臨淄城破的第三日清晨,第一縷陽光剛剛穿透雲層,青州府邸前的廣場上已經擠滿了從四面八方趕來的百姓。
他們有的衣衫襤褸,赤腳踩在冰冷的地面上;有的面黃肌瘦,顴骨高聳,卻依然堅持站立;還有的扶老攜幼,眼中閃爍著久違的希望光芒。
廣場中央臨時搭建的高台上,周朔身著簡樸的黑色勁裝,腰間只懸一柄普通鐵劍,靜靜佇立。
他的身影在晨光中顯得格外挺拔,如同一柄出鞘的利劍,鋒芒內斂卻不容忽視。
"帶人犯!"
隨著牛大一聲洪亮的喝令,一隊鐵甲士兵押著被鐵鏈鎖住的鄭元濤走上高台。
鐵鏈拖地的刺耳聲響讓台下百姓不約而同地屏住了呼吸。
這位昔日威風凜凜的青州府尹如今蓬頭垢面,身上的官袍早已破爛不堪,沾滿了血污和泥土。
他的雙腿似乎已經無法支撐身體,是被兩名士兵硬生生拖上來的,在木制台階上留下一道暗紅色的血跡。
周朔緩步走到台前,俯瞰著台下黑壓壓的人群。他的目光掃過每一張面孔——那些飽經風霜的臉上,有憤怒,有恐懼,更多的是期待。
他注意到前排一個白發老婦緊握的拳頭,一個獨臂青年眼中的仇恨,還有一個瘦弱孩童茫然的眼神。
"鄭元濤。"周朔的聲音並不高亢,卻因內力深厚而清晰地傳遍整個廣場,仿佛在每個人耳邊響起,"你縱容豪強兼並土地,致使青州十室九空;你克扣軍餉,致使邊關將士饑寒交迫;你私設酷刑,殘害忠良——可知罪?"
鄭元濤突然掙扎著站起,鐵鏈嘩啦作響。
他抬起那張浮腫的臉,眼中射出怨毒的光芒"周朔!你一個白身草民,有何資格審判朝廷命官?你就是賊子,人人得而誅之!"
他轉向人群,嘶吼道"此人乃朝廷叛逆!你們若跟從他,遲早禍及家人!"
"啪!"
一記響亮的耳光打斷了鄭元濤的叫囂。牛大收回蒲扇般的大手,咧嘴一笑"主公讓你說話了嗎?"
鄭元濤的半邊臉立刻腫了起來,嘴角滲出血絲。
台下爆發出一陣哄笑和叫好聲,有人高喊"打得好",還有人開始往台上扔爛菜葉。
周朔抬手示意安靜,崔琰立即上前,展開一卷竹簡,高聲宣讀"經查,鄭元濤在任期間,私吞賑災糧三十萬石,白銀一百五十萬兩;黃金三萬兩,強佔民田兩萬頃;虐殺諫言官員十七人"
每念一條罪狀,人群中就爆發出一陣驚呼。當念到"活埋逃荒災民三百余人"時,那個白發老婦突然沖出人群,將早已準備好的臭雞蛋狠狠砸在鄭元濤臉上。
"還我兒子命來!"老婦哭喊著被衛兵攔住,她枯瘦的手指指向鄭元濤,"我兒只是去府衙討要賑災糧,就被你們活活打死!我親眼看著他被扔進亂葬崗啊!"
周朔走下台階,親手扶起老婦"老人家,今日便還你一個公道。"他轉向全軍,"依代州軍律,當如何處置?"
"殺!殺!殺!"三軍怒吼震天動地,連帶著台下百姓也跟著喊了起來,聲浪一波高過一波,仿佛要將整個臨淄城掀翻。
正午時分,鄭元濤被押上臨時搭建的刑台。劊子手的大刀在陽光下閃著寒光,落下時干脆利落。
鮮血噴濺的瞬間,整個臨淄城爆發出雷鳴般的歡呼,有人跪地痛哭,有人相擁而泣,還有人高呼"青州有救了"。
周朔再次登上高台,舉起雙手示意眾人安靜。他的聲音沉穩有力"自今日起,青州全境按代州政策實行,分田地免謠役,免糧稅三年,建收容所,凡孤兒無論男女,傷失勞動力的孤寡膏老都可接受救濟。"
他頓了頓,繼續道"另將修建代州到青州官道,凡有意者可報名參加,可領取相應糧食工錢。"
台下百姓听之歡呼雀躍,有人高喊"周大人萬歲!"很快,這呼聲連成一片,響徹雲霄。
青州民心,正慢慢向周朔靠籠!
傍晚時分,青州節度府內燈火通明。周朔坐在主位上,听著各部將領的匯報。
大廳內燭火搖曳,將眾人身影拉長投射在牆上,如同一個個躍動的戰士。
牛大呈上厚厚的賬冊"主公,查抄鄭氏及黨羽家產,共得黃金十二萬兩,白銀三百余萬兩,糧倉一百五十余座,存糧足夠十萬大軍數年之用。"
赤忽舔著嘴唇插話"那些豪族女眷怎麼處置?末將軍中不少兄弟都"
"閉嘴!"周朔厲聲打斷,眼中閃過一絲寒光,"草原騎兵月例獎賞立功機會都略高其他兵種,有錢還娶不上媳婦?趁早滾蛋,我軍不收窩囊廢!若發現你草原軍有違反軍紀軍規,從嚴處理!"
