“丙之，即閱後即焚。”
楊行簡兩只充血的眼楮亮晶晶的，透著一股狂熱的亢奮，倘若不是腿斷了，他會在屋里來回奔走不休。
“哦。”邱任瞧都不瞧他，漫不經心地哼了一聲。
楊行簡見沒人注意自己，揮舞著胳膊，大聲解釋起來︰“會使用這種隱晦詞匯的人，不可能是胸無點墨的江湖草莽！那張紙條必是某個有學識、有權勢的人寫給曹泓的，指示他閱後即焚，因此曹泓死也不敢透露那人的線索，寧肯將紙條吞入腹中，毀滅證據。九娘必是被這幕後黑手給擄走了！”
往日他與韶王秘密通訊時，經常使用類似的暗語，對此非常熟悉。普通人書信來往，斷不會用這麼嚴密謹慎的方式處理信件。當時親眼見韋訓空手將曹泓開膛剖腹，他嚇得魂飛魄散，腦海中一片混亂，一時間竟未能思索到其中關鍵。等回到院子里冷靜了一兩天，反復思量，方才察覺這僅存的寥寥二字背後，隱藏著些許微妙之處。
滿屋子胸無點墨的江湖草莽靜靜听著楊行簡陳述，卻沒一個人認真將這些話听進耳朵里，只是敷衍著想著各自的心事。
許抱真冷淡地重復道︰“是權貴啊。”
楊行簡如搗蒜般拼命點頭，聲音中滿是討好之意︰“仙長說得正是！此前從未往這方向考慮過，其實達官顯貴家中皆蓄有大量奴婢，時常需要買賣人口。求諸位趕緊找到韋訓，告知他順著這個方向再行搜尋。”
前日曹泓身死之後，線索再次斷絕，韋訓力盡神危，遭此重創打擊，精神一下子崩潰了。白駝寺三長老拼著粉身碎骨，阻止他當場大開殺戒，他慘嘯一聲，搶走了那根發帶，而後便如鬼魅般消失在深夜里，就此不知所蹤。
“行吧。”邱任率先站起身，往門外走去。許抱真、拓跋三娘、羅頭陀隨即一同離開。
楊行簡眼見又有希望了，不由得長長松了口氣，整個人癱在椅子上，腿斷處感到麻嗖嗖的發癢，好似有螞蟻在爬。
他暗自思忖，倘若真有上層權要牽連其中，縣尉耿昌人那個級別的下層官吏自然不敢輕舉妄動。遠水救不得近火，如今根本來不及聯絡幽州的韶王，無奈之下，只得寄希望于這群膽大包天的江湖客。
然而他並不知道，四個人走出院門後，並沒打算將他的話原樣轉告。
殘陽院門人沒有九族牽掛，不懼向任何權貴發難。可如果真的動了手，代價便是離開洛陽，另謀出路。麻煩自是一方面，現如今，令他們深感頭疼的已不是綁架案。
四個人走著，有一搭沒一搭地閑聊。回憶前日韋訓與那幾名高手惡戰的表現，拓跋三娘心事重重︰“韋大已經給逼瘋了，不知為何，他的武藝卻愈發爐火純青，已入化境。”
羅頭陀接話︰“師父當年便是如此，越瘋越強。”
許抱真眼神冰冷，凝重地說︰“世上不能再出現第二個陳師古。”
這個結論，眾人皆默認贊同。
邱任道︰“剛才那瘸子的話，就當沒听見吧。我這里還有最後一條門路，倘若依然找不到能令他死心的結果……那咱們就一起動手。”
老四雖未言明動手的對象，眾人卻都一清二楚，彼此心照不宣。
許抱真生性謹慎持重，思索了片刻，道︰“此事如何穩妥了結？若兩敗俱傷，只是徒勞無益。”
