甦羽的心沉了下去。他望著洛陽城方向，火光已蔓延到西城牆，映紅了半邊天。“他不會來了。” 他低聲道，“那支游騎至少有十人，他是故意拖住他們，給我們爭取時間。”
阿福愣住了，眼淚突然涌出來︰“為什麼……”
“因為他是曹營舊部。” 甦羽想起張虎腰間的虎形玉佩，那是曹操親賜的信物，“郭嘉說的‘正確的選擇’，或許不只是依附誰，而是守住什麼。” 他脫下長衫，撕成布條給阿福做了雙簡易的鞋，“我們得快點走，天亮前要走出三十里地。”
夜風吹過墳地，帶來紙錢燃燒的味道。甦羽背起阿福，深一腳淺一腳地穿行在荒草間。孩子的眼淚打濕了他的肩頭，溫熱的觸感讓他想起十年前。那時他還是太學里的博士，在熹平石經前給弟子們講《公羊傳》，窗外的海棠開得正好。
“先生，你看！” 阿福突然指著前方。
甦羽順著他指的方向望去，只見官道旁的驛站亮著燈火。一個熟悉的身影正站在驛站門口，朝著他們的方向張望。月光下，那人的綸巾隨風飄動，正是本該在城北議事的郭嘉。
“郭先生？” 甦羽又驚又疑，快步走上前。
郭嘉臉上帶著疲憊的笑意，手里還攥著卷竹簡︰“我就知道你會往南走。” 他將竹簡遞給甦羽，“這是曹操在許縣的布防圖，還有些舊部的名冊。張都尉的死訊，我已經收到了。”
甦羽展開竹簡，墨跡還帶著些微濕潤。圖上密密麻麻標注著崗哨、糧倉、軍械庫，甚至連哪處水井有暗道都標注得清清楚楚。“你早就料到我會去許縣？”
“不是料到，是希望。” 郭嘉咳嗽兩聲，用帕子捂住嘴，帕上立刻染開點點猩紅，“袁紹剛愎自用，麾下謀士互相傾軋；曹操雖勢弱，卻能容人。但他也有不足，多疑、狠厲，需要有人制衡。” 他看著甦羽的眼楮，“先生曾說‘治世需禮法，亂世需仁心’，許縣需要你這樣的人。”
遠處突然傳來馬蹄聲，由遠及近。郭嘉臉色一變︰“是袁紹的斥候！我引開他們，你們沿官道往東南走，會有接應。” 他翻身上馬，又回頭道，“阿福的腳傷，用艾葉煮水燙洗最好。”
甦羽望著郭嘉策馬遠去的背影，那襲青衫在月色下漸漸成了個小黑點。阿福拽了拽他的衣角︰“先生，張虎大哥說，好人都會有好報的。”
甦羽握緊手中的竹簡，紙頁邊緣割得掌心生疼。他突然明白，所謂 “能改變的人”，從來不是某個蓋世英雄，而是每個在亂世中選擇守住底線的人。就像張虎明知寡不敵眾卻仍挺身而出，像郭嘉拖著病體奔波于險地，也像他自己，明明只想避世，卻終究放不下那些在戰火中掙扎的百姓。
“阿福，我們走。” 甦羽背起孩子，踏上通往許縣的官道。月光將他們的影子拉得很長，與遠方洛陽城的火光交織在一起，像是條連接過去與未來的路。
夜風送來更清晰的廝殺聲，夾雜著婦孺的哭喊。甦羽加快了腳步，阿福在他背上漸漸睡著了，小手里還攥著半塊麥餅。他知道前路不會平坦，許縣的水比洛陽更深，曹操帳下謀士如雲，未必容得下他這個半路殺出的 “外人”。但此刻他心里再無迷茫，就像郭嘉說的，亂世之中，守住仁心，便是最正確的選擇。
天邊泛起魚肚白時，他們遇見了接應的人。那是個跛腳的老卒，看見甦羽手中的竹簡便跪地行禮︰“小人王二，奉郭祭酒令在此等候先生。前面就是許縣地界了，過了潁水，就安全了。”
