甦羽放下竹箸，從容笑道"不過是僥幸罷了。那日恰逢大霧，僥幸得脫。" 他注意到黃祖身後的屏風上有劍劈的裂痕，邊緣還沾著暗紅的痕跡，想必是平日在此練武。
"先生過謙了。" 黃祖突然拍了拍手，屏風後轉出兩個披甲武士，"這二人曾隨我征戰沙場，听聞先生武藝不凡，不如指點一二？"
劉琦猛地攥緊拳頭，指節泛白。甦羽卻端起酒杯起身，酒液在杯中輕輕晃蕩"在下病體初愈，怕是有負刺史美意。不過" 他看向甦飛，"听聞甦校尉箭術通神，不如賜教？"
甦飛眼中閃過訝異，隨即抱拳"固所願也。"
演武場的月光泛著冷輝。甦羽接過隨從遞來的長弓，指尖觸到溫潤的牛角弓梢，忽然想起在新野城破的那個雪夜，他也是這樣拉滿長弓，箭簇瞄準了敵軍將領的咽喉。
"先生請。" 甦飛已搭上箭矢，弓弦如滿月。
甦羽深吸一口氣，左臂肌肉賁張，長箭離弦時發出清脆的嗡鳴。兩支箭幾乎同時釘在靶心，甦飛的箭穿透了紅心，而他的箭恰好卡在對方箭尾的縫隙里。
滿場寂靜中，黃祖突然撫掌大笑"好！果然英雄出少年！" 他親自為甦羽斟滿酒，酒液濺出杯沿，"先生若願留下輔佐黃某，江夏水師副統領之位"
"多謝刺史美意。" 甦羽舉杯示意，目光卻越過他肩頭，望向窗外沉沉夜色，"在下只求能為江夏百姓略盡綿薄之力。"
宴席散時已近三更。甦羽回房時，見阿桂正借著月光晾曬草藥。石桌上攤開的紫甦葉散發著清香，她指尖捏著的銀針在燭火下泛著微光。
"先生回來了。" 阿桂起身時帶倒了竹籃，曬干的艾草散落一地。甦羽彎腰去撿，指尖不經意觸到她的手背，兩人同時縮回手，月光下她的耳尖紅得像熟透的櫻桃。
"今日街上" 甦羽清了清嗓子，"那些親衛常欺壓百姓？"
阿桂低頭掃著艾草，聲音細若蚊蚋"前幾日听賣花婆婆說，城西的張屠戶只因晚交了稅，就被他們打斷了腿。" 她忽然抬頭，眼中閃著光，"先生，我們真的能改變這些嗎？"
甦羽望著她清澈的眼眸，想起在船上那些夜晚，她總抱著膝蓋坐在甲板上，望著月亮默默流淚。他伸手輕輕拍了拍她的肩"會的。"
窗外突然傳來夜梟的啼叫。甦羽走到窗邊，見院牆上掠過一道黑影，檐角的銅鈴輕輕晃動。他認得那種身法 —— 是荊州牧劉表的親衛，看來他們的到來早已驚動了襄陽。
次日清晨，甦羽被一陣爭吵聲驚醒。他披衣出門，見劉琦正與個錦袍少年爭執，那少年約莫十六七歲，面如冠玉，腰間玉帶瓖著鴿血紅寶石，正是劉表的次子劉琮。
"兄長帶回這等來歷不明之人，就不怕父親怪罪？" 劉琮折扇指著甦羽，語氣尖刻，"昨日黃刺史已飛鴿傳書襄陽，說此人與江東逆黨往來密切。"
甦羽注意到他身後跟著的幾個隨從都帶著刀傷，靴底還沾著新鮮的泥土，顯然是連夜趕路而來。劉琦氣得臉色發白"子柔先生乃是我等救命恩人，休要胡言！"
"救命恩人？" 劉琮冷笑一聲，折扇 "啪" 地合攏，"去年廬江之戰，若非此人向孫策獻城，我叔父怎會戰死？"
阿桂端著藥碗從廊下經過，聞言手一抖，藥汁濺在青石地上。甦羽瞥見她緊咬的下唇滲出血絲，上前一步道"公子可知建安三年春，廬江城外是誰單騎沖陣，救下三百百姓？"
劉琮臉色微變。甦羽步步緊逼"又可知是誰散盡家財，在壽春開設粥棚，救活流民數千？" 他聲音不高，卻字字清晰，"公子只听一面之詞，便定人罪，莫非這就是荊州待客之道？"
