歸德府城的城牆，在夏末的烈日下蒸騰著灼人的熱氣。一面巨大的紅旗，已然取代了城頭原先的清軍和白蓮教雜亂的旗幟，在干燥的熱風中獵獵作響，城上城下，盡是忙碌的紅營將士身影，修補垛口，搬運守城器械，設置火炮位，一派嚴陣以待的景象，不時還有人朝著遠方的天際張望一會兒，似乎是在翹首以盼著什麼。
這座城池還殘留著一絲戰火的痕跡，清軍和白蓮教在此集結了兵馬準備阻截陳鎮所部，他們將全副身心都放在了那支千里轉進的兵馬身上，完全忽略了背後紅營的動向，在兗州的紅營主力收到中原根據地傳來的消息，得知陳鎮所部已經沖過十八里窪和黃河，當即起兵直撲歸德府而來。
歸德府雖然集結了數萬清軍和白蓮教人馬，但大多是綠營和佛兵，骨干還是從山東調來的姚啟聖一部兵馬，姚啟聖所部自不必說，對紅營的戰力有清晰的認識，見數萬大軍撲來，毫不猶豫拔腿就跑，一路逃回山東，當地綠營見姚啟聖所部跑了，也是一哄而散，逃了個一干二淨。
白蓮教的人馬倒是有憑城堅守的想法，被狠狠敲了一棒子，終于也是認清了他們在正面戰場上完全不是紅營大軍對手的現實，也只能棄城而逃，但他們並沒有像姚啟聖所部或當地綠營那些清軍部隊一樣一走了之，而是化整為零進入各個村寨之中，學著他們山東的同行搞起了堅壁清野，發動教民村民襲擾紅營的補給線、偵騎和小股部隊，甚至于潛伏在城內投毒、搞破壞，盡一切可能的攪得紅營大軍不得安生。
歸德府在白蓮教的攪亂之下，逐漸向著一個新的泥潭發展，但好在這次紅營並不準備多停留，只是為那支千里轉戰的孤軍打開一條出路，只等陳鎮所部一到，便從這泥潭之中掙脫出去，即刻南撤徐州，徹徹底底的結束這場錯誤的北伐之戰。
侯俊鋮立在城牆之上，也在眺望著遠處的天際線，陳鎮所部渡過黃河沖入歸德府，一直緊跟在他們後頭的清軍馬隊和八卦軍本來就被黃河所阻拉開了一段距離，又收到歸德府城被紅營佔領的消息，知道再也不可能追上他們，停在了歸德府邊界觀察紅營大軍的動向，陳鎮所部徹底甩開了清軍和白蓮教的尾隨，終于可以毫無顧忌地全速沖向歸德城，之前偵騎就已經回報，陳鎮所部離歸德城不遠了，今日就能抵達，于是侯俊鋮便在城牆之上等了大半天。
只是隨著時間的推移，他心里頭卻不知怎得愈發的焦慮，又一次回過頭問道︰“陳鎮他們......還沒有消息嗎？”
“侯先生放心......”林時智立在侯俊鋮身邊，微微躬身︰“按照之前探馬回報的距離來算，頂多半炷香的時間，陳鎮他們就能趕到歸德城下了。”
侯俊鋮微微頷首，不再言語，目光再次投向北方，城牆上的將士們似乎也感受到了他的期盼，動作不由自主地放輕了許多，不時有人抬頭向北張望，時間在焦灼的等待中緩慢流逝。日頭漸漸西斜，將城牆的影子拉得很長。
突然！遠方的地平線上，一道細微的煙塵緩緩升起，不同于尋常的風沙，城頭上一陣輕微的騷動，所有目光瞬間被吸引過去，那煙塵越來越明顯，逐漸能夠分辨出，那是一支正在行軍的隊伍所揚起的塵土，緊接著，一面殘破卻依舊頑強飄揚的旗幟，出現在了煙塵的前端，日光之下，鮮紅如血！
驚呼聲和喜悅的浪潮瞬間席卷了整個城頭，侯俊鋮猛地向前一步，雙手緊緊抓住了灼熱的垛口磚石，極力遠眺，他的呼吸微微急促起來，只見在地平線上，一支隊伍的身影逐漸清晰，長途跋涉讓他們衣甲襤褸，許多戰士還帶著傷，步履蹣跚，隊伍也遠不如出發時那般齊整，但是他們的隊形依舊保持著基本的嚴整，那面飄揚的紅旗如同隊伍的脊梁，指引著方向。
在這支疲憊之師的前方和兩翼，是早已派出接應的紅營輕騎，他們如同護衛雛鷹的雄鷹，來回馳騁，警戒著四周可能存在的威脅，隊伍越來越近，已經能夠看到戰士們黝黑疲憊卻閃爍著興奮光芒的臉龐，看到他們雖然破損卻依舊緊握的武器。
侯俊鋮旋風一般的沖下城去，城牆上已經響起一片歡呼之聲，如同山呼海嘯，響徹歸德城內外，侯俊鋮立在城門口，看著望著那面越來越清晰的旗幟，一直緊繃的臉上，緩緩地綻開了一個極其復雜的神情，那其中有如釋重負的巨大欣慰，有對將士們艱辛付出的由衷敬佩，有對將士們安然歸來的激動。
那支隊伍的最前方，騎在一匹戰馬上的陳鎮，滿身都是泥污，見到城門口迎接的紅營隊伍，肉眼可見的激動之情掛在臉上，雙腿一夾馬腹飛馳起來，帶動著整個隊伍徹底的散了架，所有人都在往城門口放肆奔跑，再也沒有紀律和組織的約束，只剩下震天的發泄似的狂呼歡呼。
侯俊鋮邁步上前，在護城河外側邊沿迎住了陳鎮，陳鎮跳下馬來，端端正正行了個禮，鋼鐵般的漢子竟然滾下熱淚︰“侯先生，兵團長，我......我把隊伍帶回來了！”
侯俊鋮快步上前，一把托住陳鎮的手臂，用力握緊，目光掃過他身後那些相互攙扶、卻眼神明亮的士兵，重重地說道︰“回來就好，一路辛苦，接下來的就交給我們，我們帶你們回家去，要讓全天下的人都知道，我紅營雖敗，軍魂未散，有你們這些將士在，紅營永遠是垮不掉、打不倒的！”
陳鎮抹了一把淚水，朝著北方看了一眼︰“侯先生......我......雖然把隊伍成建制的帶了回來，但是有許多弟兄......永遠回不來了.......”
“不，他們能回來了！”侯俊鋮搖了搖頭，語氣斬釘截鐵︰“終有一天我們還會回來的，而且再也不可阻擋！到時候，我們再找他們回家！”