甦羽扶起伏在地上的老卒，看見他空蕩蕩的左袖管。“王大哥曾在軍中任職？”
老卒嘿嘿一笑，露出缺了顆門牙的嘴︰“建安元年跟著曹將軍打呂布時沒的。先生別看我這樣，射箭還是準的。” 他接過甦羽背上的阿福，“小童累壞了，我來背吧。”
潁水岸邊停著艘烏篷船，艄公正蹲在船頭補網。看見他們過來，便將船撐近岸邊︰“郭先生說，讓先生走水路，岸上不太平。”
船行至江心時，甦羽站在船頭眺望。許縣的城牆在晨霧中若隱若現，像頭蟄伏的巨獸。他想起張虎最後射向追兵的那三支箭，想起郭嘉染血的手帕，想起洛陽城頭那些絕望的臉。原來所謂改變天下，從來不是憑一人之力扭轉乾坤，而是無數人用微光匯聚成火炬，照亮這亂世的長夜。
阿福醒了，趴在船舷上看水里的魚。“先生，許縣有學堂嗎？”
“會有的。” 甦羽摸著他的頭，“等安定下來，我們就辦學堂，教孩子們讀書寫字。”
船穿過晨霧，漸漸靠近對岸。艄公唱起古老的歌謠，調子蒼涼卻帶著韌勁，像是在訴說這片土地上流傳了千年的故事。甦羽知道，他的選擇或許不能立刻終結戰火，但至少能讓許縣的孩子們，多一分活下去的希望。而這希望，終有一天會生根發芽，長成庇護天下的濃蔭。
撞到岸邊的剎那，甦羽听見蘆葦叢里傳來幾聲清脆的鳥鳴。他彎腰將阿福從船舷抱下來，孩童的手掌還攥著半片干枯的柳葉，那是在江心撈魚時不知從哪撿來的玩意兒。
“先生你看！” 阿福突然指向碼頭石階，那里蹲著個穿粗布短打的少年，懷里抱著只斷了腿的灰鴿。少年抬頭時，甦羽發現他左眼眉骨有道月牙形的疤痕，像是被刀劍劃開的舊傷。
“這是陳家的二郎，” 艄公將烏篷船系在木樁上，粗糲的手掌在布衫上蹭了蹭，“去年黃巾賊過境時，他爹娘都沒了。”
陳二郎抱著鴿子站起身，骨節分明的手指正往鴿腿的夾板上纏麻布。“郭先生在縣署等您，” 他聲音比同齡人沙啞些，目光掠過甦羽肩頭的行囊時亮了亮，“說您帶的書到了？”
甦羽點頭的瞬間，阿福已經湊到少年身邊。孩童指尖小心翼翼地踫了踫鴿子的羽翼，灰鴿撲騰了兩下翅膀，竟親昵地蹭了蹭他的手背。
“它叫灰兒，” 陳二郎嘴角難得揚起個淺淡的弧度，“昨日被流矢傷了腿，我正帶它去尋獸醫。”
縣署的青磚牆爬滿牽牛花，郭嘉正坐在影壁前的石凳上翻賬簿。看見甦羽進來，他將沾著墨跡的狼毫往硯台里一擱，染血的手帕從袖中滑落在地。甦羽彎腰去撿時，發現帕子邊角繡著朵將開未開的玉蘭，針腳細密得不像男子之物。
“許縣糧倉還能撐三個月，” 郭嘉用指節敲了敲賬簿上的朱砂批注，“但北邊來的流民昨夜又多了三百，再不想辦法，怕是要出亂子。”
阿福正踮腳夠案上的青銅燈台，被陳二郎一把拉住。少年從懷里掏出塊麥餅塞給他︰“這是主簿先生給的，摻了芝麻。”
甦羽的目光落在賬簿最末頁，那里用小字記著各處校舍的損毀情況︰東市的廢棄酒肆漏雨，西巷的破廟被流民佔了，唯有城南那座焚毀的孔廟還剩三間廂房可用。
“孔廟的大梁得換，” 郭嘉順著他的視線看去，咳嗽聲里帶著濃重的痰音，“我讓木工班留了三根柏木，就是瓦片得你自己想辦法。”
