老雪萊是個健談的人，倘若忽略他眼里的悲傷，話語中閃躲的名字外，他是個健談、溫和，樂于開啟話題的老人。
他必定受歡迎。
他給羅蘭講起了自己的見聞，一些醒時世界的，少數眠時世界的。
比如其他國家的風俗，遠洋船帶回來的小玩意，貴族們、商人們之間的同與不同，私下里的表現，某些特殊的情節林林總總。有些羅蘭從蘭道夫嘴里听過，有些沒有。
他的確閱歷豐富，且極擅長和人成為朋友。
至少幾個話題過去，羅蘭就對他觀感不錯。
“…實際上，我從沒想過，還能再次入夢。”提到之前發生的，老雪萊聲音漸漸下沉︰“我參與了一場聯盟內的狩獵。我們同時潛入一個夢境，獵殺其中的怪物…”
他嘬了口煙斗，霧從嘴角另一邊吹出來。
“我受了點傷。”
他說。
“我發誓，再也不入夢，就這麼安穩度過最後的日子——我可沒說我馬上要死了。”
羅蘭配合地笑了兩聲。
“但我沒想到…”
“絕對想不到…”
他又巴巴抽了幾口，拿起桌上的細鐵棒，低著頭，把斗缽里的煙灰壓出小山。
“我很感謝你救了我的朋友，雪萊先生，我，或者執行官，有什麼能幫您的嗎？”
一旁的蘿絲睜大了眼楮。
誰？
誰救了我？
這言語刻薄的老東西？
“約翰已經瘋了，我不能允許雪萊家的繼承人是個瘋子。”老雪萊擺擺手，吸了最後幾口︰“我寧願救一位年輕、還有不凡前途的小姐，也不願將一個災難從夢里帶出來…”
他絲毫不提‘女兒’的事，反倒開始在羅蘭面前邀功。
老練的商人。
“我希望此舉能得您的友誼，柯林斯先生。畢竟，我們還要在一塊共事…五十年。”
羅蘭露出笑容︰“當然，雪萊先生，我欠您一個大人情。”
蘿絲︰？
五十年？
這倆人到底在說什麼？
“莉莉安，我讓人為你準備了一份小禮物…它很適合你，”
煙草燃盡，老人磕了磕斗缽，把里面的灰砸到盤子里︰“不去樓下瞧瞧嗎？”
蘿絲深吸一口氣，皮笑肉不笑︰“我不缺禮物，老先生。”
“去看看吧，蘿絲。”羅蘭從口袋里抽出雪茄，接過雪萊遞的剪刀，“書房會越來越嗆。”
少女微微皺眉，盯著羅蘭看了一會，拎起裙子，頭也不回。
地甩上了門。
“她脾氣不怎麼好，”羅蘭慢條斯理地揭下雪茄身上的環標，金眸沉沉︰“為什麼要救我的朋友。”
「裝。」
嘻嘻。
詹姆斯•雪萊把打火器推給他。
等這俊俏青年不慌不忙點上，搖了搖，煙霧在舌尖卷了幾次後，才交叉著手，袒露‘心聲’。
他好像有些惱火。
“柯林斯先生，我放棄了唯一的子嗣，本意要拯救一位執行官，可她是嗎？”
老人盯著煙霧後的羅蘭，沉聲詰問︰“她只是個剛入環的儀式者，一個強盜，一個賊——難道我兒子的性命，就換來這樣的結果？！”
他說著說著，激動到竟流出淚。
「一比一個會裝。」
“雪萊家沒了繼承人。等我死後，這產業將被窺伺的群狼分食…柯林斯先生啊，您還年輕，並不明白，一個杰出的商人要歷經多少磨難才堪堪維持家業——尤其在倫敦，這吃人的城市…”
老人的倨傲中流露出令人無比憐惜的茫然，一個年輕人該對將死的老人的憐惜。
“我該怎麼辦呢？審判庭的友誼並不能節制那些怪物的貪婪，而我，也不得時光與喧囂的垂憐…”
他越說越激動，痛苦，淚水，顫抖，甚至羅蘭能看見他雙拳握緊後，那老人斑下隆起的筋與血管。
他似乎真的悲傷，悲傷極了。
“我該怎麼辦？”他有些茫然，嘴唇哆嗦。
“先生，我救了您的朋友——盡管她不怎麼入流，可我的的確確救了她，讓她活著再次睜眼看這並不美麗的世界…”
“我？我卻失去唯一的兒子…”
詹姆斯•雪萊痛哭流涕，毫不在意將這副丑模樣羞恥地展現在一個幾乎陌生的年輕人眼里。
羅蘭也做出一副傷心的表情，故意問道︰“那麼，我該怎麼幫助您呢？您的恩情，我真不知如何回報——若我能做主，必要審判庭嘉獎您的勇氣…可這也挽不回您失去的。”
雪萊搖搖頭。
打開桌上的玻璃盒，從其中捏出一片薄薄的草餅，撕開，揉碎。
揉得慢極了。
“我不知道，柯林斯先生。現在，唯一的辦法，唯一能幫到我、回報雪萊的辦法…”他唉聲嘆氣，抬頭瞧了羅蘭一眼，似乎有些羞于啟齒︰“…年輕人，我實在沒有辦法了。”