羅頭陀冷冷道︰“他比火藥引線快得多。”
邱任干脆地說︰“我吃個虧，出一份足量的曼陀羅。”
拓跋三娘道︰“如不能取巧暗算，那麼老四老五牽制，我和許二施加殺招。”
三言兩語議定對策，眾人神色陰沉，暗自盤算勝負幾率。拓跋三娘忽然想起龐良驥的結婚賀禮，哼了一聲，感慨道︰“怎麼每次見面，都在湊死人的份子？”
韋訓崩潰失蹤之後，他們告訴楊行簡和十三郎找不著他，其實殘陽院門徒共事學藝多年，彼此對每個人的品性習慣皆了如指掌，對他的去處亦有幾分猜測。
四個人分頭找了不到一天，便在城東郊外的亂葬崗發現了目標的蹤影。他死氣沉沉坐在一副爛棺材上出神，因毫無活物氣息，身邊落著一群食腐的烏鴉。
許抱真默默棄了拂塵，將長劍插于腰間，拓跋三娘則換了一副新琵琶弦。眾人準備妥當，由邱任上前試探。距離三十尺時，烏鴉警覺，黑壓壓一陣全飛走了。
韋訓垂著頭，兩條胳膊松弛地搭在膝上，眼圈青黑，臉上滿是髒污淚痕。邱任小心翼翼向前踏了半步，仿佛在薄冰上行走。韋訓無動于衷，指頭卻微微動了一下。
這條線便是邊界，一旦踏入攻擊範圍，他便會瞬間暴起。屆時即便“般若懺”修到第五層，也不免折損肢體，難以全身而退。
邱任後頸上汗毛豎起，忍著本能的恐懼，開口道︰“大師兄，老四這里還有最後一個門路。”
韋訓的精神支離破碎。離開曹宅之後，他似乎暈過去很久，時不時失去意識，不知不覺間流浪到此處。自幼常在亂葬崗學藝習武，對他而言，這是最熟悉的環境。恍惚之間听到這句話，他緩緩抬起頭來，面無表情，目光渙散。
邱任抬手護住胸腹，以防他突襲，謹慎地說︰“不過……我那條線上已不是活人了，大師兄可能接受？”
許久許久之後，韋訓散亂的眼神漸漸聚集起來，他張了張口，輕輕地吐出一句︰“活要見人，死要見尸。”
邱任微微一點頭︰“那麼，依舊是殘陽院的老勾當，挖墳掘墓。”
寶珠感到自己再一次被活埋了。而這次，她是在全然清醒的狀態下。
河洛地區干旱已久，刺目的陽光無遮無攔傾灑而下，她在烈日暴曬下被慢慢耗干生機。裸露在外的皮膚灼痛難當，曬傷的滋味與燙傷極度相似，臉頰，胸膛，臂膀，每一寸皮膚仿佛都著了火。
寶珠感到自己置身于丹爐之中，被熊熊天火無情炙烤焚燒。她不停側過頭，將滾燙的臉頰貼在石磚上，試圖從中汲取一點可憐的涼意，以躲避陽光暴曬。然而，片刻後另一邊臉便會感到劇痛。緊接著，致命的饑渴悄無聲息襲來，一點點啃噬著她的意志與體力。
一天後，干渴的煎熬開始超越其他一切痛苦。
身體的水分在迅速流失，寶珠口干舌燥，喉嚨里仿佛被人放了一把火。她不禁想到米摩延經常一整天不敢喝水，如今他終于解脫了，換成她來承受這度日如年的煎熬。
李昱的眼神加劇了痛苦。他坐在寶廈中，用那雙惡毒的眼楮欣賞她的慘狀，仿佛那是一只被釘在牆上垂死掙扎的蝴蝶。兩道目光如同淬毒的小刀，將她的皮膚一片片從身體上活活剝下。
