米摩延一夜未歸。
當寶珠出現在練功室里時，舞姬們如驚弓之鳥，紛紛避讓她的眼神。直到此刻，寶珠方才察覺，每當霓裳院有人消失，大家總是心照不宣地不再提起，佯裝那人從未存在過。此處有一條腐爛流血、永不愈合的隱形創口，每當主動揭開覆蓋在上面的紗布，都會粘連血痂與膿液，令人更加痛苦不堪，大家只能視而不見。
臨近中午的時候，寶珠被傳喚去祥雲堂侍奉。
庭院的石板地面濕漉漉的，十多個僕人跪在地上，手持豬鬃刷細細擦洗，而表演舞樂的高台上，已換了嶄新的地毯。
他們在清理米摩延留下的痕跡嗎？帶垂鈿胯花腰重，帽轉金鈴雪面回。寶珠怔怔地望向舞台，少年優美輕捷的身姿仿佛還在上面不斷旋轉，金鈴聲猶在耳畔回蕩。
抱廈之中，蟠龍燈盞如往常那般點滿了蠟燭。李昱坐在自己的寶座上，因一夜狂歡後的疲倦，眼神空虛。
今年的極樂之宴氛圍並不算太好，當他精心排練的《秦王破陣樂》與獅子舞演出時，客人們的表情錯綜復雜，奉承之聲也不像往常那般殷勤熱烈，甚至還有兩個混蛋宣稱腹痛提前離席。
直到今年的祭品登台亮相之後，余下的人才在五石散的效力催動下逐漸放松，開啟了盛宴。可惜他力不從心，已不能像往年那樣全程參與其中。衰老是斷崖式的，昔年在長安的榮光仿佛還在眼前，眨眼間，就到了天命之年。
天命……這個詞令李昱幾近熄滅的心火復又跳動了一下。
“丹鳥，說些有趣的話來。”岐王命令道。
然而少女只是面無表情地跪著，一言不發。
“啞了嗎？！”
李昱發現這女孩兒今日沒有按照自己的要求梳垂掛髻，遂惱怒地一把抓住她的頭發，強迫她面對自己。然而對上這雙冷漠如寒星的眼瞳時，他心中突然咯 一下。黑洞洞的眼楮之中，竟然看不到自己的倒影。
為什麼不說話了？那些深奧的預言，天人的夢境，滔滔不絕、令他心潮澎湃的玄妙征兆，都去了哪里？
“不說話，我會讓人割下你的舌頭。”李昱威脅道。可即便是施加了幾乎要將長發從頭皮上撕扯下來的力度，她卻依然保持沉默，仿佛對痛苦已經麻木。
昨日那男孩兒也是如此，至死未曾發出不堪的哀叫，反而透出一股端嚴悲憫的神態，以至于歡宴並不如往年那般癲狂，結束時頗有些頹靡。乘興而來，敗興而返，不復“極樂”之名。
吉祥的鳥兒突然緘口，令人心慌意亂。衰老帶來的空虛感再度席卷而來，李昱正想好好教訓她一頓，一名內侍快步走來，低聲向他通報夫人正在前往祥雲堂的路上。
李昱皺起眉頭，不知這�@碌睦湘劣擲湊沂裁床紜ａ 蹂 獯蚊揮寫 扇旱逆九 ⻖囈齦 帕矯 母規宙幀Ｆ拮恿成狹櫪餮縴嗟納袂椋 美鈮鷗械礁 臃吃瓴話玻 坪躋丫 諾攪訟躚濤丁 br />
揮退下人之後，夫妻二人再度展開針鋒相對的爭吵。
“妾听說今年的宴會上，大王用了一個閹奴。”岐王妃的聲音如同冬日的冰凌，寒冷刺骨。
李昱反唇相譏︰“長舌婦搬弄是非，不守婦道。我手里的玩物，關你什麼事？”
岐王妃怒道︰“那是個男人！寵幸伶人，凌虐庶民，這等荒淫之事可是廢太子當年下台的罪證！大王難道不考慮風言風語和自家的安危嗎？”
