過了許久，上官錦竹才悠悠轉醒，眼珠緩緩轉動，目光落到坐在一旁的宋跡星身上，嘴唇輕啟，聲音微弱且帶著一絲軟糯，輕輕喚了聲︰“皇爺爺”。
宋跡星一直守在床邊，見狀，趕忙起身，小心翼翼地拿過靠枕，墊在他身後，讓他能靠得舒服些，眼神里滿是疼惜與關切。
這位向來沉穩內斂、鮮少動怒的老人，此刻內心雖怒火中燒，面上卻不動聲色，生怕驚擾到剛醒來的上官錦竹。
他微微俯身，目光緊鎖在上官錦竹略顯蒼白的面龐上，盡量讓自己的聲音听起來溫和些，輕聲問道︰“錦竹啊，你身上這傷究竟是怎麼回事？怎會遭受如此強勁內力的襲擊？到底是誰下的毒手？你只管告訴皇爺爺，皇爺爺定當為你討回公道！”
上官錦竹垂眸，腦海中瞬間浮現出那人的身影，心尖微微一顫，卻還是輕輕搖了搖頭，嘴角扯出一抹淺淡的弧度，安慰道︰“皇爺爺，都過去了，我這會兒已經沒大礙了，您別操心。”
宋跡星眼眶泛紅，他伸出手，輕輕拉過上官錦竹的手，像是對待稀世珍寶一般，在掌心反復輕撫，滿是心疼與不舍，聲音也不自覺地帶上了一絲哽咽︰“傻孩子，怎麼會沒事呢？你瞧瞧，這一身的傷，皇爺爺瞧著心里都疼啊，還說沒事……”
宋跡星的眼神里閃過一絲失落，他緊緊盯著上官錦竹，聲音微微發顫，帶著幾分委屈與急切︰“錦竹，你這般隱瞞，莫不是信不過皇爺爺？”
上官錦竹心下猛地一揪，慌不迭地連連搖頭，可這動作牽動了尚未痊愈的傷勢，一陣劇烈的咳嗽瞬間涌上喉頭，他弓著身子，咳得滿臉通紅。
宋跡星大驚失色，趕忙湊上前去，一只手輕柔地拍著上官錦竹的後背，另一只手在他胸口緩緩順氣，嘴里還不停念叨著︰“慢點，慢點，孩子……”
好一會兒，上官錦竹才緩過勁兒來，他氣息尚有些不穩，眼眶卻已微微濕潤，急切地辯解道︰“皇爺爺，怎麼可能，錦竹怎麼可能不相信您呢？”
言罷，眼中滿是赤誠，直直地望向宋跡星，似是要將心意全盤托出。
上官錦竹緊攥著宋跡星的手腕，雙唇毫無血色，他張了張嘴，聲音帶著一絲顫抖與期冀︰“皇爺爺……我、我能不能借您的人一用？”
宋跡星目光溫和又透著幾分寵溺，凝視著他，認真說道︰“想要誰，錦竹盡管挑，皇爺爺都依你。”
上官錦竹微微垂眸，輕聲道︰“人倒也不必，只需幫忙傳個話、帶個東西就成。”說罷，他抬眼望向太醫院院首甦岐，眼中滿是請求︰“皇爺爺，我想勞煩甦院首幫我跑一趟，您看行不行？”
宋跡星略作思忖後點了點頭。上官錦竹見狀，趕忙從懷中小心翼翼地掏出一塊木牌，遞向甦岐，言辭懇切︰“有勞甦院首了，煩請您前往京郊百什路的那家醫館，幫我把藥箱取回來。”
甦岐雙手接過木牌，只匆匆一瞥，眼眸瞬間瞪大，聲音都跟著打起了顫︰“竹公子，您這木牌是從哪兒得來的？怎會……”
上官錦竹聲量雖小，卻字字清晰︰“是藥閣的一位老先生留給我的，甦院首認得？”
“認得，早些年曾在藥閣求學，有幸見過幾次。”甦岐面露驚喜，又滿是期待地問道，“不知那位老先生現今何處？竹公子能否幫忙引薦一番？”
上官錦竹神色一黯，帶著幾分落寞道︰“您見不著他了……他已經……”
甦岐瞬間明了，神色一肅，低頭輕聲問︰“如此說來，您可是拜入了老先生門下？”
上官錦竹先是輕點了下頭，又輕輕搖了搖︰“他曾提及收徒一事，只是終究沒正式拜師，我頂多算半個弟子，也不過學了些粗淺皮毛。”
甦岐眼中光芒一閃，忙道︰“公子能得老先生青睞，定有不凡之處，可否傳授些許經驗？”
上官錦竹剛輕咳一聲，宋跡星便回頭，目光掃向甦岐，帶著幾分威嚴︰“還不快去。”
甦岐一個激靈，連忙應是，攥著木牌匆匆往外走去。
上官錦竹整個人靠在榻上，滿臉盡是疲憊之色，他有氣無力道︰“皇爺爺，我乏了，想睡會兒。”
宋跡星趕忙將靠枕挪開，扶著上官錦竹慢慢躺下，又輕輕拍了拍他的手背，柔聲道︰“睡吧，錦竹。往後便在這兒安心住著，想住多久都行。”
上官錦竹嘴角微微上揚，扯出一抹淺笑，而後將身子蜷縮進被窩，不一會兒就沉沉睡去。可沒多久，他便眉頭緊鎖，冷汗如雨，順著臉頰不斷滑落，顯然是陷入了噩夢之中。他的嘴唇囁嚅著，不斷呢喃︰“不要……娘親，娘親……”
宋跡星守在榻旁，瞧著上官錦竹這般模樣，心疼不已，他抬手輕輕拭去上官錦竹額頭的冷汗，在他耳畔低語︰“錦竹莫怕，皇爺爺在這兒。”那聲音輕柔得仿佛能驅散噩夢的陰霾。
睡夢中的上官錦竹卻似被無盡的恐懼糾纏，雙手在空中無意識地揮舞，像是在拼命掙扎，宋跡星忙握住他的手，將掌心的溫暖傳遞過去。
也不知過了多久，上官錦竹才漸漸平靜下來，呼吸趨于平穩，可眉頭依舊微微皺著。宋跡星就這麼一直守著，未曾挪動半分。
甦岐快馬加鞭趕到京郊百什路的醫館，出示木牌後，順利取到了藥箱。那醫館的掌櫃見牌如見人，知曉事關重大，還特意叮囑了幾句，甦岐一一記下，不敢有絲毫懈怠，又馬不停蹄地趕回宮中。
待甦岐踏入殿內，宋跡星抬手示意他噤聲，而後輕聲問︰“藥箱取來了？”甦岐微微點頭，上前將藥箱輕輕放在一旁的桌上。
上官錦竹悠悠轉醒，睜眼便瞧見宋跡星關切的目光，心中一暖，剛欲開口，卻覺嗓子干澀疼痛。宋跡星像是知曉他的需求，端過一杯早已備好的溫水，遞到他唇邊︰“先喝點水潤潤喉。”
上官錦竹小口小口地喝完水，才看向甦岐與藥箱，輕聲道︰“多謝甦院首跑這一趟。”
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