“青雀餃珠。” 甦羽回應道。黑袍人突然掀開斗笠，露出張稜角分明的臉，左耳垂上懸著枚銅環，在月光下泛著冷光。“甘將軍在烏林等你們很久了。” 他的笑容里帶著股桀驁，“跟我來。”
船隊在霧中穿行，甦羽數了數，前後竟有十七艘快船。黑袍人說他們是甘寧麾下的 “錦帆營”，這些人本是長江上的水賊，被甘寧收服後，個個水性極佳，能在水下潛伏半個時辰。“黃祖那老狗以為殺了我們主將就能高枕無憂，卻不知我們在他水師里安插了多少眼楮。” 黑袍人啐了口，“上個月他偷偷運了三百桶桐油去赤壁，以為神不知鬼不覺。”
甦羽心中猛地一震。三百桶桐油，足夠燒毀整個艦隊。黃祖表面依附劉表，暗地里卻與曹操勾結，打算在赤壁之戰中火燒孫劉聯軍。而劉琦發現的，恐怕就是這個驚天秘密。
“甘將軍已經在烏林集結了五千水軍。” 黑袍人指著遠處的燈火，“我們截獲了黃祖送往曹營的密信，上面標注了聯軍的布防圖。” 他突然壓低聲音，“劉公子在獄中傳出消息，說黃祖的人會在今夜偷襲烏林。”
船剛靠岸，甦羽就听見水寨里傳來急促的梆子聲。黑袍人臉色驟變“不好，他們提前動手了！” 他拔出短刀遞給甦羽，“跟我來，甘將軍在了望塔等你！”
穿過密密麻麻的戰船，甦羽看見個身材魁梧的將軍正站在塔頂，手里攥著張羊皮地圖。月光照在他臉上，露出道從眉骨延伸到下頜的刀疤。“你就是甦羽？” 將軍的聲音洪亮如鐘，“劉琦在信里說你能看懂水紋。”
甦羽接過地圖，指尖撫過標注著水流速度的符號。他突然注意到赤壁江面的漩渦分布，與尋常水道截然不同。“這里的水流有問題。” 他指著地圖上的暗礁群，“若是在此處用火攻，風向不對會引火燒身。”
甘寧突然大笑起來，笑聲震得塔頂的油燈搖曳不止。“果然沒看錯你。” 他拍著甦羽的肩膀，“黃祖就是算準了我們不敢在此處布防，才敢勾結曹軍。但他忘了，老子當年可是在這片水域殺過三天三夜！”
水寨外突然響起震天的喊殺聲，了望塔上的士兵嘶吼著指向江面“敵船來了！” 甦羽望去，只見數十艘蒙沖斗艦正沖破晨霧，船頭的黃龍旗在朝陽下格外刺眼。甘寧猛地將酒葫蘆砸在地上“兒郎們，讓黃祖那老狗看看，誰才是長江的主人！”
甦羽跟著甘寧跑下了望塔，阿桂不知何時換上了身水兵的短打，手里攥著柄匕首，眼神卻異常堅定。“先生，我跟你一起去。” 她的聲音帶著顫抖，卻沒有絲毫退縮。甦羽想起那個月光下的夜晚，她的裙裾像白蝶的翅膀，此刻這雙翅膀雖然沾染了塵土，卻依舊在風中振翅欲飛。
登上旗艦的剎那，甦羽听見江風里傳來熟悉的號角聲。那是周叔教他的信號，三短一長，代表 “平安抵達”。他猛地回頭，看見艘快船正從霧中駛出，船頭站著個熟悉的身影，雖然左臂纏著繃帶，卻依舊挺直如松。
“周叔！” 甦羽忍不住喊道。周叔朝他用力揮手，然後調轉船頭，朝著敵艦沖去。火矢如蝗般射來，快船突然燃起熊熊大火，像支燃燒的箭，直直撞向黃祖的旗艦。
爆炸聲浪中，甘寧將令旗指向赤壁“擂鼓！進軍！” 甦羽望著江面翻騰的火焰，突然明白劉琦為何要讓他來赤壁。那些沉睡的種子，不僅在石縫中萌芽，更在無數人的心中燃燒。
