上官時序停下腳步，神色凝重又透著幾分欣慰，他緩緩轉過身來，與上官鶴雲並肩而行，邊走邊輕聲說道︰“此乃陛下親賜的殊榮。錦兒自幼便得陛下寵愛，特許他見駕不跪。”言罷，微微仰頭，似是在回憶往昔，又似感慨當下。
上官鶴雲微微皺眉，心中雖仍有疑慮，卻也知曉此刻不是多問之時，只得默默點頭，與父親一同望著上官錦竹離去的方向。
軟轎晃晃悠悠地朝著皇宮行去，上官錦竹坐在轎中，神色平靜如水，手指輕輕搭在膝頭，
行至半途，上官錦竹胸廓猛地一縮，一陣咳嗽驟然沖破喉間的禁制，他忙抬手捂住嘴，試圖壓抑這突兀的聲響。
轎外，引路的徐公公耳尖，即刻停住腳步，關切問詢︰“竹公子，您怎麼樣？可要緊？”
上官錦竹身子微微後仰，虛弱地靠在轎廂一側，緩了緩氣息，輕聲應道︰“沒事，許是路上吹了風，著了些涼。”言罷，他輕輕閉了閉眼，似在攢聚力氣。
轎輦晃晃悠悠，如行在綿軟的雲間，終是緩緩進了皇宮。在一座宮殿前穩穩落定，朱紅的宮門似一張微啟的唇，欲言又止。上官錦竹深吸一口氣，仿若要將這宮牆內的壓抑一並吸入肺腑，而後抬手，輕輕推開那扇門。
殿內靜謐得如同深海之淵，不見一個侍從的身影。宋跡星身著一襲素色常服，獨自端坐于棋盤之前，仿若塵世紛擾皆被那縱橫交錯的棋局隔絕在外。上官錦竹微微欠身，算是行禮，隨後安然落坐于宋跡星對面。一時間，四下無聲，唯有窗外偶爾透入的風聲，似在低吟。
還是上官錦竹率先耐不住這沉默，他以衣袖半掩口鼻，輕輕咳了兩聲，那聲音仿若撞在殿內的梁柱上，余音裊裊。咳罷，他懶懶地往旁邊一靠，目光散漫地落在棋局之上，仿若眼前這棋局里藏著世間所有的答案。
宋跡星聞聲抬頭，目光穿過層層光影，和藹地落向上官錦竹，輕聲道︰“來了，身子可好些了？”言語間，關切之意仿若春日暖陽，悄無聲息地融在上官錦竹心頭。
上官錦竹低低“嗯”了一聲，仿若這一聲應答便耗盡了他所有的力氣，依舊盯著棋局，漫不經心地伸手，拈起一顆紫瑩瑩的葡萄，送入口中。
在他眼中，此刻對面的宋跡星哪里是什麼高高在上、主宰蒼生的皇帝，分明只是一個尋常相伴、共賞棋局的鄰家老者罷了。
宋跡星見狀，也不多言，只是默默將自己身旁那盤精心挑選的水果往上官錦竹身前輕輕一推，溫聲道︰“吃這個，這個更清甜些。”那語氣，仿若只是平常的在分享東西。
上官錦竹抬眸看了一眼那盤水果，眼中閃過一絲不易察覺的暖意，輕聲道︰“多謝皇爺爺。”
他的嗓音因為方才的咳嗽還有些沙啞，卻添了幾分別樣的慵懶韻味。
宋跡星執起一枚白子，在指尖摩挲，目光仍落在棋盤上，悠悠開口︰“朝堂諸事繁雜，朕偶爾也想尋一方寧靜，與你敘敘舊。再者，你既已歸來，朕心中念你甚切，又哪有不見之理。”
上官錦竹嘴角勾起一抹淺弧，再度拾起一顆晶瑩剔透的葡萄，送入口中，不緊不慢地輕聲應道︰“承蒙皇爺爺這般垂憐，錦竹感激不盡。”
宋跡星手中白子穩穩落下，發出輕微的“啪嗒”一聲，抬眸看向上官錦竹，含笑道︰“錦竹都已經這般喚朕了，還提什麼謝字，見外了。”
上官錦竹蒼白的嘴角輕輕牽出一抹苦笑，可這笑容還未完全綻放，便被一陣劇烈的咳嗽生生截斷，他的身軀隨之劇烈顫抖起來。
宋跡星原本舒展的眉心瞬間擰成了一個深深的“川”字，他匆忙抬頭，目光中滿是焦灼與關切，沖著門外高聲喊道︰“快宣太醫！”
上官錦竹下意識地想要開口阻攔，然而，話未出口，腹部卻如被一只無形的大手狠狠攥住，一陣尖銳的絞痛如洶涌的潮水般瞬間將他淹沒。
他的身子猛地一僵，整個人不受控制地向前傾去，雙手緊緊捂住腹部，額頭瞬間布滿冷汗，原本還算紅潤的面龐剎那間沒了血色，變得如紙一般慘白。緊接著，眼眶不受控制地泛起一陣酸澀，溫熱的液體在眼眶里打轉，他死死咬著下唇，極力隱忍著這排山倒海般的痛楚，修長的手指因用力過度而關節泛白，將衣袖攥得死緊。
宋跡星見狀，心急如焚，“騰”地一下從座位上彈起，疾步跨到上官錦竹身旁，不假思索地挨著他坐下，伸出手臂，小心翼翼地將那顫抖不已的身軀攬入懷中，讓他靠在自己身上。
待看清上官錦竹嘴角緩緩溢出的殷紅鮮血時，宋跡星的臉色瞬間變得鐵青，眼中的慌亂與心疼交織在一起，幾欲決堤。
轉瞬之間，一群太醫匆匆忙忙、腳步雜亂地涌入殿內。瞧見上官錦竹毫無生氣地暈倒在宋跡星懷中，眾人皆是駭得面容失色，心猛地一沉。他們不敢有絲毫耽擱，手忙腳亂地將上官錦竹輕柔地安置在側殿的床榻之上。太醫院院首神色凝重，疾步上前，伸出三指搭在上官錦竹的腕間，屏氣凝神地細細把脈，片刻之後，才稍稍松了口氣，趕忙讓人取來止疼的藥丸，小心翼翼地喂上官錦竹服下。
隨後，院首轉過身，面向宋跡星，微微躬身，臉上滿是憂慮，聲音略帶顫抖地說道︰“陛下，竹公子此番受傷著實嚴重。其髒腑遭受了極為猛烈的內力沖擊，已然受損，周身更是傷痕累累……”
宋跡星听聞此言，眉頭瞬間緊緊絞在一起，仿若擰成了一個解不開的死結，眼中滿是焦急與心疼，他上前一步，追問道︰“那究竟該如何是好？可有救治之法？”
院首微微欠身，斟酌著言辭，緩緩開口︰“陛下莫急，竹公子這傷急不得，當下唯有讓他安心調養，悉心照料，方有希望慢慢恢復元氣。萬不可再讓他勞心勞力，受任何驚擾。盡管悉心調養了些時日，竹公子的傷勢依舊還有復發的危險……”
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