眼見眾人在晏棄出現後，都打消了對姜初霽的懷疑，想到別的方向去，皇後心中縱有不甘，卻也只能強壓怒火，暗自咬牙。
她深吸一口氣，臉上重新堆砌起端莊的笑容，抬手擺了擺，聲音盡量保持著沉穩與威嚴︰“罷了，此事便交由大理寺查辦處理，相信大理寺定能查明真相。”
接著，她目光掃過眾人，又繼續說道︰“這古樹淨地，本是祈福聖地，如今卻沾染了血腥，實在不宜再行祈福之事，諸位就都先回鏡瀾院吧。”
眾貴女們紛紛福身行禮，應了一聲 “是”，便在太監宮女的引領下，三三兩兩、交頭接耳地離開了。
侍衛們神色肅穆，小心翼翼地走進棲桂閣，將周興那已經開始僵硬的尸體抬了出來。
周妙菱一見到大哥慘不忍睹的模樣，頓時悲從中來，淚水決堤般洶涌而出，身形一晃哭著上前︰“大哥……”
皇後想起後續周家之事只覺頭風更疼，閉了閉眼，下令道︰“把周家小姐攙扶下去，好生照看，再把此事去周府通個信。”
幾個宮女連忙上前，費力地扶起周妙菱，在她的哭喊聲中，將她帶離。
待其他人都已遠去，周遭漸漸安靜下來。
晏棄唇角勾起一抹若有似無的笑，緩緩俯下身，靠近身旁的少女︰“听說，你是相府嫡女。”
溫熱的氣息噴灑在姜初霽的耳畔，惹得她耳後傳來熱意。低沉喑啞的尾音微微上揚，帶著幾分蠱惑。
“明日上午，我去找你。我等著你帶我游覽京城，嗯？”
在旁人看不見之處，有意無意，用唇輕輕踫在她的耳垂。
他之前咬過的那里。
姜初霽微微側頭，與晏棄的目光交匯。
剎那間，周遭的空氣仿佛都變得濃稠起來，晏棄那深邃的右眼像是藏著一汪深不見底的潭水，幽深得讓人沉溺。
明明只是正經對話，可從這人嘴里說出來，不知為何就多了幾分黏黏糊糊的曖昧。好似每一個字，都暗藏什麼見不得人的情愫。
好好說著話，偏有種在和她偷情的感覺。
這就是傳說中的先天背德聖體吧。
換句話說，一看就不是什麼正經人。
不過姜初霽不為所動。
“殿下是南國貴客，若有什麼吩咐，我自當盡心盡力。”
晏棄懶懶站起身，忽而笑起來︰“那……我們明天見。”
晏棄轉身離開。然而，兩人剛才對話這一幕，卻被不遠處的皇後和林婉清盡收眼底。
皇後的臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
這個姜初霽，就是個天生狐媚子！
進宮參加個祈福宴，穿得這般艷麗奪目，禍水一般，擺明了就是想吸引旁人的視線。
如果她與這晏棄是今晚才初次見面，這位東離國的攝政王現在就竟對她這般另眼相待，現身維護，誰知道她是用了什麼手段？
勾引了乾兒和那蕭珩還不夠，如今竟連別國的攝政王都攀上關系。先殺人，又利用晏棄擺脫嫌疑，這般能耐，是她小瞧她了！
皇後眼神愈發陰冷，胸脯起伏著，恨不得立刻上前，懲治這個讓她恨得牙癢癢的少女。
林婉清長睫微微顫動，面上一副溫婉擔憂的模樣，似是在擔心皇後的狀態︰“娘娘……”
才剛開口，就被皇後心煩意亂地打斷，深吸口氣︰“罷了，本宮現在頭疼，有什麼事之後再說。”
說罷，皇後一甩衣袖，便準備起駕回宮。
就在皇後轉身的瞬間，姜初霽那清悅如鈴的聲音卻突然響起︰“皇後娘娘。”
皇後腳步一頓，緩緩回頭，就見姜初霽站在不遠處，神色平靜，正靜靜地看著她。
姜初霽遠遠開口，聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人的耳中︰“娘娘很失望吧？”
這話一出口，周遭的空氣仿佛瞬間凝固。
皇後神色瞬間一變，眼中閃過一絲慌亂。她死死地盯著姜初霽，厲聲質問道︰“你這是什麼意思？”
那眼神，仿佛要將姜初霽生吞活剝。
姜初霽嘴角微微上揚，不緊不慢地回答︰“我是說，娘娘沒有找到殺害周家少爺的凶手，很失望吧？”
皇後猛地吸了口氣。
這丫頭，定然已經猜到今日之事並非麗貴妃主導，而是她指使。所以剛才也根本沒有供出麗貴妃來。
皇後冷笑一聲，眼中滿是嫌惡。也不再刻意偽裝什麼，嘲諷而不屑的話語冷冷拋出。
“你這丫頭倒是挺有本事，你母親若是有你這蠱惑人心、顛倒是非的本事，也不至于被你父親厭棄至極，囚禁在城外。”
她的聲音冰冷，帶著上位者獨有的傲慢與輕蔑。
聞言，姜初霽抬起眸來。
說她顛倒是非。
到底誰才是是，誰才是非？
對姜初霽而言，今日皇後處心積慮地要毀了她，若不是晏棄意外出現，她恐怕會身陷極為被動的境地。
真相如何兩邊都心知肚明，如今誰都不能把真相揭露，但她從來就不是那種被人害了，還要吃悶虧的人。
就在這時，一聲飽含焦急與關切的呼喚，裹挾著夜色中的涼風，突兀響起︰“杳杳？”
來的人是蕭乾。
他身著一襲玄金錦袍，金線繡就的繁復花紋在月光下閃爍著冷冽的光澤，彰顯著尊貴的太子身份。頭戴的玉冠微微歪斜，發絲因匆忙趕來而顯得凌亂。
高挺的鼻梁下，薄唇緊緊抿起，冷峻的面容此刻寫滿了焦急。
皇後看見自己兒子突然現身，雙眼不由得睜大︰“乾兒？”
林婉清更是精神猛地一震，眼中閃過一絲復雜的情緒。有嫉妒，有不甘，更多的是難以置信。
蕭乾卻根本沒看她們一眼，目光自始至終都鎖定在姜初霽身上。
男人的身影在月色下顯得匆忙，鞋底與地面摩擦發出聲響。
他邁著長腿來到身穿紅裙的少女面前，一個急剎，帶起一片塵土。
還沒等站穩，他的雙手已經抬起，輕輕捧住少女的臉頰。明明內心急切，動作卻輕柔得不像話，還帶著幾分小心翼翼。
胸口起伏，呼吸還有些粗重。額前的碎發被汗水打濕，凌亂地貼在鬢角。
“我听說棲桂閣這邊死了人，杳杳你有沒有事，是不是被嚇到了？……我在這里。”
姜初霽余光瞥見皇後和林婉清驟變的臉色。
是她找了個小太監去告知蕭乾，棲桂閣這邊出了事的。
皇後想害她被玷污，是想讓她被她兒子厭惡。
可是怎麼辦呢。
她兒子愛她愛得不行。
當著皇後和林婉清的面，少女眼角微微泛紅，宛如被驚到的小鹿楚楚可憐。小手依賴又無助地抓住蕭乾的衣襟，輕輕埋進他胸前︰“……殿下，你來了，杳杳好怕。”