一名將領覺著不對,貼近常忠武,小聲提醒道︰
“常大人,那些柴草是全軍做飯取暖用的,本就不多,昨天過夜取暖,已用去了不少,要是沒了......”
“怕什麼,置之死地而後生,沒有了柴草,將士們唯有一鼓作氣,擊敗山匪,越過這冰牆,那時,還怕沒有柴草嗎?!”
可還沒等常忠武下令將車輛上的柴草搬下來,後面又響起了馬蹄聲,還沒有來到近前,一名士兵就跳了下來,急慌慌報告道︰
“常大人,不好啦,後面約六七里處,一夜之間,也出現了一模一樣的冰牆!我軍的後路已被堵死。”
“啊......!”
直到此時,常忠武這才意識到了問題的嚴重性,自己率領的這兩萬人馬,已陷入絕境,被冰封在了這長不到十里的山谷之中。
常忠武敢于孤注一擲,不惜動用為數不多的隨軍柴草,去融化那冰層、冰牆,是他心里有底,就算是失敗了,還可率眾退出山區,回到賓州,另做謀劃,待條件齊備後,再來圍剿。
現在退回賓州的路也被封堵,那就得仔細衡量得失,慎重行事了。
融化掉地面冰層不難,可要想將火把扔到冰牆之上,非得靠近不可,那傷亡可就大了。
再說,就算你能扔到上面,人家丟下來卻容易百倍。
常忠武只得收回了自己的命令。他又命人從兩側山間尋找出路,但幾個能爬行出去的山谷,其狹窄處,也已潑水成冰,根本無法攀爬,山頂之上,還有人把守。
更令常忠武及所有將領焦慮不安的是,糧食夠全軍食用月余,可做飯的柴草卻只能維持三四天,如果夜晚再生火取暖,充其量也只夠兩天之用。
將兩萬官兵牢牢地封禁在山谷之中,雲壁寨的兄弟們個個欣喜若狂,他們這時才明白馬奴寨主所說的︰
“今冬與往年不同......”的真實含義,以及動員一切力量砍樹儲水的意義和目的所在。
這可就奇怪了,寨主似乎事先就知道官兵要進攻雲壁。否則,為什麼讓大家提早就去砍樹、儲水、揀石頭?而且存放地點恰好就在這冰牆附近?
大家不知這是怎麼回事,但有一點,卻是每位兄弟都明白了的,那就是用冰牆封堵困住官兵的作戰方案,早已在寨主心里,現在只是一步步落實而已。
從此,所有雲壁兄弟,對馬奴更是奉若神明,敬佩得無以復加。
就在人們議論著如何處置和滅掉困在山谷中的官兵時,馬奴卻將主管後勤財務的崔濟世喊了來︰
“你估算一下,兩萬人馬,在這山谷中做飯、取暖,每日需耗掉多少柴草。”
崔濟世並不知寨主為何詢問這些,打算做什麼,只是低頭大概測算了一下,便給出了答案。
馬奴又讓武力為帶三大隊全力負責此事,將前段時間砍伐回來,現已堆積如山的枯木干柴,按崔濟世給出的數據,分為若干份。
“?”武力為不知就里,滿腦門子黑線,一雙狐疑的目光望著馬奴。
“從明天,最晚從後天起,每日給山谷中的官軍丟進去一份。”
“啊?!現在就是干掉這幫官兵,我們也無需付出多大代價。寨主不殺他們已是開恩,怎麼還...還要供養著他們呀?”
不僅武力為,其他人也是大感詫異,紛紛望向馬奴,等待著解答。
馬奴掃了一眼大家那不解不憤的樣子,便將葉鳴說與自己的那套理論,向兄弟們講述了一遍︰
“要滅掉這兩萬官兵,確實容易,只需三五天不放他們出來,不被凍死,也會餓死。
可你們想過沒有,我們聚集在這雲壁山,只是為了謀條生路,能讓自己和親人,以及雲壁山的民眾過上好日子,並非是要舉旗造反,爭奪天下。
現在干掉這幫官兵,必會遭致朝廷無休止的報復,不斷派兵來犯,這次消滅了兩萬,下次來五萬,再往後,會是十萬、二十萬......。
那時我們又當如何應對?
還有,這兩萬人如果殞命于雲壁山,那他們的親人、他們的朋友、他們的鄰里和相識,都會將我們視為嗜殺成性,無惡不做的土匪,從此對我們懷恨在心,我們再無法緩解民眾的敵意。
引來朝廷無休止的征討,將百萬民眾變為仇敵,這對我們而言,絕不是好事,更不能這麼干。
所以我們不僅不能殺他們,還得保證他們基本的生存,絕不可死在我雲壁山。”
“那就命令他們放下武器,放他們走便可,為何還要白白養著他們?”
“這些官兵可是我們與朝廷談判,討價還價的上好籌碼,怎麼可以白白放了他們。”
大家似乎明白了寨主的意思,再沒有人吭聲了。
“走,隨小爺去會會那個兵部尚書常忠武、常大人去。”
馬奴轉身走了,所有的人,都默默地跟在了後面。
一行人來到山谷一側的崖壁上,武力為向下面一堆堆縮頭縮腦,擠在一塊兒抱團取暖的官兵大聲喊道︰
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“將你們的常尚書,常大人叫來,我雲壁寨馬奴寨主有話對他講。”
現在的常忠武,滿身塵土,一臉疲憊,整個身子都凍得直打哆嗦,那雙老目中,充溢著憤怒和絕望。
“常大人在此已有兩日,如在生活上有什麼欠缺和困難,但說無妨,只要合情合理,馬奴一定代為解決。”
“你就是那個匪首馬奴?”
“匪不匪的,暫時不與你爭論,本人就是雲壁寨寨主馬奴。”
常忠武仰頭望著馬奴,目中的怒火似要噴出,咬牙切齒地說道︰
“你這個卑鄙小人,竟如此歹毒奸詐,待老夫脫困後,必將你碎尸萬段......。”
見常忠武態度如此,馬奴也就不再客氣了︰
“常忠武,你就別做夢了,根本無需小爺動手殺你,三五日內,你必凍餓交加,死于此地。
但小爺也不得不承認,你可真算是一個狠人,死到臨頭了,還如此嘴硬。”
沒等常忠武再說什麼,馬奴話題一轉,接著大聲說道︰
“只可惜了這兩萬將士,只因你這老頭的臭脾氣,便做了你的陪葬品,凍死餓死在這荒郊野地了。”
近處的官兵,听馬奴這麼說,都將目光望向了常忠武,從他們的眼神中,能看出對生的渴望,和對這個常尚書、常大人的懇求。
常忠武猛地將頭一昂,大聲說道︰
“我等奉旨討賊,雙方便是生死仇敵,現未成功,唯有一死,以謝天下,以報皇恩,有什麼好可惜的。
反倒是爾等山賊土匪,卑鄙小人,只知躲在暗處使陰招,算什麼英雄好漢。”
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