烈日當空，敬文伯府偏院的石板地面被曬得滾燙，老槐樹的葉子蔫蔫地打著卷，蟬鳴聲有氣無力地粘在熱風里。
周嬤嬤佝僂著背，汗水順著她的臉頰往下淌。
“咳咳……”她抬手擦了擦汗，手中的禿毛掃帚在石板上來回劃動，揚起一片嗆人的塵土。
"呸！什麼玩意兒！"一口濃痰吐在她腳邊，周嬤嬤身子一顫，卻不敢抬頭，只是更加賣力地掃起了地。
"喲，這不是從前溫側夫人身邊那位威風凜凜的周嬤嬤嗎？"一個尖厲的女聲譏諷道，"怎麼如今倒這般狼狽？"
周嬤嬤咬緊牙關，布滿皺紋的臉上肌肉抽搐。
想來，一個月前，她還是溫側夫人身邊最得力的管事嬤嬤，府中下人見了她都要恭恭敬敬叫一聲"周媽媽"。
如今溫側夫人尸骨未寒，她就被打發到這前院做最低賤的掃撒活計，不僅曾經住的廂房被收回，現下連個三等丫鬟都能對她呼來喝去。
她眯起渾濁的老眼，望向遠處燈火通明的主院，那里正傳來陣陣絲竹之聲，想來是敬文伯在宴請賓客。
"呸！"她朝地上狠狠啐了一口，“溫側夫人才走了多久，他便這般快活！”
“周老婆子！又在偷懶？”一個尖厲的女音從身後傳來，嚇得她渾身一顫。
周嬤嬤慌忙轉身，只見管事媽媽正搖著團扇站在廊下陰涼處，肥碩的身軀裹在輕薄的夏衫里，臉上撲的粉被汗水沖出一道道溝壑。
“老奴這就掃，這就掃……”她連忙彎下腰，裝作賣力地揮動掃帚。
管事媽媽冷笑一聲，“別以為我不知道你心里打的什麼算盤！溫氏死了，你這條老狗也該認清自己的位置了！今晚不把這院子掃干淨，明兒個就別想吃飯！"
看著管事媽媽扭著肥臀離去的背影，周嬤嬤眸中閃過一絲陰狠。
這三個月來，她受盡了白眼和欺辱，那些曾經巴結她的人，如今都恨不得踩上她一腳。
“側夫人啊……”她抬頭望向灰蒙蒙的天空，渾濁的眼中泛起淚光，"您在天之靈好好看看，這些狼心狗肺的東西是怎麼對待老奴的，當初老奴還不如隨您去了……”
忽地，周嬤嬤眼中精光炸現，似是想起了什麼似的，她突然挺直了佝僂的背，唇角閃過一抹意味深長的笑意，她不能再這樣下去了，必須得為自己謀條出路。
……
夜深人靜時，周嬤嬤在自己那間陰暗潮濕的下人房里鬼鬼祟祟地摸索著什麼。
片刻後，她從床底下掏出一個破舊的包袱，顫抖著手將那包袱打開，只見里面是幾件半舊的衣裳和一個小布包。
布包里裝著幾塊碎銀子和一支鎏金簪子，那是溫側夫人臨終前偷偷塞給她的。
她換了一身粗布衣裳，將那枚簪子好生收在了袖兜里，借著夜色的掩護，悄悄溜到了伯府的後院偏門。
守門的小廝正打著瞌睡，她塞過去一塊碎銀子，對方便裝作沒看見似的轉過了身。
……
國公府的側門隱在一條僻靜的小巷里。
周嬤嬤貼著牆根走，不時回頭張望，生怕被人跟蹤。
月光被雲層遮住，只有遠處幾盞昏黃的燈籠提供些許光亮。
"周嬤嬤，你怎的來尋我？"
一個刻意壓低的女聲突然從陰影處傳來，嚇得周嬤嬤差點驚叫出聲。
她定楮一看，只見傅靜安披著一件玄色斗篷，整個人幾乎與夜色融為一體。
“二小姐！”周嬤嬤撲通一聲跪下，聲音哽咽，"老奴走投無路了，你都不知道，側夫人去世後，那幫狼心狗肺的人是如何……現下，我只求您能將我帶離那虎狼之地！"
傅靜安警惕地四下看了看，一把將周嬤嬤拉進側門旁的陰影里，"小聲些！你瘋了嗎？大半夜的在國公府門外嚷嚷！"
"老奴知錯，老奴知錯了……"周嬤嬤連連磕頭，哽咽道，"可老奴實在沒有辦法了啊！自從夫人走後，老奴在府里連條狗都不如……"
傅靜安聞言，蹙了蹙眉，月光下她的臉色顯得格外蒼白，她嘆了口氣，低聲道，“嬤嬤，不是我不幫你，可我現在都自身難保啊！蕭郎還在大牢里，公婆視我為眼中釘，我連自己的院子都出不去，今日還是買通了守門的婆子才能來見你……”說著，兩行清淚滑過面容。
周嬤嬤聞言，鼻尖一酸，她膝行兩步，湊到傅靜安耳邊輕聲道，“二小姐，老奴有一事相告……是關于大小姐和鎮南王世子的……”
傅靜安身子一僵，猛地盯緊周嬤嬤道，"你說什麼？"
“老奴親眼所見，”周嬤嬤壓低聲音，語氣卻格外篤定，“自打上月鎮南王來府上請三小姐醫治起，身邊便總跟著一個沉默寡言的侍衛。那侍衛一直冷著個臉，從不與旁人搭話，可偏偏對大小姐格外親近，每每見她，便眉眼含笑，甚至低聲私語。老奴原以為抓住了把柄——堂堂伯府嫡女，若與一個侍衛有私情，傳出去豈不貽笑大方？伯爺若知曉，定會震怒，屆時大小姐的名聲、婚事，可就全毀了！"
聞言，傅靜安眸色一亮，焦聲道，“這與世子有何關系？”
周嬤嬤繼續道，“可就在老奴準備將此事捅出去時，卻無意間發現……”
周嬤嬤壓低嗓音，眸中閃過一絲怨毒，“您猜怎麼著？那哪里是什麼侍衛？分明就是鎮南王世子本人！”
“什麼！”傅靜安不由大驚，她一把抓住周嬤嬤的手腕，"此話當真？"
"千真萬確！"周嬤嬤看向傅靜安，斬釘截鐵地說道。
傅靜安松開手，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中寒芒乍現，"周嬤嬤，你今日來找我，可真是……天助我也。"
“二小姐，那老奴之事……”周嬤嬤見傅靜安面色稍緩，小心翼翼地問道，那布滿皺紋的臉上堆起討好的笑容。
“嬤嬤放心，若我能憑此事翻身，定將嬤嬤接來好生安置。”傅靜安輕聲安撫道，眸中閃過一絲算計。
……