既然印信沒假，這人身份也就沒假，就是一個地地道道收破爛的。
好吧，這人沒用處，但也不能放了。
李炎吩咐帶下去，嚴加看管。
“你很累了，歇一會吧。”趙鳴有些心疼地說。
“確實累，但不敢睡呀。”
這些天，訓練民團，他和林杰比團丁們還拼。
睡不著干脆就去各個哨位看看，不能讓大家放松警惕。
叫上傳令兵，先去東堡門。
路上踫到一隊巡邏兵。領隊看見他，十步遠喊口令︰
“立正，敬禮！”
雖然還不是很整齊，但有模有樣，不錯。
他回禮，繼續往前走。耳朵听著巡邏隊的腳步聲，雞一腳鴨一腳的，總有幾個人在忙著調整。
靠近堡門，就听見護牆上兩個家伙聊天。
“缺牙婆，幫我看看腰上是不是青了？”
“黑燈瞎火，你整個人都青的。”
“鐵蒲扇那狗東西，老子記下了，下次我也用槍頭捅他一下。”
“行了，人家不是賠給你一塊大肥肉嗎，吃肉時滿嘴流油，這會兒別嘰嘰歪歪。”
顯然缺牙婆對那塊肥肉記憶深刻。
“好，那下次按一塊肥肉的折價捅回來。”
“下次？怕是兩塊肥肉都不止。沒听林教官，額，林指導員說，再犯錯就要打板子，不是罰肉那麼簡單了。”
看見李炎走上護牆，兩人立即站得筆直，行舉手禮。
“團座！”
“有什麼發現沒？”
“一切正常！”
“有情況馬上吹號報警。”
“是，團長。”
李炎點頭示意，然後沿著護牆往南門而去。
賠肥肉這件事估計在這些團丁心里留下了深刻記憶。
他在護牆頭行走，站崗的士兵看見他，都能立正敬禮，他的感覺非常好，甚至幻想帶著這些人干一仗。所以，有些期盼匪徒有進攻李家堡的計劃。
上了年紀就是醒得早，天還沒亮，李皚就再也睡不著了。加上一晚上夢見炙兒被一伙強人折磨，孩子不停地喊“爹爹救我，爹爹救我！”，基本上一宿沒正經睡上一覺。
炙兒一晚上沒回來，掛念孫兒的老娘這一晚也夠嗆。
不睡了。
洗漱完畢，只和老管家說了一聲，便抬腳出門。去哪里呢？無所謂，他並沒有目的，單純是不願待在無法睡眠的屋子里。
身後管家指派兩個機靈的僕役遠遠地跟著。
堡中安靜得很，但李皚的內心卻無法安靜。
不知哪家的公雞叫了第一聲，堡中各處的公雞們紛紛相應起來，連躲在狗洞後面偷懶的狗子，也不服氣地嗷嗷了幾句。
雞叫了，狗也吠了，天邊有了一抹暗紅。
前面忽然三個人影閃出，似乎發現了踽踽獨行的李皚，便快速折轉，向不同方向跑走。
“老五！”
其中一人停下來，慢慢轉過身來︰
“大哥真是您？您這是早起還是沒睡？”果然是老五李皈。見沒躲過去，倒也坦然。
“又賭了一宿？”
“沒，幾個人一起喝了兩杯。”
“唉，你都過了不惑之年，怎麼還不知收斂一些！”李皚有些恨鐵不成鋼。
“家里族里都有大哥您撐著，小弟就沒什麼可操心的。”
“你成天不著調，我哪里敢委以重任。”
“別，我還是逍遙自在的好。”
一支巡邏小隊過來，十步遠便停步，在小隊長的口令下，一起敬禮︰“族長好！”又轉身向“老五”敬禮，“五爺好！”。
禮畢，在統一號令下，繼續巡邏去了。
“大哥，這民團很威武啊！吃啥了，一個個紅光滿面，還有這敬的是啥禮呀？怪模怪樣的！有意思。”
李皚沒有接茬，但心里想的也和老五一般，好奇，驚訝，狐疑，還有點贊嘆。
“怎麼說你好，你也是當爹的人了，要給晚輩們做個好榜樣。”
“大哥說得是。要是沒有別的事，您忙，小弟我回家睡一覺去。”說著，滿不在乎地打個長長的哈欠，不顧李皚臉色難看，轉身便走了。
李皚心情本來就亂，這下更是堵得慌。原想回去，一轉念，老娘估計也起來了，這沒有一點好消息，要如何面對她老人家。遲疑一下，便去民團部找李炎去了。
看到自己老爹跑民團部來，李炎很是嚇了一跳。再看到父親一臉疲憊，顯然沒有休息好，不由自責起來。如果能早一點找回小弟，父親也不至于受這種煎熬。
他手忙腳亂只給父親倒了一盞白開水，他不喜歡茶這種東西，團部歷來就不會準備這些。
“厚直有消息來嗎？”