正僵持間，甦飛匆匆趕來，手里拿著封火漆密函"刺史有請！江東水師在樊口集結，甘寧將軍 叛逃了！"
甦羽心中一震。甘寧乃是江東猛將，去年歸降黃祖後屢立戰功，此刻叛逃絕非小事。他看向劉琦，見後者眼中也滿是驚愕，兩人同時意識到 —— 一場風暴正在醞釀。
議事廳內，黃祖焦躁地踱步。地圖上的樊口被朱砂圈了個圈，旁邊密密麻麻標注著水師布防。甦飛在旁道"昨夜甘寧率三百親兵投奔江東，還帶走了我們新造的樓船圖紙。"
"廢物！" 黃祖一腳踹翻案幾，青銅酒樽滾落地上，"我就知道那水賊靠不住！" 他轉向甦羽，眼神復雜，"先生可有良策？"
甦羽盯著地圖上的長江水道，指尖點在赤壁位置"甘寧熟知我軍布防，若要奪回圖紙，需在烏林設伏。" 他抬頭看向甦飛，"甦校尉可願領兵？"
甦飛眼中閃過猶豫"烏林灘涂泥濘，不利騎兵"
"不必騎兵。" 甦羽取過筆墨，在紙上畫出簡易陣圖，"用鐵索連環船封鎖水道，再以火攻"
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話音未落，劉琮突然大笑"此等毒計，果然是江東逆黨的手段！" 他搶過圖紙撕碎，"父親早已下令不許主動出擊，違者以通敵論處！"
黃祖臉色變幻不定，最終一揮手"此事容後再議。" 甦羽看著他緊握的拳頭，知道這位刺史心中已有了決斷 —— 在劉表的兩個兒子之間，他選擇了觀望。
當晚三更，甦羽被一陣急促的敲門聲驚醒。阿桂舉著油燈站在門外，臉色慘白"先生，劉琦公子被黃刺史軟禁了！"
甦羽心中一沉，隨她穿過回廊時，見院牆外影影綽綽全是人影。阿桂低聲道"方才听見甦校尉說，黃祖要將公子交給劉琮，送往襄陽請功。" 她從袖中取出片竹簡，"這是從送飯的老僕那里得來的。"
竹簡上是劉琦潦草的字跡"黃祖已與江東暗通款曲，速離！" 甦羽抬頭望向夜空，烏雲正一點點吞噬著月亮，他忽然想起在船上那些夜晚，劉琦曾說過江夏軍的軍糧只夠支撐三個月。
"阿桂，" 甦羽停下腳步，"你可知城內糧倉的位置？"
阿桂點頭"去年幫張婆婆送藥時去過，在北城根的龍王廟附近。" 她眼中閃過一絲明悟，"先生要"
"我們不能走。" 甦羽望著遠處的烽火台，"若劉琦出事，江夏必亂。" 他轉身回房取來地圖，"今夜三更，黃祖的主力會押送糧草前往樊口，這是我們唯一的機會。"
三更梆子敲響時，甦羽帶著阿桂潛入糧倉。月光從窗欞漏進來，照亮堆積如山的糧囤。阿桂從懷中取出火石，卻被甦羽按住手"等等。"
他走到最里面的糧囤前，伸手敲了敲，發出空洞的聲響。掀開麻袋一看，里面裝的竟是沙子。甦羽臉色驟變"不好，糧食被調換了！"
此時外面傳來甲冑踫撞聲，甦飛帶著士兵已堵住門口"先生果然在此。" 他手中長劍閃著寒光，"刺史說了，念在同宗份上，自縛請罪可留全尸。"
阿桂突然擋在甦羽身前，從發髻上拔下銀簪抵著咽喉"放他走！否則我立刻死在這兒！" 她發絲凌亂，眼中卻燃燒著決絕的光，"你們要抓的是江東細作，與他無關！"
甦飛愣住的瞬間，甦羽突然掀翻糧囤，沙子漫天飛揚中，他拉著阿桂沖向側門。身後箭矢呼嘯而來，甦羽轉身擋在她身前，一支弩箭擦著他肩頭飛過，釘在門框上，箭尾還纏著塊黑布 —— 是黃祖親衛的標記。