暮色漫進縣署時，甦羽跟著陳二郎往城南走。孩童們在斷壁殘垣間追逐嬉鬧，有個扎總角的小姑娘正用燒焦的木棍在牆上寫字，歪歪扭扭的 “人” 字被晚風一吹，混著牆灰簌簌往下掉。
“那是李家阿姐，” 陳二郎指著姑娘被柴火燻黑的指尖，“她識得幾個字，原是大戶人家的丫鬟。”
孔廟的朱漆大門早已不知所蹤，斷碑上 “至聖先師” 四個字還剩半邊。甦羽推開吱呀作響的木門，月光恰好落在正廳的神龕上，塵埃在光柱里翻涌，像無數細小的星辰。
“這里以前有口井，” 陳二郎突然蹲下身，用手刨開牆角的瓦礫，“去年冬天凍裂了，我爹生前是井匠，說這口井的水最甜。”
阿福踩著碎磚跑到後院，突然驚呼一聲。甦羽趕過去時，看見他正盯著牆根的蒲公英，白色的絨球在晚風中抖落，傘蓋般的種子乘著月色飄向夜空。
“先生你看，它們要飛走了。” 孩童的聲音里帶著驚嘆，甦羽卻注意到牆縫里冒出的幾株綠芽，在磚石的壓迫下倔強地探著頭。
三日後清晨，甦羽被一陣叮叮當當的敲打聲吵醒。他披衣出門時，看見十幾個流民正往孔廟搬瓦片，領頭的老漢缺了只左耳，正是那日潁水岸邊遇見的獨臂老卒。
“王大哥怎麼來了？” 甦羽連忙上前幫忙，老漢卻擺擺手，用僅剩的右臂擦了把汗。
“郭先生說你要辦學堂，” 老卒嘿嘿一笑，露出缺牙的嘴，“俺們這些殘兵閑著也是閑著，不如做點正經事。”
陳二郎抱著捆麻繩從廂房跑出來，身後跟著七八個背著筆墨的孩童。李家阿姐正用濕布擦拭斷碑，被燻黑的指尖在碑文中的 “仁” 字上反復摩挲。
“先生，這字念什麼？” 有個瘸腿的小男孩指著碑上的字，他右腿比左腿短了半截，走路時像只踉蹌的幼鹿。
甦羽剛要開口，卻見阿福舉起塊木炭，在地上畫了個歪歪扭扭的圓圈︰“這是太陽，先生教過我的。”
正午的日頭曬得人發暈時，老卒突然指著東邊街口高喊。甦羽望去，只見十幾個挑著水桶的婦人正往這邊走，為首的婆子挎著竹籃，里面裝著剛蒸好的黍米糕。
“俺是張屠戶家的婆娘，” 婆子把竹籃往供桌上一擱，粗糲的手掌拍了拍甦羽的肩膀，“張虎那小子是俺三佷子，他托人帶信說，先生要辦學堂？”
甦羽喉頭一哽，看著婦人眼角的皺紋突然想起張虎。那個在追兵箭雨中射出三支利箭的漢子，此刻或許正守在某個烽燧的垛口，望著同一片被戰火炙烤的天空。
“瓦片夠了，” 陳二郎突然扯了扯他的衣袖，少年手里捏著片鴿羽，是灰兒翅膀上掉下來的，“但窗戶還沒糊紙。”
暮色四合時，孔廟的窗欞上漸漸亮起微光。李家阿姐帶著幾個姑娘在糊窗紙，竹漿紙在燭火映照下泛著柔和的乳白，將外面的喧囂輕輕隔開。老卒們坐在門檻上打磨竹簡，竹屑在暮色里簌簌飄落，像場細密的春雪。
阿福趴在供桌上睡著了，嘴角還沾著黍米糕的碎屑。甦羽替他掖好衣襟時，發現孩童手里攥著塊木炭，炭尖在供桌的木紋里，歪歪扭扭地刻了個 “家” 字。
夜半突然起了風，甦羽被窗紙的響動驚醒。他起身點燈時，看見神龕旁立著個黑影，銀亮的月光從破門縫溜進來，照亮了那人腰間懸掛的玉佩 —— 是塊雕著麒麟的羊脂玉，在亂世里這般貴重的物件，實在太過扎眼。
“奉孝說你這里缺筆墨，” 來人掀開兜帽，露出張清 的臉，竟是那日在潁水岸邊未曾露面的郭先生，“我從司空府庫房尋了些，還能用。”
