就剩這點血脈了——”他壓低聲音，嘴角揚起嘲諷的弧度，月光透過窗欞照在他臉上，將冷笑切割成明暗相間的紋路，“看來在伯尼薩，而且看來伯尼薩領主們七大姑八大姨的混亂關系還是有些好處的！”此時，一縷寒風從窗縫鑽入，吹得餐桌上未吃完的雪魚輕輕晃動，魚眼在陰影中泛著玻璃珠般的冷光，仿佛在無聲注視著這場由仇恨、血緣與權力編織的荒誕戲劇，而穹頂水晶燈的殘片散落在地，如同碎了一地的王冠，預示著家族的傾覆與命運的無常。
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