臨淄城頭的寒風，裹著枯草碎屑與若有若無的血腥氣，在破曉時分刮得愈發凜冽。
王奎扶著凍得發僵的垛口，指節因用力而泛白，目光如鷹隼般死死鎖著城外那道素色身影——崔琰立在代州軍陣前，棉袍被風掀起邊角，卻不見半分瑟縮，仿佛這能凍裂骨頭的寒氣，于他不過拂面微風。
四目遙遙相對，沒有預想中的怒罵嘶吼，只有無聲的角力。
崔琰眼中是運籌帷幄的沉靜，王奎眸底是困獸猶斗的焦躁。片刻後，崔琰緩緩抬手，輕輕揮下。
“嗡——”
弓弦震顫聲此起彼伏，匯成一片密集的蜂鳴。下一刻，無數裹著告示的箭矢如黑雲過境，帶著尖銳的呼嘯劃破晨霧，狠狠扎進臨淄城內。
守城的青州兵下意識伸手去撿，卻被一個滿臉戾氣的隊正抬腳踹開“都他媽別踫！反賊的妖言惑眾！”
隊正自己卻飛快撿起一張，借著微亮的天光展開。
宣紙上的字跡鐵畫銀鉤，刺得他眼仁發疼“代州新政，均田到戶，丁男授田百畝，畝稅僅三升；官吏貪墨一錢者，立斬不赦……”
他喉結劇烈滾動，眼角余光瞥見不遠處縮成一團的百姓，那些人凍得嘴唇青紫，手里攥著的稷米糠團小得可憐，還摻著不少沙礫。
“看什麼看！”隊正猛地將告示揉爛，聲音卻有些發虛，“鄭大人說了，守住臨淄，每人賞糧十石！”
話音未落，城牆下傳來一聲熟悉的鄉音，帶著濃重的臨淄腔調，像根針似的扎進人心“張老三！俺是河西村的李狗剩啊！你忘了？小時候俺還偷你家地里的瓜！”
城上一個握著長矛的小兵渾身一震，正是張老三。他探頭望去，只見盾牌後站著個穿著代州軍號服的漢子，那張臉依稀是鄰村的模樣。
“臨山關的李煥將軍，你知道吧？”李狗剩的聲音哽咽起來，“他降了代州軍，現在住著青磚瓦房，手下弟兄頓頓有肉！可平陽城那姓陳的，非要硬撐，城破那天，陳家滿門抄斬，連三歲娃娃都沒放過啊！”
張老三攥矛的手沁出冷汗。他上個月收到家信，老娘在信里哭著說，代州那邊真的分了地，她一個孤老婆子，竟也分到了兩畝田地。
“轟隆！”
一聲巨響突然炸響，震得城頭磚石簌簌掉落。眾人慌忙轉頭，只見城外空地上，一段丈高的土石牆在濃煙中轟然倒塌，碎塊飛濺出數十步遠。
一個粗嗓門的漢子站在空地中央，叉腰大喊，聲音借著風勢傳進城內“瞧見沒？這叫沒良心炮！就你們這破城牆，能擋幾輪？”
王奎臉色鐵青，一把推開身邊嚇得發抖的小兵，“好一個攻心之計，崔琰，有本事堂堂正正來打一場！”
他早听聞代州軍有厲害火器，卻沒料到竟是這般毀天滅地的“妖物”。
更讓他心驚的是，西門方向始終不見代州軍布防——那是通往陳國腹地的路，明眼人都知道，崔琰絕不會留著真缺口，城外定有埋伏，就算僥幸沖出，又能跑得過草原騎兵的快馬？
可這道故意留出的空門，就像根毒刺，扎在每個想活命的人心里。夜里守城時，總有人忍不住往西門方向瞟，連呼吸都帶著僥幸的顫音。
接下來的三日，臨淄城成了一口密不透風的蒸籠。箭書源源不斷射入，有的貼在糧倉緊閉的大門上，有的釘在世家府邸的朱漆門楣上，甚至有幾支箭精準地射進了鄭元濤的書房窗欞。
陣前喊話從日出到日落，鄉音里的家長里短、田間地頭的瑣事，比刀槍更能瓦解人心。神機營每日午後準時“演習”，沒良心炮的轟鳴震得城磚松動，更震得守軍心神不寧。
鄭元濤在府中大發雷霆，將三個私下調侃“代州分田”的僕役拖到院中，親自揮刀斬了。鮮血潑在青石板上，蜿蜒著流進排水溝，卻堵不住流言蔓延。
