漢中郡，媯墟關。
月明星稀，冬夜里難得的好天氣。
城樓上卻是有些陰霾。
“...關張二人久不現身，究竟投毒成事與否？”
夏侯淵捻著胡須，悵然不止。
有一文士言道︰“此事關鍵不在此處。”
“那在何處？”
文士沉吟片刻，言道︰“如今關鍵之處，在于彼軍緊守不出，是否為龐士元之計也。”
夏侯淵急道︰“管他是不是計，我只率一萬人馬強攻營寨，必能探出究竟。”
文士不言。
徐晃卻道︰“向日三萬大軍夜襲，仍不能建功，平白折損許多兵馬，如今既疑其設下計謀，安能輕舉妄動？
妙才兄，慎重啊！”
夏侯淵聞言，急道︰“不去探明虛實，如何能知是否有詭計！汝卻說出個辦法來！”
徐晃語塞不言。
時許褚在側，進言曰︰“待三五日後，大雪消融，某家再去寨前搦戰，生擒了那虎雛，逼問其虛實便是。”
眾人聞言，皆沉默不語。
許褚說得容易，那趙林年方十六之時便連挑五將，丞相親口贊其虎雛，說起來倒是與許褚虎痴之名相近。
前番二人大戰，明眼人皆能看出趙林並非許褚敵手，但二人差距只在毫厘之間，欲要生擒，談何容易。
何況傳聞趙林娶劉備二庶女，乃其女婿，又是心腹愛將，即便生擒，恐怕也不會開口泄密。
終是徐晃持重，開口打破寂靜︰
“為今之計，萬不可輕舉妄動。
倘若是計，兩軍兵力相當，恐為其所敗...”
說到這，停頓片刻，略顯不自然道︰
“倘若先前毒計建功，彼軍中爆發疫病，也不懼拖延日久...”
許褚聞言，甕聲道︰“大丈夫有所為，有所不為。拋尸于漢水，真毒計也。”
二人對視一眼，皆從對方眼中瞧出不屑之意。
那文士卻眼皮半張，微笑依舊，並不言語。
夏侯淵道︰“兵者，詭道也。為求勝，有何所不能為？”
言罷，目視那文士，問道︰“先生前日言說，數日之間便知分曉，如今兩日過去，可有良策？”
文士道︰“且再等等。”
夏侯淵性急，起身行至文士近前，攤手道︰
“還需再等幾日！”
文士︰“將軍莫急，便是此刻洞悉敵情，有大雪封路，如何能為？”
言罷，起身向外行去，輕聲道︰
“待冰雪消融之後，某必有計策助將軍破敵。”
與此同時，劉備大營。
孟達與親信李輔對飲。
李輔牛飲一觥，抬袖拭去胡須上的酒水，憤然道︰
“子度兄，那趙柏軒向日害了鄧兄性命，我便勸兄長往投曹丞相，兄長偏要投劉備。
如今倒好，不過區區半載，你我兄弟部曲全無，更無要職，外有強敵，內有憂患...唉。”
李輔與孟達相識已久，交情莫逆，素來唯孟達馬首是瞻。
二人曾有一友人，名叫鄧賢，向日劉備入川之時，曾被趙林安排的歪嘴校尉一通辱罵而憤然迎戰，最終被俘，寧死不降。
孟達乃圓滑之輩，眼見劉備起勢，便勸李輔忘卻仇恨，與他一同投了劉備。
“為兄悔不听賢弟良言，乃有今日之禍。
劉備仁德之名布于四海，我只道他乃賢明之主，誰料竟是個沽名釣譽之徒，偽善無能之輩。
那趙林不過區區一黃口孺子，年少時僥幸勝了幾個無名小卒，便得了偌大名聲。
而今身居高位，仗著得劉備信重，屢次欺壓于我！是可忍，孰不可忍！”
言罷，又嘆息一聲，悵然曰︰
“而今我無兵無將，又有何能為？
罷了，且再忍耐一番，待此戰之後，便求主公調我往偏遠郡縣屯兵，蹉跎罷了。”
李輔聞言，忽起身行至帳外，左右探視，見無人靠近，又疾行至孟達近前，附耳言道︰
“兄長，如今劉備軍中多半染疫，能戰之兵不過一兩萬人，豈能是曹軍五六萬眾之敵？
與其為劉備效死力，不若去投曹軍，將此間虛實盡數相告，豈不是大功一件？”
孟達聞言，思忖一番，搖頭道︰
“不可，為兄豈是背信棄義之人？”
李輔聞言，急道︰“兄長！我等自投劉備以來，何時不曾用心？
三千部曲，那劉備分批打散，奪我等兵權，兄長逆來順受，並無二言。
此番用兵漢中，兄長安營扎寨，巡營探查，哪件不曾用心？
向日曹軍大軍夜襲，也是兄長奮力拼殺，方能將其擊退，保住營寨不失。
前幾日夏侯淵來攻，又是兄長親冒矢石，頂在最要緊處，方才叫那趙林有了得勝之機。
一樁樁，一件件，卻換得何來？
兵權被奪，小人欺壓，劉備可曾視兄長為臣子？”
孟達緊閉雙目，痛聲道︰
“賢弟莫要再說了，只當是孟達福薄，未逢明主。”
李輔卻道︰“既非明主，何妨兄長另投他處？”
孟達嘆道︰“恐為世人所笑耳。”
李輔急道︰“大丈夫豈懼流言蜚語？
以兄之才華，若遇明主，當為列侯，世人如何會笑？”
孟達聞言，又嘆息曰︰“大營守備森嚴，你我兄弟止有數十親隨，一旦出營，必為巡營士卒拿獲...”
李輔思忖一番，進言道︰“天寒地凍，營中糧草不濟，多有外出狩獵之卒，兄長何如請見劉備，直言見得軍中缺糧，願領親隨外出狩獵，以資吃用。
如此，豈不是可以名正言順出營？”
孟達聞言，猶豫片刻，又道︰
“你我兄弟雖知營中虛實，然口說無憑，如何能叫夏侯淵相信？
若其以為我等乃是詐降，豈不反為其所害。”
李輔聞言，眼珠一轉，附耳道︰
“曹軍小將郭淮現在營中關押，我等何不暗中救下他，以為投身之資？”
此言一出，孟達眼中閃過一道精芒，又瞬息收斂，苦笑道︰
“營中守備森嚴，如何能救他出來...”
李輔一時也無計策，只強自言道︰
“兄長，營中守備如何森嚴，我等卻是自家陣營。
只須悄悄打探一番，必能尋得破綻！”
孟達思忖片刻，謂之曰︰
“既如此，賢弟可願暗中查探一番？”
李輔聞言一愣，問曰︰
“小弟如何查探？還請兄長指點。”
孟達乃附耳囑咐道︰
“若要救人出逃，須知三事。
一則，當探明巡營口令為何。
二則，須知看押郭淮的守衛何時換崗。
三則，須冰雪消融之後，取得出營狩獵之令。
此三事，前二者便由賢弟暗中查探，為兄自去設法討來狩獵之令，如何？”