秋日的滇東北，山色斑斕，卻也透著幾分蕭瑟，一支數千人的紅營部隊，沿著蜿蜒的山路，沉默而警惕地行進，隊伍打出的旗幟已然陳舊，卻依舊顯得紅得耀眼，部隊的衣裝卻顯得有些雜亂，有紅衣紅甲的紅營正兵，還有許多穿著灰布衣衫的苗兵混在里頭。
隊伍前方，留了一臉雜亂胡須的米升騎在騾子上，甲冑滿是塵土，目光卻銳利如鷹，他撐著有些酸痛的腰背在騾背上直起身子，望著前方山谷中隱約可見的一座村莊，炊煙稀落，安靜得異乎尋常。
“米委員，前頭就是黑石寨！”一名將領趕了上來，朝著那座村寨一指“里頭多是苗瑤混居，寨子里屋子都有院牆，我們的人靠近查探，寨子里家家關門閉戶，看不到人，但院牆上一直有人悄悄盯著咱們，時不時有弓箭火銃冒頭，村里的村民，怕是把咱們當成了吳軍或土司的人馬，都提防著咱們。”
那名將領又朝著遠處山林之中一座隱約顯露的寺廟一指“那邊有座教化寺，寺里有個慧明大師，听說已經七十多歲了，在當地頗有聲望，這座黑石寨，還有附近的村寨的百姓，無論是漢苗彝瑤各族，遇到糾紛訴案，都會來找這位大師調解裁決，是這里幾十年的老傳統了，這位慧明大師為人正直，裁決公正，所以當地的百姓都不信官府長老，更信任他。”
“咱們之前偵查之時，也曾想過派人去找這位慧明大師幫忙，但是……寺里的僧人也和當地百姓一樣，把咱們當做了是吳軍、土司那樣的舊軍隊，不敢和我們接觸，也是寺門緊閉，咱們喊話他們也不听，就是讓我們離開，我們不走，就要拿箭射咱們，我們也沒法子，只能先撤回來找大部隊了。”
“你們做的不錯，若是真打起來了，有嘴也說不清！”米升擺了擺手，輕輕嘆了口氣“這種事也不是第一回了，當地的土司和吳軍不做人，老百姓不知道我們和他們的差別，自然是把我們也當鬼防著，這種事就不可避免。”
米升凝視著那片寂靜得過分的村寨，又望向遠處那座寺廟，語氣一下子變得極為嚴肅“既然老百姓不信任咱們，咱們就不進村子里去搗亂了，傳令下去，各部就在村外找地方露宿，不得踏入寨子半步，所有將士，嚴禁擅入民宅、擅取民物，違令者，軍法從事！還有那個寺廟，各部將士同樣不得上前滋擾，否則同樣軍法從事！”
“村里的水井、水缸，都不能動，我記得剛剛咱們就經過了一條河吧？大概在三里外？派些人去挑水來，咱們要用水，就靠著那條河里的河水解決了！”米升頓了頓，掃了一眼附近的田地山田，稻子金燦燦的一片，蕎麥生長茂密，各種作物也基本上沒有收割“還有，派些人幫著老百姓們把田地收拾了，收成的糧食一粒都不能動，全部點算清楚，擺到那寺廟門口去，哪塊田里收的哪些作物，都得記錄清楚，到時候讓那慧明大師幫著還給百姓們。”
那名將領卻有些為難的問道“米委員，魯委員他們恐怕還要三四天才能到，咱們輕裝翻山而來，沒有攜帶什麼駐營輜重，露宿野外……如今雖然天氣漸寒，大伙擠在一起倒也不是不能挺過去，用水嘛，雖然要跑三里路，無非就是累一點，只是我們的干糧……怕是吃不了兩三天了，是不是留一部分糧食使用，我們留些銀錢給百姓們，算是買了他們的糧？”
“不行，當地窮困，這些村寨還處在以物易物的狀態，錢財對當地百姓沒有什麼用，銀子紙鈔都是一堆破石頭、廢紙而已，只有糧食最為緊要，老百姓也最為看重！”米升毫不猶豫的搖了搖頭，干脆的否決“再說了，老百姓對我們缺乏信任，我們就更不能私自決定買糧，老百姓的糧食，我們能不能買走，必須看老百姓自己的意願，要得到他們的允許才行，我們不能自作主張，老百姓若是不賣，咱們有再多的銀錢，也不能強買強賣不是。”
“群眾工作，一定要站在群眾那邊，替他們著想，不能咱們覺得怎麼樣就怎麼樣，不然到最後，一定會搞得我們苦也吃了、累也受了，老百姓卻依舊不滿意，將士們也不理解，一肚子的怨氣，反倒讓軍民關系更加緊張！”米升伸手拍了拍那名將領的肩膀，笑道“放心吧，我們把事做好了，把我們和舊軍隊的差別擺出來，老百姓們看在眼中，不再害怕了，敢和我們交流了，就不會讓我們餓肚子的！”
“若是真要餓肚子，我跟你們一起餓肚子，上山打獵、下河摸魚，幾天的時間嘛，總能挺過去的！”
那名將領猶豫一瞬，點點頭，當即前去傳令，命令一層層傳達下去，軍中起了一陣細微的騷動，但很快平息下來，長期的征戰和嚴明的紀律，讓這些紅營的將士們最多嘴上抱怨幾句，便默默繞過村寨，找了一處避風的山坡，各部分工，去取水的取水、砍柴的砍柴、造灶的造灶，井然有序的做著露宿的準備。
米升也沒閑著，取了把鐮刀就領著一些戰士去收割作物，他們在滇東北轉戰不停，搶割當地土司的收成是打擊當地土司的手段之一，也是他們的糧食來源之一，這些農具既可以用來收割，也能當作武器，都是隨身帶著。
米升干這種農事也早就干熟了手，和戰士們分工合作，飛快的收割著沒來得及收割的作物，不遠處村寨和寺廟之中的院牆後，不時冒出幾顆腦袋，遠遠觀察著他們，哪怕是離得如此之遠，米升都能感覺到他們的緊張和恐懼，但他們只是眼睜睜的看著紅營收割一片片田地，沒有任何阻止的意圖。
“留下這麼多沒收割的作物……恐怕就是留給我們‘禍害’的消災錢，希望我們滿意了，就不會再搶掠村寨了？”米升心中暗暗猜測著，苦笑一聲“但是……我們和他們不一樣！”
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