糧倉的鑰匙被幾個世家牢牢攥著，青州兵每日只能喝稀粥，米粒屈指可數，百姓更是連摻沙的糠麩都快領不到了。
可世家糧食滿倉，就是不願分給百姓，就算拿出一半糧食也足夠守住臨淄城，這跟那些資本家寧願把賣不完的牛奶倒掉性質是一樣的。
代州軍的佯攻越來越頻繁，守城用的滾石擂木消耗巨大。王奎奉鄭元濤之命，帶人拆屋取木。
當拆到城南那間唯一的茅草屋時，一個白發老漢死死抱著房梁哭嚎“俺兒子死在平陽城，就剩這一間屋遮頭了！你們連死人的念想都要搶嗎？”
王奎面無表情，抬手一刀劈下。老漢的哭喊戛然而止，一顆血淋淋的人頭滾落在地，雙眼圓睜，仿佛在質問這世道的不公。鮮血濺在圍觀百姓的臉上，沒人敢作聲，只有壓抑的嗚咽在寒風中飄散。
第五夜，殘月如鉤，星光慘淡。東門突然爆發出一陣刺耳的哭喊，火把晃動中，一群百姓舉著扁擔鋤頭，跟著十幾個小兵沖向城門，嘴里喊著“要活路”“去代州分田”。
“反了！”王奎恰好鎮守東門，見狀眼中寒光暴起，抬手便是一箭。箭矢呼嘯著穿透最前面那百姓的胸膛，帶出一蓬血花。“都給我殺！一個不留！”
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親衛們的箭雨如飛蝗般落下，沖在前面的人成片倒下。有個小兵舉著刀猶豫了一下，被王奎反手一刀削掉半邊腦袋。
騷亂很快被鎮壓，東門下堆起了十幾具尸體，血腥味混著絕望，在夜風中彌漫開來，鑽進每個守城者的鼻孔。
城外，崔琰一直站在帥帳外，盯著城頭的火光。听到東門傳來的廝殺聲，他猛地攥緊拳頭，指節泛白“機會來了！”
“牛大！”他轉身看向身後的壯漢，牛大臉上的刀疤在火把下像條活蛇，“神機營全部壓上，猛攻南門！務必吸引守軍主力！”
“得 ！”牛大甕聲應道，拍著胸脯保證，“俺這就去調炮！”
“等等！”崔琰叫住他，“地道里的火藥，能炸開多大缺口？”
“參謀長放心！”牛大咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，“昨日三更就埋好了，除了必備火藥，其余全部埋下去了，藥線都接得穩穩的！保證能炸出個馬車能過的口子，寬得能並排跑三匹馬！”
崔琰點頭，又看向另一邊披甲的草原漢子“赤忽統領，你的騎兵準備好了？”
赤忽猛地拔刀出鞘，彎刀在月光下泛著冷芒，他將刀鞘往地上一砸，沉聲道“草原兒郎的馬韁，早就攥熱了！缺口一開，俺第一個沖進去！”
“好！”崔琰目光銳利如刀，“按計劃行事！”
半刻鐘後，南門突然響起震耳欲聾的轟鳴。不是沒良心炮的悶響，而是無數火槍齊射的脆響，鉛彈如雨點般砸在城牆上，濺起一片塵土。
青州兵被這突如其來的猛攻打懵了，慌忙搬來盾牌抵擋，卻擋不住鉛彈穿透木盾的力道，慘叫聲此起彼伏。
就在守軍注意力全被南門吸引時，城牆下突然傳來一聲驚天動地的巨響！
“轟隆——！”
那聲音比白日的沒良心炮猛烈十倍，仿佛天空裂開了一道縫。城上的青州兵被震得東倒西歪，不少人直接從垛口摔了下去。濃煙裹挾著碎石沖天而起，遮月蔽星。
待硝煙稍稍散去，所有人都倒吸一口涼氣——南門東側的城牆，竟塌出一個近十丈寬的缺口，斷磚碎瓦混著尸體傾瀉而下，露出後面黑漆漆的街巷。
“殺！”