阿桂突然握住他的手，掌心的溫度透過粗糙的皮膚傳來。甦羽望向她，看見晨光中她的眼楮亮得像兩顆星。遠處的戰船正在集結，號角聲此起彼伏，像無數顆心髒在江面跳動。
戰鼓如驚雷般炸響，震得甦羽耳膜嗡嗡作響。他下意識地攥緊了腰間的環首刀，冰冷的鐵鞘在掌心沁出一層薄汗。阿桂的手依舊沒有松開，那道粗糙掌心傳來的溫度仿佛一道暖流，順著手臂蔓延至心髒，讓他在這硝煙彌漫的江面上奇異地安定下來。
“抓緊船舷！” 甘寧的吼聲穿透鼓點，甦羽應聲低頭，只見一支火矢擦著桅桿呼嘯而過，引燃了懸掛的戰旗。剎那間，幾名水兵如靈猴般攀援而上，揮舞著浸透江水的麻布奮力撲打，火星在他們黝黑的臂膀間飛濺，宛如夏夜草叢中閃爍的流螢。
阿桂突然從懷中掏出個油布包，麻利地解開繩結。里面竟是兩截削得極為光滑的青竹，竹節處被細心地鑿出了幾個小孔。“這是周叔臨走前讓我交給你的。” 她的聲音在喧囂中顯得格外清亮，指尖靈活地將兩截竹管對接起來，“他說你在江夏學過吹篪，或許能派上用場。”
甦羽的手指撫過竹管上熟悉的刻痕，那是他十五歲時與周叔在江夏城外竹林里共同雕琢的。當時周叔笑著說，亂世之中，既能以刀槍護身，亦能以樂聲安魂。他將竹篪湊到唇邊，三短一長的調子混著江風飄散開來，像是在回應周叔 earlier 的號角。
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“是召集信號！” 身旁的老兵突然驚呼。甦羽抬眼望去，只見斜後方幾艘看似散亂的漁船突然調轉船頭，船上漁夫模樣的漢子紛紛扯下簑衣，露出藏在下面的皮甲。他們手中的魚叉擲出，精準地穿透了兩艘黃祖戰船的帆布，動作干淨利落，顯然是訓練有素的精銳。
阿桂突然指向左舷，甦羽順著她的目光看去，不由得倒吸一口涼氣。數十艘蒙沖斗艦正從斜前方的霧中沖出，艦首猙獰的獸頭雕刻在火光中若隱若現，甲板上的荊州兵舉著盾牌組成密集的陣列，矛尖在晨光中閃爍著森冷的寒芒。
“是黃祖的主力艦隊！” 甘寧的怒吼帶著幾分亢奮，“傳令下去，按既定方略行事！”
甦羽突然明白這竹篪的用處。他深吸一口氣，吹奏出一串急促的音符。旗艦兩側的小型斗艦如同听到指令的游魚，迅速向兩翼散開，形成一個巨大的弧形。江面上的風突然轉向，帶著濃郁的硝煙味撲面而來，甦羽敏銳地察覺到，這是火攻的最佳時機。
“放！” 隨著甘寧一聲令下，早已準備就緒的床弩發出沉悶的轟鳴。數支裹著硫磺的巨箭劃破晨霧，精準地射中了敵艦的帆索。阿桂從船艙里拖出一個油桶，甦羽拔刀砍斷桶繩，刺鼻的桐油味立刻彌漫開來。幾名水兵迅速將油潑在特制的火箭上，引火點燃。
“瞄準敵艦吃水線！” 甦羽揚聲喊道，接過一名水兵遞來的強弓。他深吸一口氣，將火箭搭在弦上，憑借著在江夏練就的精準眼力，瞄準了最前方那艘敵艦的船腹。弓弦震顫的瞬間，他瞥見阿桂正舉著一面小旗，朝著左翼的船隊打出旗語，動作干練得不像個普通女子。
火箭如流星雨般劃破江面，絕大多數都精準地命中了目標。然而黃祖的艦隊顯然早有防備，甲板上的士兵紛紛用濕麻布撲打火焰，不少火箭剛燃起就被撲滅。甦羽眉頭緊鎖，意識到敵人已經吸取了之前快船突襲的教訓，加強了防火措施。
“換火罐！” 甘寧當機立斷，“讓樓船壓上去！”