他身後跟著兩個僕役，正往供桌上搬木箱。甦羽打開其中一口，里面整齊碼著松煙墨，墨錠上的 “延平” 二字，是洛陽城破前最有名的墨坊印記。
“先生是？” 甦羽注意到他袖口繡著暗紋，那是漢室宗親特有的雲紋樣式。
“姓劉，單名一個協字。” 男子拿起支狼毫，指尖在筆鋒上輕輕拂過，“十年前在洛陽太學，見過令尊一面。”
甦羽心頭劇震，手中的燭台險些落地。他望著眼前這個眉宇間帶著倦色的男子，突然明白郭嘉染血的手帕為何總藏在袖中 —— 那上面或許不是咳血，而是替這位流亡的天子遮掩行蹤時沾上的污漬。
“許縣的孩子們，” 劉協突然望向窗紙外的星空，那里正有流星曳過，“不該只識得刀槍。”
天快亮時，劉協帶著僕役悄然離去。甦羽打開最後一口木箱，里面竟是卷《倉頡篇》的孤本，泛黃的絹帛上題著 “建安三年秋”，墨跡里還能看見淡淡的淚痕。
“先生你看！” 阿福揉著眼楮跑進來，孩童手里舉著支抽新芽的柳枝，是從井台邊折來的，“它活過來了！”
晨光漫過斷牆時，孔廟的鐘聲突然響了。是陳二郎找到的半截銅鐘，用麻繩懸在殘梁上，少年敲響它時，灰兒從屋檐下飛起來，斷了的腿已經能勉強站立，在晨霧里盤旋成個小小的黑點。
甦羽站在階前望著陸續趕來的孩童，他們手里大多攥著樹枝或木炭，眼神里閃爍著他在洛陽城頭見過的光 —— 那不是絕望的余燼，而是亂世里倔強燃燒的星火。
李家阿姐領著女孩子們在清掃庭院，老卒們把打磨好的竹簡搬到廊下，張屠戶家的婆娘又挎著竹籃來了，這次里面裝著剛孵出的小雞，嘰嘰喳喳地在供桌下跑來跑去。
“先生，該上課了。” 陳二郎將灰兒放在窗台上，少年眉骨的疤痕在晨光里泛著淺金，“我已經把字寫在門板上了。”
甦羽轉身時，看見那塊被戰火燻黑的門板上，用白石灰寫著大大的 “人” 字。風穿過破廟的窗欞，帶著遠處潁水的潮氣，將孩子們齊聲誦讀的聲音送向天際 —— 那聲音稚嫩卻堅定，像無數株破土而出的新芽，正奮力頂開亂世的瓦礫。
他想起劉協離去時說的話，這位顛沛流離的天子，或許早已明白所謂江山，從來不是宮牆里的龍椅，而是這些在塵埃里掙扎著長大的孩童。當他們學會用筆墨而非刀劍書寫命運時，這片被戰火蹂躪的土地，終會等來真正的春天。
灰兒突然從窗台飛起來，在孔廟的上空盤旋三匝，然後朝著許縣的方向飛去。甦羽望著那抹灰色的身影漸漸融入晨光，恍惚間仿佛看見無數微光正在匯聚 —— 潁水岸邊老卒的斷袖，郭嘉染血的手帕，張虎射向追兵的利箭，還有此刻孩子們朗朗的書聲，都在這亂世的長夜里，慢慢凝聚成照亮前路的火炬。
阿福突然拽了拽他的衣角，孩童指著東牆根，那里有株蒲公英正迎著風舒展絨球，無數細小的種子乘著氣流升起，在陽光下閃爍成一片流動的星河。
“先生你看，” 阿福的聲音里滿是驚奇，“它們要去很遠的地方呢。”
甦羽抬手擋住刺眼的陽光，看見那些白色的傘蓋正飄過許縣的城牆。
曹操悄悄走到甦羽身邊，低聲道︰“這位先生好眼光，竟能說動袁公路。” 他眼中閃爍著精明的光芒，顯然已注意到甦羽在其中的作用。