赤忽的怒吼撕破夜空。他一馬當先，胯下的黑馬如離弦之箭，踏著煙塵沖向缺口。身後的草原騎兵緊隨其後，黑色洪流般涌來，馬蹄聲踏碎大地，震得人心髒發顫。
“堵住缺口！快堵住！”王奎剛從東門趕來，見狀目眥欲裂，嘶吼著揮刀砍翻第一個沖上城頭的草原兵。
滾燙的血水濺在他臉上，他卻渾然不覺，只知道這缺口一旦被撕開，臨淄就完了。
青州兵被草原騎兵的悍勇震懾，一時竟被逼退數步。但王奎帶著親衛死戰不退，親衛們揮舞著長刀，用身體堵住缺口，慘叫聲、金鐵交鳴聲混作一團。
就在這時，牛大帶著神機營趕到了。“都給俺瞄準了！”牛大一聲令下，數百支火槍同時舉起，黑洞洞的槍口對準缺口處的青州兵。
“放！”
“砰砰砰——！”
火槍齊鳴的脆響連成一片，鉛彈如飛蝗般潑灑過去。缺口處的青州兵成片倒下，鮮血順著城牆往下淌，匯成一道道紅色的小溪。王奎眼睜睜看著身邊的親衛越來越少，自己的左臂也中了一槍，血窟窿里的骨頭都隱約可見。
絕望如潮水般淹沒了他。難道青州百年基業，真要斷送在自己手里？
就在代州軍即將徹底攻破缺口時，一陣急促的號角聲突然從西北方向傳來。那號角聲雄渾綿長，帶著陳國軍隊特有的韻律，絕非代州軍的調子。
崔琰猛地回頭，只見地平線上，密密麻麻的火把如星海般涌來，望不到邊際。哨兵的驚叫聲刺破混亂的戰場“陳國援軍！是陳國援軍！至少……至少十萬人！”
王奎先是一愣，隨即狂喜得放聲嘶吼“援軍！是我們的援軍到了！弟兄們，殺出去！把反賊趕盡殺絕！”
崔琰的臉色瞬間變得慘白。他的主力全壓在南門攻城，後方只有少量士兵看守營寨，根本擋不住十萬大軍。一旦被前後夾擊，別說拿下臨淄，恐怕連全軍撤退都難！
“哈哈……天不絕我青州！”王奎在城上狂笑，聲音因激動而嘶啞，“崔琰！今日就是你的死期！”
草原騎兵的沖鋒勢頭明顯頓住了，不少人回頭望向後方的火光，眼神慌亂。神機營的士兵也有些發懵，握槍的手微微顫抖。
崔琰緊咬著牙，牙齦滲出血絲。他飛快掃視戰場南門缺口的廝殺仍在繼續，青州兵因援軍到來而士氣大振；西北方向的火把越來越近，馬蹄聲已隱約可聞；自己身邊，能調動的兵力不足五千……
“全軍听令！”崔琰突然揚聲大喊，聲音穿透混亂的戰場，清晰地傳入每個代州軍耳中，“代州的兒郎們！天神大人的子民們！主公待我們不薄，今日便是報答主公的時候！”
他拔出腰間的佩劍，劍尖直指臨淄城“目標，臨淄城！破城之後，分田安家！全軍沖鋒！不死不休！”
“不死不休！”
“不死不休！”
喊殺聲震天動地。牛大第一個舉起火槍，朝著缺口扣動扳機。赤忽調轉馬頭，對著猶豫的草原騎兵怒吼“草原的勇士，怕死嗎？！”
“不怕！”
“跟俺沖！”赤忽再次揮刀，黑馬人立而起，又一次沖向缺口。
“豈曰無衣？與子同袍……”不知是誰先唱起了這首戰歌，歌聲從零星幾人，漸漸匯成洪流，在寒風中激蕩。
每當戰歌響起，必是到了最後生死關頭，全軍奮勇殺敵，至死方休…
崔琰提著劍，站在陣前。他知道，這是一場豪賭。要麼攻破臨淄，憑借城池抵擋援軍；要麼……全軍覆沒。
寒風卷著濃重的血腥味，將這場廝殺推向更慘烈的未知。
城上城下的喊殺聲、馬蹄聲、火藥爆炸聲、戰歌聲交織在一起，成了臨淄城外最悲壯的樂章。
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