“廢太子”三個字深深刺痛了李昱，他同樣是因故被逐的儲君長子，岐王妃的規諫便等同兜頭蓋臉地揭示其不堪過往。
岐王被激怒了，瞪圓充滿血絲的老眼，怒吼道︰“觀音本就是非男非女，我願意用什麼就用什麼！”
岐王妃沉默了片刻，冷眼打量著面前這個風燭殘年的男人，仿若在審視一個陌生的怪物。越是衰老，越是想盡辦法折騰，好似荒淫褻瀆的狂歡能夠延長他的生命，可憐可悲。
幾十年的等待，她徹底失望了，決定與這可悲之人決裂。
王妃拋卻對待親王丈夫的尊稱，平平淡淡地說，“無論是男是女，是生是死，都不能重現你心中的那個觀音，對嗎？那是你沒有資格染指的女人，因此才多年念念不忘，為她塑像，為她繪畫，為她綁架觀音奴，自以為一往情深。世上最有權勢的男人，才有資格獨佔最美的女人。你魂牽夢繞的根本不是那個能歌善舞的美貌狐妖，而是她代表的至尊權力。”
“閉嘴！你不配提起她！”李昱緊緊握著坐榻邊緣，雙手青筋暴突，氣得劇烈發抖。
岐王妃冷冷一笑︰“這倒沒什麼錯，男人心中最愛的總是權力。可這些年你為奪回權力干了些什麼？有屯田養兵嗎？有蓄養死士嗎？有武將同盟嗎？府中的親衛數量甚至還不及你豢養的家妓多。
你從不敬賢重士，整日與狐朋狗友廝混。讓親衛下屬像伶人一般在宴會上表演樂舞，沒人把你當作誓死效忠的主上。改天換日，謀權篡位，你不敢付諸行動，只是成天白日作夢，尋找祥瑞，幻想著有朝一日，掌軍太監突然帶著聖旨來到門前，宣布你登上皇位。”
岐王妃舌劍唇槍，毫不留情撕開了遮掩真相的奢華錦緞，將丈夫的體面戳得千瘡百孔。
“賤婦！”
李昱 目裂眥，猛地跳起來，狠狠扇了妻子一耳光。用力之猛，將她打得踉蹌倒退，癱倒在地。王妃出身高貴，他向來只對姬妾奴婢施加暴力，從未打過正妻。而今被她戳穿了真面目，惱羞成怒，已完全失去理智。
寶珠在旁听著，心中明鏡一般，他夫婦二人在自己面前討論這些大逆不道的言論，是不打算讓她活下去了。
岐王妃口鼻滲出鮮血，在地上趴了好一會兒，才捂著臉艱難地坐起身。面對殘暴的丈夫，她既無哀傷之色，亦沒有絲毫恐懼，唯有滿臉的不屑，仿佛眼前是一個滑稽可笑的侏儒在表演。
“正如叔父所言，你的心魔已然要破體而出了。”她抹去嘴角的血跡，而後緩緩起身，“沒關系，我還有兒子孫子，岐王府有襲爵的繼承人在，根基不會動搖。”
離去之前，王妃掃過跪在蟠龍盞旁侍奉的少女，平淡地囑咐了一句︰“這些話不是她該听的，別忘了滅口。”說完，王妃干脆利落地轉身走了。
李昱如一攤爛泥般癱坐在軟榻之中，那氣急敗壞的一記耳光耗盡了他所有的力氣。王氏是最熟悉他的人，故而說出的話傷人更深。志大才疏，碌碌無為，一事無成。他這顆遲暮的太陽，已無力回天了。
可是無論怎麼掙扎，他對貴妃和皇位的執念卻如鬼魅般，日夜不休、如影相隨地縈繞在心間，令他泥足深陷，苦不堪言。舞樂的喧囂、美色的誘惑、甜言蜜語的奉承恭維，皆無法填滿他深不見底的欲念溝壑。