“盯著雪萊的人太多，而我並不能隨處找個不知根底的，讓他攪進來，摧毀雪萊家的根基。”他邊說邊將手里揉碎的煙草撒進皮盤里。
羅蘭疑惑︰“您的意思…”
“雪萊家需要一個繼承人。”
圖窮匕見。“一個至少‘看上去真實’的繼承人。有了這繼承人，私人聯盟將完成他們對我的承諾。而那些盯著雪萊的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一個不用太合格，但能糊弄過去的繼承人…”
他很坦誠。
“我對那位範西塔特小姐有恩，我救了她的性命，這就確保了一些事不大會發生。”
“實話說吧，您沒來之前，我和她聊了不少——這是個過去雖灰暗，但絕對忠實、勇敢、坦誠的孩子，比起我到處找那巴不得給牙換成寶石的小怪物們，我覺得這姑娘才是更好的選擇。”
“她在某種程度上，和年輕時的我很像。”
老雪萊拿起煙斗，晃了晃，捏起涼在皮盤里的煙草，一撮一撮輕輕塞入斗缽。
這個動作緩慢，精細，配上他那老款但和身份的馬甲與松些的襯衫，讓人生出種‘就該如此’的奇特美感。
“更何況，她還是您的朋友。雪萊家十分樂意獲得審判庭的友誼。”
繞了一大圈。
老雪萊演的逼真極了。
當然，羅蘭認為自己也不差。
「你真挺一般的。」
你剛才怎麼沒那麼多話。
「我樂意。」
“您的意思是，要我朋友‘假裝’，假裝自己是雪萊家的孩子？”
“確切的說，是‘剛剛被找回來的血脈’——”詹姆斯•雪萊定定看著羅蘭，“她將獲得同約翰一樣的待遇，除了，我們彼此心知肚明的謎底外。除此之外，她一切都和繼承人沒有區別。”
羅蘭面露難色︰“哎呀，這听起來是好事，可仍要當事人同意，您和她提了嗎？”
詹姆斯•雪萊搖頭。
抿著煙嘴，空吸幾口後，喂上火，小口吞了幾個來回。
“您不希望自己的朋友過上好日子嗎？”老人用眼覷他。
羅蘭有些惱火，像不穩定的年輕人一樣惱火︰“我當然希望！”
詹姆斯•雪萊松了口氣︰“…那就好，先生。說實話，我讓那姑娘離開，不摻和我們之間的談話，本就是不想挾恩圖報——我救了她，可若她不願，雪萊也不會逼迫…或許，我找個其他什麼人也行。”
他舉著煙斗，用另一只手按了按眼角，愈發疲憊。
“我太累了，先生，太累了。我沒了兒子，又要面臨各種各樣的麻煩。”
“可我還不至于用恩情，裹挾一個無依無靠的姑娘。”
“我听得出來，她那些話，那藏在血肉里難馴的靈魂——她必然有個痛苦的過去，孤獨的童年，忐忑不安的人生…”
“我憐憫她，所以，更不敢用這救命之恩逼迫她。”
“雪萊還不至于做這樣不體面的下流事。”
可您正在做呢。
羅蘭心知這上了年紀的狐狸擅長把計謀藏在皮毛里，唯沾水抖落時才教人窺見一角。
眼下，通過翻滾的焰浪，羅蘭能清晰‘看見’，除了房間里的他和雪萊外，門縫背後也不斷擴散出一圈圈白色波紋。
制造這呼吸聲的，躲在門口偷听的，還能是誰呢？
狡詐的商人。
“不，我還要再考慮…再考慮幾天…”
話說到這兒，詹姆斯•雪萊卻很古怪地退縮了。
他不住搖頭，言語軟弱︰“雪萊家可不怎麼安定，成了繼承人，就要面對各式各樣的危險——危險，一個女孩，怎麼樂意面對那些不息的暴風和翻滾的海浪？”
“我不能害了她。”
“也許是我太著急了…”
「她？她愛死了好吧。」
就在老人越說越退縮時，房門被粗暴地推開——或者踢開了。
偷听了整段的綠小姐氣咻咻進來，軟底布鞋竟被她踏得咚咚響。
好像一只發了狂的兔子，氣勢洶洶找上獵人︰“就是我了！”
詹姆斯•雪萊一臉錯愕，只有那掛在嘴角的煙斗還向上冒著白煙︰“…什麼？”
“我說，就是我了。”
蘿絲仰起頭，拍了拍胸脯︰“我不怕冒險，老東…老先生。我是個有恩必償的人，既然你救了我，那麼，我當然得在你困難時做出回報——你若打听我的名字就知道，範西塔特對朋友的忠誠。”
她撩了把前額的卷發，炫耀似的在羅蘭身邊站定。
“更何況，我還有個執行官先生呢。”
“別糊涂了，我就是最好的人選。”
老雪萊‘感動’極了。
差一點又哭起來。
羅蘭︰……
「她還沒有那奶牛聰明。」
真是一場災難性的對比。
各種方面。
本章完