“還沒有。一旦有，我第一時間稟告父親。”
“也不知炙兒這一宿怎麼過的。”
“孩兒不能為父親分憂，真是沒用。”李炎總想找句恰當的話寬慰父親，“不過，炙兒比我們想象的要成熟，堅強。”
看看父親沒有打斷的意思，便接著說。
“從他給我們留線索這一點看，炙兒是有辦法的。我向父親保證，我們一定會讓他安全地回來。”
李皚看著李炎，一時老懷甚慰。自己的兒子都是有擔當的，能成大事的孩子。
“你給爹說說，如果綁匪提條件，咱們怎麼應對？”
李炎沉吟了一下︰
“我們要想方設法穩住匪徒，不管什麼條件都先答應下來，然後尋找解救的辦法。從一般情況分析，匪徒要錢的可能性更大。”
“會不會和你們上次那件事有關？”
“不排除這種可能性。孩兒昨晚反復推演，匪徒掌握那件事的可能性有，但就算掌握，肯定不會這麼快有行動。
當時，對方沒有一個活口，要知道情況，那就是我們出了內奸。而那幾天我都看得緊，情報傳到匪徒那里起碼也要七八上十天。而咱們李家堡也不是吃素的，制定針對我們的計劃，要做很多準備。這麼短的時間就準備好，可能性不大。
而且，就算他們要報復，根本沒必要搞這麼復雜。只要直接偷襲李家堡，我們必定猝不及防。現在綁架人質，似乎是多此一舉，反而讓我們有所準備。”
他深吸一口氣，然後長長地吐出來︰
“所以，這次綁架，極有可能就是一次普通的綁架。”
李皚沒有對這個結論表示疑義。
“只要不是沖著報仇雪恨來的，匪徒只要見錢，就不會傷害人質。”
“我知道你說得對，可這心里就是不踏實。”李皚看著眼前快速成長的兒子，“營救炙兒的事，就靠你們了，需要為父做什麼你說。”
听到父親這句話，李炎差點流出眼淚。話里自然充滿父親對自己的信任，也透著父親自感無力的無奈。父親雖不算是嚴父，但從來都是一言九鼎，永遠將大局牢牢把握在自己手里的強人。如今說出這種話，可見是多麼不情願。
父親，老了！
父子倆就在民團部簡單吃了早餐，又聊了一會兒。李皚提出要親自看看堡內防務情況。
于是，李炎將防御部署匯報了一遍，听得李皚頻頻點頭。然後兩人又一起到各個堡門進行視察，李皚對團丁的精神狀態多次贊揚，搞得那些受到肯定的團丁更加勁頭十足。
回到民團部已經是巳時了，還沒坐下，傳令兵來報告，煲外有人傳來一封信，聲稱是給族長的。
“信呢？人呢？”
堡門守衛進來，向二人行禮，呈上一個大紙包。
“報告，對方三人騎著馬來，用箭將信函射上來，扔下‘給你們族長’一句話，就離開了。”
李炎揮手讓他們出去，將紙團遞給父親。
“不用給我，你打開。”
李炎小心地將紙團一點點展開，居然有三張團在一起。
第一張，李炙那熟悉的字展現在眼前︰
“是炙兒寫的。”
李皚一陣激動，手都有些微顫抖。他接過皺皺巴巴的紙，差點老淚縱橫。
他努力鎮定下來，認真閱讀文字。
“父親︰
兒很好，父親不用掛念。他們對我們都不錯，今天早上我們還吃了水豆腐和汆油 。
炙兒敬上
年月日”
第二張是李然的。
“族長及父親︰
我和小炙都很好，沒有被打，吃住條件都不錯。懇請族長和父親按照人家的要求辦。
然兒敬致
年月日”
第三封是綁匪的。
“李族長︰
令郎，令佷正在我獅背山中做客，請在十日內備好四萬兩白銀，由您親自送來。到時，令郎，令佷便可安然回家。
知名不具
年月日”
李炎心里默默合計了一下，獅背山離李家堡四十余里，早晨出發，騎馬兩個時辰綽綽有余。
李皚反復看了三封信，亦喜亦憂。喜的是，終于知道炙兒的下落，而且暫時是安全的。憂的是，如何在十天內湊齊四萬兩白銀。
他心里默默估算了一下，老三在外就任，堡內四兄弟。自己家里頂多湊出兩萬兩，西院很難拿出一萬，差一萬多要靠另倆兄弟湊，不容易呀。
東院老五，一個賭徒，能有十兩都會馬上上賭桌，所以別想了。
自己和老四撐死也就三萬兩，老二日子比較緊，能一口氣拿出兩千兩就不錯了。