數艘高大的樓船緩緩駛到陣前，如同江面上的移動堡壘。士兵們將陶罐里裝滿油脂和硫磺，點燃引線後奮力擲向敵艦。這種火罐的燃燒效果遠勝火箭，一旦砸中甲板就會炸開一團火浪，很難迅速撲滅。很快，就有三艘敵艦陷入了熊熊大火之中。
黃祖的艦隊開始混亂起來，不少船只試圖調轉方向躲避火勢。甦羽抓住這個機會，再次吹奏起竹篪。這次的曲調更為急促，帶著明顯的進攻信號。兩翼的斗艦如同離弦之箭般沖殺出去，利用靈活的優勢穿梭在敵艦之間，不斷用火箭和火罐擴大戰果。
激戰中，甦羽注意到阿桂的身影在甲板上靈活地穿梭。她時而幫助水兵搬運箭矢，時而提醒大家注意躲避敵艦的反擊，甚至在一名水兵被流矢射中時，毫不猶豫地撕下自己的衣角為其包扎。晨光中的她，臉頰被煙火燻得有些發黑，眼神卻亮得驚人，仿佛天生就屬于這片戰場。
突然，一聲震耳欲聾的巨響從右前方傳來。甦羽轉頭望去，只見一艘黃祖的樓船發生了劇烈爆炸，木屑和肢體碎片如同雨點般灑落在江面上。他這才想起，周叔的快船撞擊敵艦時，不僅點燃了火藥，想必還引爆了敵艦上的彈藥儲備。
“黃祖的旗艦在後退！” 一名了望手高聲喊道。甦羽順著他手指的方向看去，果然看到遠處一艘裝飾華麗的巨艦正在緩緩後撤，周圍簇擁著數十艘護衛船只。顯然，黃祖見勢不妙，想要脫離戰場。
“不能讓他跑了！” 甘寧怒吼一聲，親自擂響了沖鋒鼓。急促的鼓點如同催命符，刺激著每一個將士的神經。甦羽拔出環首刀，刀鋒在火光中閃爍著冷冽的光芒“阿桂，跟緊我！”
兩人順著繩梯下到一艘小型斗艦上，甦羽接過舵盤，奮力調轉方向。斗艦如離弦之箭般朝著黃祖的旗艦追去，沿途不斷躲避著燃燒的木屑和漂浮的尸體。江面上到處都是燃燒的船只和掙扎的士兵，濃重的血腥味和焦糊味混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息。
就在他們逐漸接近黃祖旗艦時，幾艘護衛船突然調轉方向，朝著他們撞來。甦羽臨危不亂，猛地將舵盤打到底，斗艦在江面上劃出一道驚險的弧線，堪堪避開了撞擊。阿桂趁機舉起強弓，一箭射穿了其中一艘護衛船舵手的咽喉，那艘船頓時失去控制，撞向了旁邊的另一艘船。
“好箭法！” 甦羽忍不住贊嘆道。阿桂臉頰微紅，卻沒有停下手中的動作，迅速抽出第二支箭，瞄準了另一個目標。她拉弓的姿勢標準而有力，顯然受過專業的射箭訓練，這讓甦羽越發好奇她的來歷。
斗艦如同靈活的游魚，在敵艦之間穿梭閃避，不斷接近黃祖的旗艦。甦羽注意到，這艘旗艦的甲板上站著一個身穿鎧甲的老者，正指著江面厲聲呵斥著什麼，想必就是黃祖本人。
“準備跳幫！” 甦羽對船上的水兵喊道，同時將竹篪遞給阿桂，“你留在這里，繼續發信號。”
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阿桂卻搖了搖頭，從腰間拔出一把短刀“我跟你一起去。” 她的眼神異常堅定，讓甦羽無法拒絕。
兩船相距不過數丈時，甦羽用力將一根帶鉤的繩索甩了過去，精準地纏住了旗艦的欄桿。他率先抓住繩索，靈活地向上攀爬。剛爬到一半，就有幾把刀砍了過來，他下意識地蜷縮身體，腳在船幫上猛地一蹬，借力蕩到了甲板上，同時反手一刀劈開了迎面而來的攻擊。