甦羽拱手笑道︰“孟德公過譽了，我不過是實話實說罷了。張將軍勇猛無雙，此等功勞本就該屬于他。”
就在此時，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名斥候滾鞍落馬，連滾帶爬地沖進帳內︰“報 —— 啟稟盟主，呂布率領三萬鐵騎，已到虎牢關下！”
“呂布？” 眾人聞言皆變了臉色。華雄已如此勇猛，那號稱天下第一的呂布又該是何等威勢？
袁術臉色煞白，踉蹌著後退半步，撞在案幾上。案上的酒壺摔落在地，發出清脆的碎裂聲。
甦羽卻向前一步，朗聲道︰“諸位不必驚慌。呂布雖勇，卻非不可戰勝。我有一計，可退呂布大軍！”
帳內眾人齊刷刷地看向甦羽，目光中既有懷疑，又有期待。曹操撫著胡須，眼中精光一閃︰“哦？先生有何妙計？不妨說來听听。”
甦羽微微一笑，走到帳中央，指著懸掛的地圖說道︰“呂布雖勇，卻有勇無謀。其麾下鐵騎雖精銳，卻久戰疲憊。我軍可……”
帳內燭火搖曳，將甦羽的影子投在地圖上，仿佛一柄即將出鞘的利劍。他指尖重重點在虎牢關東側的一處峽谷︰“此處名為落馬坡，兩側皆是百丈懸崖，唯有中間一條窄道可通。呂布若要攻關，必經此地。”
曹操湊近細看，撫須的手猛地一頓︰“先生是說，要在此處設伏？”
“正是。” 甦羽轉身看向帳內諸將，“呂布鐵騎雖銳，卻受限于地形。可令孫堅率本部人馬埋伏于左側崖頂，備好滾石擂木；令公孫瓚引白馬義從藏于右側密林，待敵軍過半便截斷後路。” 他忽然提高聲調，目光如炬，“至于呂布……”
“某願往！” 一聲斷喝震得帳頂落塵，關羽手提青龍偃月刀踏前一步，丹鳳眼斜挑，髯須無風自動，“華雄已授首于某刀下，呂布又何足懼哉！”
張飛按捺不住，攥著丈八蛇矛的手青筋暴起︰“二哥莫搶，那三姓家奴該由俺老張來會！”
甦羽擺手止住二人︰“翼德將軍稍安勿躁。呂布非華雄可比，需三位將軍同往方能牽制。” 他看向劉備，“玄德公，可願與關張二位將軍同往？”
劉備眼中閃過一絲訝異，隨即起身拱手︰“先生有令，備自當遵從。”
袁紹眉頭緊鎖，手中玉圭在掌心摩挲不停︰“先生之計雖妙，可若呂布不上當怎辦？”
“盟主放心。” 甦羽從懷中取出一封書信，“可令使者送此信與呂布，言辭需極盡羞辱。就說十八路諸侯不屑與三姓家奴交鋒，若他敢單騎闖落馬坡，我軍便認他為天下第一。”
帳內轟然大笑，袁術擦著冷汗道︰“此計甚妙！那呂布最是自負，定然會中圈套。”
曹操卻忽然開口︰“先生只說了前半段，後半段如何應對關下三萬鐵騎？”
甦羽看向曹操，眼中閃過一絲贊許︰“孟德公果然心思縝密。可令鮑信、喬瑁引兩萬步兵在關前布陣，佯裝迎敵。待呂布入伏，便鳴號為令，三面夾擊！” 他頓了頓，補充道，“還需勞煩孟德公親率精銳殿後，以防敵軍突圍。”
“好！” 曹操朗聲應下，眼中精光四射。
袁紹見眾人皆無異議，重重一拍案幾︰“就依先生之計！各部即刻點兵，三更出發！”
夜色如墨，落馬坡兩側悄然布滿了人影。關羽橫刀立馬于窄道入口，青龍偃月刀在月下泛著冷光；張飛勒著烏騅馬，矛尖直指前方，喉嚨里不時發出雷鳴般的低吼。