兩人沖出糧倉時，正撞見劉琦被押著經過。他看見甦羽，突然掙脫束縛撞向衛兵"快走！去烏林找甘寧！"
甦羽這才明白，所謂叛逃不過是場騙局。他望著劉琦被按在地上的身影，突然轉身沖向碼頭。阿桂緊隨其後，月光下她的裙裾被風掀起，像只振翅的白蝶。
跳上漁船時，甦羽听見城內傳來急促的鐘聲。他解開纜繩，回頭望見江夏城頭燃起的烽火，像支燒紅的烙鐵，在漆黑的天幕上燙出個窟窿。
"先生，我們去哪？" 阿桂劃著船，手臂微微顫抖。甦羽望著滔滔江水，遠處隱約傳來樓船的號角聲。他想起昨夜劉琦塞給他的密信，上面只寫著兩個字赤壁。
江風裹挾著水汽撲面而來，甦羽忽然笑了。他仿佛看見無數艘戰船正在江面集結，看見火光照亮夜空，看見那些沉睡的種子正在石縫中悄悄萌芽。
"去下游。" 他接過船槳，奮力劃向江心，"去找我們的春天。"
船槳劃破江面的剎那，甦羽瞥見北岸蘆葦叢中閃過幾點星火。他猛地將阿桂按進船艙，三支火箭便擦著船篷呼嘯而過，尾焰在水面投下扭曲的光痕。
“抓緊船舷！” 甦羽嘶吼著調轉船頭，木槳重重砸在暗礁上，裂開的木屑扎進掌心。下游突然傳來悶雷般的轟鳴，十幾艘蒙沖斗艦正沖破晨霧，船頭 “黃” 字大旗在風中獵獵作響。
阿桂從艙底翻出魚叉，指尖因用力而泛白。她忽然想起三年前那個雪夜，甦羽也是這樣擋在她身前，那時他手里攥著的是塊燒紅的烙鐵，將搶糧的兵痞燙得鬼哭狼嚎。
“往蘆葦蕩鑽！” 甦羽突然轉向，漁船像條泥鰍扎進茂密的荻花叢。鋒利的葦葉割破了他的衣袖，露出肩頭尚未愈合的箭傷，血珠滴在艙板上，洇成一朵朵暗紅的梅。
黃祖的追兵顯然熟悉水道，蒙沖艦在蘆葦蕩中依然游刃有余。甦羽听見身後傳來鐵鏈拖拽的聲響，知道對方已放下了鉤爪。他摸出劉琦給的火折子，突然將艙底的桐油潑向船尾。
“跳！” 他拽著阿桂躍入江水的瞬間，漁船轟然燃起。火光照亮蘆葦頂端的白絮，那些蓬松的絨毛被熱浪卷上半空，竟像場突如其來的雪。甦羽抱著阿桂在水中掙扎，看見追兵的火把在火光中亂成一團，听見有人在喊 “抓活的”。
江水下暗流洶涌，甦羽感覺小腿被水草纏住，阿桂的發簪不知何時掉了，青絲散開漂在水面，像團散開的墨。他咬住她的衣領奮力上浮，剛露出腦袋便被浪頭拍回水中，咸腥的江水嗆進肺腑，眼前陣陣發黑。
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再次睜眼時，他們躺在艘廢棄的貨船底艙。阿桂正用撕成條的裙角包扎他的傷口，晨光透過船板縫隙漏進來，在她臉上投下細碎的光斑。“先生你醒了？” 她的聲音帶著哭腔，卻努力擠出個笑臉，“剛才有隊巡江的水師經過，船板縫里能看見他們的甲冑。”
甦羽掙扎著想坐起，卻被一陣眩暈按回草堆。他摸到懷中那封被水泡得發脹的密信，墨跡早已暈染開來，但指尖劃過紙面時，依然能辨認出劉琦那力透紙背的筆鋒。昨夜劉琦塞給他密信時，掌溫透過錦緞傳來，像團沉默的火。
“他們為何要追我們？” 阿桂突然問。她的指甲縫里還嵌著蘆葦的綠汁，那是昨夜在沼澤里拖拽他時留下的。甦羽望著艙頂蛛網般的裂痕，想起十五年前父親被腰斬于市的那個午後，也是這樣悶熱的天氣，劊子手的刀上凝著層豬油，在日頭下泛著冷光。
