梅森•萊爾不能繼續待在倫敦了。
他用光了‘機會’和‘時間’。
他親手毀了自己數年來的心血。
他當然知道自己沒瘋。
只是命運沒有站在他的這一邊。
夕陽下的馬戲團籠罩在一層淡淡的血霧里。
灰卷發的男人戴著禮帽，夾著皮箱，深一腳淺一腳地踏在常年有人修剪的草皮上。
身後是熊熊燃起的烈焰。
很快，泥球馬戲團‘失火’的消息將傳遍大街小巷——作為一個死在火場里的主人，梅森•萊爾這個身份從此將成為歷史。
他可以給自己起一個新的名字，花點錢買通小官員，搖身一變，成為萊爾•梅森或者什麼約翰•萊爾。
倫敦的一切無疑是失敗的。
但…
只要有它。
梅森•萊爾抹了把臉上的灰燼，夾緊胳肢窩下的皮箱。
那里面裝著它的希望。
‘你應該多嘗試幾次，梅森•萊爾。’皮箱里的聲音是那麼的歡樂︰“沒有人能只用一次成功。如果超凡的界限那麼好跨越，這世上到處都是儀式者了。”
‘我沒有辦法了！’梅森•萊爾低吼著，惡狠狠錘擊了一下皮箱，‘你教我殺光了他們！是你的問題！我本來可以不這麼干的！’
‘哦，我可沒說過讓你殺了他們。’
錘擊的震蕩並不能讓一只快樂的妖精感到害怕，相反，它開始有點厭惡這個所剩無幾的靈魂了。
‘我只是讓你「制造」一些「瘋狂的靈魂」，梅森•萊爾，方式由你選擇。’
沒錯。
但梅森•萊爾認為，能使一個人瘋狂的事並不多。
他在哈莉妲身上失了手，還被那婊子養的逃了個沒影。他沒有更多的時間可以揮霍了——就在昨天，一伙黑皮找上了門，詢問那位女士是否來過馬戲團。
梅森•萊爾清楚這些人的辦事效率。
但再蠢的，也很快能通過銀行記錄發現自己在說謊︰他們只要篩選一下可能的範圍，搜查馬戲團的帳篷，審問那些畸形的怪物…
他就徹底完了。
他不得已，也只好將這些‘孩子’當成了材料…
實在可惜。
他還挺喜歡他們的。
‘這不是很好嗎？’
妖精尖笑。
‘沒有人知道你還活著了，梅森•萊爾。那把火會將帳篷群燒個精光，什麼都剩不下。你可以改頭換面，在我的指引——’
梅森•萊爾陰著臉︰‘不是指引。’
‘啊，當然，是憑借你自己的聰明才智。’妖精順從改口︰‘那麼，你打算帶我去哪呢？回到你最初成立馬戲團的地方？’
梅森•萊爾沒說話，低著頭，腳步匆忙。
他邊走邊撢自己身上留下的灰塵，用小刀切掉那些焦痕，盡量讓大衣更多接觸鼓蕩它的冬風，散去刺鼻的氣味。
他灑了半瓶香水，為了遮掩身上的血腥。
現在聞起來…
‘我要一個出城的機會。’
梅森•萊爾毫不客氣地開口。
他現在敢命令這只妖精，正因為發現了它的‘弱點’——是啊，它渴望自己的魂魄，並且迫不及待，無比貪婪地渴望著。
但讓人發笑的是。
它沒什麼辦法從瓶子里跳出來，只要他自己不擰開瓶塞。
就只能交易。
一次次的交易。
無能的小怪物。
‘當然，你總會獲得你想要的。’妖精果然願意︰‘穿過右側小徑，到小路等上五分鐘，你就擁有這樣的機會了，梅森•萊爾。’
右側的小徑？
男人蹙了下眉。
左側的是大道，遠處就是公共馬車站。雖然走過去要半個小時，可絕對能得到一輛馬車。
右邊的小路…
馬車可不多。
‘我要離開倫敦。’
他強調。
‘哎呀，我怎麼不知道你要離開倫敦呢。’妖精嬉笑︰‘我說的就是能讓你離開倫敦的路。梅森•萊爾，你要听我的，還是，遵從自己的想法？’
梅森•萊爾腳步微頓。
也許…
不。
他明白妖精的意思了。
大路上的車站的確可以任他挑一輛最便宜、最老道的車夫——可這也無疑暴露了他還活著的消息。
一旦黑皮找上門，那些嘴巴比伎女裙帶還要松的貨色必然會把自己的行跡透露給他們——少不得落個‘頭發蒼白’、‘夾著皮箱’、‘神色慌張’的形容。
再不靈光的人也能根據描述猜出是他了。
那麼…再晚一點？等太陽落…
不行。
現在每一分每一秒都格外重要。
梅森•萊爾听著皮箱里陰惻惻地笑聲，勾了勾嘴角。
他發現自己越來越聰明，已經能夠猜出這小怪物的想法了——沒錯，他得選擇那條小路，也唯有小路上罕見的車馬才能更好的隱藏自己的行跡。
最好只有一輛車。
等那個幸運兒真正被查出來，自己早改頭換面，不知在哪逍遙了。
現在，最重要的是，盡可能的少讓更多的人看到自己，盡可能推遲自己被通緝的時間…
‘我當然會選小路。’
梅森•萊爾仰了仰下巴，腳尖一轉。
小路比起正路更要陰森許多。這里少有人來往，那些有錢的吝嗇鬼也不願意花自己的錢，給其他人提供方便。
于是，這條路日益荒蕪。
當人類被自然排除在家庭之外，眼見的一切都將變得更加遵守另一種冷酷的絕對秩序︰生命力頑強的到處亂長，沒腦子的蠢蛋吃生命力頑強到處亂長的，貪婪殘忍的吃沒腦子的蠢蛋。
鳥兒似乎在這里脫離了整個循環，厚密的枯枝成網狀交錯，它們只需要緊盯那些攀著樹干而來的偷蛋賊，除此之外，沒有其他天敵。
梅森•萊爾凍得哆嗦，在一棵樹下不停跺著腳。
嘴里咒罵著妖精。
‘已經快六分鐘了！’
‘如果你能給修表匠一個正確的價碼，我想，現在你的時間也該是正確的。’妖精嘲諷︰‘他沒有把汗毛當成表針嗎？這更便宜。’
梅森•萊爾錘了下皮箱。
咚。
噠噠。
噠噠噠…
這是馬蹄聲。
他借著熹微的光線望去︰小路盡頭，一輛馬車正緩緩而來。
坐在車頭的是個年輕男孩︰他戴著常見的灰格呢帽，蜂黃色的寬松帆布褲，一件不知多久沒洗的粗布外套被塞得鼓鼓囊囊。
他倚著車廂，手邊放了一支煤油燈。
“孩子！停下！”
梅森•萊爾壓低帽檐，強行把那平日里滑膩的腔調擠成了種尖銳的、需要兩條腿能死死並攏的人才可以喊的出來的怪聲。
“你有活了！”他嚷。
咯吱咯吱…
車輪停下了。