這便是曇林所說的貪嗔痴心魔吧。他曾經寄希望于一套逼真的九相圖拯救自己，掙脫對貴妃的執念枷鎖，可如今曇林和他的徒弟都已離開了人間。
李昱呆滯地看向丹鳥，痴痴地道︰“凡有所相，皆是虛妄……”
或許那些美妙動听的話語征兆全都是波旬女設下的陷阱，令他心生貪愛、嗔恨煩惱，深陷煉獄無法解脫。既然必須滅口，那便讓她物盡其用。
寶珠看著李昱空虛的眼神，心頭涌出一股極為不祥的預感。只听他繼續自言自語道︰“曇林不肯為我繪制九相圖，難道我不能自己制作一幅真人九相觀嗎？王綏能靠觀想正念成佛，本王也可以！”
“來人！把舞台拆掉。”岐王下達了命令。
家令董師光得到僕人的報告，驚愕失色。岐王這些年來的嗜好愈發離奇古怪，荒誕不經。為滿足主人的種種怪異要求，他已感到精疲力盡。誰曾想岐王的異想已經到了匪夷所思的地步，他要把一個活生生的小姑娘鎖在祥雲堂庭院里，看著她饑渴而死，而後任由尸體在院子里慢慢腐爛。
“主人說……說這是修行，叫什麼九相觀……”僕人戰戰兢兢地復述道。
董師光心急如焚，忙不迭問︰“告訴夫人了嗎？”
那僕人垂首道︰“夫人說隨他去，她什麼都不想管了。”
董師光感到一陣眩暈。等他匆匆趕到祥雲堂時，庭院中央的舞台已被拆除運走，李昱指揮幾名內侍，將丹鳥按倒在地，鎖在之前固定舞台的地釘上。
李昱來回踱步，口中念念有詞，指揮道︰“脫光衣服，蓋上織錦，再戴上玉臂環，一定要與蟾光寺的新死相壁畫弄得分毫不差！”
“大王！大王還請深思啊，誰惹您生氣，拖出去打死便是，何苦自虐，那腐尸的氣味可不得了！”董師光竭力勸阻道。
李昱仿若未聞，自顧自地嘀咕︰“以後不辦宴會，也不看樂舞了。我要自救，我要觀九相！”
董師光見他眼神中透著偏執與瘋狂，心中暗叫不妙。如今連岐王妃也不願再規勸他，這世間又有誰能阻止此人發瘋呢？
李昱盯著內侍們將掙扎的少女強行固定成壁畫中的模樣，突然高呼︰“等等！還差了點什麼。”
必須與她一模一樣。一模一樣。紅顏枯骨，緣起性空，悉歸無常。唯有親眼看著心上人死去，逐漸腐爛，由美貌紅顏變為恐怖枯骨，如此才能徹底斷絕妄想。
“給她染上鳳仙花指甲！”
掙扎再一次被無情地鎮壓下去。寶珠仰面朝天躺在冰冷的石磚上，被強烈的太陽光刺得睜不開眼。
李昱徹底瘋掉了。可怖的是，他這種身份的人一旦發瘋，無人能夠制止，只有等著他自取滅亡。可在他滅亡之前，不知會有多少無辜性命為之陪葬犧牲。
陽光太過毒辣，寶珠偏過頭去，不經意間發現石磚縫隙之中有一個閃爍著微光的小東西——一枚不及指甲大小的金鈴，上面還沾著暗紅色的血漬。
這原本是舞台所在之處，難道米摩延也是在附近殞命的嗎？寶珠伸出被迫染紅的指尖，想要抓住他留下的最後一絲聯系。然而鎖鏈固定了脖頸，令她動彈不得，無論如何拼命努力，依然差著一丁點兒距離，她的指甲太短了。
過了一會兒，負責擦洗地板的僕人再次查驗清潔工作，發現昨日晚宴遺留下的垃圾，趕忙清掃干淨。