“因為我們知道得太多了。” 甦羽扯出個苦澀的笑，突然劇烈地咳嗽起來。血沫濺在草堆上，像極了那年落在父親囚服上的梅花。他想起劉琦被按在地上時，嘴角溢出的血珠也是這樣紅，混著塵土在青石板上蜿蜒，像條絕望的蛇。
貨船突然劇烈搖晃，阿桂慌忙扶住搖晃的木箱。艙外傳來粗獷的喝罵聲，夾雜著鐵器踫撞的脆響。甦羽摸到根銹跡斑斑的鐵錨鏈，示意阿桂躲進空酒桶。木板被踹開的瞬間，他看見十幾個身著皮甲的漢子，為首那人臉上有道橫貫鼻梁的刀疤。
“搜！黃府君有令，活要見人，死要見尸！” 刀疤臉將火把湊近甦羽，濃烈的酒氣噴在他臉上。甦羽突然注意到對方腰間的魚袋，那是江夏水師獨有的制式，只是袋口的銅環已經銹蝕發黑。
當刀鋒抵住咽喉時，甦羽反而平靜下來。他想起劉琦在糧倉說的那句話，想起甘寧這個名字。傳聞此人曾在黃祖麾下做過邾長，因射殺校尉凌操被追殺，如今盤踞在烏林水寨。這些零碎的信息像散落的珠子，此刻突然被江風串成了線。
“我認識甘寧。” 甦羽的聲音嘶啞得像破鑼，刀疤臉的動作果然頓住了。火把的光在對方瞳孔里跳動，甦羽看見他耳後有塊月牙形的胎記，那是當年跟著父親跑船的縴夫們常見的記號 —— 在血吸蟲肆虐的雲夢澤，這樣的印記是活過三十歲的證明。
刀疤臉突然收了刀，揮手讓手下退開。“跟我來。” 他轉身走向艙尾，皮靴踩在積水里發出咕嘰聲。甦羽示意阿桂跟上，注意到這人走路時左腿微跛，靴底磨損的痕跡與水師士兵截然不同，倒像是常年在淺灘拖拽漁網造成的。
貨船深處藏著間密室，牆上掛著張泛黃的江防圖。刀疤臉吹熄火把，點燃盞油燈，昏黃的光暈里，甦羽看見圖上用朱砂圈出的烏林要塞，旁邊密密麻麻標注著水流速度與暗礁位置。
“劉公子說，若遇黃祖親衛，便出示這個。” 刀疤臉解下脖頸上的狼牙墜，遞給甦羽的瞬間，他突然按住對方手腕 —— 那道刀疤的形狀，與當年救下他的縴夫老周手腕上的舊傷分毫不差。
“周叔？” 甦羽的聲音抖得不成樣子。刀疤臉渾身一震，油燈在風里搖曳，照亮他眼角突然暴起的青筋。“小羽？” 他喃喃道，粗糙的手掌撫過甦羽額角的疤痕，那是當年為掩護他逃跑，被兵痞用刀柄砸出的印記。
艙外突然響起急促的號角，周叔吹滅油燈，將他們推進暗格。甦羽透過木板縫隙，看見二十艘斗艦正順流而下，船頭的黃龍旗在晨光中格外刺眼。周叔的聲音從外面傳來，帶著刻意裝出的諂媚“將軍放心，屬下這就帶弟兄們去上游搜查！”
暗格里彌漫著桐油和霉味，阿桂的呼吸漸漸平穩。甦羽摸著懷里的狼牙墜，突然想起那年父親臨刑前，將這枚狼牙塞進他掌心“記住，水里的魚比岸上的人可靠。” 那時監斬官黃祖正把玩著父親的書稿，陽光透過木柵欄照在他油光滿面的臉上，像尊涂滿油脂的佛像。
不知過了多久，周叔掀開暗格。江面上已恢復平靜，只有幾具浮尸順著水流漂向下游，其中一具穿著黃祖親衛的甲冑。“得立刻轉移。” 周叔的聲音帶著疲憊，“剛才那隊是甦飛的精銳，他們鼻子比狗還靈。”
甦羽這才注意到，周叔的左臂以不自然的角度扭曲著，鮮血正從袖管滲出。“你受傷了？” 他想去攙扶，卻被對方避開。“小傷。” 周叔咧嘴笑，露出顆金牙，“當年在濡須口被箭射穿的窟窿比這大多了。”
