沔水江上，艨艟戰船順水而下。
“西城已過，再有十日便能回荊州矣。”
趙林扶著女牆，行至獨立船頭的關羽身側，輕聲說道。
“嗯，不知平兒可能守住樊城。”
關羽語氣中略有忐忑。
趙林勸慰道︰“坦之兄久經戰陣，持重謹慎，應當無礙。”
又思忖一番，言道︰“若林所料不差，曹仁南下，應當是意圖牽制我軍，使二伯離漢中而回荊州。”
關羽微微頷首︰“若果真如龐士元所料，徐公明領兵屯于陳倉乃是疑兵之計，想來曹操已親提大兵而來。”
言罷，望著江水波光粼粼，捋須道︰“向日成固一戰，精銳折損過半，如今雖有地利，然敵眾我寡，此戰勝負難料。”
趙林卻笑了笑，寬慰道︰“林尚記得三年前，博望之火，新野之戰，孔明兩把火燒得曹軍十萬之眾狼狽逃竄。
如今有軍有將，更有地利之便，只須孔明親至，想來曹軍雖眾必敗，二伯不必過于擔憂。
倒是荊州處境頗為不妙。
北有曹仁進犯，雖說疑似佯攻牽制之舉，然若有機可趁，未必不會變為大舉進犯。
東面合肥也有戰火起，張文遠乃將才，不知江東扛不扛得住。
若合肥有失，以孫仲謀的氣量，恐怕會將目光放在南郡...”
關羽聞言，冷哼一聲︰“區區鼠輩，有何懼哉。他若敢來，我必提刀殺之。”
趙林卻言道︰“取益州還不足一年，我等根基尚不安穩，兩面開戰，殊為不智。
二伯，北方曹操此番三線作戰，以一家之力三面攻我兩家，如此國力，倘若孫劉不聯合，如何能擋？
目下，實非與江東決裂之機。
此番回荊州，換孔明去漢中，二伯抵御北部曹仁，林自去與江東周旋。”
關羽奇曰︰“柏軒欲如何周旋？”
趙林搖頭道︰“小佷有幾個不成熟的想法，卻不知如何抉擇...”
關羽道︰“且一一道來。”
言罷，引趙林去擺在甲板上的桌案旁坐下，煮茶議事。
趙林吹了吹茶沫，抿了一口類似姜水的熱茶，言道︰
“以林之見，江東若能守住合肥不失，便不會打江陵的主意，我意設法保住合肥，二伯以為如何？”
關羽扭頭呸了兩口，吐出殘渣，捋須道︰
“汝欲如何保住合肥不失？”
趙林道︰“無非率兵增援、出兵牽制或予以器械資助。”
關羽道︰“詳細說來。”
趙林遂將這幾日謀劃簡單說明︰“率兵增援，便是林增援合肥，與孫仲謀合力守城。”
關羽思忖片刻，搖頭道︰“此舉不妥，恐為江東算計。”
趙林知曉關羽之意，是怕去增援之後，被江東當作對抗張遼的主力。
遂又將出兵牽制說明︰“張文遠現今屯于成德，我欲領兵向東，經江夏，走龍舒，繼而向北取安風，陽泉。
此二地距成德不過兩三百里，距壽春亦為兩三百里，急行軍不過三五日路程，若能取此二地，張遼必不敢全力攻合肥。”
關羽思忖片刻，又搖頭道︰“江夏今為江東之土，柏軒此去千里之遙，一旦江東有歹心，豈不陷入死地？不妥。”
趙林有心說即便江東翻臉，也可向西走安豐、西陽、隨縣，自回荊州，卻也知此路行走艱難，沿途多有曹軍地盤，遂不再多言。
關羽又道︰“以器械輜重資之亦不妥，汝雖有利器制造之法，然江東世家富碩，必有能人巧匠，一旦仿制成功，平添強敵。”
言罷，端起茶杯，抿了一口，續言道︰
“江東並非沒有能人，只是孫權氣量狹小，不能容人。
听聞柏軒與周公瑾交情不淺，何如說孫權用此人抵御張文遠？”
趙林苦笑道︰“周郎前年便游山玩水而去，至今未歸，听聞在朱崖島上結廬而居，已無出仕之心。”
關羽嘆道︰“未曾想昔日赤壁之火，竟成絕唱。”
趙林忽然想起去年曾收到周家人傳訊，言道︰
“不若我親去朱崖島尋他？”
關羽搖頭道︰“眼下局勢，孤身入江東腹地，非明智之舉。
汝之三策，我已知曉，權衡利弊，增援合肥雖有損兵折將之危，然現今看來，也只有此策可行。”
言罷，正色曰︰“只是江陵亦為重地，須有重兵屯駐，柏軒若要去援，意欲領兵幾何？”
趙林聞言，思忖片刻，伸出一根手指，言道︰
“若要去援合肥，只我孤身一人，不領一兵一卒。”
關羽聞言，皺眉道︰“張文遠非庸才可比，汝怎敢小覷于他？”
趙林卻笑道︰“二伯誤會矣，江東雖不善陸戰，然合肥城高池深，現今屯兵十萬，若以眾兵守堅城，尚不能敵張遼區區幾萬兵力，那佷兒領兵去援，豈不是折損自家兵馬？
二伯不知孫權其人，此人有治政之才，然于軍略卻是一知半解，又慣是不听良言，可謂剛愎自用，與昔日袁紹相當。
江東文武因為人臣，又多為世家之人，諸多顧忌之下，不得直言進諫。
我卻不同，乃為客將，又為其妹婿，即便他不听勸告，亦可耍橫撒潑，逼其就範。
只是我若去援合肥，不知何日能退了張遼，恐牽連日久，不能回江陵。”
關羽聞言，亦皺眉不展。
倒不是怕趙林投了孫權，而是怕兩軍相持日久，江陵無親信之人守備。
遂道︰“江東十萬之眾想來不會速敗，可向孔明請教一番，許有妙計應對。”
趙林頷首道︰“佷兒本也要回江陵請教孔明，只是二伯詢問，方才相告。”
二人又商議荊州軍政許久，直至夜幕降臨，用了晚食，方才各自回船艙歇息。
七日後，船隊抵達襄陽，關羽自領兵去了樊城。
趙林因著急換孔明去漢中，也不曾多留，與關羽在江邊分別，繼續順江而下，直至章山登岸，快馬趕回江陵。
見得孔明，先以劉備調令相告，復咨以合肥之事。
孔明曰︰“合肥乃江東之土，何須柏軒費心？”