寨子里，木樓的窗隙後，無數雙驚恐又疑惑的眼楮注視著那些在村外和田地中活動的身影，苗民瑤民握緊了手中的柴刀、獵叉、獵弓，甚至于老舊的火銃，緊張的等待著可能的搶劫和暴行，這些天性凶悍的漢子，早已準備好一命換一命。
寺廟之內，穿著一身洗得發白的僧衣、面上手上全是老年斑、胡須全白，但面容和善的慧明法師同樣是心神不寧，跪坐在蒲團上，正對著大雄寶殿中木雕的佛祖像，全身繃得筆直，一刻不停的敲著木魚、搓著佛珠，領著身後的僧人誦經祈禱。
殿內殿外，除了他們這些本寺的和尚，還有許多的百姓，都是村子里的婦孺老弱，青壯在村寨里準備好拼命，他們的家眷則躲在這座廟里，村子里頭的青壯拼光了，這些老弱病殘，也能利用這座地勢較高、圍牆較厚的廟宇抵擋一時。
如今這些老弱婦孺都在跟著慧明大師一起拜佛祈禱，瑟瑟發抖的擠在一起，偶爾還有驚慌的抽泣聲，他們這類少數民族聚居的寨子，土司把他們當奴隸，漢人把他們當功績，以往不管是土司過境還是吳軍兵臨，哪次不得禍害一場？
以往他們還能躲進山里去，但這次這支兵馬，卻是從山里忽然鑽出來的，讓他們措手不及、躲都沒時間躲，恐怕是難逃一死了。
一名小沙彌忽然飛奔過來，他被派到寺牆上觀察那些兵馬的情況，跑得有些上氣不接下氣，殿內殿外的百姓和僧人的目光卻統統被他牽動，誦經的聲音戛然而止，只有慧明法師還端正的穩穩敲著木魚，但誦經之聲也停了下來。
“師傅！師傅！”那名小沙彌一路跑到慧明法師身前，急慌慌的說道“那些兵，那些兵沒有入村，在村外找了個地方安營，他們分了人，正在田里面割糧食！”
殿內殿外傳來一陣慌亂的議論聲，慧明法師敲著木魚的動作微微一頓，凝眉開口，聲音中半是疑惑，半是安撫人心一般的柔和“沒有進村……看來還是一支紀律嚴明的兵馬……”
“那可說不準，沒準是發現了我們在村里的準備！”一名僧人渾身發著抖，語氣都在發抖“這山里頭到了晚上，寒氣能凍死人！咱們以前見過的那些兵，哪個能挨這種凍？肯定要來砸門佔屋的……”
他的話沒說完，就被慧明法師猛的敲了敲木魚、回頭瞪了一眼止住，趕忙閉上嘴低下頭去，慧明法師又狠狠瞪了他一眼，他心中其實也滿是猶疑，但此時此刻，這麼多老弱婦孺呆在這里，也該以安撫人心為上，若是再讓那家伙胡說下去散播恐懼，都不等別人來砸門，這廟里就得大亂了。
“你繼續去看著，看著那些兵收割了糧食後……有什麼動作！”慧明法師朝著那名小沙彌吩咐著，留下那些田地里的糧食不收割，就是慧明法師的主意，一則這支打著紅旗的兵馬來得突然，糧食也來不及收割，其次便是希望借這些糧食喂飽那些兵馬的肚子，讓他們不要入村來劫掠。
苗民勇悍、瑤民凶頑，若是逼得太狠，他們是真敢一命換一命，搶掠村寨就難免有損失，既然田地里頭已經給他們留下了大量的買路財，這些軍兵想來不會為了這座都不一定能湊得出一百兩銀子的窮村玩命。
那小沙彌點點頭，又飛奔而去，周圍有些百姓在低聲哭泣，辛辛苦苦勞作這麼久，結果收獲全都得給別人割走，又如何能不悲從中來？慧明法師也沒有辦法，只能長長嘆了口氣，安撫道“百姓們且請安心，如今……保住性命最為緊要，廟里還有些存糧，之後都分給你們，事後老僧會派人去周邊的村子化緣，大伙再省吃儉用，總能挺過去的。”
那些老弱婦孺對慧明法師本就信任，听了他這番柔和安撫的話，又漸漸的冷靜下來，慧明法師端坐在蒲團上，又開始敲著木魚誦念起經文，殿內殿外的百姓僧人都跟著他一起誦念，祈禱的經文，殿內不安的情緒，漸漸的平息下來。
但很快那名小沙彌又跑了回來，再一次將驚慌和不安傳遍整個大雄寶殿，誦經聲戛然而止，慧明法師都面色凝重的看向那名小沙彌，他這麼快就去而復返，難道那支兵馬猶不滿足，已經動兵往這而來了？
那小沙彌滿臉的驚詫，喘著粗氣，手指朝著那個方向亂指“師傅！師傅！那些兵來了，他們……他們沒有拿我們的糧食，把糧食都碼在寺外！”
“什麼？怎麼可能？”慧明法師都渾身一抖，手里頭的木槌差點扔在地上，旁邊的幾個僧人更是不敢置信，有人朝那小沙彌嚷嚷著“出家人不打誑語！這世上哪里有白拿的糧都不要的？他們若是不要糧，割了做什麼？難道還幫著我們做農活不成？”
“我沒有打誑語！”那小沙彌滿臉的委屈“你們若是不信，自己去看看嘛，糧食就堆在外頭，我看得清楚，他們真的一點都沒拿！”
慧明法師一言不發，抬起一只手，示意小沙彌將他扶起，在小沙彌和幾個僧人的攙扶下來到寺門前，寺門旁邊架著個木梯子，但他年老體衰也爬不上去，只能讓拿著刀槍弓箭看門的幾個健碩僧人和苗人把堵門的雜物搬開，開了一條門縫，慧明法師便躲在門縫後觀察著。
寺外的空地，一群群紅營的戰士，正將田里收割的糧食農產堆成幾堆，稻谷歸稻谷，麥子歸麥子，瓜果蔬菜都擺放得整整齊齊，堆成了一座座小山，一名軍官模樣的人正拿著紙筆記錄著，他一邊吃一邊記，吃的是黑乎乎看不出模樣的干糧，卻對旁邊一堆的新鮮蔬菜視而不見。
“竟然……真的把糧食擺在寺外……這些兵……想干什麼？”一名僧人喃喃問道，恐懼漸漸被一種巨大的困惑和不安所取代。
慧明法師卻無法回答，緩緩直起身，透過門縫看著遠處那面飄揚的紅旗“這些人……不太一樣……”
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