京師的晨曦，似乎都帶著一種與前些時日截然不同的粘稠熱度。並非盛夏的酷暑，而是一種無形無質、卻幾乎能點燃空氣的躁動與狂喜，“山東大捷”的消息，在昨夜步軍衙門的兵丁一整夜的嘶喊宣揚之下，如同野火，一夜之間燒遍了北京內九外七的所有街巷。
昨日還死氣沉沉、戶戶緊閉門窗，仿佛隨時準備辦喪事的京城，今日竟像是猛地活了過來，而且是一種近乎病態的、歇斯底里的亢奮，許多之前還隨時準備逃亡的旗人權貴，穿著壓箱底最鮮亮的衣裳招搖過市，彼此見面不再愁苦問候，而是朗聲大笑，“大清萬年”的喊聲也不時在街巷之中響起。
往日里因為出城逃亡的官吏權貴太多而專門管制的城門，如今也已經撤掉了增設的兵丁，出城的隊伍卻大大減少，反倒有許多跑去鄉下或周邊城鎮觀望情勢的官吏權貴又悄悄跑了回來，東郊的白蓮教法壇也是驟然人流如織，原本對白蓮教這些鄉野小教不屑一顧的八旗貴冑，都跑來湊個熱鬧，捐獻香火，乃至當場入教的都不少。
一種被巨大恐懼壓抑太久後驟然釋放的虛妄自信，彌漫在空氣里，甜膩得令人發慌。
東廠胡同里，同樣有狂喜的旗人跑上大街不停的喊著“大清萬勝”，萬斯同在書房里提著筆，听著外頭的喊聲，墨水順著筆尖滴下，在宣紙上染出斑斑點點，萬斯同卻一個字都寫不出來，輕嘆一聲站起身來，稍稍收拾了桌子，朝外頭吩咐道︰“四妹子，去把我的煙袋取來，咱們去街上逛逛。”
書房的門吱呀一聲打開，進來的卻不是趙可蘭，萬斯同一愣，這才想起前兩天趙可蘭已經出發去關外了，有些落寞的點點頭，取了那煙袋，便帶著那個裝作奴僕模樣的護衛一起出了院子，一路走出東廠胡同，看著大街上官府的衙役正往兩側的屋檐下掛著喜慶的紅布，萬斯同不由得有些氣悶，開步疾走想要離開此處，走得太急太快，沒一陣反倒更加氣悶氣喘，干脆找了間茶館轉了進去，尋了個角落里的桌子，叫了壺茶點起煙，吧嗒吧嗒的抽著。
鄰桌的幾個茶客正談論著新來的消息，一名茶客臂膀上綁著一條白蓮教的經帶，八卦似的說道︰“嘿！你們也去東郊法壇看看，漫山遍野全是人，這一條經帶，說是白蓮教的上仙開過光的，能保永世平安，一條就要一兩銀子，還不一定給，得看你有沒有根骨、誠心不誠心......”
“現在已經漲到十兩銀子一條了！”一名茶客接話道︰“這還有價無市呢！若是找別人買，價格還得翻上兩三倍呢！”
“這根本就是在騙錢嘛！”一名老夫子不屑的哼了一聲︰“這麼一條破布條，就要十兩銀子一個，京師百萬人丁，那白蓮邪教的什麼仙長道長，有多少張嘴？能一次就給這麼多破布條開光？”
“老夫子，慎言！讓神仙佛爺听了去，小心遭報應！”之前那名茶客趕忙攔住那老夫子的話，嘖嘖稱奇道︰“您自個去東郊瞅一眼，白蓮教的仙長天天都在那里展示大神通呢！再說了，要不是白蓮教的大神通，這山東大捷怎麼來得？我跟你們說，听說白蓮教是給山東的軍民百姓發了仙水神丸，吃了就能刀槍不入，紅營賊打遍南方無敵手，就是栽在這白蓮教的仙法上頭。”
“無稽之談！”那老夫子吹胡子瞪眼的怒斥一聲，但一時之間卻又找不出反駁的理由來，只能幽幽一嘆︰“這些神神鬼鬼的東西就是無稽之談！但是......紅營之前那般兵威 赫，朝廷都準備逃到關外去了，當時紅營北伐，誰不覺得這京師已經是他們的掌中之物了？怎麼就在山東......敗了呢？”
“到底只是一伙賊寇起家，底蘊不足嘛！”有茶客接話道︰“你們想想，自古以來南邊北伐一統天下的，有幾個成功的？前明太祖北伐成功，那也是因為北邊的元廷自家就打成了一鍋粥，可如今這局面呢？紅營雖然入了江寧，但又不是一統南方了，旁邊還有吳逆、鄭逆，大清也不像當年的元廷一般四分五裂，朝堂地方雖然是亂七八糟的，面對紅營好歹還是抱成一團的，紅營想要和當年的明太祖一般北伐一統天下，哪有那麼容易？”
“說得是啊！”有人附和道︰“再說了，紅營也不像當年明太祖那般團結一致啊，紅營入江南搞什麼改造，搞得許多原來支持他們的人都變成了仇寇，當初的哭陵之事鬧得多大？他們一直不立國，那侯掌營當不成皇帝，不就是因為內部鬧翻天了嗎？如今這局面，和前明代元之時是顛倒過來了，朝廷還算是團結一致，南邊那些什麼紅營啊、吳逆啊，反倒是像元廷那般亂成一團、四分五裂，這北伐怎麼可能成功呢？”
“說白了，還是底蘊不足！”那名茶客搖了搖頭︰“山賊出身，做起事來就不顧旁人，一意孤行，搞什麼改造呢？像前明太祖那樣，先什麼都答應得好好的，紅巾軍出身，也能去當......紅營那話怎麼說的？哦，地主階層的總代言人！先當了皇帝一統天下，之後看誰不順眼再動刀不就是了？”
“我看啊，那紅營的掌營終究不是前明太祖，最多也就是劉宋武帝、南宋高宗那樣的人物，有個南北朝的局面、偶爾北伐一下罷了。”
周圍的茶客一陣沉默，那名老夫子又是長長一嘆，眼角都滑下淚水來︰“老夫今年已經六十有四了，從前明到闖順再到這大清.......老夫這一輩子也就這樣了，只是......若是個南北朝的局面，難道子子孫孫世世代代......都得穿胡衣、當胡人了嗎？”
沒人接他的話，萬斯同心頭也如同壓著一塊大石頭一般，有些煩躁的在桌上磕著煙桿子，咚咚的響聲，卻成了茶樓里這片區域唯一的聲響。