這一夜，諸多考生輾轉難眠。
會試能否中榜，將會決定他們的未來。
中榜者可參與殿試，無論能否成為三甲之士，都將擁有璀璨的前程，至少能成為縣中官吏，等待日後的擢升。
然而，落榜者只能期盼三年後的大考，但人生又有幾個三年可等？
“三年。”
“人生又有幾個三年。”
“父親，三年後孩兒還活著嗎？”
江東丹陽郡，秣陵城中的一座府門內傳出崩潰怒吼。
“子初。”
“莫怪為父。”
劉祥杵著佩劍，坐在門外的木榻上，神情復雜道︰“為父與主公多年交好，深知他們所謀之事時已經深陷泥潭，可你若是去豫州參考，又將整個家族置于何地？”
“ 當。”
劉巴抬腳踹著門扉，用染血的手指撕開布帛，扒著菱花格心，怒火中燒道︰“在長沙之時，某便說過背棄舉主之人必將遭人厭棄，你阻孩兒去參與大考，才是棄家族于不顧。”
“莫要說了。”
劉祥合上眼眸，不再回應。
劉巴捋了捋散落的發絲，絕望道︰“你殺了孩兒吧！”
“混賬。”
“身體發膚受之父母。”
劉祥猛的睜開眼，怒聲道︰“你便是這般學的聖賢之書？”
“伯父。”
“某來勸說子初如何？”
突兀，孫策提著一個木盒從府門處走了進來。
“公子。”
劉祥連忙起身作揖道。
“不必如此。”
孫策擺手示意，沉聲道︰“某會勸說子初，伯父請勿擔憂。”
“有勞公子。”
劉祥狠狠剜了眼劉巴，拂袖提劍走向遠處。
荊揚士人齊心共舉孫堅為雄主，劉巴卻執意要參加大考取仕，不願意接受孫堅所表州官，郡職，縣令。
父子各為其主，傳出去怕被天下恥笑。
“子初兄長。”
孫策將木盒放在木榻上，又抽劍砍斷門鎖，說道︰“某給你帶了荊州的魚糕。”
“多謝。”
劉巴背著行囊沖出門戶。
還未等跑出幾步，便被孫策單手擒住。
“子初兄長。”
“不想在荊揚入仕可以。”
孫策將劉巴摁在木榻上，從腰間抽出一卷紙張，淡笑道︰“只要念出紙上所寫，某親自送兄長去渡口！”
“當真？”
劉巴瞳孔陡然一縮。
孫策捏著筷子夾起魚糕，自信道︰“君子一言。”
劉巴打開卷紙，不假思索道︰“登封入境，伐山破廟，道眾梟首，掘地三尺，士族夷滅，尸骸已如山積，烏啼不斷，犬泣時聞！”
“嗯。”
孫策點了點頭。
劉巴丟下卷紙，背上行囊道︰“送某去渡口。”
“漢中的急報。”
孫策用筷子指了指低聲的紙張，淡淡道︰“登封營入駐漢中，五斗米道，漢中附逆士族，盡皆夷滅，死傷以萬計，兄長可听聞伐罪無赦？”
“某寧為天子治下之罪人。”
“亦不可為你們父子麾下的忠犬。”
劉巴攥著孫策的衣襟，眼中滿是怒火道︰“你們父子在做什麼，你難道不清楚嗎？這是篡逆！”
“篡逆？”
孫策掰開劉巴的手指，目光冷厲道︰“這不是家父一人的選擇，是整個荊揚士族的選擇，但你真的是忠臣嗎？”
劉巴反問道︰“某不忠嗎？”
“子初兄長。”
孫策放下木筷，目光銳利道︰“你若忠，當初為何不為劉景升效命。”
“你！”
劉巴有苦難言。
“子初兄長。”
“你不是漢臣，更不忠于天子。”
“你只是待價而沽，想要輔佐一個能平定天下的雄主。”
孫策從地上拾起紙張，小心翼翼的壓平，沉聲道︰“一年時間，天子在雍州大捷，又開大考取仕，你北上洛陽，是想求取功業吧？”
“呵。”
劉巴自嘲一笑，沒有回答。
或許，在孫策眼中，他只是求功名之人吧！
“兄長可做張儀。”
“但天子非秦惠文王。”
孫策抬眸勸說道︰“兄長是聰明人，明白天子要做什麼，沒有人能做牆頭草，與族而生，與族而滅，幾年前沒有擇定天子，便沒有機會了。”
“大考。”
“才是最後的機會。”
劉巴沉思片刻，說道︰“天下有識之士，必然不會放過這次大考的機會，只是你們還沒看清楚。”
“嗯？”
孫策瞳孔緊縮。
劉巴靠著木榻，眺望洛陽方向，復雜道︰“這次大考，天子沒有下禁令，意味著天下十三州之人皆可參與大考，你可知為何？”
“為何？”
孫策有些毛骨悚然道。
“發兵。”
“陛下要開戰了。”
劉巴伸出滿是血污的右手，說道︰“大考取仕，便是為收復天下做官吏儲備，三年一考，至多六年時間，所有不臣都會被踏滅！”
孫策手指微顫，道︰“為何是六年？”
“你說呢？”
劉巴深邃的眼眸，瞥了孫策一眼。
“某不知。”
孫策搖了搖頭。
“你們以為此次取仕。”
“中榜者，盡皆各州士人嗎？”
“錯了，大錯特錯，此次取仕是公羊學子與士人的斗爭。”
“某自幼熟讀百家學說，年少成名，內無楊朱守靜之術，外無墨翟務實之風，如天之南箕，華而不實。”
“得見大漢新政，猶聞天音。”
“你非士人，根本不懂戶部之政的可怕。”
劉巴嘶啞道︰“只要天子一聲令下，天下不臣者，都會被羊 一個文臣活生生剮成白骨，你們拿什麼取勝。”
“不懂。”
孫策搖頭不解道。
“愚夫。”
劉巴搖了搖頭，起身撢去衣袍上的塵土，說道︰“戶部用你們鑄造的錢幣價值，抹去銀幣，金幣鑄造的虧空；幾年內，天子治下的百姓都將使用銀幣，金幣及少許五銖錢，而你們只能使用大量劣質五銖錢，使物價暴漲，需要花費數倍，乃至數十倍的五銖錢，才能買一份魚糕。”
“嗯？”
孫策听得雲里霧里。
劉巴轉身道︰“你多讀書，尤其是《管子》，《貨殖列傳》！”
“請兄長……。”
“不，請先生教某。”
“大丈夫處世，若不能建功立業，與草木同腐又有何異？”
孫策起身鄭重拜道︰“況且，大考取仕已過，先生在大漢求不得功名，離開荊揚又能逃往何處，不如留在秣陵入仕，策願意舉薦先生掌荊揚度支，鑄錢，工商諸事！”
“掌度支？”
劉巴腳步猛然一頓。
他不求功名，不求錢財。
只是參悟戶部之政的可怕，想要去求取學識。
既然不能作為官吏入六部，何不以敵手之姿爭個高下？
若有一日，死在羊 所執戶部之政的攻勢中，或許也算是死得其所……