兩日之後，寶珠心中涌出強烈的悔意。她後悔沒有提前自盡，應該像綠珠墜樓那樣，果斷結束生命，從而避免這般求生不得、求死不能的凌辱折磨。
她想呼救，想求饒，想速死，想嚎啕大哭，然而極度干渴讓她的眼眶和喉嚨一樣枯澀，沒有絲毫淚意，成為一片干涸的沙漠。她幻想兄長帶兵來將岐王府夷為平地，可理智卻知道那是痴人說夢。
到了第三天，寶珠開始一陣陣地產生幻覺，時而昏睡，時而驚醒。許多次，她恍惚看到韋訓翻牆而來，向著她張開有力的手臂。然而短暫的狂喜過後，卻發現那只是一片飛鳥掠過留下的殘影，或是風吹動樹叢產生的影子。希望一次又一次破滅。
寶珠預感自己將在光天化日之下，發生和棺木中的死人一樣的腐爛變化。靈魂在恐懼中顫抖，大蟾光寺中，吳觀澄筆下逼真的壁畫逐一浮現在眼前。
第一新死、第二肪脹、第三青瘀、第四血涂、第五膿爛、第六蟲食、第七剝裂、第八曝骨、第九枯骨。九種不淨之觀，她會活著一一體驗。
深夜時分，她側過頭，依稀看到幾雙血淋淋的赤足圍繞在身邊。是往屆觀音奴的冤魂。她們沉默地凝視著她，漆黑的眼眶血淚橫流。寶珠向來怕黑怕鬼，理應感到萬分驚恐，然而這奄奄一息的絕望時刻，她心底卻深深渴望立刻加入她們的行列。
寶珠的心間原本住著許多人，她曾滿心盼望著他們來救她，或是趕緊結束她的生命。日子一天接一天過去，那些人的身影漸漸模糊，人數也在悄然減少。最終，只留下一個影子。
垂死之時意識模糊，寶珠再想不起任何人，只是朝著天空，不停呼喊著此人的名字︰“娘！娘！娘！”
不知何時，滾滾流雲悄然遮蔽了烈日，刺眼陽光黯淡下來。層層疊疊的雲層之間，幽微光芒開始緩緩流動，一個聖潔朦朧的影像逐漸凝聚成型，以悲憫溫柔的目光俯瞰向她。
母親來接她了。寶珠疲憊地想，終于結束了，她已徹底燃盡。
同一時刻，大蟾光寺中，新任主持觀潮正端坐在禪房之中，全神貫注地計算賑濟災民的糧食賬簿。
小沙彌妙證匆匆跑了進來，朝他呼喊︰“主持！主持！快出來瞧，洛陽上方有異樣天象！”
觀潮面露詫異之色，立刻起身，疾步來到禪房外，朝洛陽城方向舉目眺望。但見城池上空濃雲如墨，翻涌不息。而雲層氤氳之中，奇異的光芒絢麗奪目，流光溢彩，使人心動神馳，油然而生崇敬之情。
觀潮連忙雙手合十，虔誠禮敬，心想︰那是佛光嗎？如是因，如是緣，如是果，如是報，如是本末究竟。此般景象，莫非是因果循環的昭示？願善惡報應，禍福相承，身自當之，無誰代者。
此時，于大蟾光寺外排隊等待施粥的災民也同時目睹了這般奇異的天象，紛紛跪下頂禮膜拜，感恩佛菩薩布施救命之恩。“下雨吧！快下雨吧！天已旱得太久了！”成千上萬人在心中祈禱，願力擰成一股無形力量，沖向天際。
瀕死的幻覺中，寶珠感到雲中發光的朦朧影子俯身下來， 手持淨瓶，柳枝輕揮，甘露灑向大地。
剎那間，暴雨如注。
祥雲堂庭院中瞬間積出一寸多高的雨水，各處羅帳、帷幕被風刮得獵獵而響。眾人正驚異間，一陣裹挾著冷雨的疾風猛然涌入抱廈之中，將兩盞持續燃燒了數十年的蟠龍燈全數撲滅。