落地的瞬間，甦羽看清了甲板上的情況。黃祖的親衛個個裝備精良，手持長戟嚴陣以待。他深吸一口氣，揮刀砍倒最前面的兩名士兵，為後續登船的同伴打開了缺口。很快，數十名水兵順著繩索爬了上來，與敵兵展開了激烈的肉搏。
甦羽的目標很明確，就是那個站在指揮台上的老者。他奮力沖殺，環首刀在手中如同活過來一般，每一次揮砍都帶著破空之聲。然而黃祖的親衛異常頑強，組成嚴密的陣型不斷推進，將他們壓制在甲板邊緣。
就在這時，一道身影如同靈貓般從側面竄出，手中短刀精準地刺中了一名親衛的咽喉。是阿桂！她不知何時也爬了上來，利用嬌小的身形在敵陣中穿梭，專找敵人的破綻下手。甦羽精神一振，與阿桂一左一右配合，漸漸撕開了敵人的防線。
距離黃祖越來越近，甦羽甚至能看清他花白的胡須和猙獰的表情。突然，黃祖身邊的一名親衛統領大喝一聲，揮舞著長戟朝甦羽猛刺過來。這一戟勢大力沉，帶著破風之聲，顯然是個高手。
甦羽不敢大意，橫刀格擋。金屬踫撞的瞬間，他只覺得手臂一陣發麻，差點握不住刀柄。那統領得勢不饒人，長戟如同狂風暴雨般襲來，逼得甦羽連連後退。就在這危急關頭，阿桂突然從側面撲了過來，手中短刀直刺統領的肋下。
統領顯然沒料到這個看似柔弱的女子如此凶悍，急忙回戟格擋。這一瞬間的遲滯給了甦羽機會，他猛地矮身突進，環首刀貼著長戟滑過，精準地砍中了統領的手腕。慘叫聲中，長戟脫手飛出，甦羽順勢一腳將其踹倒在地，刀鋒緊接著架在了他的脖子上。
親衛們見狀紛紛後退，不敢上前。甦羽喘著粗氣，目光越過人群看向黃祖。只見老賊臉上閃過一絲驚慌，隨即從腰間拔出了一把匕首，抵在了自己的咽喉上。
“休想活捉我！” 黃祖嘶吼著，眼中卻閃過一絲猶豫。甦羽知道，這是勸降的最佳時機。
“黃將軍，如今大勢已去，何不投降？” 甦羽放緩了語氣，“劉使君待人寬厚，必會保全你的性命。”
黃祖冷笑一聲“豎子安敢饒舌！我征戰沙場時，你還在穿開襠褲呢！” 他猛地舉起匕首，似乎想要自盡。
就在這千鈞一發之際，一支箭如同流星般破空而來，精準地射中了黃祖的手腕。匕首當啷一聲掉在地上，黃祖發出一聲痛呼，難以置信地看向箭來的方向。
甦羽順著他的目光望去，只見阿桂正放下手中的強弓，眼神平靜地看著黃祖。這一刻，甦羽突然意識到，這個一直陪伴在自己身邊的女子，絕不僅僅是個普通的追隨者。
親衛們見主將被制，紛紛放下了武器。甦羽上前一步，將刀架在黃祖的脖子上“下令停戰吧，免得更多人送死。”
黃祖盯著甦羽看了半晌，突然發出一聲長嘆“罷了，老夫征戰一生，終究還是敗了。” 他對著周圍的士兵揮了揮手，“傳令下去，全軍投降。”
隨著黃祖的投降命令傳開，江面上的戰斗漸漸平息下來。硝煙彌漫的江面上，殘破的戰船和漂浮的尸體無聲地訴說著這場激戰的慘烈。甦羽站在旗艦的甲板上，望著漸漸散去的晨霧，心中百感交集。
阿桂走到他身邊，遞過來一個水囊。“結束了。” 她輕聲說道，語氣中帶著一絲疲憊，也有一絲釋然。
甦羽接過水囊，卻沒有喝。他轉頭看向阿桂，認真地問道“你到底是誰？”
