盛夏的午後，蟬鳴聒噪得令人心煩。
鎮南王府的後花園里，紫藤花架投下斑駁的陰影，世子姚思辰百無聊賴地撥弄著手中的玉扇。
"思辰，為父與你說話，你可曾听進去半分？"鎮南王的聲音從涼亭中傳來，帶著不容忽視的威嚴。
姚思辰這才回過神來，慢吞吞地踱步到父親跟前。
石桌上擺著三幅畫像，畫中女子或端莊或嬌媚，皆是京城貴女中的翹楚。
"這是國公府的五小姐蕭婉盈，"鎮南王指著第一幅畫像，畫中女子眉目如畫，執扇淺笑，"她姨母是當今皇後，家世最為顯赫。"
姚思辰的目光卻越過畫像，落在遠處一株開得正艷的芍藥上。
這讓他不由想起傅府那個小丫頭，她是那樣溫柔恬靜，笑起來時，眼楮會彎成月牙。
"第二幅是太傅之女甦溫，琴棋書畫樣樣精通，性子也溫婉。"鎮南王繼續道，"第三幅是..."
"父親，"姚思辰突然打斷，"兒子就非得娶親不可嗎？"
鎮南王的手頓在半空，眉頭緊鎖。
一陣熱風吹過，帶來園中茉莉的香氣，卻驅不散父子之間驟然凝滯的氣氛。
"你已弱冠之年，婚事豈能再拖？"鎮南王沉聲道，手指輕叩石桌，"這次賞花宴，京城適齡貴女都會到場，你必須選一個。"
姚思辰握緊了手中的玉扇，骨節發白︰"若兒子心中已有人選呢？"
鎮南王挑了挑眉，正色道，“你可以選心儀的妾室，正室必須從這三個女子中選一位。”
"父親，兒子此生只想娶一位夫人……”姚思辰囁嚅道。
"胡鬧！"鎮南王一掌拍在石桌上，茶盞震得叮當作響，"堂堂鎮南王世子，豈能娶一個夫人？"
園中鳥雀被驚得四散飛起，幾片花瓣飄落在父子之間的石桌上。
鎮南王深吸一口氣，勉強壓下怒火︰"你若真喜歡那丫頭，成親後納她為妾便是。這對她已是天大的恩典。"
姚思辰張口欲言，卻在父親凌厲的目光中沉默下來。
他握了握拳，望向遠方。
……
寧都城中關于鎮南王世子選妃的消息早已傳得沸沸揚揚。
國公府內，蕭婉盈正在繡房內挑選賞花宴要穿的衣料。
"小姐，听說鎮南王世子英俊非凡，又深得皇上器重呢。"貼身丫鬟小聲說道。
蕭婉盈指尖撫過一匹雲錦，唇角微揚，臉頰緋紅道，"我曉得……只是，他會喜歡我嗎。"
太傅府中，甦溫正在琴房撫琴。
琴聲淙淙如流水，卻在听到丫鬟傳來的消息時戛然而止。
"賞花宴..."她輕聲呢喃，指尖無意識地撥弄琴弦，"听說世子經常在外打仗，他懂音律嗎？”
而在各個府邸的閨閣中，更多的小姐們或期待或忐忑地準備著這場可能改變命運的宴會。
所有人都心知肚明，雖然受邀者眾多，但最有可能成為世子妃的，還是國公府的五小姐——不僅因為她是嫡出，更因她有個當皇後的姨母。
……
傅府後院，傅穎芝提著食盒輕車熟路地來到靖王暫居的院落。
"王爺，我帶了藥膳糕點。"她輕聲喚道。
靖王宋修遠從書卷中抬頭，冷峻的眉眼在看到來人時柔和了幾分，"這麼熱的天，何必親自跑一趟。"
傅穎芝將食盒放在石桌上，取出還冒著熱氣的糕點︰"听說鎮南王府要辦賞花宴，為世子選妃呢。"
宋修遠聞言，眸中閃過一抹意味深長，“也不知阿遠想好沒有……”
"王爺此話何意？"傅穎芝歪著頭，疑惑道。
宋修遠看向少女，輕嘆口氣，聞聲道，"幸好我下手快。若當初定下的是傅明月與鎮南王世子的婚約，你現在未必能站在我面前了。"
傅穎芝順著他的目光看向院中殘存的曼陀羅，似是想到了什麼，突然輕笑出聲，"王爺這是在慶幸自己搶了先機？"
一陣微風拂過，將她幾縷青絲吹到姚思辰臉上。
發間淡淡的木蘭香氣讓宋修遠心神一蕩，他側頭看著身邊人兒精致的側臉，忽然傾身在她額頭落下一吻。
"真盼你早些嫁給我。"他低聲道，聲音里是前所未有的溫柔。
傅穎芝耳尖泛紅，卻沒有躲開。
遠處傳來隱約的鐘聲，暮色漸漸籠罩了小院。
兩人之間的氣氛靜謐而美好，仿佛外界的紛擾都與他們無關。
宋修遠執起她的手，發現指尖微涼︰"天快黑了，我送你回去。"
"再待一會兒吧。"傅穎芝望著天邊最後一抹晚霞，"這樣的時光，過一日少一日呢。"
宋修遠聞言將她摟得更緊。
傅穎芝靠在他肩頭，目光卻飄向鎮南王府的方向，眼中閃過一絲難以察覺的憂慮。
……
夜色如墨，鎮南王府的後花園里，唯有幾盞昏黃的燈籠在風中搖曳，投下斑駁的光影。
姚思辰獨自立于假山旁，修長的身影被月光拉得愈發孤寂。
他垂眸凝視著掌中那方素白的手帕——帕角繡著幾朵歪歪扭扭的木蘭花，針腳粗糙得幾乎看不出花樣，卻讓他看得入了神。
這是那個小丫鬟的。
粗糙的布料在他指腹間摩挲，仿佛還能觸到她指尖的溫度。姚思辰的嘴角不自覺揚起一抹極淺的弧度，連他自己都未察覺。
"世子爺，夜深露重，王爺吩咐您早些歇息，明日賞花宴還需您親自打點。"老管家站在回廊下，躬身提醒。
姚思辰指尖一頓，眼底的柔軟轉瞬即逝。他面無表情地將帕子收入懷中，轉身時，又是一副疏離淡漠的模樣︰"知道了。"
夜風漸起，園中最後一縷花香被吹散，只余下草木的清冷氣息。
姚思辰停下腳步，抬眸望向傅府的方向。
夜色沉沉，高牆之外，那個像兔子似的小丫鬟此刻在做什麼？
是蜷在偏院的角落里繡著新的帕子，還是被管事嬤嬤責罵今日的失誤？
他忽然很想再見她一面。
哪怕只是遠遠地看一眼。
夜風卷起他的衣角，懷中的帕子貼著心口，微微發燙。
在這看似平靜的夏夜里，命運的齒輪已經開始轉動，將所有人的未來推向不可預知的方向——包括他的，也包括她的……