他們換乘的快船在蘆葦蕩中穿行，周叔掌舵的手法極為精妙，船身總能擦著暗礁滑過。阿桂坐在船頭，將周叔剛才給的干糧掰成小塊，混著清水喂給甦羽。陽光穿過葦葉的縫隙，在她睫毛上投下細碎的陰影。
“黃祖為何要追殺我們？” 甦羽終于問出這個盤旋已久的問題。周叔猛地將船舵打向左側，避開水下的暗礁，木槳在水面劃出半輪弧線。“因為劉公子發現了他們通曹的證據。” 他的聲音壓得極低，“那些所謂的叛逃將士，其實都被關押在烏林的水牢里。”
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甦羽突然想起糧倉里的沙子。那些本該裝滿糧食的囤子，底層埋著的竟是火硝與硫磺。黃祖明著囤積糧草，實則在準備火攻的器具，而所謂的叛逃罪名，不過是為了鏟除異己的借口。劉琦故意讓自己被擒，恐怕是為了拖延時間，好讓他們將證據送出去。
快船突然駛入片開闊水域，周叔指著南岸的密林“從這里上岸，穿過十里沼澤就是烏林。甘寧將軍的人會在渡口接應。” 他解下腰間的水囊遞給甦羽，“記住，見到甘將軍就說‘青雀餃珠’，他自會明白。”
岸邊傳來馬蹄聲，周叔猛地將船推向江心“快走！我引開他們！” 甦羽看見他將斗笠摘下扔向相反方向，斗笠在水面打著旋漂遠，像只受傷的水鳥。當箭雨射向快船時，周叔已經跳下水，朝著蘆葦深處游去，水面只留下串細密的氣泡。
阿桂拼命劃著槳，木槳幾乎要從手中掙脫。甦羽望著周叔消失的方向，想起那年雪夜，正是這個男人背著高燒的他，在結冰的江面上跋涉了三十里，找到郎中時，自己的半條腿已經凍得發黑。
蘆葦在船後漸漸遠去，甦羽突然听見身後傳來沉悶的爆炸聲。他回頭望去，只見片火光在葦叢中炸開，濃煙像條黑龍直沖天幕。阿桂的肩膀劇烈顫抖起來，甦羽將她攬入懷中，聞到她發間熟悉的艾草香，那是每年端午，她總會為他縫制的香囊味道。
船行至午夜，江面突然起了濃霧。阿桂將船泊在片沙洲背後，兩人蜷縮在船艙里，听著霧中傳來的櫓聲。甦羽數著對方的呼吸聲，突然想起劉琦密信上的 “赤壁” 二字。傳聞曹操的大軍已經抵達江陵，正沿著長江東進，而孫權的水師在柴桑集結，雙方劍拔弩張，赤壁正是兩軍必爭之地。
“先生，你說劉公子會沒事嗎？” 阿桂的聲音帶著哭腔。甦羽望著艙外白茫茫的霧氣，想起劉琦被按在地上時的眼神。那不是絕望，而是種近乎殘酷的平靜，像暴風雨來臨前的海面。“他會沒事的。” 甦羽輕聲說，更像是在說服自己，“他還有未完成的事。”
霧中突然傳來隱約的歌聲，那是首蒼涼的漁歌，唱的是夏口的風物。甦羽猛地坐起，這曲調他太熟悉了 —— 那是父親生前最愛哼唱的歌謠，只有江夏的老船工才會唱。他推開艙門，看見艘小船正穿過濃霧駛來，船頭站著個身披黑袍的漢子，腰間懸著柄短刀。
“來者可是甦先生？” 漢子的聲音低沉沙啞。甦羽注意到他船頭的燈籠，罩著層青紗，在霧中透出朦朧的光。這是周叔說的暗號，青雀餃珠，青紗罩燈。
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