赤忽訕訕地低下頭,但很快又抬起頭,一臉壞笑"嘿嘿…主公說的是,我們哪敢違反軍規。只要那些女眷自願嫁給我們士兵,主公你可不能阻攔啊!"
周朔揉了揉太陽穴,感覺一陣頭疼"只要不違反軍規軍紀,按照代州法律法規結婚登記,吃飽撐的阻攔你們。"
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"嘿嘿…主公英明!要不要屬下給主公留意一下哪家小姐聰明漂亮!"赤忽一臉賤兮兮地湊近。
"滾!七天內操練加倍。"周朔一聲低喝,嚇得赤忽連忙後退。
周朔下意識摸了摸額頭上若隱若現的眉心雷紋,心里暗暗發苦——按理說都十三歲了,應該是做春夢的年紀,怎麼現在晨練都沒有反應?不會是這身體有啥毛病吧?
要真是這樣,還奮斗個啥,還有啥樂趣啊!殺了小爺算了!
周朔一陣郁悶後,很快收斂心神,繼續下令"所有繳獲登記造冊,留足一年軍糧,其余全部用于青州重建。"
他轉向崔琰,"擬三道命令其一,開倉放糧,賑濟災民;其二,以工代賑,修橋鋪路;其三,召開表功大會,重賞有功將士。"
崔琰運筆如飛,飛快記錄著。
周朔又建議道"此次繳獲頗豐,繳獲的兩成可用于犒賞代州百姓及草原各部,一成獎勵官吏。飛鴿傳書讓徐鳳速派官吏接管青州政務。"
“是,徐主薄早已來信,官史已在來的路上了。”
周朔滿意地點頭,突然拍案而起"傳令劉漢李東!三個月內,要看到五千套重甲和配套火器!李子雲所率草原大軍嚴密監視西戎北狄各部動向,有情況及時匯報!"
千里之外的陳朝皇宮內,戰報在龍案上被憤怒的拳頭砸得粉碎。
"青州丟了,支援的十萬大軍,只剩五萬?"陳景潤皇帝面色鐵青,額頭青筋暴起,一把將案上茶盞掃落在地,"張遼這個廢物!朕要誅他九族!"
丞相王肅急忙出列"陛下,據報周朔火器犀利,非戰之罪。當務之急是阻止其繼續吞並幽州。"
"調邊軍十萬圍剿!"皇帝拍案而起,龍袍袖口在案角刮出一道口子,“通知秦沐風,讓他出兵攻打周朔,減輕我們壓力,說好的一起攻打周朔,沒道理我們挨打,他們袖手旁觀。”
"不可調動邊軍!"兵部尚書韓遂急道,額頭滲出細密汗珠"西境戎狄已集結八萬騎兵,邊軍一撤,恐有滅國之危!但可要求秦沐風出兵牽制周朔,讓他無暇他顧。"
朝堂陷入死寂,只有皇帝粗重的喘息聲在殿內回蕩。皇帝頹然坐回龍椅,手指無意識地敲擊著扶手。
突然,年邁的太尉顫巍巍出列,聲音嘶啞"老臣有一計"
當夜,御書房燭火通明。太尉枯瘦的手指在地圖上緩緩移動"青州豪族雖被清算,但殘余勢力仍在。可密令他們燒毀糧倉,刺殺周朔及其官史。"
手指又移向北方,在邊境線上畫了個圈,"更可聯絡北境胡人,許以並州之地"
皇帝眼中閃過狠毒的光芒,嘴角勾起一抹冷笑"擬旨,封周朔為鎮北王,承認其對青州統治權。另派密使攜黃金萬兩,聯絡青州余孽!"
“皇上,不可再行刺殺之事,否則周朔再次派遣幽靈小隊……”兵部尚書急忙阻止。
“請皇上三思!”眾大臣一臉心悸,上次周朔派遣幽靈小隊殺得人心惶惶,到現在還心有余悸!
“皇上,即使我們不刺殺,以周朔的行事,各世家豪門也不會容忍周朔的。”老太尉緩緩說道。
“退朝!”陳景潤拂袖而去。
十日後,陳朝使者一行十余人,捧著鎏金聖旨,在臨淄節度府前高聲宣讀"奉天承運皇帝詔曰周朔平定青州叛亂有功,封為鎮北王,世襲罔替,欽此——"
使者聲音洪亮,特意在府衙門前宣讀,顯然是想讓全城百姓都听到。周圍已經聚集了不少看熱鬧的民眾,竊竊私語聲此起彼伏。
周朔突然放聲大笑,震得梁上灰塵簌簌落下"陳景潤怕了?"
他一把奪過聖旨,在眾目睽睽之下擲于地上,"回去告訴你家主子,青州是我打下來的,不需要他施舍!若想議和——"
他抬腳踩住聖旨,靴底在鎏金綢緞上碾出一個污黑的腳印,"交出鷂鷹,收起那些小把戲,否則……"
使者面如土色,結結巴巴道"鎮…鎮北王,這可是聖旨"
"滾!"牛大一聲暴喝,嚇得使者踉蹌後退。衛兵上前,毫不客氣地將這群使者拖出大堂,如同拖拽幾袋垃圾。
崔琰憂心忡忡地低聲道"主公,此舉恐激怒陳朝"
"怕什麼,他們現在自顧不暇。"周朔冷笑,指向西方,仿佛能穿透牆壁看到千里之外的邊境,"戎狄大軍壓境,陳朝精銳盡在邊關。"
他猛地轉身,眼中精光暴漲,如同一頭蓄勢待發的猛虎,"傳令三軍,崔琰三日後兵發上谷關!"
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