阿桂沉默了片刻，抬起頭，眼中閃過一絲復雜的情緒。“我是劉琦將軍的親衛，也是…… 周叔的女兒。”
甦羽愣住了，這個答案完全出乎他的意料。他想起周叔臨終前的決絕，想起阿桂在戰場上的英勇，突然明白了許多之前想不通的事情。
“周叔讓我保護你。” 阿桂的聲音有些哽咽，“他說你是能改變這亂世的人，不能讓你出事。”
甦羽的眼眶有些發熱，他握緊了手中的竹篪，仿佛能感受到周叔殘留的溫度。他終于明白，劉琦讓他來赤壁，不僅僅是為了讓他見證這場戰役，更是為了讓他繼承那些為理想而犧牲的人們的信念。
遠處傳來了悠揚的號角聲，那是勝利的信號。甦羽望向赤壁的方向，晨光已經穿透了最後的迷霧，照亮了整個江面。他知道，這場勝利不僅僅是屬于某一方的，更是屬于所有渴望和平的人們。
阿桂輕輕靠在甦羽的肩上，兩人靜靜地站在甲板上，看著朝陽緩緩升起。江面上的風帶著暖意，吹拂著他們的臉頰，仿佛在訴說著一個新的開始。
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甦羽握緊了手中的環首刀，心中充滿了前所未有的堅定。他知道，赤壁之戰的結束只是一個開始，前方還有更長的路要走。但他不再迷茫，因為他明白，那些沉睡的種子已經在無數人的心中生根發芽，終將成長為參天大樹，為這個亂世帶來真正的和平。
遠處的戰船開始有序地撤離戰場，號角聲此起彼伏，像是在奏響一曲勝利的樂章。甦羽深吸一口氣，轉身走向船舷，準備下達返航的命令。他的目光堅定而明亮，仿佛已經看到了未來的曙光。
船舷邊的銅鈴在晨風中輕輕搖曳，發出細碎而清脆的聲響，仿佛在為這場勝利低聲吟唱。甦羽扶著冰涼的欄桿，目光如炬，眺望著逐漸遠去的赤壁戰場。江面上漂浮的斷桅殘板間，偶爾能看到插著的殘破旌旗，在晨風中無力地耷拉著，宛如一個個疲憊的靈魂。那些染血的帆布被朝陽鍍上金邊，恰似無數英魂在晨曦中最後一次凝望這動蕩不安的人間。
“甦先生，該清點傷亡了。” 副將趙昂的聲音從身後傳來，帶著難以掩飾的沙啞。他的甲冑上還凝固著暗紅的血漬，左臂用布條草草纏著，滲出的血珠在布料上暈開一朵朵猙獰的花。這位跟隨劉琦多年的老將，此刻臉上溝壑縱橫的皺紋里積滿了煙灰，唯有那雙眼楮依舊炯炯有神，閃爍著堅毅的光芒。
甦羽緩緩轉過身，目光落在趙昂受傷的臂膀上，關切地問道“傷勢要緊嗎？”
趙昂咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙齒，滿不在乎地擺擺手“不過是被流矢擦了下皮肉，比起江里喂了魚的弟兄們，這點傷算得了什麼。” 他頓了頓，聲音陡然低沉下來，“只是…… 咱們帶來的三百子弟兵，能跟著回去的怕是不足百人了。”
甦羽的心猛地一沉，仿佛被一塊巨石壓住。他記得出發前，那些荊襄子弟在校場上操練的場景歷歷在目，一張張年輕的面孔上洋溢著對未來的憧憬。此刻那些鮮活的生命，卻已化作江水中的一縷幽魂。他握緊了手中的環首刀，冰冷的刀柄沁出細密的汗珠，順著指縫滑落。
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