剩下的從哪里來？
“我們回家商議。去將二叔、四叔、五叔叫來，另外去請舒先生，趙公子。”李皚也不耽誤時間，十天很快，拖不起。
李皚一進家門，就听得自己院內人聲嘈雜。管家見他回來了，跟在身後簡單匯報著情況。
“老爺您出門沒多久，老太太就過來了。這會兒正在訓斥夫人，其他人都不敢言語。”
李皚沒有回答，而是加快步伐，徑直往里走。
看見李皚回來，老太太立即扔下其他人，快速走過來︰
“怎麼樣？炙兒有消息了？在哪兒？”
“娘，有消息了。咱們回屋里說。”
回到堂屋，李皚將老太太攙扶著坐好，然後一五一十將情況說了一遍，還將她孫兒的手書給她看。沒有任何隱瞞，這時候也沒法隱瞞了。
“這些殺千刀的，害我孫兒受這麼多苦。”然後想起什麼了，“兒啊，娘這里還有一點銀子，你一起拿去。錢沒了不要緊，只要人在，咱們李家就一定會再賺回來！”
最後那句話說得擲地有聲。
“知道娘，我已經去叫老二，老四，老五來商議這事，您別操心，凡事有兒子們呢。”
老太太這才回去。
听到消息，西院老四李皤第一個奔過來了，進門就激動得高聲喊道︰
“大哥，孩子們有消息了？”
三步並作兩步走，上前一把拉住李皚的雙臂，淚光在眼眶里打轉。
“老四，別著急，你看。”
于是將信函遞給兄弟。
李家老四在讀著信函，其他人先後都到了。
李皚將舒文清請到客座首席，其他人都互相見過禮後落座。管家和李煲，李炎站在李皚身側。
等大家穿越完信函後，李皚請大家商議怎麼辦？
老四第一個發言︰
“大哥，這還要商議嗎？趕快籌錢啊！這幫匪徒不就是要錢嗎？咱們給，把人救回來才是最重要的。”
“是啊。老大，孩子是你和老四的，可也是我們的親佷兒，救人才是最重要的。”老二連忙表明態度。
舒文清和趙鳴肯定也態度堅決地說，救人！但舒文清心里立刻就感覺其中必有其它苦衷，否則，這件事便沒有必要商量了。
“都是自家兄弟，舒先生，趙公子也都不是外人。綁匪提出要四萬兩白銀的贖金，不瞞大家，我呢，全部家當也不過兩萬兩。老四不知道能拿多少，估計肯定不足，剩下的大家幫著想想辦法。”
“大哥，我有九千三百兩，還差一萬多呀！”老四跟著就有點沮喪。
李皚點點頭︰
“現銀我們兩家就這些，希望能向各位兄弟借一點。”李皚面色慚愧，“我也不能白借。銀子沒有，但我名下房產和地產有不少，我可以抵給你們。要糧食也行，只要度過這個難關，絕不會虧待各位。”
“大哥，小弟我拿不出銀子，你就是有房產地產我也沒錢買。”老五干脆利落地說出自己的情況。
李皚有點尷尬，心里是真不高興。老五你這不是故意搗亂嗎，誰指望你出錢了，沒錢就不會閉嘴嗎，還第一個跳出來。心里雖然不高興，可他說得也是實情，沒法說他什麼。
這時，老二李皓站起來︰
“大哥，小弟我這里現銀大概三千兩不到，我全拿出來。抵押這事就別說了，救咱自家的孩子，說這些就不把咱們當親兄弟了。還有，你弟妹娘家離得近，來去就當天的事。待會兒我去一趟，求求老丈人，怎麼也能湊一點。”
“老二！”李皚感動得聲音都有些哽咽了，“大哥我真不知道怎麼說了。”
“不用說了大哥。”
不等李皚再說話，管家這會兒躬身說道︰
“老爺，我受李家的恩惠說也說不完。如果能行，讓我去替小少爺受難也在所不辭。身邊呢，只有一千兩左右，全部拿出來應應急。”
李皚轉身對著跟了自己三十多年的老人︰“大松子，疾風知勁草啊！啥也不說了。”
還差七千兩。
“李家主，”舒文清見這個情形，必須表個態度，“我想先明確一件事。”
“舒先生但說無妨。”
“匪徒信函上指定的贖金是銀子，如果用等值的銅錢算不算違約？”
李皚一時不明白舒文清怎麼會問這麼一個問題︰
“應該是可以的。只是四萬兩白銀換成銅錢，將是巨大的數量，搬運都是個大問題。而且，我們這樣做，有故意刁難他們之嫌，極易激怒對方，恐怕不是明智之舉。”